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-4- 旅游式赶路
    卡斯特尔伯爵领位于新月王国北部。

    从南方的波尔德到北方的卡斯特尔,走陆路大约要走一个月的路程。

    或许实力强大的超凡者独自赶路的时候会快一点,但对于卡斯特尔浩浩荡荡的千人车队,一个月的时间已经算是快的了。

    当然,除了陆路之外,也有海路。

    波尔德公国西部地区靠海,如果先往西部走,走到波尔德的西部海滨,继而乘船北上,再通过东北部的星月海峡,同样能到达位于北地的卡斯特尔。

    走海路的话,或许还更快一点。

    不过,夏洛特并没有选择海陆。

    一则是落星王国与新月王国战争结束没多久,而星月海峡的制海权向来是落星王国更胜一筹。

    不仅如此,新月王国这边西部临海的布瓦特公国是波尔德公国的世仇,就算夏洛特再不待见波尔德公爵,行走在外她终究属于波尔德公国的一份子,容易被人惦记。

    更别提等通过星月海峡的时候,还要经过落星王国位于星月海峡这一边的飞地罗曼公国。

    综上所述,夏洛特觉得还是谨慎一点好。

    长达数十年的星月战争里,卡斯特尔领可向来是落星王国觊觎的重要领土之一!

    二则嘛,则是夏洛特也想趁着这个机会好好了解了解自己所在的这个世界。

    虽然从书本上她已经知晓了这个世界的很多知识,但纸上得来终觉浅。

    比起大部分时间都要在海上度过的海陆,走陆路能领略新月王国的风土人情。

    从波尔德北上到达卡斯特尔领,避开西北方的世仇布瓦特,绕一点路走陆路的话还需要途经另外两个公国和两个伯国。

    这四家领主都是新月王室的直系附庸,向国王直接宣誓效忠。

    其中,实力最强的两个公国分别是月护公国和紫罗兰公国,一南一北,分别是波尔德公国本土和卡斯特尔伯爵领的近邻。

    月护公国全名月之守护公国,统治家族乃是新月王室分支,乃是王室的忠实拥护者,也是支持国王加强中央集权的少数大贵族之一。

    紫罗兰公国位于王国正北,是落星王国的飞地罗曼公国以及卡斯特尔伯爵领的邻居,也是星月战争的主战场,因为常年战乱,民风相当彪悍。

    至于另外两家伯国……都是新月王室的直辖领地新月公国的封臣。

    它们夹在两个公国之间,与王室关系很近,领主都是王室旁支家族,而再往东北边走一点,就是新月王国的王都新月城了。

    不说两个实力远远不如卡斯特尔的伯国,虽然一南一北两个必经的公国与波尔德的关系算不上交好,但也远远不到交恶的程度。

    走陆路的话,对于夏洛特来说的确远比海路安全的多。

    这些消息都是夏洛特提前做好功课的。

    与城市化程度已经颇高的波尔德城不同,离开波尔德来到广阔的乡下,夏洛特才算是真正看到了这个时代封建王国的真实样子。

    波尔德城是公国首府。

    这种大城市哪怕是在王国里也少之又少,在新月王国的广大地区,更多的是星罗棋布的城堡、庄园、教堂和村落。

    每一座城堡,都至少代表着一位男爵;每一座庄园,几乎都意味着一位超凡骑士;而每一座教堂,几乎也都意味着一位神官。

    不管入阶没入阶,他们至少都是超凡者,实力远非常人能比,更有着自己的家臣或是仆从。

    几乎所有的村落都围绕着庄园、教堂和城堡搭建,接受贵族和神官们的庇护。

    就算是那些城市,也往往都是以贵族城堡为中心逐渐发展起来的,而能发展起城市的地方,不是位于交通要道,就是当地有影响力比较大的贵族,且一般往往至少子爵起步。

    这些城市的规模比波尔德要小很多,大多数可能只是人口不过两三万的城镇,超过五万人的都算是大城市了。

    不过,数量却众多,如同繁星一般分布在广阔的土地上。

    这些城市、城堡、庄园和村落构成了整个王国统治的血脉网络。

    城市、城堡、庄园和村落周围往往有着大片农田,但若是更往外一点,就是一望无际的荒野了。

    荒野之中并不安全,藏匿着袭击过往商队的强盗和劫匪。

    不过,这些强盗和劫匪佣兵很少出现入阶的超凡者,他们威胁的更多是普通人。

    除了他们,真正让普通人托庇于贵族的,是荒野里游荡的魔兽。

    魔兽的起源并不可查,比较受世人接纳的观点是魔兽的力量来自那些陨落的神明。

    弥瑞亚世界的超凡力量源于神灵,掌控超凡力量的魔兽亦如此。

    它们被认为是从陨落神明的尸体中诞生出来的怪物,代代繁衍,足迹遍布整个弥瑞亚大陆,也是威胁文明的不可忽视的力量。

    正因为有魔兽在,掌控超凡力量的贵族才会成为庇护普通人的主力,成为大大小小的领主。

    比起强盗和劫匪,魔兽才是过往商队最害怕遇上的存在。

    强盗和劫匪很多时候只是求财,但一旦遇到了魔兽,哪怕是最低级的魔兽,那些没有超凡力量坐镇的商队也会面临全灭的危机。

    夏洛特的车队在离开波尔德没多久就遇上了一次魔兽。

    在她看来实力并不强,只是不入阶的魔狼,塞巴斯称之为风狼兽,一种能够使用风刃和轻身术的魔兽。

    但问题是那是一支三十多头风狼兽组成的狼群。

    一位入阶超凡者或许能够轻易将其剿灭,但对于雇佣不起入阶超凡者的普通商队,又遇不上路过的佣兵冒险者,碰上它们很难幸存。

    当然,夏洛特没将它们放跑。

    她带着骑士们亲自出手,三十多头风狼兽很快变成了三十多张上好的狼皮。

    据同行商队里的商人说,这一张狼皮在市面上就能卖到十枚金塔纳!

    “竟然这么贵?”

    夏洛特咂舌。

    “嘿,主人,和超凡力量搭上关系的东西价格都贵,这风狼兽的狼皮也算是一种还不错的魔法材料了,是制作法师袍的上好材料之一。”

    塞巴斯科普道。

    说着,他又道:

    “顺带一提,您别看卡斯特尔的收入颇丰,但那是在我们没有大规模培养超凡力量的前提下,如果您想要大规模培养超凡力量……领地的收入,看起来可就没那么多了。”

    夏洛特若有所思。

    卡斯特尔伯爵领是波尔德公国的附庸,很多时候超凡侧的压力都是公国在扛着。

    就拿曾经追随卡斯特尔伯爵夫妇的波尔德法师团来说,虽然卡斯特尔家族分担了大部分薪水,但很多超凡物资都是公国在提供。

    或许波尔德公国的收入不比卡斯特尔伯爵领高出多少,但凭借着广阔的土地,波尔德公国收入的超凡材料却远比卡斯特尔伯爵领多。

    而超凡材料……很多时候是不能用金钱衡量的,也是有价无市的,属于重要的战略物资。

    有钱也不一定买得到,买得到也不一定买得够。

    今后的卡斯特尔很可能与波尔德貌合神离了,这种情况下,夏洛特肯定也要发展属于自己的超凡力量的。

    她还没奢侈到消耗血之神力去培养超凡力量,拿钱去买超凡物资,可远没有掌控超凡物资的产地来的实在。

    夏洛特又想起来了自家的银矿。

    伴生秘银矿的银矿,算是卡斯特尔最重要的战略物资来源,秘银不仅值钱,同样也是交易超凡物资的硬通货。

    “看来,等回到领地,第一件事就是要调查清楚秘银矿枯竭的事了。”

    夏洛特暗道。

    这大半年以来她也没闲着,比对了领地的账单之后,她发现秘银矿减产枯竭的时间,恰好是卡斯特尔伯爵夫人将所有随行的超凡者打发回领地之后。

    这也太巧合了。

    夏洛特总觉得这其中或许有什么联系,秘银矿枯竭很可能并没有她想象的那样简单。

    车队继续前进,一路向北。

    浩浩荡荡的队伍,自然引人注目。

    在第二次星月战争里,一门两炽阳的卡斯特尔家族也算是出尽风头了,特别是阻拦落星王国进犯卡斯特尔的罗曼战役几乎一战成名,整个王国内的贵族大多都认识卡斯特尔的黑鹰家徽。

    虽然卡斯特尔夫妇不在了,但卡斯特尔家族领地还在,依旧富有,哪怕是放在王国里,也不算小贵族了。

    也是因此,每到一处夏洛特都会受到当地贵族的热烈欢迎与招待。

    小到一些子爵甚至男爵,大到伯爵乃至侯爵,都会在车队停留休息的时候派出使者邀请她参加晚宴乃至社交舞会。

    贵族们就是这样。

    如果不是真正有着无法调解的世仇的话,绝大多数情况下相见之后都是气氛热烈,态度友好的。

    哪怕是战场上遇到了,很多情况下都会饶对方一命,除非刀剑无眼,不然都是抓活的,然后要赎金。

    也算是弥瑞亚贵族不约而同的游戏规则吧。

    多一个敌人,不如多一个朋友,贵族们很在乎拓展自己的圈子,特别是贵族圈子,而像卡斯特尔这样历史悠久,又相当富有的大贵族,自然是众多贵族交好的对象。

    更别说卡斯特尔在王国腹地还有不少生意。

    虽然近年来越来越多的贵族也开始经商了,但绝大多数贵族还是靠着庄园和税收过活,像是卡斯特尔这样将商贸做的有声有色的贵族并不多,和很多家族都有往来。

    于是,不论是套交情,还是谈生意,沿途的贵族都对卡斯特尔家的车队无比热情,本就抱着“旅游心态”的夏洛特也就没有拒绝,几乎天天宴会不断。

    唯一让她不太适应的,就是宴会上想要邀请她跳舞的贵族太多了,那些年轻贵族看她的目光也太炙热了。

    即使穿越一年,夏洛特依旧不适应这种视线。

    但她也今非昔比了。

    血族的天赋魔法里,不论是精神之道的记忆支配、精神震骇或是魅惑之语,都能教那些过分的家伙做人。

    夏洛特只需要一个眼神,刚刚还目光放肆的家伙立刻就会拜倒在她的玫瑰裙下。

    别说,这种利用精神魔法操控别人的感觉还挺爽的,倒是塞巴斯有些看不下去了,小心翼翼地低声提醒道:

    “主人,您身份特殊,行走在外,我们还是低调一些。”

    “放心,我有分寸。”

    夏洛特回答道。

    这一路上遇到的都是中小贵族,最多不过银月二阶的实力。

    只要注意一点,相对来说还是很安全的。

    就这样,夏洛特的旅游式赶路走走停停。

    而结果就是……车队走的更慢了。

    一个月的路程,快半个月过去了还没走出月护公国。

    但夏洛特的感觉却相当不错。

    每到一处都是盛情款待,交友的同时也开拓了视野,知道了不少新月王国贵族间的情报。

    更为甚者,她还从这些贵族口中知道了不少有关血族的情报,更准确的说,是血魔教团的情报。

    血魔教团在新月王国活动猖獗,虽然波尔德的势力被拔除了,但其他地方多少还能看到他们的影子。

    而作为一个热爱和平与正义的热心人,夏洛特自然不会放过这些猖獗的邪教徒。

    那些不确定的消息也就罢了,真要是有了当地确切的情报,夏洛特都会毫不犹豫地出手,替地方贵族解决这些活动的邪教徒们。

    意外的倒是又收获了两张圣典残页,只能说血魔教团真不愧是囤货的仓鼠,别的不爱就爱收集诅咒书页。

    夏洛特真的爱死这些邪教徒了。

    反响也是显而易见的,随着夏洛特一路上顺手铲除了几次血魔教团的据点后,她的名号也隐隐随着过往商队和游吟诗人传了开来。

    特别是她成年礼上的异象不知怎么得传开之后,就越来越离谱了。

    什么神主的卷属,天生的圣女,血魔的净化者之类的……夏洛特听了都挠头,甚至有些心虚。

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    这么高调固然会让她血族的身份更好隐藏,但真这么传下去,不会真的有一天吸引到神圣王庭高层的注意吧?

    夏洛特忍不住犯滴咕。

    而在出发半个月之后,夏洛特终于见到了第二座规模不亚于波尔德城,或者更准确的说比波尔德城还要繁华许多的大城市。

    位于月护公国北方的公国首府,安罗城,一座人口突破五十万的大城市。

    早就得到消息的月护公爵在车队没进城的时候就派出了使者,邀请夏洛特参加公爵府的晚宴。

    而与此同时,夏洛特也从进出安罗城的其他商队那里知道了另一则消息。

    在今晚,安罗城的公爵府还有另一位贵客。

    随妻子埃莉诺一同南下前往波尔德公国的新月王国三王子,菲利普·德·瓦尔瓦。