“‘士农工商’的考题吗？不过是一些拙见罢了，还劳烦您千里迢迢从京城而来。”

    苏锦奕在解开绳子后这才站起身，身体上的伤口还在疼痛着，但哪怕如此却不露分毫，顾然顺势踩着他的手臂，窝在苏锦奕的怀里。

    而他修长的指尖则是慢条斯理地抚弄着她蓬松而柔软的狐狸毛，浅淡的眸色带着笑。

    哪怕浑身狼狈，满身是伤，但是身形颀长的青年却依旧如同修竹般，单单是站着就让人移不开眼，马大人一时都愣住了。

    他停顿了片刻，忽然道：“你是怎么知道我来自京城，你被关在柴房，怎么会——”

    “关于这一点，其实很简单。”

    苏锦奕一顿，轻笑：“在乡试后，我有幸参与到了其他学子的交谈，发现我们都是同样的题目，不难看出其中有考量的意思。”

    马大人一顿：……我觉得还是挺难的。

    而苏锦奕还微微一笑，加了句：“我承认我有赌的成分，不过——我和他们中间总要死一个的，但显然现在是我赢了。”

    “……你，你真的是。”

    马大人的声音戛然而止，眼前的青年只是冷静地站在原地，但老人却好似看到了个拥有足够筹码底气，却又能推出全部赌注的赌徒。

    苏锦奕稍一行礼，马大人深吸一口气。

    “你叫什么？”

    “苏锦奕。”

    马大人一顿：“前程似锦，神采奕奕，这也是个好名字啊，两个字都是好字，这件事情我们会妥善处理，给你一个交代的。”

    正在说话之间，外面已经传来了一片脚步声，很快从县令处调来的人已经赶了过来，将罗家的宅邸团团围住，水泄不通。

    而马大人微愣，显然没有意识到居然可以来得这么快，就好像一切都有提前准备般。

    这个时候，苏锦奕已经抱着怀中幻化成狐狸的顾然走出柴房，看着外面的变故，他稍稍抬起手，挡住略显刺眼的阳光。

    他浅淡的眸色渐深，唇边带起一丝笑，呢喃道：“狐狸，这出戏好看吗？”

    顾然并没有说话，只是蹭着他的指尖。

    有了马大人的指挥后，这件事情很快有了结果，而被调离的黄考官哪怕不在这里，也受到了牵连，不止是抄家，还成为了阶下囚。

    至于作为主犯的罗老爷和罗天，更是直接被关押了起来，听凭发落，应当会运回京城，等待秋后问斩，以儆效尤的显著例子。

    原本得到的一切，在一夕之间全部崩塌，罗天神情恍惚地被人扣押着走出罗家宅邸时，苏锦奕正抱着他的狐狸，安静地站在门口。

    在路过之时，他轻笑：“我说过你会后悔的，罗天，不要得到不该属于自己的东西。”

    “……苏锦奕。”

    罗天一字一顿，仇恨地说着，面容惨白。

    在把两个人带走后，马大人再次出现，客气道：“苏锦奕，当朝圣上的意思，是希望你能前往京城，后续的科举也会在那里进行。”

    苏锦奕微微颔首：“很感谢陛下的厚爱，待我收拾东西后，马大人便可出发了。”

    “好，请便。”

    在马大人离开后，洪元陪着苏锦奕回到村子里，而罗老爷和罗天的事情也很快传回来，之前对苏锦奕不客气的农人们哪里还敢出现。

    感受着那些隐晦的，害怕的打量视线，洪元忍不住道：“需要做什么吗？”

    “不必，只是些小人物罢了。”

    苏锦奕不再投去一丝一毫的视线，不过是路过泥泞时落在身上的尘土罢了，不足挂齿。

    洪元一顿，强行压制住内心的惊骇，直到回了苏锦奕的屋子后，他才道：“这次的事情发展没想到和你预料的一模一样。”

    “还好，意外不多。”

    苏锦奕说着，稍稍伸了个懒腰，他也是好久没回来了，抱着顾然重新在窗边坐下。

    修长的指间抚摸过顾然的狐狸毛，她其实没怎么看懂，也没能跟上苏锦奕的思路，鎏金色的竖瞳里都是迷茫，疑惑地看着他。

    想问，但是不敢问——这样的态度极大地讨好了苏锦奕。

    他这才道：“我在私塾教书时便认识了罗天，对他也算是颇有了解，当他试图打探其他人的家世背景后，目标就放在了我的身上。”

    “因此对于后面的事情，我算是已经有些预料了，提前了解了乡试的事情，再联系洪考官你，对于一些内幕信息算是隐晦地知道了些。”

    “但是不管如何，我和罗天的身世差距是不能弥补的，在没有帮手的情况下，处理起来会更加复杂些，因此——不如顺势而为。”

    “于是虽然这不过是一场乡试，但我却是当做了殿试在对待，这是一场无形的考量，只要足够好，其他的事情我甚至不需要再谋划了。”

    “毕竟，会有人来替我完成后面的事情。”

    苏锦奕一顿，顺着顾然的狐狸毛，轻声道：“听懂了吗，狐狸，在自身还弱小的时候，那就让别人来动手。”

    未雨绸缪，伺机而动，最后——一击毙命。

    但所有的前提是，苏锦奕的确有足够的能力，足够让人对他进行无限的投资，以及及早预料到了这次的危险并做好准备。

    他做的事情的确不多，但偏偏却在没有什么能力的时候相当恰到好处。

    而被当做刀的洪元，一时间也不知道该说什么，他从最开始就知道苏锦奕和他交好是有原因的……

    气氛沉默了片刻，洪元忽然反问：“马大人对罗天提了一个问题，你能回答吗？”

    “什么？”

    “对于科举的看法。”

    苏锦奕抬眼，轻声笑着：“其实他想问的是，科举的弊端和改进之处吧？”

    洪元并没有回答，而这时青年已经转过头，冷淡地看着窗外，一字一顿地道：“我以为，我已经把例子放在了他的面前。”

    “暗箱操作，天高皇帝远而无人能管——或者说更进一步，京城之中的买官行为，这份考卷我已经交上来了。”

    被隐瞒的真相和被殴打的学子，以儆效尤的典范和铁血狠辣的处理。

    苏锦奕稍稍回过头，浅淡的眸色看着洪元，他唇边勾起一抹笑：“你也可以告诉马大人另外的一句话。”

    “腐朽陈旧的是不能挽回的，根深蒂固的可能也是有用的，只是不知道——斩断树根和修剪枝叶，那位陛下需要的是什么？”

    趴在苏锦奕怀中的顾然下意识抬起头，鎏金色的竖瞳凝视着青年的侧脸。

    阳光此时落下得正好，他被光明亲昵地覆满全身，唯独眼底的黑暗，像是光芒都渗不进去的深幽潭水。

    ——此世不会再出第二个苏锦奕了。

    感受着落在身上泛着暖意的修长指尖，顾然意识到了这一点，能够遇到他，就已经足够幸运了。