轺车进入王城南门，召伯虎率领着一班职司邦交的行人署大吏，在白玉铺地的宽阔车马场彬彬有礼地迎接了诸侯们。

    召伯虎虽年轻，当此重大日子，一向端穆的脸上也满是春阳和煦之风，对着诸侯们一一拱手略事寒暄，又一一伸手做请：「群臣已集于正殿，正欲一睹诸侯封君之风采。」

    当轮到子弗父何时，召伯虎脸上才露出真意的关切与欣喜，一把拉住他的袖子：「何兄，何时来的？便是没空来家里，也该打发人递个名刺才是。」

    多年未见，子弗父何身板依旧挺拔，只是鬓角略添了几许斑白。召伯虎如此说，他顿觉有些愧然，拱手谢道：「本该登门拜望的，只是想着子穆兄政务繁忙，不忍添乱而已。大典过后，定当登门谢罪。」

    「你我相交，何虚顾忌此等虚礼？请公子先行。」

    子弗父何肃穆的脸上第一次悠然展开笑颜：「子穆兄糊涂了，该虞公先请的。」

    依着九宾之礼，每迎每送都要三让三辞而后行。故此，这一行十余名诸侯，依次让来，本是题中应有之意，并非全然虚礼。诸侯们来到正殿前，按公侯伯子之爵位排成三排，对着巍巍如天下宫阙的镐京王宫正殿深深一躬，这才沿着丹墀鱼贯而上。

    丹墀者，红漆所涂之殿前石阶也。在西周时代，物力维艰，殿前石阶本是青色石条铺就，未免太过于灰暗沉重，故此涂红以示吉庆。到了后世，国家富裕了，统一的大王朝皆用精心遴选的上等白玉来铺正殿石阶，若涂抹红漆，未免太过于暴殄天物。这才有了上等红毡铺上，比起红漆更显富丽堂皇。此风沿袭后世，才有红地毯的国礼。这是后话了。

    诸侯们踏上丹墀之阶，虽是目不斜视，却也一眼扫清了殿前整个情形。王城护军清一色的红色衣甲青铜斧钺，肃立于丹墀两厢，如同红彤彤的胡杨树林，凛凛威势确是天下唯一。诸侯们各在国中整兵，自然能看出这些礼仪兵器都是货真价实的铜料，上得战场虽显笨拙，单人扑杀却堪称威力无穷。仅是那一口口三十六斤重，九尺九寸长的青铜大斧，任你锋利剑器，也难挡其猛砍横扫之力。

    蓦然之间，诸侯们顿觉背上一阵寒意。

    经过殿口平台代表天下九州的九只大鼎，是高阔各有两丈许的正殿正门。

    此刻正门大开，一道三丈六尺宽的厚厚红毡直达大殿深处王台之前，红毡两厢是整肃而立的大周臣子。遥遥望去，黑红沉沉，深遂肃穆之象，不得不让人蓦然闪出「此真天子庙堂也」的感叹。

    瞬息之间，大钟轰鸣九响，宏大祥和的乐声顿时弥漫了高阔雄峻的殿堂。乐声弥漫之中，殿中迭次飞出司仪大臣与传声吏员的一波波声浪：「天子临朝——天子临朝——」

    接着又是一波波声浪奔涌而来：「诸侯觐见——诸侯觐见——」

    诸侯们在殿口对着沉沉王台深深一躬，举步踏进了这座俯瞰天下的宫殿。

    红毡甬道将及一半，诸侯们清楚地看见了周厉王姬胡正从一道横阔三丈六尺的红玉屏后大步走了出来——天平冠，大朝服，冠带整肃，步履从容。虽不过弱冠少年，但举手投足间雍容垂范，分明一派王者气象。

    按常理规制，春季大朝会上，四方诸侯谒见完周天子之后，便会在内侍的指引下前往偏殿休憩一个时辰，等待午时的天子赐宴。

    散朝已毕，偏殿大厅内，诸侯们或坐或立，相互有一搭没一搭地闲话，以打发这无聊的时光，也为自己解解乏。

    「虞公，怎的我等在此处等候良久，亦不见周召二公前来招待一二？」有几人围着虞公问道。因新虢公守丧不便前来，宋公嘛------由于可以想见的原因已是数年不曾亲来朝见，本来不怎么出众的虞公反而成了众诸侯之首

    。有什么事大家都会先问他。

    「这个嘛，」虞公自然不想在众诸侯面前暴露出自己与王室关系平平的短处，含糊答道：「可能是天子另有吩咐吧！」

    「你们发现没有？天子今日脸色不愉，是不是对我等的贡物不甚满意？」

    「嗨！你们把堂堂周天子看成何等样人了？」虞公这下倒抓住了准头，满有把握地答曰：「你们且看看这大厅内的诸侯们，来了几个？不过三分之一耳。天子能高兴？」

    有人张目看了看略显空荡的厅堂，点点头，忽地将矛头对准了随侯：「你看看你们江汉，就来了权罗邓还有你这么廖廖数人，天子这般九宾大礼三请四请的，怎么你们恁地不识抬举？」

    随侯愤然，抖动着肥壮的身躯提高了调门：「这能怪我吗？楚国不用说了，那鄂侯驭方大家心里都有数，这二位麾下如今也聚集了不少小国。寡人能召集这么多人就算不错了！再说，这些事天子和召公心里没数吗？怎么会怪罪呢？」

    众人想想也是，江汉情势如此，随侯这些年左支右绌的，当怪不到他头上。虞侯点点头，努嘴向侧边一指：「看来，只有问他了。」

    众人顺着他的目光看去，只见卫侯和正百无聊赖地坐在桌案后，一只手转着青铜爵杯，另一手托腮凝神，恍若神游太虚一般。有人一拍大腿道：「对呀，谁不知道他可是天子的发小，如今天子倚重的一文一武可都是他举荐的。」

    说话时，众人一拥而上，将才及舞勺之年的卫和团团围住。七嘴八舌地问：「小卫侯，你跟咱们说说，天子今儿个为什么不太高兴？」

    卫和眨巴了几下眼睛，似乎对这几位远房叔伯舅公们搅扰自己的独处清静很是不满，没好气地说道：「为什么不高兴？你看看，我们中原诸侯有谁没来不就全明白了吗？」

    打眼一看，虞公第一个明白过来，一拍额头：「哎呀！鲁侯怎么没来呀？」

    可不是吗？鲁国可不比其他国家，乃是当年周公旦之封国。周公旦奉幼主成王即天子位，辅国数十年，平定三监之乱，堪称周王朝的定鼎之臣。当年周公旦得封国于鲁地，自己留任王朝卿士，派长子伯禽前往鲁地就国。正是因为如此，鲁国的治理在周公旦在世之时，完全且必然地随时禀报周公，待其具体指令而执行。

    当年的周召二公皆以垂范天下而自命，自然会经常地发出遵循王道的政令，还曾经以严厉手段惩罚过不推行王道德政的国君。似这般实行九宾之礼的春季大朝会，鲁侯竟然不亲自前来谒见天子，实在是罕见之极的事情。

    「不仅是鲁侯，你没看到齐侯纪侯也都没来吗？」卫和继续眨巴着少年人独有的闪亮大眼睛。

    「他们，切，不来是正常的，来了才稀奇呢！」虞公满不在乎地答曰。

    「你只知其一，不知其二。鲁齐之间，已是剑拔弩张，边境地带屡屡冲突，眼看就要打仗了。」

    「啊？这是为什么呀？」众诸侯十分惊讶，在天下人的认知里，鲁齐两国一为周公封国，一为姜太公封国，世代交好，屡屡联姻，怎么会弄得兵戎相见呢？

    「为什么？」卫和轻蔑地一笑：「还不是因为纪侯准备迎娶鲁侯之幼女为正夫人，惹恼了齐侯吕不山。他可是立誓要灭纪国之人，鲁侯意欲与纪国结婚姻之好，便是在打他的脸，他怎么肯？」

    原来是这么个缘故，众人恍然大悟。难怪天子不悦，这可真是------一言难尽。

    周王大殿寝宫内，头上的天平冠刚一被内侍贾摘下，姬胡便压抑不住内心的烦躁之意，一把将那冠掷于案几上，喝道：「仲姬还尸骨未寒，他就这般急切地要迎娶新夫人了？置我周室于何地？」

    周召二公面面相觑，相互递着眼神。

    周公的意思是：您可是首辅，又是天子师傅，你不上去劝谁来？召伯虎无奈，只得硬着头皮劝道：「大王请节哀，那纪侯与王姬订亲之时本已是弱冠之年，如今年近三十，的确也该娶亲了。虽是快了些，但也是人之常情，请大王宽宥。」

    「宽宥宽宥！少父您就是太宽待这些人了，所以才纵得他们不知天高地厚，一个个上蹿下跳，不知所谓！」

    召伯虎闻言大惊，跪下请罪道：「是臣辖下不严，请大王治罪！」

    见他诚惶诚恐的样子，姬胡这才深悔自己说话太重，赶紧上前扶起他，轻声抚慰道：「是孤一时失言，少父莫要放在心上。为今之计，咱们君臣三人还是商议一下，这鲁齐两国如今这般剑拔弩张，中原战火一触即发，该当如何平复？」

    鲁国毕竟是周公封国，周公定既然承袭了周公的世袭爵位，到了这时候不说话怕是不行了。他一拱手道：「禀大王，依老臣看纪侯此举也不仅为了娶亲而已，其真正目的在于联络鲁国以共抗齐国。」