“你怎么看？”方正源低沉浑厚的嗓音在房间中回荡。

    萧元一走到惨死兵士的尸体旁，将脸贴近死者颈前伤口，细细观察。全程眉头都不带皱一下，仿若腐朽作呕的尸臭对自己毫无影响。

    “手法干净利索，一刀下去便将气管割破。”萧元一顿了顿，补充一句，“好刀！”

    方正源只觉他冷静的可怕，斜眼睨他，“还有呢？”

    萧元一沉思片刻，又道“死者身着我大盛兵服，显然是我军中人。

    营中兵士休假外出，多身着便装。而他身着兵服，且陈尸与西边的胡杨林中，很明显是被派往执行任务时被伏击，亦或者是追杀。

    种种迹象表明，此人必然是我营派出勘察敌军动向的探子！”

    他说完目光灼灼的望向方正源。

    方正源唇边勾起赞许微笑，死者是谁他自己很清楚，对萧元一明知故问，只想测测他的本事。

    眼前这位名叫林元的年轻人，第一次出现在方正源面前时，他便知道此人不是庸庸之辈。

    “凶手是何许人，你可有头绪？”方正源的问题又又进一步。

    萧元一再次认真观察了死者的伤口，略略沉咛后道“刀锋锐利，从刀口看不像是大盛惯用的长刀，倒像是西疆部落的弯刀！”

    随后，他似想到什么，神色一稟，脱口道“翰跶族？”

    “营中探子往往只会在疆域方圆五十公里内巡查，照此看来······”方正源表情凝重，垂眸暗暗推算，“翰跶族铁骑已离我们很近了！”

    萧元一心中一沉，据他所知大营内，不仅新兵占去六成，就连粮草、衣物等后备物资都没有备齐，再加上对敌人兵况并不了解。眼见就要入冬，若是此时开战，大盛的胜率并不高。

    “林元愿身先士卒，去探一探翰跶铁骑的虚实！”萧元一双手用力向前一推，抱拳颔首道。

    方正源眉头拧成一团，他承认，林元个人资质极高，但军中探子往往机智灵敏，功夫、体能也都堪称翘楚。即便如此，此次派出的几人都命丧黄泉，可见翰跶族是有备而来。他们竟敢追到大盛境内杀人，并将尸体堂而皇之的丢弃，可见气焰十分嚣张。

    林元是个百年难得的将才，方正源不能让他早早夭折。况且，林贵则也对方正源千叮万嘱，林元此人只可后方观战，万不得已决不能上战场。他又怎能辜负多年挚友嘱托？

    “你经验不足，此次还是算了！”方正源负手仰头道。

    萧元一不甘心，力争，“方大人！”

    “你且回去，凶手是翰跶族人一事莫要再告诉其他人！”方正源转身背对他，明确自己态度。

    萧元一无奈，只得告辞。

    营房茅厕外，邢望春啃着吃了大半的苹果，左脚粗鲁的踩在长凳上，右手拿着一根皮鞭，时不时挥舞几下。

    “给老子好好刷，听见没有！”

    周乾坤左手捏着鼻子，半边身子都趔出茅厕，右手却拿着木刷，胳膊伸得老长在茅坑里胡乱绞着。

    邢望春瞧出他消极怠工，将吃剩的苹果核砸在地上，瞬间四分五裂。

    一颗苹果籽崩到周乾坤脸颊，他只觉刺痛一下，刚想抬手去摸，脚腕处就结结实实挨了一鞭子。

    周乾坤疼得跳脚，情绪说崩就崩，摔了手中木刷，凭借一时怒火直面邢望春，叫嚣道“我不干了！明明都是你的活，凭什么推给我！”

    邢望春脸色阴沉，无声无息瞪着他。

    周乾坤被他盯得心里发毛，却依然嘴硬道“我······我要到管事那里······告你！”

    “告我？哈！”

    邢望春“噗哧”一笑，似是听了个天底下最荒唐的笑话，满不在乎道“去！你去啊！看看管事的是听你的，还是听我的！”

    邢望春气焰嚣张，将周乾坤好不容易顶起的气势瞬间击溃，他憋着嘴，满脸委屈。

    要说邢望春还真是个神奇的存在。他就如同原野上的狗尾巴草，只要不放一把火，无论到哪都能向阳而生。营中服苦役的人中，再没有比他过得还滋润。

    邢望春被押送到范县大营后，用周千寻暗暗塞在包袱中的银两给管事官员上了供，再加上眼色活脑子灵又能说会道，哄得管事官员喜笑颜开。不仅日常去了他身上枷锁，还特许可以在营中随意走动。

    后来邢望春更是在酒桌上一战成名，与营中几位品阶不高却能允他特权的官员拼成酒友兄弟。

    一个来服苦役的有罪之人，竟硬生生混成营中官员眼前红人，周乾坤与邢望春杠，结局不用想都知道，肯是胳膊拧不过大腿，必死无疑！

    “你还告不告老子了？”邢望春牛铃眼眯成一条缝，皮笑肉不笑道。

    周乾坤回了神，立马陪着笑脸“大姐夫，咱可是一家人！弟弟我怎么能去告您！”

    “一家人？”

    邢望春的脸就如夏日雷雨天气，刚才晴空万里霎时电闪雷鸣，他敛去笑容，面色狰狞道“继续给老子刷！”

    周乾坤浑身打个寒颤，不敢有半分迟疑，立刻冲到茅厕，拾起木刷，苦哈哈的刷起茅坑。

    邢望春满意的坐回长凳，无聊的四处乱瞟，恰看到萧元一垂头丧气的走来。

    “林元！”他立马起身向萧元一挥着手。

    萧元一循声望去，见是邢望春，眉头拧成一团，不禁脑门两侧的太阳穴突突的疼。

    邢望春的事迹，萧元一一清二楚。

    干活偷奸耍滑，对官员阿谀奉承。至今为止。他所做的一切事情，萧元一都是最为不耻的行为。

    虽说邢望春是周千寻的大姐夫，可萧元一不想与他扯上半分关系。平日对邢望春更是能躲就躲，可他就像个狗皮膏药，怎么甩也甩不掉。

    萧元一将视线从邢望春身上挪开，装失明与装失聪，扭脸就往回走。

    “林元！”

    “别走啊！”

    “慢点走，等等我啊！”

    萧元一闷着头向前，可邢望春却阴魂不散，追着他屁股后面长呼短叹。

    从小被教育要德礼兼备的萧元一，不得不停下。

    “那具尸体是怎么回事？”邢望春轻声问道。

    萧元一淡淡道“不知道！”

    “我看八成是翰跶人所为！”邢望春道。

    萧元一眉心一跳，正视他道“你从何得知？”

    邢望春双手抱胸，呵呵一笑，摇头晃脑道“你忘了我是什么营生？县衙捕头，就尸体颈前伤口，我一看就知是翰跶弯刀所为！一刀封喉，看着人慢慢流血而亡，很符合翰跶人冷酷凶残的性格。”

    萧元一不禁对邢望春另眼相看。

    “依我看，”邢望春鬼索的望望四周，手心朝外挡着半边脸，凑近萧元一悄悄道“这翰跶铁骑离我们很近了！”

    本以为他就是个流氓混混，没想到观察力与洞察力竟这般敏锐。

    萧元一又联想到，自己与周千寻成亲当晚，邢望春曾以一己之力牵制刺客许久，可见此人身上还是有些本事。

    “兵来将挡，翰跶来犯，我等拼死也要将他们赶回疆外！”萧元一语气坚定道。

    邢望春歪头瞧他，问道“你想上战场杀敌？”

    “自然想！”萧元一认真道。

    邢望春竖竖肩，不以为然的摆摆手，“不可能，方大人不会让你上战场的！”

    萧元一微怔，拧眉问道“你怎会知道？”

    邢望春嘴巴张了又张，还是将溜到嘴边的话咽下，悻悻然道“我胡诌的，哈哈！”

    萧元一英俊的面庞瞬间垮了下来，只觉自己被他戏耍，眼皮翻了翻，冷言道“林某还有事，先告辞了！”

    见他负气而走，邢望春困扰的挠挠头。

    林元是谁，邢望春第一次在营中见到他时，便了然于心。

    林管家侄子林元，是豫王府侍卫阿元，是豫王爷萧元一。

    萧元一的易容术虽然精妙，可却不舍得换下陪伴自己多年的佩剑，所以才让对刀剑武器颇为关注，又心思缜密的邢望春瞧出破绽。

    既然林元是豫王爷萧元一，就算方正源不知他真实身份，豫王府的人也不会让自己主子轻易冒险。

    邢望春由此断定，萧元一上不了战场！

    他不上战场也好，若是一不小心送了命，五妹妹做了寡妇，周家人就又是要怨自己了！

    “大姐夫，茅厕打扫完了！”

    周乾坤怏怏不乐的一句话，让邢望春转神。

    “有一处不干净，看老子怎么收拾你！”

    邢望春牛铃眼一瞪，周乾坤抖三抖，两人刚要抬脚往茅厕去，却听营中号角响起。

    敌人来袭的号音！

    邢望春与周乾坤对视一眼，神色瞬然紧张，一前一后向西边校场而去。

    这几日，郑县阴雨绵绵，如烟如雾，无声无息的飘洒在房顶瓦砾与枯枝败叶之上，淋湿了地，淋湿了房，也淋湿了树。

    天色灰蒙蒙，到底是要入冬的时候，空气中都透着寒凉。

    周家的三个娃娃都换上轻薄的夹袄，而周千秀与周千若也在日以继夜为他们赶制着厚实温暖的棉衣棉裤。

    “大姐姐，二姐姐，奶奶叫你们去正厅！”周千菡推门进来后就咋咋呼呼喊道。

    二人抬头，周千秀问，“何事？”

    “范县大营来了封信！”

    周千秀心头一颤，手中银针一错，猛的扎上她水葱般的手指肚，殷红的鲜血如红珠般一颗颗冒出。

    “我们这就去！”周千秀将手指含在口中，应道。

    姐妹三人依次进入正厅，周千秀最末，当她见到正与自己父亲低语得的王锦晨时，不禁一怔。

    自从邢望春被问罪，押往范县大营后，王锦晨来往邢府的次数越发频繁。

    他每次望向自己的眼神也越来越炽热，见他对自己父母长辈百般讨好，甚至对元宝都是有求必应，周千秀心中越发惶恐。

    “秀儿妹妹！”王锦晨见周千秀又要躲开，立刻将她叫住，“信里有望春兄的消息，你不想知道？”

    他此时的心情十分矛盾，既想让周千秀留下以解自己相思之苦，又不愿看到她为担心邢望春近况留下。

    周千秀倏然转身，眼不斜视的坐到王锦晨对面，自然也没瞧见他眼神中一闪而逝的冷厉。

    周昭明见家人均已到齐，便将信件打开，细细阅读。

    周千秀目不转睛的盯着周昭明，见他表情渐渐凝重，心里不禁“咯噔”一下。

    “翰跶铁骑已在西疆二十公里出扎营，不日就会攻打范县！”周昭明沉重道。

    周家人皆是眉头紧锁，愁容满面。

    周王氏眼眶发红，想问又不敢问之间开口，“那小六可是要上战场杀敌？”

    “他倒还好，并不在首战迎敌的队伍中！”周昭明道。

    王锦晨笑起，安慰周王氏道“姑母请放心，侄儿已向守备军指挥使沈丁沈大人打过招呼，不到万不得已绝不会让小六上战场的！”

    “阿弥陀福，菩萨保佑！”周王氏双手合十拜天拜地后，又对王锦晨千叮万嘱，“锦晨，你弟弟这条命你一定要替姑母保住！”

    王锦晨点头应下。

    周昭明面色却没有半点喜色，依旧愁眉不展。

    他瞥了一眼默不作声，垂首而坐的周千秀，犹犹豫豫道“只不过······”

    “只不过什么，你到快说！”周老太太周昭明面色有异，心生不详。

    周昭明长吁短叹，“只不过，望春在首发迎敌的队伍中！”

    “什么！”周千秀倏然起身，疾步走到周昭明前，似是不相信他所说，一把将信件夺过。

    她瞪大秀丽的双眼，逐字逐句的阅读纸上的每一句话，当瞧见邢望春三字时，突觉眼前一片昏暗。

    “秀儿妹妹！”

    “秀儿！”

    “大姐姐！”

    厅前众人对于周千秀的突然晕倒，皆是一惊。幸好，王锦晨眼疾手快将她扶住。

    “秀儿妹妹，你醒醒！”

    听到呼唤，周千秀缓缓睁眼，见自己竟在王锦晨怀中，霎时清醒。

    “不要碰我！”

    就如王锦晨有瘟疫般，周千秀强撑着身体站起，眼神中满是怨念，“望春只是去服苦役，他又不是军中之人，怎会上战场杀敌？”

    众人寻思她话中带理，纷纷将目光转向王锦晨，想听他作何解释。

    王锦晨迎着周家人疑惑目光，不慌不忙，亦如劝慰般道“此次翰跶铁骑多达万人，而范县大营只有5000兵力。此等危急时刻，军营之中，是个人就要上战场杀敌！他邢望春本就戴罪之身，如此安排不可厚非！”

    “不对！”周千秀眼眸中迸发出熊熊烈火，指着王锦晨吼道“是你！你想至望春于死地！”

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