东海岸战事的发展，在阿灵顿易手之后，便已无可逆转地被南方军完全掌控。
第二远征军的士气如同泄了气的皮球，跌至冰点。
这场谢菲尔德一手发起的叛乱，此刻已然走向了穷途末路。
白宫的椭圆办公室里，弥漫着浓重的雪茄味道。
那张象征权力核心的“坚毅桌”上，文件散乱，烟灰缸里堆满了雪茄蒂。
科尔宾坐在对面，他看向办公桌后那个穿着迷彩服的身影，眼神中已经没有了之前的愤怒。
“谢菲尔德，承认失败吧，现在，或许还不算太晚……”
谢菲尔德整个人陷在高背椅里，两条腿放肆地架在光洁的胡桃木桌面上，靴底的泥污蹭花了名贵的木材。
他深吸了一口粗大的雪茄，辛辣的烟雾在肺里滚了一圈，才慢悠悠地吐出来。
灰白的烟柱模糊了他脸上刀刻般的皱纹。
那双鹰隼般的眼睛里，嘲讽几乎要溢出来。。
“呵……”
他喉咙里滚出一声短促的嗤笑，雪茄烟蒂在指间转了转。
“这件事就不劳‘代理’总统操心了。”
科尔宾脸上肌肉抽动了一下，但并未如之前般被轻易激怒。
他身体微微前倾，手肘撑在膝盖上，目光紧锁着谢菲尔德，语气带上了一丝沉痛。
“弗吉尼亚……你已经守不住了。”
他顿了顿，声音压得更低，“何必……再让那些忠于你的小伙子们，白白填进绞肉机？他们的血……流得还不够多吗？”
谢菲尔德的脸色缓缓的沉了下去，他搭在桌上的腿猛地收了回来，靴跟重重磕在地板上，发出沉闷的回响。
叼着雪茄的嘴角瞬间绷紧，拉成一条冷硬的直线。
“有些事情，总是需要付出一些代价的。”
“代价？！”
科尔宾双手猛地撑住桌面，“砰”地一声站了起来，身体因为激动而微微颤抖。
“你凭什么？！就为了你那点该死的野心，用几千几万士兵的命当筹码？！
谢菲尔德的表情没什么变化，还是那份若隐若现的嘲讽。
“‘代理’总统先生，你在乌鸦岩地堡里做的那些‘交易’，把全力交给‘战时委员会’的时候……跟我现在，又有什么区别？”
科尔宾像是被无形的拳头击中，身体晃了一下，撑在桌上的手骤然收紧。
他张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，那句辩解最终卡在了那里。
他颓然跌坐回椅子上，声音里带着一种自嘲。
“是……我当时被权力蒙蔽了眼……但正因为经历过，我才知道那有多疯狂，才……”
“好了！”
“够了！”谢菲尔德粗暴地打断他，他猛地从椅子上站起，高大的身躯带着迫人的阴影。
“想活命，科尔宾先生，就做好你该做的事，当好你的‘护宪总统’，对着镜头把该念的台词念完。”
说完，从外面走进来两个穿着迷彩服的暗影部队的士兵，一左一右的沉默地矗立在科尔宾身后。
他们没有任何言语，但那无声的姿态比任何威胁都更具压迫力。
科尔宾的脸色瞬间灰败下去。他深深吸了一口气，那沉重的叹息仿佛抽走了他最后一丝力气。
他没有再争辩，只是用颤抖的手整理了一下早已不复挺括的西装前襟，动作僵硬地站起身。
他没有再看谢菲尔德，像一具被抽走了灵魂的木偶，在那两名士兵无声的“护送”下，步履蹒跚地走出了这间象征着最高权力的房间。
门，在他身后轻轻合拢，隔绝了内外的世界。
办公室里只剩下谢菲尔德一人。
死寂重新弥漫开来，比刚才更加沉重。
他站在原地，像一尊凝固的雕像。
良久，他才缓缓踱步到“坚毅桌”后那面巨大的落地窗前。
窗外，曾经修剪得一丝不苟的白宫南草坪，如今杂草丛生，枯黄一片，在冬日惨淡的天光下更显荒凉破败。
他那架庞大的“超级种马”重型运输直升机，静静地伏卧在这片衰败之中。
谢菲尔德的目光穿透玻璃，越过那片荒芜的草坪，落在“种马王”那庞大的机身上，深褐色的瞳孔里，最后一丝动摇也被一种孤注一掷的决绝所取代。
……
威克斯将军伫立在波托马克河西岸的掩体工事后，高倍望远镜冰冷的金属外壳紧贴着他的眉骨。
镜筒缓缓扫过河对岸那片狼藉的阵地—，曾经属于第二远征军的坚固防线，此刻在冬日灰蒙的天光下显得破败而疏离。
焦黑的工事废墟、被遗弃的反坦克桩、散落一地的弹药箱和空罐头……
望远镜的视野里，几个陆战队员的身影在寒风中缩着脖子，无精打采地倚靠在沙袋上，枪口懒洋洋地垂向泥泞的地面。
本该重兵布防的几处关键火力点，如今只剩下寥寥数人，甚至空无一人。
这与记忆中那群在诺福克、在HRBT隧道死战不退的陆战队精锐形象，判若云泥。
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阿灵顿几乎兵不血刃的胜利，让本来对战局谨慎的他，产生了一种不真实感。
如果不是亲自到了前线，目睹这弥漫在敌军阵地上的、近乎溃散的低迷士气。
他甚至会怀疑前线传回的战报掺了水，是士兵们为了邀功而夸大了战果。
弗吉尼亚州内，超过六成的交通枢纽已被牢牢掌控。
头顶的天空是南方军战机的天下。
切萨皮克湾的入口，第二舰队的钢铁舰影更是彻底封锁了诺福克的海上退路。
局势似乎一片大好，胜利的曙光是如此清晰。
“将军，”身旁一个年轻参谋的声音带着压抑不住的兴奋，脸颊因激动而微微泛红。
“第二远征军的士气已经跌到谷底！这正是我们一鼓作气，渡过波托马克河，攻入DC特区的最佳时机！”
他目光灼灼地盯着威克斯，那个样子仿佛是在说，“干吧，阁下……”
威克斯面无表情地将望远镜从眼前移开。
他没有立刻回应参谋那充满鼓动性的提议，只是沉默地望着浑浊的波托马克河水，以及河对岸那座笼罩在战争阴霾中的城市轮廓。
战事进展得足够顺利，但是，威克斯就是觉得事情没这么简单。
如果让他个人来决定，他一定会暂缓进攻，对华盛顿进行一次彻底的侦查。
但，佛罗里达那边不会听他的意见。
那位长公主的催促更是一次比一次急迫，唐尼总统在电话那头的语气也日益不耐。
他几乎能想象出海湖庄园里，那些幕僚们焦躁踱步的样子。
胜利的香槟早已备好，只等他的部队踏过波托马克河，为这场内战画上句号。
他若再拖延下去，指挥权易主不过是时间问题。
那些后方待命的将领们，恐怕早已摩拳擦掌，只等着取代他这个“过于谨慎”的前线指挥官。
他威克斯半生戎马积累的威望、亲手终结这场内乱的荣光，难道就要在这临门一脚时拱手让人？
他转身，步履沉重地返回设在五角大楼废墟中的临时指挥中心。
空气中弥漫着硝烟、尘土和汗液的混合气味。
巨大的电子态势图上，象征南方军的进攻箭头已抵近波托马克河西岸，对岸华盛顿核心区显得孤立而脆弱。
参谋们围在电子前，语速飞快，手指在控制台上滑动，空气中充满了一种说不出来的亢奋。
每个人都清楚，这很可能是最后一场决定性的战役，是加官进爵、赢得荣誉的绝佳机会。
年轻军官们眼中闪烁着建功立业的渴望，连空气都仿佛因他们的战意而微微震颤。
威克斯缓缓的叹了口气，他知道现实的局势已经不容他继续犹豫。
抬手拿起早就准备好的作战计划，再次翻看了一遍，然后快速的在末尾签上了自己的名字。
很多人都在关注着他的动作，当看到他签署克莱文件之后，都露出了欣喜和兴奋的表情。
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