宣德元年正月十三，庆元府城东八十里，大运河上游惊现红雾。
圣教急调神威大将军炮炮轰，两炮未能轰散红雾，随即红雾中发出十数颗硕大火球，沿岸防线尽数摧毁，红雾登岸, 圣教五万大军退守府城，坚壁清野。
次日，城破。
宣德元年正月十五，圣教两路溃败，一路退守应天府，一路撤往江南府，途中遇袭，覆灭。庆元府全境沦陷。
宣德元年正月二十, 红雾降临应天府东郊, 飞箭劝降无果。
宣德元年正月廿二，应天府府城内乱，奸人自开东门，引红雾入城。圣教三万精锐背水巷战，终见雾中异兽，诛杀其一，赤面鬼退守外城东门楼，昼夜鏖战，又折损数头异兽。
宣德元年二月初三，应天府守军溃败，赤面鬼屠城十日。
宣德元年二月十八，圣教余部十万教众撤离九江府总坛渡江往两湖地区，江南四府沦陷。
……
沐浴晨曦中的金佛寺被一阵嘈杂惊扰，山下满是红雾。
法智禅师与后山长老升空，如临大敌。
金佛寺一品高手此前赴死敲钟震醒九州大地，如今寺里只剩法智禅师为首的七位二品禅师坐镇，封寺闭关半年, 未有长老突破至一品。
山下红雾翻滚, 一个戴着朱红傩面具的男子缓缓升空，冲着金佛寺众长老遥相施礼：“阿弥陀佛，在下马自宜，见过诸位大师。”
法智等人见这畜生口吐人言颇为诧异，虽为海外异族，官话讲得却明显比昂山人好得多，还取了个中原名字。
法智禅师念一句阿弥陀佛，又问道：“阁下兵临我金佛寺不知所为何事？”
马自宜煞有其事地回答道：“我受大淮皇帝之邀，率本部南下征伐魔教叛军，鏖战月余不负众望，现已成功收复江南四府。然而魔教溃兵流窜，仍需费心清剿。近日听闻有魔教妖女逃逸至金佛寺附近，不知大师可有看见？”
法智禅师摇头道：“未曾看见。”
马自宜又问道：“大师果真未曾看见魔教妖女？那金佛寺其他人可有看见？”
法智禅师隐约意识到此贼来者不善，微微蹙眉道：“我金佛寺封山已有半年，寺内僧侣不得下山，寺外访客亦禁绝上山，如何能看见你那所谓的魔教妖女？且金佛寺乃是九州名门正派，若是遇见魔教妖女自当除之！”
马自宜不信, 又道：“哦？可我怎么听说有人亲眼看见魔教妖女躲入金佛寺？我看金佛寺这封山大阵也不是很严密吧？”
法智禅师耐着性子与他继续说道：“何人所见？可请出对峙。”
“好多人都看见了, 大师还是打开山门让我部搜查一番吧, 若是真有魔教妖女藏匿在山中，难免坏了诸位大师清修。”
“我寺前代方丈圆寂前有令，金佛寺封山十年，谢绝访客。”
马自宜眼神逐渐凌厉：“大师这般推托，莫不是真的窝藏魔教妖女吧？”
法智禅师也寸步不让：“老衲已经说过了，金佛寺封山，不可能有妖女进来，也不可能放外人进山！”
话音落下，身后诸多长老弟子摆开阵仗，一副要死守山门的态势。
马自宜冷眼扫过，开口道：“大师，你们九州有句老话叫识时务者为俊杰！大师如此便是不识时务了！”
“金佛寺乃是方外，自有规矩在，还请阁下莫要胡搅蛮缠！”
“呵呵呵……”
谷郄
马自宜笑着摇摇头：“大师，金佛寺如今连个一品禅师都没有，甚至不如大淮皇室，怎的还这般高傲？方外？呵呵呵，方外亦是九州！我部受大淮皇帝之邀来此平叛，无所不往！我部亦有信奉佛祖之辈，故而以理相劝，若金佛寺仍然要阻碍我部搜查魔教妖女，莫怪我部不念佛祖情面，踏平金佛寺！”
法智禅师攥紧了拳头，却迟迟不敢下令应战。
金佛寺传承一千九百年，历经朝代更迭，绝不能毁在他的手里。
这段时间虽然封山谢客，但江南发生的事情他并非看不见。
前后一个多月，赤面鬼大军已经击溃了魔教、攻陷江南四府，手段更是骇人听闻的残忍。
他们可以屠灭应天府，同样也可以屠灭金佛寺！
终于，法智禅师退让了。
在众僧侣的怒目之下，金佛寺山门开启，恭迎王师。
马自宜礼貌点头，见好就收，也主动退散了红雾，率部下徒步上山搜查魔教妖女。
只是搜查半天后也没见到任何魔教教徒，马自宜只能上香与佛祖赔礼道歉，然后便带着部下卷走了藏经阁的经书和宝物。
金佛寺众人敢怒不敢言，直至赤面鬼离开。
……
“师兄，这就是方外的生存之道吗？”
望着远去的红雾，法真禅师心情沉重地问法智禅师。
法智禅师背手不语，被外族这般欺辱他又岂能不憋屈？
可这就是金佛寺的生存之道，就是方外宗门的生存之道。
当年大淮代梁的时候，淮太祖皇帝兵临金佛寺，即便金佛寺当时有一品高手坐镇也选择了退让，主动交出了来此避难的大梁皇室。
更早之前，亦有更加强势的俗世皇帝，连毁佛铸币的事儿都干过，金佛寺也没有与之硬碰硬。
因为这就是大势，顺应大势才能传承不断。
何况现在金佛寺的实力远不如从前，更要隐忍。
这时候，底下传来了一阵喧闹。
二位禅师放出灵识窥探，便看见几个后山弟子收拾行囊往山门走去。
领头那人似乎察觉到了他们的灵识，或者说是他们主动显露了自己的灵识以作告诫。
可那人并未退回后山，而是冲他们遥相施礼道：“家国危亡，异族欺我！弟子广徳，请闯十八罗汉阵还俗下山杀贼！往后死生自负，不连累金佛寺！”
跟随他的几个弟子亦是抱拳，望着师父最后叩首三拜，转身闯十八罗汉阵去了。
法智法真二位禅师沉默不语，远远望着这几个弟子离去。
其中便有他们的亲传弟子，都在后山修炼，亦有手段听闻山下之事。
早为应天府亡魂悲愤不已，如今赤面鬼登山欺侮，即便他们平日再怎么清修也耐不住年轻气盛，血气方刚。
……