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正文 第六百六十五章 最后的天下太平
    道光二十八年,长江水突然在扬州发生倒灌,仪征等地大片田地被洪水淹没。而道光二十九年,几乎是在同样的地区,再次发生了江水倒灌之事,阮元也在这两年间连续出资赈灾,并主动提倡士绅捐款,在士人与百姓的共同努力之下,扬州方才勉强恢复了安定。同年,仪征一些士人倡议重修县志,阮元籍贯便在仪征,为了振兴桑梓,阮元也主动指点了许多后学修志之法,并亲自为《仪征县志》作序一篇,这也是阮元暮年所成最后一件文教之事。

    这时的奉三无私殿里,道光君臣也同样被沉闷的氛围笼罩。

    “你们看看,这李沅发如今到底在哪里,向荣那边如今在做什么?”这日几名军机大臣方才入觐,道光便即向他们质问道:“朕看这李沅发聚众起事,都两个月了,向荣为什么还不能将他擒拿?再给向荣发一道上谕,若是还不能擒获这李沅发,便即革职拿问!”

    “臣等遵旨。”三名军机大臣一同向道光答道,进入道光二十九年,潘世恩也因年迈之故退出了军机处,另外两名军机大臣赛尚阿和祁隽藻这日另有要事,不在京中,是以入觐的三名军机大臣分别是穆彰阿、陈孚恩和季芝昌三人,陈孚恩和季芝昌也是道光末年所提拔的,道光朝最后两名军机大臣。

    此时湘桂边界,因连年水灾不断,大批贸易线百姓失业,又兼苗、瑶各族杂处,生活原本便即贫困之故,已是民变迭起。道光二十七年,湖南宝庆府所辖新宁县便即出现瑶民雷再浩反清之事,尽管雷再浩很快便被官府抓捕,但雷再浩的一名心腹李沅发却逃过官军追捕,并在这一年重新聚众反清。新宁县和广西所辖全州一南一北,分属两省管辖,是以李沅发便利用了这个空隙流窜作战,道光听闻湖南反事,当即令向荣前往剿捕,却一连数月也未能将战事结束。湘桂边境的反清之事,也已呈现绵延不绝之态。

    而此时的清王朝,在老将杨芳过世之后,更是名将凋零,道光最倚重的将领,便已是昔年杨遇春麾下选锋,此时已经年近六旬的向荣,可向荣虽然作战勇猛,却从来识字不多,缺乏将略之才,而其他八旗、绿营将官,作战能力甚至还不如向荣。一年之后,向荣终于将李沅发擒获,可那时的紫禁城中却已经换了主人。

    “皇上,昨日广西巡抚郑祖琛所上奏折之中,提到了一个民间团伙,臣看着名字是叫……拜上帝会。”季芝昌这时也向道光问道:“臣看郑中丞所言此会,颇觉有异,虽说此会以上帝之名聚众传教,可其中之人都是广西各府县的百姓,现在就连桂林省城那边,也频繁出现传教之人。臣还听说,他们和当地其他士绅团练,屡有冲突,所以这个拜上帝会,臣看着不得不防啊?”

    “如今广西的绿营,不是也已经过去征剿李沅发了吗?他们情况如何?”道光问道。

    “皇上,郑祖琛已经调动广西绿营,前往全州布防。”陈孚恩向道光答道。

    “既然如此,就还是以平定李沅发为重吧。”道光自然清楚,自从五年之前,因五口开港之故,自己已然取消了天主教之禁,所以这时即便是内地传教,也已经成为合法之事,既然如此,那么此时湘桂防务重点,就还是平定李沅发。想到这里,道光也向三人说道:“那李沅发聚众谋反,已经是朝廷大逆,若是任由他这般流窜下去,那湖南和广西才是真要乱了。所以现在两省最为关要之事,就是尽快将这个李沅发剿灭。至于那什么拜上帝会……让郑祖琛多盯着点,只要他们不聚众生乱,就暂时不要管了,平了李沅发之后再做打算吧。你们几个,就下去给向荣和郑祖琛拟旨吧。”

    三名枢臣当即领旨退下,只是此时的道光似乎尚不知晓,这个叫做“拜上帝会”的组织,其实并没有名字上看起来那么简单……

    “皇上,礼部侍郎曾国藩,今日要带领新选任的平凉知府阮福入觐,按引见顺序,应该叫他们进来了。”一旁已然老迈的王住向道光提醒道。

    “那就叫他们进来吧。”道光向王住答道。

    随后,曾国藩便引领阮福一同入觐,因阮福品级较低,且从未单独被道光召对,是以此次觐见便由品级更高之人带领。而阮福看着这个比自己年轻十岁的后起之秀,心中亦自诧异。阮元致仕时曾国藩方才考中进士,八年之后的鹿鸣宴,曾国藩便已是四品翰林,与阮福同级,而三年之后,曾国藩又升为礼部右侍郎,虽说升迁之速不及昔年阮元,却也是颇为难得了。曾国藩与阮元不同,前后在翰林参加了两次翰詹大考,分别位列二等第一和二等第四,成绩不如昔年阮元,可凭借次数积累,加上一次乡试主考的资历,还是成功得到道光青睐,并且荣升二品。阮福终究是出捐补官,是以虽然距离张格尔之役已经过了二十年,可阮福依然只有四品之职。

    这日曾国藩却也有奏折需要上呈道光,向道光道:“皇上,如今湖南连年水灾不断,且臣已听闻新宁有人作乱,当今之计,当是蠲缓受灾各县赋税,以免百姓铤而走险。这是受灾各县的清单,请皇上阅过。”

    “好,既然是蠲缓钱粮之事,朕就准了,你自将这道奏折交给军机处,让他们下发谕旨吧。”道光看着那封奏折,当即用朱笔予以批准,曾国藩便也告退。道光见了阮福,看起来却也不算陌生,向阮福道:“平凉知府阮福是吗,朕还记得,你是太傅阮元的儿子,是不是?”

    “回皇上,臣父便是阮太傅。”有了前面大臣带领,加上道光语气平和,很快便问起阮元之事,即便是初次召对,阮福却也没有紧张。

    “你父亲的事朕还是知道一些的,他……他好像从去年开始,就一步都走不动了,可是真的?”道光又向阮福问道。

    “回皇上,臣父如今……如今确实是已经年迈,难以行步了。”阮福道。

    “你的事朕也记得,你在福建司主稿,也有些年份了,之前你父亲做云贵总督的时候,你一直跟着他办边境的事,是吧?那以你如今才干,朕相信你能做好这个知府,甘肃是边要省份,知府有表率之责,所以第一要事,便是操守。你是阮元的儿子,你父亲从来清廉,你……你若是有不会做的事,就跟你父亲学,朕相信你父亲,你跟着他学做事,一定……一定没错的。”道光也向阮福指点道。

    “臣……臣谢过皇上训谕之恩,臣也……也替家父谢过皇上暂许。”听着道光反复言及阮元,且对阮元颇为信任,阮福自也是感动不已。

    “阮福啊,你们一家,如今终于又出了一个知府啊。”不想道光说到这里,竟也忽然想起了故去多年的阮常生,便也向阮福言道:“你兄长昔年做知府的时候,朕跟他说过一番话,如今朕也把这番话给你,你去了平凉,凡事该怎么做,就怎么做,不要看别人的眼色,也不要怕别人在你背后说你什么。你是大员子弟,你不骄,有人说你骄,你不傲,有人说你傲,所以你要是处处在乎别人言语,那还能做成什么事呢?你就照着你父亲的样子去做事,朕……朕就放心了。”

    “臣……臣知道了。”阮福也向道光再次拜道。

    “好啦,还有一件事,你……你若是以后还有机会见到你父亲,你替朕带个话给他,可好啊?”说到这里,道光却也长叹了一声,望着案头的一部文集,向阮福道:“你父亲的《揅经室集》,朕看过了,写得很好,朕也是这些年才看出来,你父亲昔年才干,实是卓绝于众人啊。当年是朕……是朕没能更多重用他,朕欠你父亲一个机会,你若是见到他,就告诉他,朕……朕对不起他……”

    “皇上如此盛恩,臣……臣自当竭力相报!”阮福听到道光连续劝慰之语,已然泣不成声,过得良久,方才叩谢告退。

    “唉……”道光眼看着阮福离去的背影,却也翻开了案头那部《揅经室集》,在他放上书签的那一页,上面写着:

    达也者,士大夫智类通明,所行事功及于家国之谓也。

    “阮元啊,朕以前只知道,你为官之处,皆有劳绩,又兼治学有成,或许也算是学者。如今方知,你一生之志,在于‘达人’二字。其实你才略学行如此,又怎能局限于这达人二字呢?或许,还要更高一层吧……以前是朕见识不足,小看了你的才干,如今,朕或许有些明白了,可是……为什么不能早上二十年呢……”

    自己的身体,道光自然清楚,或许自己的一生,也就要过去了……

    道光二十九年十二月十一日,七十四岁高龄的皇太后在寿康宫去世,谥曰孝和睿皇后。孝和太后过世以后,道光亦自伤心不已,竟然很快染疾不起,至道光三十年正月十四日,道光颁下遗诏,立皇四子奕詝为皇太子,同日道光驾崩,享年六十九岁,谥曰成皇帝,庙号清宣宗。

    孝和太后、道光、阮元三人离世日期,前后相距仅九十一日。

    道光去世之后,奕詝即位,即后世所称之咸丰帝。奕詝登基之后不过半年,便即将穆彰阿和陈孚恩罢免,下旨肃清朝政。此后赛尚阿、祁隽藻进一步得到重用,林则徐等一批鸦片战争中积极主战的大臣,也受到朝廷尊荣标榜。潘世恩和汤金钊致仕之后,均自得享高寿,潘世恩卒于咸丰四年,终年八十六岁,谥曰文恭,汤金钊卒于咸丰六年,终年八十五岁,谥曰文端。

    然而,就在道光三十年之秋,广西的拜上帝会突然开始同本地团练频繁发生冲突,最后公开聚众反清,奕詝当即起复了已然致仕归家的林则徐,以林则徐为钦差西进征讨拜上帝会。谁知林则徐方才行至潮州普宁,便即染病去世,终年六十六岁,谥曰文忠。

    此后,拜上帝会连续击败官军,信心大增。至咸丰元年,为正式对抗清王朝,拜上帝会也在广西浔州府金田村建立了一个政权,名为:

    太平天国。

    清王朝在江南维系了一百七十年的太平之世,即将走向终结。