来的是县尉夫人宋氏。

    二十多岁，明媚娇艳，未语先笑“是程深让你们来找我家大人的吧？”

    “正是，叨扰之处，还望夫人海涵。”花椒忙掏出信笺给她看，宋氏展开信纸，看了一眼，施施然道，“这么大的案子，我家大人实在是不方便见你们，不过你们放心，衙门是青天衙门，该有的公正自然是有的，绝对不会徇私枉法，你们回去等消息便是。”

    “请问县尉大人现在何处？”冯氏见她一个女人竟然插手男人的事，顿觉不可思议，“我们能见见县尉大人吗？”

    “不能！”宋氏很是爽快地拒绝道，“实话跟你们说吧，这样的事情我见多了，不见还好，见了倒是显得不那么光明正大了，即便是看在程深的面子上，我家大人也绝对不会徇私，你们若是清白的，最终也会是清白的，天色不早了，你们不妨休息一晚再说。”

    “打扰了。”花椒会意，起身拉着冯氏就出了聚贤楼。

    “唉，你说说这女人，怎么能这样呢！”冯氏嘀咕道，“她一个女人家，怎么还管男人的事呢！”

    “她说的也有些道理。”花椒皱眉道，“若是咱们大张旗鼓地跟县尉大人见了面，反而不妥，还是等等吧！”

    “对了，我听说老三在桐城有个结拜兄弟吗？”冯氏提醒道，“咱们不如去找找他，看他能不能帮上什么忙？”

    “我倒是也听说过，只是我不知道他住在哪里，我只知道他好像叫陆慕。”花椒这才后知后觉地想起有这么一档子事，而且这陆慕还是老李头和老林头的少东家，想到这里，她悬着的心一下子放了下来，这么大的事，陆慕说不定已经知道了。

    “东家，不如咱们打听一下陆府在何处，去拜访一下吧！”许由提议。

    话音刚落，就见一辆马车在面前停了下来，一个身穿月白色长袍的年轻男子跳下马车到了三人面前，他看了看花椒，眼前一亮，忙抱拳道“在下陆慕，不知嫂夫人已经到了桐城，请嫂夫人到府上一叙。”

    “多谢陆公子，打扰了。”花椒福身还礼。

    “嫂夫人不必客气，我跟裴兄不分彼此。”陆慕掀开车帘，“快上车，咱们回府再叙。”

    “那我们就恭敬不如从命了。”花椒拉着冯氏上了马车。

    许由跟陆慕坐在外面的车辕上，陆慕回头对花椒道“裴兄前日去了千峰岛，走的时候，说最多三四日，我约莫着明日差不多就回来了，茗香楼的事情我听说了，你们不要着急，等吴大人回来，我陪你们一起去衙门。”

    “给您添麻烦了。”花椒客套道，“我们刚刚去过衙门，他们说吴大人晚上才能回来。”

    “嫂夫人不必见外，你们的事就我的事。”陆慕笑道，“这事摆明了有人栽赃，我已经派人去梧桐镇打听被害人的底细去了，想必很快就有结果了。”

    “陆公子真是细心。”花椒感慨道，“我一听出了事就知道往桐城这边跑，倒没想到这点。”

    “嗨，这些事情本来就应该是男人做的嘛！”陆慕笑笑，“嫂夫人厨艺了得，不但开了路菜馆，而且还把茗香楼经营得有声有色，在下很是佩服，就连裴兄说起嫂夫人，也是赞不绝口，我还从来没见他如此夸过一个女人呢！”

    花椒顿觉脸热。

    陆府在城东。

    是个三进的院落，假山凉亭，曲径通幽，一看就是非富即贵的人家。

    刚进垂花门就有一个年轻妇人迎了出来，远远福身“可是嫂夫人来了。”

    “正是。”陆慕转身跟花椒介绍，“这是拙荆，娘家姓周，单名一个滢字。”

    “弟妹。”花椒笑着还礼。

    “嫂夫人请随我去花厅用茶。”周滢莞尔。

    一行人在花厅坐定。

    陆慕才说起茗香楼的案子“我一听说此事，就派人去衙门那边打听，仵作已经验尸，说那老人的确是中毒而亡，至于什么毒，还不好说，但能让人在短时间送命的，肯定是剧毒，这分明是有人有意栽赃茗香楼，还是那句老话，人为财死，鸟为食亡，茗香楼倒了，谁最受益，谁的嫌疑就大，嫂夫人再好好想想，你们在镇上，有没有得罪什么人？”

    “之前秦五爷的人为难过我，三爷替我出气的时候，去码头教训过秦五爷，但秦五爷好像对此事并没有放在心上，我们成亲的时候，他还曾去喝过喜酒，就是前几日还曾带人去茗香楼吃过酒。”花椒努力回忆，“我瞧着，他并非是要跟我们作对的意思。”

    “敢问嫂夫人，在梧桐镇，能跟茗香楼媲美的酒楼是有几家？”陆慕问道。

    “尚品居。”花椒沉吟道，“据我所知，尚品居的东家是秦五爷的弟弟秦六爷。”

    “那就是了。”陆慕笃定道，“我猜，此事十有是秦五爷所为，就算不是他亲手做的，也是他暗中指使人做的。”

    “可他如果这样做，岂不是太明显了？”花椒觉得有些不可思议。

    “富贵险中求，何况这样的事，未必是他亲自出面。”陆慕心里有了数，起身道，“我这就亲自去衙门看看吴大人回来没有，你们就在府上等着。”

    “好，有劳陆公子了。”花椒有些过意不去。

    “嫂夫人太客气。”陆慕哈哈笑，背着手走了出去。

    “嫂夫人不必见外。”周氏起身亲自给花椒倒茶，“吴大人为官清廉，定会还咱们一个公道的。”

    “但愿如此。”花椒摩挲着茶杯，望着碧汤中起起伏伏的茶叶，叹道，“也是我处事不周，才有如此祸事。”

    那几日秦鸣频频出入茗香楼。

    要是她警惕些，说不定能瞧出一些蛛丝马迹来，偏偏她那天不在，连毒是怎么到了佛跳墙里的，都不知道。

    “嫂夫人不要自责，这事怎么能怪您呢！”周氏姿色绝美，笑起来两个小酒窝很是妩媚，“您放宽心，事情很快就会水落石出的，不是咱做的，咱不心虚，再说了，但凡开菜馆都是图个和气生财，谁能往自家菜里下毒不是？”

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