元宪元年九月十七，一封八百里加急的公文敲响了夜幕中的皇宫，酉时下钥的宫门在元宪帝的特许下开门，层层通传的消息让元宪帝震惊，随即，朝中肱骨陆陆续续地被叫进宫。
第二日，这个消息在京城也传遍了。
平凉爆发了瘟疫。
平凉是大夏疆土，平凉百姓是大夏子民，元宪帝刚刚登基，对此事非常重视。皇宫的风向就是京城的风向，京城的茶楼酒馆坐满了高谈论阔的食客。哪怕是打更的更夫也能说出处理平凉瘟疫的一二策。
连远在京郊的陈芷也有了耳闻。于是，陈芷开始整理治疗瘟疫的方子，准备通过太皇太后献给朝廷，也是尽了做大夫的一点心意。
快马踏碎宁静的时候，陈芷还在誊写瘟疫的症状，挑拣方子。
是李家来人。
来人是李氏的陪房李二顺，见到陈芷就跪下虎目含泪道“县主，将军、将军他……”
陈芷猛地捏住椅子，厉声道“我二哥怎么了，快说。”
李二顺断断续续地道“将军怕是不行了。”
周围静的出奇，眼前这个人说的每一个字陈芷都懂，聚在一起是什么意思。
“你再说一次。”
“县主，夫人今天得到消息说，将军在平凉，得了瘟疫。”
陈芷失了气力靠在椅子上，问道“这个消息准吗？”
“这个是将军的长随回来了，夫人不敢叫姑娘知道，只说给了府里和县主听。”李二顺口中的夫人是李氏的母亲李夫人。
“我爹他知道了，他怎么说？”陈芷急忙问道，李夫人已经把消息告诉了陈家。
“这……”
陈芷也懒得问淮南侯如何了，又问道“那陛下有没有说什么？”陈茝是奉元宪帝的命令去的凉州，如今出事，朝廷应当处置。
“夫人也让大人递了话上去，还派了人将这事儿告知了太皇太后，不过……”
又是欲言又止。
陈芷努力撑起身子，沉声吩咐道“回京。”
陈芷直接回了淮南侯府。
在门口的时候，碰见了三公子陈荪。
陈芷颔首道“三哥。”
陈荪看见陈芷，皮笑肉不笑道“县主妹妹回来了。祖母她老人家还在生你的气，县主妹妹听三哥的话，还是出去躲躲吧！”
陈荪以前对陈芷是井水不犯河水，今天的态度大变，恐怕也是知道了陈茝的遭遇，控制不住内心欣喜所致。陈芷又怎么会对他客气。
“多谢三哥提点。”陈芷笑颜如刀，“三嫂虽然是罪臣之女，但陛下慈悲，不会迁怒三哥的。”
“你敢揣测圣意。”
陈芷不着痕迹地站的远了些，避开陈荪身上的酒气，道“妹妹怎么敢。不过是看三哥虽娶了三嫂，还能呼朋唤友地出门喝酒，想来是没有什么事了。”
“你……”陈荪甩袖而去，“不可理喻。”
陈芷也算是略略出了口恶气。陈荪不过附庸风雅的公子哥儿，平时最厌烦女子之间的口角。陈芷怎么会让他在口舌上占便宜。
打发走了陈荪，陈芷直接去外书房找淮南侯。
“县主来了。”外书房的小厮对陈芷行礼。
陈芷听着书房中的哭声，问道“这是谁在哭？”
小厮尴尬地道“是玉姨娘来给侯爷送甜汤。”
有说话声随着哭声传来。
“二少爷是侯爷的儿子，三少爷难道就不是吗？二少爷已经陷在那里了，若是三少爷也有个三长两短怎么办？”女人的声音似哭泣，似撒娇，软软腻腻，挠在男人心头。
果然淮南侯的话中带着宠爱，道“阿茝和阿荪是亲兄弟，现在阿茝有难，阿荪过去也是兄弟的本分。要是阿茝好了，或许还能给阿荪谋一个金吾卫的差事。你不要看得那么浅，要看长远。”
玉姨娘还是不同意道“妾身是小女子，头发长见识短，看不了那么远。妾身只知道三少爷现在病着呢，不能去那有瘟疫的地方。侯爷，妾身是三少爷的生母，不能眼睁睁看着三少爷去送死。要不，妾身去把二少爷接回来吧。”
陈芷实在听不下去了，对那小厮道“去跟父亲说一声。”
小厮上前轻轻敲门“侯爷，县主来了。”
书房中的说话声哭泣声戛然而止。过了一会儿，淮南侯沉稳的声音传来“让她进来吧！”
陈芷推门而入。
淮南侯大马金刀地坐在书桌后面，看着陈芷，玉姨娘缩在书房的一角，低着头拭泪。
陈芷行礼道“女儿见过父亲。”书桌上的甜汤还冒着热气，陈芷摒除杂念，闻了一闻，果然不对劲。
“阿芷你来了，可是因为你二哥？”
“是。”陈芷开门见山地问道，“不知父亲有何打算？”
淮南侯有些犹豫，刚刚玉姨娘的话也在心头萦绕。
玉姨娘急忙插话道“县主，侯爷也心疼二少爷，想着派家中得力的人去接二少爷回来。”
陈芷好像才看到玉姨娘，讥讽道“玉姨娘的规矩还是一如既往地不好。”既是说玉姨娘没有对陈芷见礼，也是说玉姨娘随意插话。
玉姨娘能伸能屈，笑着对陈芷屈膝道“县主见谅，妾身一听说二少爷出了事，急得跟什么似的。”
淮南侯带着警告道“玉姨娘。”又看了看陈芷，果然自己的嫡女了然地蔑视玉姨娘，“阿芷，你有什么主意。”
“女儿刚刚在外边听着，父亲想要三哥带人去接二哥。”陈芷笑道，“女儿觉得这样安排很好。”
“可是，你三哥病了。”淮南侯心烦意乱地道。
“三哥病了。”陈芷瞥了一眼玉姨娘，“女儿刚才在门口正好碰到三哥喝了酒回来，女儿实在看不大出三哥病了。”
玉姨娘忙描补道“三少爷因为旗手卫的差事丢了，这些日子一直烦闷不安，偏偏韩氏也出了事，三少爷心情不好才病了的。”所以喝酒也是治病的一种方法了。
不过陈芷关心的是另一件事情，韩氏不是去了家庙。为何听玉姨娘的意思，韩氏还在府中。
淮南侯对陈芷道“除了你三哥，你还有什么人选吗？”
“四弟五弟定是不行。”陈芷的庶出四弟今年十二岁，张氏所出的五弟更是个奶娃娃，淮南侯府子嗣稀少，在京中没有什么族人，“父亲可知道陛下会派什么人去赈灾吗？”
“朝廷还在议，此事为父不清楚。”淮南侯直觉这个主意不行，“赈灾的钦差是为了百姓去的，不能单顾你兄长一人。”
“那此事最好的人选还是三哥。”李氏还有两个兄长，都在外地做官。陈芷的表兄钟繁在京中也有差事，不能出去。算来算去，没有差事的陈荪就是最好的人选。可是刚刚在门口，陈荪那幸灾乐祸的样子，就是去了也没有什么用处。
“侯爷，三少爷他……”
“但是，强扭的瓜不甜，想来三哥也不想去，才让玉姨娘过来说项。”陈芷未等玉姨娘说完，自己就否决了，“不过，玉姨娘，好好说话就是，为何还给父亲下这么下作的药。”
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