在解决了工匠之后，灰原初又在原地等了一段时间，并没有等到八幡宫或者说使徒们的下一波攻击。

    看来正如工匠所说的，她的追击原本只是打算蹂躏八坂神社麾下的摄末社而已，并没有预料到会撞上灰原初。

    所以，在又损失了一具身体之后，工匠也不再打算贸然出击了——在她做好进一步专门针对灰原初的准备之前。

    灰原初自然懒得去想这种“专门针对他的准备”会有些什么，到底有没有还不好说呢——他只知道，看起来至少在现下使徒们应该是不会出现了。

    换句话说，现在正处在一个可以任意行动的安全窗口期内。

    于是，灰原初毫不犹豫地决定了接下来的要做的事情——先按照之前说的，首先要将土御门兄妹送出去。

    哦，现在还要多加一个浅神宫月。

    这位祇园天王一脉的唯一幸存者，美御前社的美丽巫女，原本可是一位将“被杀死”视为自己应尽的义务，甚至会反过来催促来香执行的虔诚者。

    但现在，她的心态也似乎发生了微妙的变化。这一次，在灰原初以命令的口吻传达了会将她也送出平安京的决定之后，浅神宫月倒是再也没有提出任何异议，而是一言不发地选择了服从。

    ——也不知是因为连续经历了两次从生死边缘擦身而过的经历，是因为觉悟已经消耗干净了，还是因为见到了灰原初的真身。

    就这样，一行人穿过平安京，一路上十分平静，在天色尚亮的时候，就平安到达了锦灰堂在平安京这一侧的入口处。

    准确的说，在平安京这一侧，并不存在什么“锦灰堂”。

    上次灰原初，也没什么心思注意周围的环境。而此时换了一条线路走过来，他也才知道——原来“锦灰堂”附近的这整片民居，在平安时代都还只是一片尚未被砍伐的原始杉林。

    “神篱”，“神木”，“镇守之森”——这片杉林，应该也被视为了神社的一部分，一种林木形态的御神体。

    笔直高大的的参天杉木相互之间间隔着可称得上空旷的距离，根根耸立，阳光却只能从茂密树冠的间歇投射下来，在满地的青苔上投下无数斑驳的光影。

    光与影与风确实在这片林中似有似乎地流动着，但却无一丝人声与鸟啼，满溢着神秘的气息。

    他们脚下的这条参道，就这样笔直地穿过这座神篱之林，两侧竖立着成对的石灯笼与石狮狛犬，笔直地通往了一座鸟居。

    ——正是那座在现实世界侧就竖立在锦灰堂后门处，通往大御所与无名神社的鸟居。

    而在平安京这一侧，鸟居后面自然也还是那座供奉着天照大御神与丰国主尊，正由斋王代镇守着的无名神社。

    穿过鸟居，参道继续笔直往前延伸，并很快升起台阶，通往高处而被茂密的树木间遮挡了大半的那座大殿。再远处，则隐约可见大御所的建筑群。

    在鸟居下，关墟像是早一步看到了他们的行程一般，站在那里等待着。

    “这里是斋王代的镇压处，也是我作为神宫监督者的休息处，可不是你们的回城整备点啊”，听完灰原初的来意，关墟摆着那张臭脸嘴上这么讽刺了几句，便自行转身头也不回地往前走去，拾阶而上，很快消失在了绿意葱葱的参道深处。

    灰原初却知道，这就是他不会阻止的意思。

    于是，灰原初边带着一行径直走过去穿过鸟居，然后，不约而同地停下脚步，转身望向自己刚刚的来路。

    ——阳光和熙的静谧的神木林中，一道灰色的石制鸟居静静地树立在那里。

    灰原初看到了土御门兄妹脸上露出的紧张与畏惧。

    于是他往前走过一步，一左一右伸开双臂揽住了清行和春海的肩膀，便以无法抗拒的力量挟着他们往前走去。

    “啊等等，等一下，等一下……”土御门兄妹自然不由自主地动了脚步，一边发出畏惧的声音之间，却已经往前跨过了两三步的距离——再次踏入了鸟居横贯下方。

    “等——”清行的嚷嚷一下子就卡在了喉咙口，人也愣在了原地。

    眼前的神木杉林，在瞬间为一座木制町屋和成片的民居所取代。

    ——他们毫无变故地回到了现世。

    来香与浅神宫月也很快跟了上来。

    考虑到关墟还在神社那边，于是灰原初决定代替他行使以下主人的职责。他继续推着土御门兄妹走了过去，然后一边大大方方地拉开了町屋的后门道“好了，我们已经回来了。这座町屋这就是锦灰堂。从这间屋子穿到外面，你们就正式结束平安京之旅了。”

    一直到穿过走廊，来到了锦灰堂正门外那充满着熟悉的京都风情的小巷里，土御门兄妹才回过神来。

    之前在一路上，该说的都说过了，该感谢的也都感谢过了，土御门兄妹此时也没有再拖泥带水。

    “那么，就此别过，请您保重。”这对兄妹最后面露恭敬地又对灰原初与尹吹来香深深地鞠躬行礼，然后便离开了。

    看着那两人的身影很快消失不远处的巷子拐角处，灰原初又扭头对浅神宫月道“你也可走了。”

    这位美丽的巫女犹豫了下，却没动的意思，而是露出了苦笑“我是否离开，都已经没有意义了。反正等神枝祭一结束，丰国主尊就会把我召走，将我变成生魂困在平安京。”

    “不会的啦。”灰原初还没开口，来香却已经以肯定的口吻道。

    浅神宫月诧异地望向来香。

    而来香则看着他，眨了眨眼睛“因为到了神枝祭结束那个时候——就轮到来香说了算了。”

    浅神宫月明白过来了“啊，您的意思是——你有自信最后成为斋王的，一定是您？”

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    “嗯嗯！”来香扬起下巴来，一副很骄傲的样子。

    浅神宫月站在原地沉吟了片刻，不知道想了些什么，最后似乎下定了某个决心。

    她再次朝着两人深深鞠躬，然后道“那么，来香大人，灰原大人，我可以在留在这里吗？

    “……为什么？”

    浅神将视线在灰原初与来香之间回来移动着，望着这两人道“来香大人想要成为了斋王……也就是说，接下去，您与灰原大人还会继续同其他斋宫厮杀，对吧？流程就是这样。”

    “嗯，是这样没错。”灰原初答道。

    浅神宫月再次鞠躬，诚挚地说道“所以我决定留下来。我有种预感，接下来的事情，说不定我能帮上什么忙。“

    “来香大人刚才承诺，若成为斋王便会赦免我。“

    “而且我作为败者，灰原大人之前说我的生死已由您来掌控，已经算是您的巫女……这一点也确实如此。“

    “所以不论是从恩情或是主从的意义上来说，我都应该留下来。“

    灰原初是真的没所谓，耸耸肩道“随你，别来妨碍我们就好。”

    “好啊好啊。”来香倒是不知为何很高兴，甚至一把抱住了浅神宫月的胳膊，抬头‘含情脉脉’地看着她，“宫月酱也开始喜欢来香了吗？”

    “呃……您，您，可，可以那么理解……”向来优雅的黑发巫女难得地结巴了几句，似乎对此完全难以应付，红着脸移开了视线。

    灰原初又想了想，觉得有两件事还是提醒她一下比较好

    “对了，神枝祭的监督者，还有这间屋子的主人，其实都是神宫关祢宜，就是你刚才见到那名脸色不太好的男人。你要留下来，还是先得到他的同意比较好。”

    关墟刚才在鸟居门口出现的短短瞬间，看来也已经给浅神宫月留下了深刻印象——‘和这种类型的男人打交道应该很难’。因为此时浅神宫月的脸色也开始不自然了起来。

    灰原初有些同情浅神宫月，但该补的还是得补“而且，似乎也没有多余的客房给你住，搞不好关墟那个人还真的会不好留情地把你给赶走——”

    浅神宫月刚刚皱起眉头来，头顶上却传来了“吱”地一声打开门窗的声音。

    然后，一道慈祥的声音飘了下来“欢迎回来，来香，灰原大人。”

    灰原初抬起头来，看着出现在二楼客房窗口的伏见稻荷大社的宫司婆婆正在朝他们招了招手。

    “这次还顺利吗？”她微笑着问道。

    “很顺利！”来香也高兴地招手大声道。

    然后，从灰原初与来香背后传来了浅神宫月惊讶的声音道“您是——伏见稻荷大社的大西宫司！

    ？？“

    似乎是直到这时候，大西婆婆才注意到了那两人背后的美丽巫女。

    仔细打量了浅神两眼，她才用不确定的口吻道“您莫非是……美御前社的浅神宫司吗？“

    “大西大人能记得我，真是荣幸。”浅神终于镇定下来了。

    “我已经不是美御前社的宫司了。”然后她赶紧纠正道，“为了参加神枝祭，早在半年前，‘宫司’之职我已经移交给继任者了。”

    大西婆婆点了点头，

    “万分抱歉，并非故意偷听，但是你们的话，刚才我在二楼都听到了……”她顿了顿，露出某种微笑——然后突然袭击一般地发出邀请，“浅神宫司，不如与我同住？”

    浅神宫月可能是摸不清她的用意，脸上踌躇，并未立刻回答。

    于是大西则似乎看穿了她，适时“善意”地追加了一句道“其实，我也与您是相同的情况。”

    “……相同的情况？”

    “同样身为来香的手下败将。”大西说的轻松，却又彷佛饱含深意，“……在神枝祭结束之前的这段时间里，就让我们来多亲近亲近，一同享受这段短暂而美好的时光吧。”

    浅神宫月将视线在大西与尹吹来香之间来回看了几眼，看表情似乎想明白了些什么。

    最后，她毫不犹豫地点头道“不胜荣幸。”

    于是，三人重新回到楼上，将浅神宫月送到了大西婆婆的房间里。

    以这种意外的方式安顿好了浅神，灰原初与来香自然回到了隔壁他们的房间。

    甚至门都来不及关上，灰原初就感觉到来香体温滚烫的身体从背后抱了上来。

    “好高兴！宫月酱也喜欢来香呢，又有新的人喜欢来香了！”

    “很快……很快宫月酱也会给来香献上奉拜了吧？”

    沉默片刻，尹吹来香兴奋而急促的吐气声，便喷在了他的耳朵上“……不行，现在就想要……现在就要初酱的奉拜——”

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