古代砖瓦场占用人力最多的工作是什么？不是采土，不是翻晒砖坯，也不是装窑烧窑出窑，而是和泥以及制作砖坯，也就是俗话说的摔坯。

    这个工作需要将筛好泡透的粘土反复揉搓摔打成软硬合适的熟泥，然后在专用砖模里面制成一块块的砖坯。这工作听上去简单，但是每制作一块大青砖的砖坯，都要将十几斤重的泥巴反复大力摔打十几次，一个熟练工人一天也只能完成一两百块砖坯的制作，效率低得令人发指。这也正是古代砖瓦昂贵的最主要原因。

    章泽天的挤泥机正是代替人工进行这项工作的，其原理与后世砖瓦厂的挤泥机已经很相似了。

    这个机器由两部分组成。一台和泥机将过筛并浸泡好的粘土装进一个漏斗形的硬木桶里面，由一根装了多根横枝的主轴在木桶里面转动搅拌，在主轴与木桶内壁上凸起的棱的共同作用下，将泥土搅拌均匀，和成熟泥。

    熟泥被取出之后，放进另一台挤泥机里面，由一根类似于注塑机绞龙的带有螺旋页片的铸铁主轴旋转推动，压进长方形的坯模里面。当坯模里面的泥坯压实之后，一大块方形泥坯从坯里面被推出来，然后被一排钢丝横向切过，分成一块块的砖坯——每次可以成型十几块砖坯。

    开始的时候，章家并没有足够的牲口来驱动挤泥机，只能由人力来推动这些机器，完成制坯工作。饶是如此，其效率也比传统的手工制坯快了五倍以上，而多数的人力都是用于推动机器的运转了。

    后来章家庄的牲畜比较丰富的时候，章泽天与谭木匠试制了一年多的风车也终于可以工作了，制坯工作的动力就变成了风力，最终也没有使用开始时准备的畜力。

    砖坯被挤出切割成形之后，需要上垛阴干。在阴干的过程中，还需要几次翻垛。所有这些砖坯，和干燥完成的砖坯，都需要防止被雨水淋湿，完成干燥之前的砖坯还要防止太阳的曝晒，而防雨防晒的工具就是苇帘。从去年开始，章泽天便让人积攒了大量的芦苇，就是准备用来制作保护砖坯的苇帘的。

    这次的战俘到了之后，数量多达一百七十人的老弱土匪，大多数都被派去赶制苇帘了，这才保证在雨季到来之前制作出足够多的苇帘。

    这个时代烧制砖瓦使用的是一种小型的馒头窑。这种传统砖窑每次可以烧制传统大青砖两千多块，使用柴草、树枝之类作为燃料，每次需要连续烧制三天三夜，封火后再焖烧七天左右，最后浇水灭火，并创造还原性环境，封窑一昼夜之后开窑。连同装窑出窑的时间算进去的话，一个周期需要将近半个月，效率之低、燃料浪费之巨大，都令章泽天感到无法忍受。

    无奈之下，他只能尝试后世砖窑普遍采用的轮窑模式。他自己没有近距离观察过轮窑，对于其原理也只知道个大概，看来只能慢慢摸索着试制了。

    轮窑给人印象最深刻的，应该就是那根高耸入云的大烟囱了。这根烟囱高达三十米以上，能够为下面燃烧的窑室提供巨大的吸力，将燃烧产生的烟气排放到高空之中，归下方环绕它而建的多个窑室共用。

    下方的一圈窑室各有烟道与烟囱相通，窑室之间同样相通，以使燃烧的火头可以在各个窑室之间流动燃烧。

    每个窑室都有自己的窑门，用来完成出窑和装窑的工作。

    窑室的顶部是厚厚的隔热层，每个窑室的上方都开有加煤孔。窑顶可以上人，整个轮窑的控制工作，基本都在窑顶上完成。

    火头在各个窑室之间转圈燃烧，每烧过一个窑室，窑室内的砖就完成了烧制，最后通过送风，把烧制好的窑室温度降低到可以操作的程度，然后进行出窑和重新装窑，等待火头再烧过来。

    砖坯在窑室内被码成多孔通气结构，以便空气在窑内流动，以及保持窑内温度的均匀。

    除了一两个正在进行出装窑工作的窑门之外，其他窑门平时都是处于密封状态，并且用泥巴将所有缝隙封严，以保持窑室内的温度，并且防止产生乱流。

    窑工对窑的控制是通过启闭不同窑室通往主烟囱的风门，以及控制燃料煤的添加来实现的。对轮窑的控制，其实就是对窑内空气流动的控制。

    空气在轮窑内的典型流动方式，是从打开的窑门流入，依次通过几个等待降温的窑室，进入正在烧制的窑室完成燃烧，然后从这个窑室的风道进入主烟囱，被排入高空。完成燃烧的热气在高高的烟囱内被排入高空，产生典型的烟囱效应，成为推动空气在窑内流动的动力，使轮窑的烧制工作能够不停地持续下去。

    当需要让火头流向下一个窑室的时候，只要关闭这个窑室的风道，打开下一个窑室的风道，燃烧产生的热气就会通过下一个窑室，为其进行预热，并点燃从顶部投放进去的燃料煤，开始下一个窑室的烧制。

    装窑-预热-烧制-冷却-出窑，整个烧制的过程至少需要占用七八个窑室的空间，也就是说，一座轮窑至少需要八个以上的窑室才能循环起来。而为了安全起见，少于十个窑室的轮窑，是十分难以操作的。

    现代轮窑一般会有二十个窑室左右，可以同时烧两个火头。事实上，在管理得当，烧制技术比较高明的情况下，只要有二十个窑室的轮窑，就可以同时烧三个火头，使窑的生产效率直接提高50%。

    在现代砖厂里面，为了更方便烧制，在制坯的时候，会在粘土里面加入一定比例的煤粉，这些被加入到砖坯里面的煤粉被称为内燃煤。内燃煤的存在可以使窑室内的温度更高，更均衡，还可以大幅度降低烧制的劳动强度和技术难度，算是后世制砖业的一个巨大进步。

    不过内燃煤的加入，也有一定的不良影响，最主要的表现就是使烧好的砖内部产生多孔结构，使砖的外观变差，强度降低。但是这种变化程度是有限的，一般不会影响砖的使用效果。

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