<b></b> 潘美站在沧州西城头，望望白茫茫的天色，北风呼啸，片片湿冷的雪花簌簌落下。
“啊嚏—”
潘美打了个响亮的喷嚏，揉揉通红的鼻头，搓搓双手，朝掌心呵出一口白气。
“娘嘞，还未立冬，天咋就这么冷！”潘美暗自嘟囔。
城楼下传来横海军兵士的哄笑声。
“哈哈~潘都头昨夜又去洗头了！还一不小心着了凉！”
“就是不知，潘都头是洗大头还是洗小头？”
“潘都头是精壮汉子，肯定大头小头一起洗！”
“潘都头！改日洗头也叫上弟兄们！”
“哈哈~~”
潘美气急败坏地趴在女墙边，探出头朝城墙下大骂“你们这帮瓜怂，有种的一个别跑，老子下来撕烂你们的鸟嘴！”
兵士们大声哄笑，开始齐声高唱
“黑松林间一条沟，一年四季水长流，不见牛羊来吃草，但见潘美来洗头~~~哈哈哈~~~”
城下路过的百姓纷纷笑出声，朝城头上看来。
不远处的巷子里，跑出几个浑身脏兮兮的小娃娃，追逐打闹间，也在用童稚的嗓音，高唱着这首歪诗。
不知从何时起，这首歪诗变成了民谣，广泛传唱于沧州城。
主人翁潘美之名，也随之成为沧州城第一大名人。
潘美气得哇哇大叫，攥紧拳头用力锤在墙垛上。
朱小子，倘若还能相见，老子一定要把你的屁股揍成八瓣！
“潘都头，有一骑直奔西门而来！”
角楼上传来警戒兵士的呼声。
潘美一惊，赶紧往城外望去，只见西南方，有一骑士纵马狂奔而来。
此人坐下黄骠马，身穿布甲，腰悬朴刀，背负长弓，马钩子上还挂着箭壶，身材高大，骑术精湛，绝非寻常武人。
“拦下他！”潘美朝城下守卫大吼一声，戴上铁盔挎上佩刀，匆匆下城楼。
赶到城门洞时，骑士已经被一队横海军兵士拦下。
见到潘美，大汉翻身下马，抱了抱拳头，并未说话。
潘美打量他，见此人白面大耳，身材雄壮，器宇轩昂，不由暗惊，如此人物，只怕不凡。
“你要进城？从何而来？可有公验？”潘美抱拳回礼，沉声询问。
大汉从马背包袱里取出一份文书递给潘美，笑道“这是开封府开具的路证，请查验！”
“赵匡胤，洛阳人，从开封来的？”潘美翻看，路证不假，有开封府大印，一路北来还有滑州、邺都、洺州、冀州等地的关印。
“正是！”赵匡胤笑道。
潘美又仔细核对路证上描述的本人形貌特征，与眼前的白面大汉完全对的上。
“到沧州有何事？”潘美将路证还给他。
赵匡胤接过放回包袱，笑道“投军。”
潘美点点头，与他猜测的一样。
如今，沧州是河北北地，唯一没有被契丹大军攻破城池，屠戮百姓的地方，边地军民都在广泛颂扬柴荣和天雄军之名。
天雄军威名赫赫，柴牙帅声名卓著，不光城中百姓流民踊跃报名参军，就连附近州县，每日慕名而来，希望投在柴牙帅和天雄军麾下的好汉也是络绎不绝。
潘美这些天见多了想要投军的人，只是赵匡胤竟然是从开封赶来，衣着样貌俱是不凡，像个官僚子弟，这样的人物潘美倒还是头次见。
“阁下想要投军的话，可以先到南城招募点报名，等候安排即可。”
潘美示意赵匡胤可以进城。
赵匡胤又道“某想求见柴牙帅，还请都头行个方便，派人为我引路。”
潘美刚要转身回城，听到他的话却是停住脚步，扭头嗤笑道“每日来投军的，十个有八个都想见柴牙帅！”
赵匡胤皱眉道“某并非说笑，当真有要事求见柴帅！”
潘美不耐烦了，先前对这威武汉子还有几分好感，现在却以为，他也是那种打着投军的幌子，实则想借天雄军之名浑水摸鱼的纨绔子弟。
“老子也没跟你说笑，想投军就老老实实去南城报名，否则的话，骑上你的马，从哪里来，回哪里去！少跟老子在这添乱！”
潘美牛眼一瞪，没好气地叱骂，嫌恶地挥挥手。
赵匡胤放下手，牵上缰绳，淡淡地道“不劳烦都头了，某进城自去寻找便可。”
说着，赵匡胤牵马准备绕过潘美入城。
“嘿~拦住他！”潘美气笑了，手一挥命兵士将他拦住。
“都头这是何意？”赵匡胤强忍火气，冷冷问道。
潘美斜瞅着他，冷笑道“若想去天雄军打秋风，老子劝你趁早死了这份心！你们这帮纨绔，真以为这天下城池随你们进出？想见谁见谁？你们这帮蛀虫进到军中，就是一颗老鼠屎，搅坏一锅汤！”
潘美咂巴嘴，朱秀时常挂在嘴边的顺口溜，此刻他学起来倒是感觉无比顺嘴、贴切。
赵匡胤目光一沉，扫视将他围住的兵士，压住火气道“某与你说不通，请让开！某手里有举荐信，柴牙帅过目后便知某的来意！”
赵匡胤牵马要走，潘美反手扣住他的肩膀，大喝“站住！”
赵匡胤目光倏冷，猛地曲肘朝潘美手臂狠狠撞去。
“好胆！”潘美大怒，同样曲肘相迎，两条手臂如生铁般撞在一起，发出一声闷响。
潘美倒退三步稳住身形，牛眼瞪大又惊又怒。
赵匡胤身形一晃，后撤一步站定，目光泛起几分讶然。
“咣咣~”一片拔刀声响起，兵士将赵匡胤团团围住。
“就算是开封府尹亲笔写的举荐信，到了沧州也得按规矩来！给老子擒下这厮！”
潘美狞笑，抽出长刀。
赵匡胤后撤几步，从怀中取出一封信，高声喊道“我有天雄军行军参谋朱秀所写举荐信！”
潘美正率领兵士冲上前，闻言却是一个踉跄差点栽倒。
“都给老子停下！”潘美双臂张开，大吼一声拦住兵士。
“都头，他好像说有秀哥儿写的信？”一名兵士小声嘀咕，其余兵士纷纷点头，都听到了赵匡胤的喊话。
潘美瞪大眼，狐疑地道“姓赵的，你再说一遍？”
赵匡胤一手按刀，满脸戒备，另一手将书信高举“这封信，乃是天雄军行军参谋朱秀所写！”
潘美将刀扔给部下，大踏步走过去“拿来我看！”
赵匡胤将信交给他，潘美看看封皮，当真是朱秀那独一无二的笔迹。
“还真是朱小子的手笔！”
潘美黑脸又惊又喜，兵士们都将手中武器放下，一个个凑上前围住潘美，他们大多不识字，却似乎很想知道信中写了什么。
赵匡胤看看众人神情，眼里有些迷惑。
一封书信而已，就让这些尸山血海里爬出来的军汉对自己放下敌意？
那位黑脸都头，铜铃牛眼里流露出浓浓欢喜。
那些兵士，嘴里议论着朱秀的名字，显得很兴奋。
“好啦好啦，大水冲了龙王庙，自家人打自家人，都他娘的是误会！”
潘美大咧咧地嚷嚷几句，兵士们嘻嘻哈哈打闹说笑，将雪亮长刀收入刀鞘。
有兵士为赵匡胤牵来黄骠马，有兵士冲他露出憨厚笑脸，刚才的剑拔弩张不复存在。
赵匡胤暗暗松口气，连连抱拳致谢。
“走吧，我带你去刺史府见柴牙帅！”潘美将书信还给赵匡胤，笑哈哈地拍拍他的臂膀。
“有劳！”赵匡胤赶紧道谢。
潘美满不在乎地道“往后你投在柴牙帅麾下，驻留沧州城，咱们也算半个袍泽，无需客套。我叫潘美，大名府人，在横海军当个小都头，叫我老潘就好。”
“潘都头！”
赵匡胤稍显犹豫，如此市井之气浓重的称呼他叫不出口，觉得太过随意。
潘美撇撇嘴没说什么。
两人跨上马往刺史府并排而行。
“潘都头为何一看书信，就对某态度大改？不再怀疑某的来意？”
赵匡胤忍不住问出心中疑惑。
潘美斜瞟一眼，嘴角忍不住上咧，伸手往城中一指，粗声大笑道“不只是我，你拿着朱秀写的信，在这沧州城，找任何一个军将、官吏，别人都会对你笑脸相迎，奉若贵宾！再说，你有朱秀写的举荐信，我还有何好怀疑的？”
赵匡胤大感惊讶，失笑道“这又是为何？”
潘美咂咂嘴，黑毛大手指指街上行人“因为朱小子是这座沧州城的救命恩人！要是没有他，这些人，包括我，可能早就变成契丹人的刀下鬼了！”
潘美竖起三根粗手指，黑脸肃然“沧州城有三位大恩人，符大娘子，柴牙帅，还有就是朱秀。”
赵匡胤越发惊讶了，也越发好奇，朱秀究竟做了些什么，使得像潘美这种行伍滚刀肉，都对他惦念不忘，将恩情牢记在心。
刚要追问，刺史府到了，潘美翻身下马，带领赵匡胤入府，径直往公衙大堂走去。
柴荣正在召集部下商议军务，张永德站在大堂门口迎接。
潘美将书信交给张永德，压低声嘀咕一番，张永德略一打量赵匡胤，点点头转身进了大堂。
“何不等柴帅商议完军务，再呈送不迟？”赵匡胤低声道。
潘美咧嘴笑了笑，没说话。
片刻后，十几位天雄军部将鱼贯出大堂，张永德走出来，微笑道“柴帅有请！”
潘美道“你进去吧，我就不去见柴帅了，等安顿好了，别忘记请我吃酒！”
赵匡胤连忙道谢，目送潘美离开，跟着张永德步入大堂。
主位桌案后，端坐一位朱袍青年，正在聚精会神的翻看书信。
赵匡胤站定，匆匆一瞥，视线下移，心中忍不住喝彩“当真如朱秀所言，龙凤之姿，天日之表！”
“赵匡胤拜见牙帅！”
柴荣阅罢书信，带着几分急切问道“你和朱秀在洺州碰面？他一路可好？”
赵匡胤愣了愣，没想到柴荣开口说的第一句话，竟然是询问朱秀的事。
“回禀牙帅，九日之前，在下与朱参谋在洺州城偶遇，相谈甚欢，结为友人。朱参谋他甚好！”
赵匡胤如实回答，至于问朱秀好不好他想起了在康家羊肉铺子，朱秀狼吞虎咽，大口吃肉的模样，应该还算好吧
柴荣露出笑容，点点头“那就好。”
打量一番堂下站立的大汉，柴荣淡笑道“既然是朱秀举荐，本帅就收你入天雄军，暂时做个都头，你可愿意？”
赵匡胤再度怔神，这就同意了？都不问问他的家世来历？也不派人试试他的身手？还一来就给个都头？
太草率了吧？
赵匡胤深呼吸，压下心中波澜，单膝跪地抱拳大喝“卑职赵匡胤拜见牙帅！多谢牙帅收留！”
柴荣微笑道“你先下去歇息吧。永德，你带他下去安排。”
张永德领命，带赵匡胤退出大堂，往天雄军驻地而去。
路上，脑子还有些发懵的赵匡胤再也忍不住，问道“敢问张统领，柴牙帅为何如此轻易就同意收留我？”
张永德看看他，平静地道“有朱秀写的举荐信，牙帅当然会将你留下。”
赵匡胤张张嘴，却发现自己竟然不知道说什么才好，苦笑摇摇头。
看来史匡威说的一点不错，朱秀在柴荣心目中的地位，远超他的预料。
“难道牙帅就不怕书信有假？或者朱参谋是受我蒙蔽，才写下的举荐信？”
赵匡胤苦笑道，还是觉得仅凭一封书信，就让他顺利进入天下强藩，天雄军的麾下，有些太玄乎了。
只怕他父亲，堂堂护圣军都指挥使的亲笔信，也没有这样的效果。
张永德脚步顿住，神情认真且严肃地看着赵匡胤
“第一，朱秀的字迹独特，风骨天成，牙帅自然不会认错。
第二，你说朱秀受你蒙蔽嗯，此种情况不会发生，所以大可不必担心。”
要说赵匡胤被朱秀忽悠诱骗到了沧州，张永德百分百相信。
可要说赵匡胤骗朱秀为他写下举荐信，这就呵呵了。
天下间，谁能骗得了那个小滑头？
张永德心里默默想着。
见赵匡胤还是一脸困惑，张永德微微一笑，宽慰道“你且安心留下便是，其他的莫想太多。你能得朱秀举荐来投军，想必一定有过人之处，那小子不敢拿这种事戏耍牙帅，所以牙帅相信他的眼光。”
赵匡胤默默点头，抱拳认真地道“可否请张统领为我讲讲，朱秀在这沧州城里，究竟做了些什么。”
张永德抬头望望阴沉沉、寒风凛冽的天空，轻声道“那就要从数月前，一个火罐开始讲起了”
。