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第八章 炼金术之巅(3)
    艾拉推开实验室那扇老旧的门,出现在眼前的是一个被烟熏得黑漆漆的房间,墙上、屋顶上、窗台上都凝结着着不少油渍。

    炼金实验室,说是炼金,实际上房间中有一大部分是用于冶金的设备。炼金术师们经常需要依靠自己的技艺从矿石中精炼金属,很多炼金步骤也需要在高温下进行,这使得熔炉成了炼金实验室最基础也是最重要的设备。至于蒸发皿、坩埚、研钵等等东西,在炼金实验室中只占据了一个小角落。

    在烟雾腾腾的高温房间里摆弄金属和溶液,身上总是散发着硫的臭味——这就是这个时代炼金术师们的真实画像。

    艾拉把房间里的瓶瓶罐罐扫了一遍:“原料和设备倒还齐全。但那个老师到底是要我做什么呢?说是随便混合在一起造点新东西就行,那我就随便做点合金?”

    可艾米却抱有不同意见:“我想不会那么简单的!陛下,我这一路可听许多人说起过,能通过这入学测试的连百分之一都不到!”

    “可是我怎么都不觉得这个测验很难……”

    “陛下你还记得么,那老师是说要弄出点新东西。可‘新’到底是以什么为基准?他可一点都没说!”

    艾拉恍然大悟:“对哦,要是这个‘新’是指这些炼金术师们从来没见过的东西的话,那这就是一道相当困难的题目了!”

    可想到这一层,艾拉脸上顿时有出现了为难之色:“我和炼金术学界完全没有往来,根本不知道这些炼金术师见过哪些东西啊?”

    “要不陛下试试那个老师的第二道题目:把某种金属弄没?他说这样也能通过来着。”

    “把某种材料弄没?”艾拉捏着下巴思索着,“如果是把金属变成液体的话,那怎么样都还是会留下痕迹,也就是说是要让我把金属变成气体?这样的话只要给汞稍微加热一下就好……这样的话不是很简单么?”

    “如果是那么简单的话,入学率应该不会只有百分之一的!我完全不懂炼金术,不过陛下你是不是有什么没有想到的地方?”

    “金属一共只有七种:金、银、铜、铁、锡、铅、汞。每种金属都有各自独特的性质,要使他们挥发的难度也高低不齐——我明白了,老师是想根据我选用的金属判断我的炼金术水准。既然如此,那我就选择最难的那种吧。艾米,帮我找找看有没有黄金。”

    “好的,黄金、黄金——哎???”反应过来的艾米一下子跳了起来,“陛下,你准备选用黄金?”

    “黄金是最完美、性质最稳定的金属,挥发它的难度也是七种金属中最高的。将黄金挥发的话肯定能通过测验,正好我也刚刚学到这里……”

    “炼金术的事情我不懂?但是陛下,那是黄金哎?你看这炼金实验室都破成什么样了,你觉得这里面会有黄金这种材料么?而且挥发黄金——啊啊啊,我想起来了!!!安提利亚本来说是有七座黄金城的,结果我们去时已经只剩一点了,原来全都是被那个贾比尔挥发掉了是吧???”

    “为了制备哲人石,这是必要的代价。”

    艾拉从口袋里摸出一枚金币,扔到了坩埚里。

    “陛下,你真弄清楚了?你刚刚扔进坩埚里的可是三头羊啊???”

    艾拉没有理会艾米的话,闭起眼睛,向着眼前的虚空伸出了手——艾米连忙闭上了嘴巴。她知道,艾拉已经在开始查阅相关的资料。这种状态下的艾拉是绝对不能被打扰的。而且仅仅只是一枚诺米斯马的话,影响倒也不大。

    贾比尔留给艾拉的那本书里提到了制备哲人石的一十二把关键钥匙,用的都是暗语。前三把钥匙已经被她成功破解。利用这三把钥匙的知识,她就能成功使黄金挥发。

    “第一把钥匙:国王的皇冠应该是纯金,一个贞洁的新娘应该与他结婚。贪婪的灰狼天生是克洛诺斯的孩子,其名却在阿勒曼尼隶属于好战的阿瑞斯,饥肠辘辘地生活在世界的山谷和山脉里。将国王的身体扔在它面前,它可以从国王身上得到营养。当它吞噬国王的时候,再燃起篝火,把狼扔进火中,使之完全燃烧;这样,国王就得到了救赎。如果这样做三次,那么国王就征服了狼。狼身上将不再有什么东西可以吃;于是我们工作的第一步就完成了。”

    等艾拉睁开眼睛,艾米有些晕乎乎地问道:“陛下,你刚刚念了一大段啥?你从哪里学会了这种魔法咒文?”

    “这是典型的炼金术暗语。炼金术师为了隐藏知识,会在书中对各种原料使用假名。‘国王’在炼金术中必然指代最高贵的黄金。但不管是金矿、金快、还是金币,其中都会掺杂不少杂质,‘国王的皇冠应该是纯金’,即说明接下来的内容便是要从金块中提取纯金。”

    “我还是听不懂……那灰狼是什么?怎么又是克洛诺斯的孩子、又是隶属于阿瑞斯,我的芬里尔倒是隶属于洛基,不过它是白狼,要试试看它能不能把黄金吞掉么?”

    艾拉笑了起来。

    “艾米,首先你要知道,在炼金术体系中世界上只有七大金属,而其他类似金属的东西都被认为是这七大金属的副产物。七大金属对应七个星体……阿不,七个神明。金对应阿波罗,银对应阿尔忒弥斯,铜对应阿芙洛狄忒,铁对应阿瑞斯,锡对应宙斯,铅对应克洛诺斯,汞对应赫尔墨斯。书里说‘灰狼’是‘克洛诺斯的孩子’,那就说明它的性质和铅相近。‘名称’在阿勒曼尼隶属于阿瑞斯,则说明他在阿勒曼尼联邦的文字中和铁有关。‘饥肠辘辘地生活在世界的山谷和山脉里’则是透露这种物质在自然界的分布地点——在这之后,‘吞噬国王’、‘国王得到救赎’,则是在描绘反应的过程。”

    艾米晕乎乎地说道:“就算陛下你这么和我解释了,我也不知道这是什么物质。炼金术师都用这种暗号写书,不累么?”

    “没有一定程度的炼金术实践,当然是破解不了这些暗语的。毕竟炼金术的目的是把贱金属变成银或金。这种知识在性质上就是不能公开的,不然,黄金可就不值钱了。好了艾米,帮我给炉子生个火……”

    门忽地被打开,一阵诡异的冷风吹了进来。门口出现了一个黑发黑眼的女孩,浑身上下只裹着一条短小的白色被单,修长而丰润的腿几乎整个暴露在外。但她却对这样的着装并不在意,只是直勾勾地看着艾拉,用宛如冬季的冰冷语调说道:

    “如果是你自己解开的这道谜题,那就马上离开这里吧。这所学校里,没有你所寻求的答案。”

    ------题外话------

    本章提到的“十二把钥匙”的文本历史上并非出自贾比尔之手,而是巴西尔.瓦伦丁(basil    valntin)的炼金术文本《论古人的伟大石头》(f    th    grat    stn    f    th    anints)。后文将出现的关于十二把钥匙的文本都是选自此书。