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第九十一章 巡至、锋转(一)
    “宿大人,”正在此时,一名心腹忽走到他的面前,作揖道,“我看柳丞相必不会大张旗鼓地调查工部一案,以使我等有警惧之心。当是从别处下手,然后顺藤摸瓜才对。”

    众人听罢,顿无了喧哗之声,纷纷点头。宿宗善听他说得也有了几分眉目,便抬手示意:“你继续讲。”

    “自上月以来,就有不少外官来依附大人,或是贿赂之进出,或是迁调之变动,种种希求,无不照应着他们。那些人不比咱们京官,做事前都要向您打个招呼,往往是管束不到,没一双眼睛盯着,就开始胡作非为起来。地方上祸害祸害百姓倒也罢了,敲骨吸髓,此乃作官常有之事;可就怕他们打着您的旗号,越权行事,一查恐怕就要出问题。所以现在最重要的,是尽快联系上外地的官员,获知彼处之情形,以免被人所趁。至于朝廷里面的几桩公案,暂且丢在一边为好。”

    难得碰见一个讲理明白的人,宿宗善简直大喜过望,也不细细挑他的毛病了,当即肯定了这一计划,连夜派人至邻近州府,向党羽们告知了朝廷的变故,叫他们在这段时间收敛一些,莫要留与他人把柄。

    可钮远的动作终究要快上一步。他早早征得了柳镇年的同意,便迅速命令告假在家的副司禁吕迎山进入史修慎大营中接管旧部,由他派遣兵丁传信与各省巡抚,限期捉拿‘宿党’中人。

    吕迎山素以侦察行踪为务,手下的军兵个个手脚利索、健步如飞,当晚挑了几匹快马,走上官道坦途,朝着四面八方奔去。

    一天后,正是在天蒙蒙亮的时节,宿宗善的心腹才小心翼翼地走了半程,禁军中就已经有人抵达了河南、山西两处,见到了当地巡抚,将来意郑重地说了一遍。巡抚对属下们的来历背景那是了如指掌,岂会不知宿党为何人?平时还畏惧他们三分,可今日眼见柳丞相都不愿保他们了,怎能放过这一个天赐良机?河南巡抚意见最大,力度最狠,仅仅观望了两日,笃定来人绝非试探之意后,便奉承着他的意思,匆匆写好了一份名单,叫官兵前去抓人。

    不巧的是,宿宗善派来的心腹今日方到,正在与开封知府相谈甚欢,忽听门外一阵急响,官兵径直拥进屋来,把桌子椅子横七竖八地掀倒,二人躲无可躲,被统统捉了出去,丢进大牢审问。

    知府自知证据俱在,难以抵赖,生怕遭了衙役毒打,老实认下贪污、弄权等罪,手画了押;那位宿相的心腹并非有志气的,看到此情此境,吓得魂飞魄散,只朝着巡抚大人捣蒜似的磕头。不过巡抚见其行踪可疑,不肯听他的求情,叫衙役给他浑身上下正了一番骨头,弄得此人苦不堪言,终于把宿宗善的名字交代了出来。巡抚十分欣喜,连忙收了供词,修表上书。

    ‘嗡……’

    中书省的西洋钟表突然响起,柳镇年往那里斜乜了一眼,就又将目光转回来,手按着密封的奏件,沉着脸道:“诸位,请坐吧。”

    满大厅坐满了各大掌事的官员。鲁之贤最后一个赶到,朝着众人笑了一笑,表情有些尴尬,轻手轻脚地坐下圈椅。

    “今天我从河南得到了一个不小的消息,”柳镇年的手在牛皮纸封面上划动,“你们中肯定有不敢听的。谁怕听就先出去。”

    大家面面厮觑,神色凝重。

    “天大的事我们替丞相顶着,怎会有不敢一说?您但说无妨。”宿宗善心里已猜出了八分,只好显现出无力的笑容,硬着头皮说道。

    “你们听我念。本相不喜欢啰嗦,只念重要的。”说着,柳镇年拆开封皮,将奏报取了出来,晃了两下,大声读道:“经查,本省已获河南贪赃枉法之员十六名,另有京师某司从官一名……其中以开封知府贪污尤重,抄没白银共一千七百万两,黄金一百万两,其余田宅僮仆无算……经供,该犯又侵吞公田,以亲眷冒名为官,多数受京师大员包庇,故而久得无事。自京师所来之犯,亦供是此大员所为。”

    读罢,柳镇年轻轻抬眼,特意去观察宿宗善的神态,看他也只是微皱着眉而已。于是,他放下手中的文书,掸了掸衣袖:“他当然清楚自己指的是谁,但害怕惹上是非,不愿同我等明说。这‘京师大员’四个字,还真是让人难以捉摸啊!”

    “近来户部的亏空极为厉害,多半是这个人在其中作梗。应当对此案深究下去,严惩不贷!”曾粱急不可耐地起身劝谏道。

    宿宗善对他的反应毫不意外,毕竟曾尚书性子急,是绝不想吃亏的人,所以他更在意其他官员的看法,紧紧地盯着他们。

    兵部的叶永甲早已对这些肮脏事感到麻木了,甚至一副全不在乎的态度;可身旁的蔡贤卿坐不住了,他不考虑这个‘京师大员’到底姓甚名谁,径直说道:“国家本就艰难,却还要被这等奸臣盘剥一番,谁能忍得?求丞相彻底查清!”

    宿宗善的眉毛抖动了一下,他连呼吸都艰难了起来。

    “不说话的,是反对吗?”柳镇年用冷眼一瞥。

    “我等愿从柳公之命!”台阶下的官员们慌忙深揖回答,宿宗善更是紧张到了声音发抖,幸亏淹没在了一片呼喊声中。

    “你们支持便好,”柳镇年点着头说,“但本相尚不清楚事实,如若擅行怀疑别人,太容易错杀忠良了。”

    宿宗善听到这句话,心里才算有了一丝安慰,暗自吐出一口长气,紧绷的面容也松弛下来。

    “故而本相认为,当去开封巡视一回,亲往审案,所谓眼见为实嘛。日期就定到后日,六部堂官和都省省臣都要一并跟从,就如当年……巡视青莱一样。”

    “至于京城内的事务,就全交与桂太尉和太子共同处置,我等尽量早些天回来。”