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第31回
    秋日的猎物膘肥体壮,正是围猎的好时节。

    往年,南州城的街道几乎每天早晨都能听见密集的马蹄声,那是权贵们呼朋唤友或率领自家子弟到郊外遛马的盛景。

    各家子弟年轻气盛,欲在猎场上分个高低,你追我赶,围捕猎物跟打仗似的。

    今年不同,前阵子的边境疫情吓得权贵和商贾之家纷纷远避他乡。除了吴督军这等有官职在身,不得擅自离岗的官员溜回来之外,其他人一户都没回来。

    就算官员回来了,他们的妻妾子女仍留在燕塞等远离边境的县城。

    故而,今年的秋天,城里的百姓们格外安稳。

    直到今日早晨,冷冷清清的街道,陆续进城赶集摆摊的百姓们终于听到久违的马蹄声,不约而同地往两旁避让。

    很快,先是节奏略快的两匹马跑在前头,接着是不紧不慢的密集马蹄声。

    不必抬头,众人也知道这是将军府的人。

    众所周知,跑在前头的两骑是为了开路,后边才是正主。一般情况下,将军府的人出行向来是不疾不徐的,鲜少在城里的大小街道跑马。

    撞人或者撞翻百姓摊子等令人气愤的事,向来与将军府无关。

    住在将军府的人是什么来历,世人皆知。唾弃吗?鄙视吗?扔烂菜叶砸烂鸡蛋?没有,老百姓只想安稳地过日子,管他前朝今朝,管不着,高处不胜寒。

    北月氏虽然出了一名暴君,可被他们自己人打倒了,失去江山上苍给予的惩罚。

    北苍建国以来,护佑百姓们安居乐业,不曾遭受战乱之苦。如今国虽亡,人尚在,余威犹存,面对昔日的北苍国主之后,老百姓仍敬畏有加,默默避让。

    有外地商人好奇,偷偷抬头往队伍里瞅了一眼。

    可惜,他/她们只看到一队面无表情的侍卫随从,簇拥着中间一辆封闭式的乌漆安车,路人根本看不到里边坐的是谁。

    然而当地的百姓很清楚,将军府里仅有一名女眷,那便是传闻中甚为调皮顽劣的小郡主。

    “想当年,那暴君不知斩杀多少忠臣良将,残害无辜百姓,依律当诛。幸亏先帝仁慈,不然北月氏早灭族了。定远侯一家若有自知之明,理应简衣素食以赎罪过。

    像眼前这般张扬,生怕别人不知道他们家依旧显赫,享尽人间富贵似的,啧啧……”

    人群里,有位士子模样的中年人唉声叹气。

    “正是这个道理,都国破家亡了,沦为别人的家臣,竟不知羞耻,出个门还这么大排场。一群不肖子孙,难怪亡国。”等车队远去,人群里有人嗤笑道。

    有人起了头,总有凉薄之人憋不住幸灾乐祸:

    “可不是,昔日的北苍何等风光,如今甘为家臣,辱没祖宗……”

    几人说着风凉话,原以为能引起共鸣,挑起民愤,同仇敌忾地围向将军府。孰料,路人向他们投以看怪物的目光,纷纷绕道而行,生怕受他们的话连累。

    啐,几人见状,悻悻然地散开了,其中两人低骂:“一帮愚民。”注定是一群蝼蚁活在最底层。

    良才善用,能者居之。

    北苍已亡,折辱旧朝之后,讨好新贵,是升官发财、扬名立万的好时机。可南州这帮愚民,无论他们怎么煽动,硬是无人敢围攻打砸将军府。

    眼看定远侯一家三口即将回京,两人一直尾随到此。

    他们是京中权贵的门客,奉命暗中追随定远侯父子,一路搜罗父子俩企图谋反复国的罪证。

    谁知,他们跟着定远侯走了一年又一年,一处又一处,愣是找不到可疑之处。空手而返无法交差,甚至可能掉脑袋,只好尝试着挑起民愤给定远侯添乱。

    乱,才有可能露出马脚,被他们瞅出破绽。可惜,两人多次施计挑拨民愤,至今无进展。

    “哎,你们不觉得,这才是问题的关键所在吗?”避开人群,两人站在街道的一处墙角商量,“北苍亡国十多年了,老百姓对定远侯一家依旧敬畏有加……”

    按照常理,深得民心的前朝王族之后,绝对是今朝皇室最忌惮的地方。

    “对呀!”经提醒,另外一人豁然开朗,兴奋得直捶手掌,“等回去,我们再给他添油加醋……嘻嘻,不就有东西交差了吗?”

    由于身份特殊,满朝文武无人敢和定远侯一家结交,更不敢替他辩驳半句。到那时,皇室中人正好借他们乱造的理由,好好惩治定远侯,岂不皆大欢喜?

    “对,就这么办!”

    世风日下,人心不古,恶意的中伤无处不在,防不胜防。

    这一切,独坐马车里的元昭一无所知。

    今日,本来季叔要陪她出门狩猎的,刚出门口便接到侯爷的急信。信上说应南州、燕塞两城官员所求,今晚在将军府设宴,权当诸位官员为他一家饯行。

    定远侯自从来到南州边境,本地官员便一直对他避而不见。正好,他也不打算跟这些人多费心神,一切公事公办。

    如今,圣上召他父子回京,饯行设宴在所难免。

    定远侯收到本地官府的邀请,颇不以为然。那些官员以为他们父子是什么?说不见就不见,想见还得让自己父子亲自送上门?

    召之则来,挥之则去,荒谬!

    想见?可以,在将军府设宴。这穷乡僻壤的,备一桌薄酒素菜足矣。

    本来,季叔劝她择日再出行,她不肯。

    得知父兄要在将军府设宴,归期越发近了,兴奋莫名,她坐不住。一再向他保证绝不脱离侍卫的视线,季叔这才勉强同意放行。

    期待今日能打到珍贵的猎物,带两张珍贵的皮子回去给阿娘。

    哦,还有二娘。

    二娘是三哥的母亲,据阿娘讲,她小的时候住在宫里,多亏二娘常去探望将她的成长状况告知阿娘。

    待她不薄,恩情永记。

    约莫一盏茶的工夫,马车停在北城门外,得到何春的敲门提示,元昭拿出弓箭下车换乘马匹,一夹马腹,带着随侍疾驰而去。

    很快,一行人进入林海,分散惊扰驱赶林中的野物。

    果不其然,随着一阵有力的马蹄声,惊动几只肥大的野兔在草林间不安蹿动。

    元昭利落解下长弓羽箭瞄准一只奔跑的,咻,一箭中兔。

    一名随从驱马上前捡猎物,兔子被他拎在手里扬起晃了晃。哈哈,够肥的,正好府里设宴给大家做下酒菜。