既是受封平西侯，哪怕再不愿被凡尘俗事滋扰，梅渊府上也不得不举办一个宴会。

    梅渊对自己受封平西侯倒是不很在意，但他觉得自己媳妇已经是一品诰命夫人了，很是应该举办个宴会庆祝下。

    乔画屏对此表示随意。

    于是宴会便紧锣密鼓的张罗起来。

    乔画屏在京中除了祥国公夫人那，一直没到处走动。一来是儿女的事，她总是要以几个孩子为重为先的；再来则是她初来乍到京城，无数人想通过她去探梅渊的虚实。她也懒得跟人虚以委蛇。

    只不过眼下以梅渊的封侯为界点，从前需要戒备他人试探的情形算是稍稍告一段落。

    不过，乔画屏跟梅渊倒也没准备大办，只邀请了些平日里与梅渊关系不错的将领，平日里对武将派系抱有善意的大臣。

    举办宴会那日，祥国公一家子是到的最早的。

    原本以国公之尊，祥国公一家子没必要来这么早，但祥国公夫人笑盈盈的从车上下来，亲热的跨住乔画屏的胳膊：“有些时日没见你，想得紧。我就想着早些过来，也好同你多说些话。”

    三奶奶跟在后头下来，笑着打趣：“有平西侯夫人在那比着，我们这些当儿媳妇的，那是退了一射之地啊。”

    大家都笑了起来。

    桑桂婉勉强也跟着笑了起来。

    祥国公夫人挽着乔画屏的手往园子里走，此时宾客大多未至，祥国公夫人走得十分悠闲，还不时点评：“看着比上次来又好看了不少，可见你费了不少心思。”

    乔画屏笑道：“近些日子，我除了折腾孩子的事，就是折腾这园子。倒是觉出不少乐趣来。”

    路过水阁时，众人就见着一孩童正坐在湖畔假山石上垂钓，三奶奶又惊又笑：“怎么看着像是贵府的四少爷？”

    乔画屏笑道：“可不就是他？……他听说婶婶要来，非要亲手钓一条肥肥的鲤鱼来给婶婶加餐。”

    祥国公夫人乐得合不拢嘴，赶忙道：“那就让阿野钓吧。我就等着到时候尝尝阿野给我钓的大鲤鱼了。”说着，祥国公夫人突然看着小阿野那边端详起来，笑道，“说起来，我先前总觉得阿野有些眼熟，但又想不起来在哪里见过。今儿见他小小年纪竟能这般坐得住，倒是让我想起来，从前咱们当今圣上，也是小小年纪就很能坐住，有时候从太傅那下了课，我从皇后娘娘宫里出来，还见过一次……”

    说到这，祥国公夫人大概是想到了如今圣上的身体，神色也有些怅惘起来。

    说者无心听者有意，乔画屏面上表情不变，心里却咯噔一下。

    好在祥国公夫人也没多想，再加上她也不愿在今儿宴会上谈这么沉重的话题，便笑了笑，主动岔开了话题：“……说起来，方才我就想说，屏娘今儿你这打扮可真好看，这对红宝石耳坠，极衬你……是阿命送的？我记得有年他跟我们国公爷各得了些极品红宝石。”说着，祥国公夫人凑近了仔细端详起乔画屏的耳饰来。

    乔画屏大方应是，还侧了侧脸，让祥国公夫人看得更方便些。

    三奶奶也跟着凑趣：“今儿侯夫人出来接我们的时候，我还以为是什么仙女下凡了呢。”

    大家都笑了起来。

    桑桂婉跟着众人一道笑，心里却又酸又涩的，难受得紧。

    说说笑笑的，一行人到了待客的院子。

    这院子被乔画屏收拾得大气典雅，院中摆了两口清口大缸，里头栽种着一些碗莲。

    这本是莲花凋敝的时节，大缸中的碗莲竟是开放得正盛。

    众人都忍不住惊呼起来。

    三奶奶管着家，平日里花卉一道也知道些，自然知道这有多难，她忍不住面露惊色：“侯夫人府上可是有什么养花圣手？……这莲花养得也太神了吧？”

    乔画屏笑而不语，旁边的小丫鬟嘴快，忍不住道：“要真说养花圣手，那得是我们夫人了。这些莲花，平日里都是我们夫人在照料的。”

    乔画屏笑道：“哪里是什么照料，不过随手往莲叶上撒撒水罢了。这应当是莲花自己努力罢了。”

    她总不能跟旁人说，这缸里头，有她用空间里的一些原料随手做的肥料剂吧。

    三奶奶惊呆了：“侯夫人，你该不会是什么花仙转世吧？”

    大家都笑了起来。

    桑桂婉看着众人欢笑连连，心中酸涩，这乔氏懂些莳花弄草的本事有什么了不起的，不就是一个泥土堆里爬出来的乡下妇人么？也就是沾了易将军的光，所以众人才高看她一眼罢了。

    众人说说笑笑的，其他宾客很快也陆续到了，来的都是些认识的人家的女眷，氛围好得很。

    大多数人还是头一次见乔画屏，她们见眼前这容颜灼灼，犹如娇嫩鲜花的妇人竟是京城中传得沸沸扬扬的“丑妇”，一个个都瞪大了眼。

    还有些快言快语的夫人忍不住打趣道：“若是侯夫人这等姿容都被称为无盐丑妇，那我等岂不是成了那等见不得人的恶鬼了？”

    众人都笑了起来。

    桑桂婉听着这一声声的恭维，只觉得刺耳，脸色难免有些绷不住。

    祥国公夫人见了，抿了抿唇。

    她今儿本还犹豫要不要带桑桂婉过来，是桑桂婉苦苦哀求，说她已经改了，如今也在听话相看人家了，若是她此次不去，说不得乔夫人还会误会她对易将军还有什么念想，所以才会避而不见……倒不如坦坦荡荡的过来。

    祥国公夫人觉得也是这个理，再加上她也心疼桑桂婉，还是答应了。

    眼下见桑桂婉脸色苍白，勉强带着笑意的模样，祥国公夫人是又恼又心疼。

    好在，有夫人领着家中小辈过来同祥国公夫人行礼请安，倒是暂时分散了祥国公夫人的注意力。

    乔画屏倒是也注意到了桑桂婉的异常，不过她也听说了，眼下桑桂婉正在议亲，这已是表明了祥国公府那边的态度，旁的，乔画屏倒也不太担心。