乾清宫西暖阁。

    这里通常是皇帝接见大臣，并进行小范围讨论的地方。其大略的布局是皇帝的宝座居于北方，南边则是一连串窗户，不过为了保密期间，南窗户外面设有木质围墙。东边有夹道，有门通后室。另外有一小门儿，直通中室，大抵是为了朝臣觐见所用。

    此时，皇帝的小舅子，和珅著名同党福康安的老爹，前些年刚刚因为评定大小金川之乱而受封一等忠勇公的富察傅恒，正好从这扇小门里走进皇帝的视野。

    “你来了。”皇帝对这位小舅子一向是非常客气的。因为他是乾隆当政初期，为数不多可以毫无原则地支持他的朝臣。每当乾隆在某些决策上需要朝臣配合的时候，这个家伙总会成为他的第一人选。

    不过今天，他并不需要这位小舅子去演双簧，而是有一件事情想要和他商议。

    在傅恒见过礼之后，皇帝便打开金口，向他叙述了一件最近比较苦恼的事情。

    “你听说过吴尚贤这个人了吧？”

    傅恒如今也算是全清朝野，每天登门的人不知凡几，哪里会对一个边境商人有什么深刻印象？

    好在他毕竟年轻，虽然谈不上博闻广记，但认真搜索一下记忆之后，还是勉强找到了这个人的一些消息。

    “他曾经去拜访过臣，还送了一些银子。”

    “是吗？”乾隆的脸色显示，他已经有些微微震惊了，“你是当朝大学士，他不过是一个边境杀人而已，竟然也敢到你门上走动，看来这家伙真是胆子不小啊。”

    傅恒的脸色稍微难看了一下。受贿这种小事，虽然皇帝肯定不会在意，但他还是要小心应对的。另外，皇帝话里话外的意思，仿佛是在嫌他自降身份。

    他不知道皇帝现在在想什么，因而也不好应对，所以只是站在那里默不作声，等待着皇帝的下一句话。

    皇帝也没让他等太久，左右这只是一件小事而已。相比起接下来要谈论的问题，这个吴尚贤简直就是陪衬都不如的东西。

    “前些天，他也给朕送了东西，那是两块好钢，据说是一个叫做海宁的商人托他敬献给朕的。朕已经命人验过了，据说是刀砍不入，若是打造成兵器的话，恐怕能有削铁如泥之效。”

    “竟然有这种好东西，那恐怕要赏一赏他了。”

    “是吗？你这样想吗？”皇帝意味深长地说了一句。

    不知何故，傅恒被这话吓了一跳。他赶紧抬头去看皇帝，却见乾隆并没有真的生气，这才大略的放下心来。

    然而，乾隆接下来的话却又让他把心提了起来：“看来他只给你送了银子，没跟你说海宁的事情啊。这就是他不对了了，如果边境有警，朕这个皇帝自然是应该知道的，但你这个大学士，而且还是力有军功的大学士，也是可以有所耳闻的嘛。”

    皇帝这番话阴阳怪气的，虽然听上去像是在责怪吴尚贤，但他既然又提到了银子的事情，富察傅恒自然得担心一下。何况这番话里还有明确的责怪他辨事不明的意思。

    不过皇帝好像又一次“放弃”了这个借题发挥的机会。他揭过了这一茬，又往下说了下去。只不过作为臣子的傅恒，仍然得小心翼翼地提防着皇帝的突然发难，虽然他们关系极佳，但皇帝对于臣子的敲打并非会因此而与他无缘。

    同时，他也得认真听好皇帝的每一句话。

    “朕刚才说的边境有警，是指吴尚贤对海宁的指责，他话里话外声称这个海宁心存异志。仿佛是要对我大清不利一般。”

    这可不是一件小事。

    傅恒都已经没有心思理会那些鸡毛蒜皮的算计了。他抬起头来看了皇帝一眼，然后警惕的说：“那样的话，应该立刻去派人查看一番。”

    “朕已经派人去了，另外还下令云南地方，让他们也参与调查。不过说起云南地方来，就有另外一件事不得不提起了。”

    傅恒有些莫名其妙，这件事情怎么还有另外一股头绪？

    他下意识的问道：“什么事？”

    “前些天，云南地方的几位大员曾经上书说，边境有位叫做海宁的商人，指责另外一位叫做吴尚贤的人以商乱政，而且还多次劝说无果。他们认为，吴尚贤利用东吁王朝朝贡的机会，为自己谋取利益，就已经是无视国家帮交大事的非分举动了。”

    傅恒咂巴了一下嘴。他现在终于明白了，原来吴尚贤和海宁是有过节的。

    “陛下，既然此二人相互攻讦，那他们肯定是互有恩怨的。而且她们对对方的指责，好像都是为了我大清着想。”

    皇帝点了点头，不过又提醒道：“但这两次攻讦有先有后。而且最重要的是，云南地方显然不认为海宁有威胁边境的意思。相反，他们可能觉得吴尚贤在挟私报复。”

    傅恒也觉得皇帝说的有道理。

    不过另外一个细节，他却有些弄不明白。

    “可是如果双方素有恩怨，海宁又为什么会脱无上弦给陛下敬献礼物呢？”

    “这也是朕想不明白的地方。”乾隆道，“这东西肯定是好东西，既然是好东西，那么想着给皇帝炫耀一下也未尝不可。”

    他这话隐含了几分调侃的意思，惹得周围几个太监都笑了起来。

    但傅恒却没有笑：“可是钢铁毕竟属于家国重器，如此精确的落到对头手里，难道就不会被用来往自己身上泼脏水吗？”

    “是啊。这个海宁竟然如此不智。真是让人匪夷所思。依着他对朝廷的了解，能够做出以商乱政这个结论的人，不应该如此不智。除非……”

    傅恒被皇帝的这个逻辑给吓了一跳，但他已经想到了皇帝的未尽之语，哪怕出于君臣礼节，他也得把皇帝没说完的话给补全：“除非他是故意的。”

    这话让周围的几个太监都倒抽了一口凉气。

    乾隆不满的看了这几个太监一眼，但也没怎么进行处罚。他转回脸来，对傅恒继续说道：“如果此人却有如此谋略的话，那他真是当世之诸葛，智多近妖啊。”

    傅恒连忙点头，皇帝的这句话，恐怕一点过誉的成分都没有。

    不过好在，这位诸葛亮现在偏居一隅，似乎也无力对大清构成威胁。何况，他竟然有礼物敬献给大清皇帝，又不希望有些蠢货前来京城以商乱政，怎么看他都像是一位大清的忠臣。

    至少是一个对大清没有恶感的人。

    傅恒不是不知道桂家人的存在，但听海宁这个名字，他也不能不怀疑两者之间存在某些联系。

    在茂隆银厂虽然在滇缅边境上，可吴尚贤这个人就是个土生土长的云南石屏人。因此海宁是云南人的概率也很大。

    所以这件事情还得进一步调查清楚。

    如果可以的话，这个人最好被收为己用。

    他琢磨的这些事情，其实和乾隆想到一块儿去了。而且乾隆似乎也猜到了他的这些想法。毕竟两人君臣已久，这点默契还是有的。

    只听他说：“朕派去的人里，就有一些是专门为了收揽他而去的。不过，在摸清他的底细之前，我们还是不要轻举妄动的好。而且，我们的眼皮地底下就还有个麻烦需要处理呢。”

    听到这句话，傅恒终于忍不住笑了起来。

    “陛下说的是吴尚贤吧。”

    “是啊，常言道，听人劝，吃饱饭。可是这位吴大东家不但不听人劝，反而还邪私报复。这种刚愎自用的蠢货，留着他还不知道会惹出多少祸乱来呢？”

    其实吴尚贤这么一个小小的商人，能够惹出来的祸事是极其有限的。但站不住“以商乱政”的大帽子，实在是容易引起皇帝和大臣们的担忧。因此为了防微杜渐，他们不得不事先将这个人拿掉。

    当然，当着东吁使团的面，朝廷也不好把事情做得太难看，因此这件事情还得有一个委婉的处理方式。

    不过，这种细枝末节的东西，乾隆皇帝是素来不愿意自己去浪费时间想的。还好，傅恒对处理这类事务，已经有了充足的经验。

    他笑着说：“朝廷如果不好自己出面的话。那就让熟悉东吁事务的云南地方出面。所谓县官还不如现管陛下，毕竟仁爱有加，容易被那些卑鄙小人欺之以方。但云南地方就没有这个顾虑了，自家治下的子民，关起门来一顿板子就可以了。东吁使团那边旧总有什么意见，他们也不可能跑回京城来折腾。更何况他们已经到家了，自然不愿意节外生枝，而且记得他们事先与无上弦有什么约定，在离开京城之后这些约定大概也都已经实现了，所以……”

    乾隆皇帝高兴地一拍桌案，还是他的大学士傅恒想的周到。

    这件事情也就照傅恒的意思去办了。

    不过，使团什么时候离开北京还是个问题。在那之前，吴尚贤也还有机会继续活动下去。而东吁市团既然很可能与他狼狈为奸，自然还会提供相应的便利，这对大清王朝来说显然是个时刻会爆炸的隐患。

    东吁王朝的事情，他是不准备去管的。撇开明朝于缅甸的战争这个前车之鉴，光是他这位皇帝的当下重点，也不在那些那边陲的嘬尔小小国上。

    他的目标，在近些年里早就已经变成了准噶尔部。他不能允许任何人威胁到他的这个计划。

    因此，他做出了另外一个决定：“朕要亲自为这个吴尚贤送行，看在他让朕好好了解了一番海宁的份上。”

    傅恒没能立刻理解皇帝的意思，但这种小事纯粹属于皇帝的个人喜好，作为一个掌握着天下至尊权利的人，耍些小聪明，耍些小性子，那都是可以理解的。

    于是不久之后，皇帝就再次召见了吴尚贤。

    不过这次的皇帝显然不准备再听取对方的花言巧语。他一开口就是雷霆震怒一般的嚎叫，直接把吴尚贤给吓得哆嗦了起来。

    “朕听说，你自从进京以后，就四下结交朝廷官员，期间所送出的贿赂高达数万两之巨，严重败坏了朝廷风纪不说，竟然还勾结外番东吁，欲借其名，稳固自家私产。你可知道，一旦同意他们的请求，朝廷将会付出多少银子，又得死多少人？像你这等以己身而坏国事的作为，若是不予惩戒，何以振朝纲？”

    听到皇帝的这番话，吴尚贤的心中已经明白，云南官府的那些折子已经起到了作用，他心中的侥幸心理，再也无法如同以前那样继续麻痹他的意志。

    因此他当场就被吓得嚎啕大哭起来。

    他知道，在这顿痛骂之后，即便皇帝不亲手处理调查，朝廷官员恐怕就要对他下手了。

    这是现在还无法判断，他们究竟是准备公开处理掉自己，还是按中耍些手段。

    不过他也知道，这主要取决于乾隆皇帝在东吁使团面前拉不拉得下脸来？如果脸皮足够厚的话，他恐怕就要被乾隆脸上的褶子给弄死了。

    皇帝终究是皇帝，他是帝国威权的核心，一言一行都可以决定无数人的命运。

    比如这场痛骂结束之后，他吴尚贤的名字。就很可能会出现在起居注上，从此为后世所知。

    只可惜是遗臭万年的那种。

    说起来，这一切也是他自己作死作的。乾隆皇帝早先并不太在意这件事情，是他非得在皇帝面前跳腾两下，显示一下自己的存在感，结果，皇帝果然想起了那群云南官员的奏报。

    而且，那奏报当中还隐含着一个最为致命的因素：“以商乱政”。

    这原本是乾隆皇帝在后来想到的罪名，因此而留诸于史籍之上。但随着穿越者海宁的到来，这个词竟然也跟着穿越了，提前来到了他的脑海里。

    他当下也不多做犹豫，直接以“以商乱政”名义，控制了吴尚贤的所作所为，并勒令他不得在京城内继续行贿，同时等待朝廷或者云南官府的进一步处分。

    吴尚贤当场吓得连连磕头，一面保证自己不会再贤惠，一面恳求乾隆皇帝能够饶过他这一次。

    但乾隆皇帝哪有那个闲情逸致去理会他，他的心思早就已经飘到了万里之外的海宁身上——他现在迫切的想要知道，海宁究竟是一个怎样的人。

    至此，吴尚贤的命运已经敲定。

    虽然因为蝴蝶效应的缘故而多少有些不同，但总体上好像没有掀起什么多余的波澜。

    反而是海宁那边，在早几个月的时候，就已经意想不到地出现了一些额外的噪音。

    在赤焰和阿里巴巴汗先后用清朝的名义行事之后，越来越多的人开始担心这些谎言被人识破。

    因此为了防止穿帮，他们似乎也应该派人进京朝贡，并且尽可能在乾隆那里，争取到一个类似东印度公司的待遇。

    须知道，早在1677年的时候，英王就已经特许东印度公司铸钱，审决讼狱。

    1683年的时候，更是下达诏书，许其拥有与亚洲不信上帝之民族宣战，议和之权利；并被允许召练精兵，保护要塞。

    而这些事情，虽然环球集团都可以做，甚至已经在做了，但毕竟没有一个传统大国的背书。所以在国际上，在外国百姓的印象当中，都是缺少权威的存在。

    而且更糟糕的是，有些人出于对朝廷的天然畏惧，一直在坚持让环球集团去进行朝贡。

    这些人当中大部分都是土司，他们自以为在联盟和集团当中都有极高的地位，因此便不想受到任何与造反相关的事务的牵连。

    作为海宁最早的一批合作者，海宁不可能不知道他们内心的惶恐。

    然而他并不想屈服于乾隆。

    好在，他在这几天里进入了装死状态，意外的躲过了这些嘈杂的喧嚣。

    虽然这个办法并不能一劳永逸的解决问题，他早晚都得需要一个这方面的解决方案，但是对于现在的他来说，不拖累主要的战略部署才是最为重要的。

    然而，树欲静而风不止，在他故意放出被刺杀身亡的消息之后，那些和他结盟的土司和商人们瞬间都陷入到了惶惑不安之中。

    有些和他关系素来平淡的人，立刻试图推翻他们之前的合作条款。而另外一些关系亲近的人，则如丧考妣一般的嚎啕大哭起来。

    就连股票市场近期也出现了大范围的波动，很多人觉得海宁这个旗帜倒下之后，整个环球集团的产业都将无以为继。所以他们大肆的抛售股票，不过，这只是给了某些有心人低价吸筹的机会。

    这些有心人并不只包括海宁的手下们，还包括一直非常看好他事业的罕国楷。

    这家伙不顾家族内部的反对意见，带着大量的金银就冲进了交易所。他老爹被气的险些背过气去，然而当这老头恢复清醒之后，他却迎来了一位神秘的客人。

    这位客人带着斗笠，声称只是来他家躲雨的。

    然而他身后的白山和紫金，却清晰地昭示了他的身份。