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第一百零四章 雪夜之谋
    <b></b>                  “听呼什图、苏凌阿的言语,或许还要加上吴省兰,我看这都是来试探我的,呼什图这样与我交待,应是我已经取得了他们信任。可之后呢?这件事还有许多难处啊?”

    阮元心中暗自盘算,也苦苦思索几个关要之处应该如何破局。忽然之间,南书房外竟传来了阵阵脚步之声,接着轧地一声,门房竟缓缓开了。一个黑色身影走了进来,只见他黑色裘衣之内,隐隐有一层黄衣,阮元清楚,来者不是别人,正是嘉庆了。也随即站起,走到嘉庆身前,拜倒叩首道“臣阮元不知皇上星夜来此,实是罪过!”

    抬头看时,只见天空之中,片片雪花已渐落了下来,门外另站着一人,那人是嘉庆的心腹太监张进忠,阮元却不认识。

    嘉庆看着阮元,言辞却也谦和,并无乾隆那般威严,只道“阮侍郎,太上皇之时,朕记得你就已经在这南书房值夜,南书房到了冬天,也会备下些炭火的,你怎么忘了?今日这天你也看到了,冷着呢,不如先生了炭,再议其他事不迟。”说着竟自己走向东厢的一个厨壁,打开了一个柜子,取了一盆炭出来,放在阮元座椅之畔,张进忠随即进来,取出火折将炭火点燃了,又从柜里取出罩子,放在炭火之上,以免失火。随后嘉庆摆了摆手,张进忠便走了出去,轻轻关了房门,似乎是要在外面巡视,以备生人靠近。

    眼看嘉庆亲近如此,阮元又怎能无动于衷,待张进忠一出房门,便也连连给嘉庆叩首道“皇上如此赐炭之恩,臣实在百死莫报!皇上,眼下只是小雪,不碍事的。臣这样……真是惭愧无地,不如臣这就熄了炭拿回去吧,臣不值得皇上如此厚爱。”

    “朕都给你拿来了,你还有什么不愿意的?今日赐炭,是朕的意思,可后面的事,还要辛苦你呢。”嘉庆也寻了阮元的位置坐了下来,又道“你也别跪着了,今日朕还有要事,你这般样子,却又能商议什么啊?快去那边寻个椅子,一同坐下吧。”

    阮元听了,只好站起,侧立在嘉庆一旁,可自寻座位,却是万万不敢了。

    “阮侍郎,先前太上皇召见过你,是不是?”嘉庆问道。阮元想着嘉庆先前言语,自己此时绝不该有半分隐瞒,便应声称是。

    “是啊,但你或许有所不知,皇阿玛自你走后,似乎也没过多久,便召见了朕。皇阿玛把你说给他听的话,都告诉朕了。后来,皇阿玛也特意叮嘱朕不要责怪你,阮侍郎,你在外督学,了解了这番风土人情,再告诉朕,这是大功一件啊,朕又怎会不满意呢?看来,三年前你辞了广兴,坚持要南下继续做学政,现在看来,你做的对。反倒是朕那时刚刚成了太子,一时有些急躁了。”嘉庆似乎对阮元也并无不满之情。

    “皇上,这……其实臣当时资历尚浅,是以皇上想要用臣,臣却想着若是臣在京中,若是再有无功升迁之事,只怕其他同僚也不会信服。到了那个时候,臣只怕自身难保,也不能为皇上尽心庶务了。是以臣才想着,彼时当务之急,应该还是先求实绩,再做其他考量。这样想来,臣原本也有私心的,倒是还得请求皇上,宽恕了臣抗旨之罪才是。”阮元道。

    “你又何罪之有?朕当时不过让广兴与你参议一二,也没有下任何诏旨,你有何旨可抗啊?”嘉庆笑道,但略一沉思,又道“但无论如何,现在回头看,你当时的选择是对的,这就够了。若不是你在浙江悉心查访风土人情,朕又怎知浙南山里,竟还有溺婴那般有悖人伦之事啊?川楚也好,两浙也好,现下看来,百姓大多是过得苦了些,他们又何曾心甘情愿造反呢?都是官&nbp;逼&nbp;民&nbp;反啊。这样想来,阮侍郎,你说朕在位这三年,是不是也做错了许多事,对不起这天下子民呢?”

    “皇上,这……”阮元听着嘉庆言语,倒是谦和,可毕竟君臣有别,总是多怀顾忌。沉思了半晌,方道“皇上诏旨上谕,南书房多有备份,臣回京入值也有大半个月了,看得清楚。皇上并无不恤百姓之举,相反,蠲免赋税之事,倒是见了许多。”

    “‘今所在皆饥,无所依投,坐守乡闾,待尽沟壑。其蠲免馀税,实无可征。’阮侍郎,朕先前也有听闻,你少年之时便多读书史,尤其是这《资治通鉴》,更是娴熟于心。这段话是何人所言,出自何处,你可还记得啊?”嘉庆忽然问道。

    “回皇上,这段话是《资治通鉴》唐纪之中,唐僖宗即位之后,翰林学士卢携所进言。”阮元对《资治通鉴》并不陌生,自然从容应答。

    “是啊,卢携当日所言,虽经千年,却也无甚变化啊。百姓即便不再缴纳赋税,有些都已经贫苦无依了,朕即便蠲免赋税,又能救得多少人性命呢?《通鉴》这一段在乾符元年,就是那一年年末,王仙芝举兵反了唐朝,黄巢是那王仙芝手下,后来连败唐军,攻进了长安,就在黄巢入长安之前,这卢携已做到宰相,却因为用人不当,引咎辞职,最后自尽了。看来若是这江山社稷一旦倾颓,即便是朝廷里的有识之士,也难以自保啊,更何况朕做皇帝的呢?”嘉庆一向精通史事,是以说起唐末旧事,也是如数家珍。

    “皇上且莫如此消沉,国朝与晚唐不同,太上皇在位六十年,海内皆称盛世,江浙运河一线,依然富庶。这贫民虽有,却也不致动了国朝的根基,天下事,尚可为。皇上且莫将国朝之治,与晚唐相提并论啊?”阮元也不禁安慰嘉庆道。

    “是啊,正是因为国朝与晚唐不同,朕今夜才会来找你啊?你说得对,天下事,尚可为。”嘉庆的语气,也渐渐坚定起来,道“你在太上皇面前之言,朕已悉知,总而言之,天下大弊,朕以为共有四处其一,百年以来,天下生齿日繁,故而贫困之人,也日渐增多,而有司守令,因承平日久,渐行怠惰,于贫民疾苦,罔然不顾。其二,大吏以赔补亏空为名,行盘剥细民之实。其三,官军无纪律,临战无能,杀良冒功。其四,官吏贪贿,一时不绝。总而言之是一个问题,就是为官者唯顾私利,不恤民情。朕所言可有道理?”

    “皇上仁慈爱民,臣不胜敬佩。”阮元道。

    “所以啊,朕想着,未来朕要走的第一步,就是澄清吏治,重新选拔把百姓放在第一位的督抚守令。可这第一步,是真的难走啊,皇阿玛在位的时候,也曾多将贪吏绳之以法,王亶望、陈辉祖、国泰、伍拉纳……可处决了这许多贪吏,这大清的天下,贪吏不仅不少,却是更多了。朕想着,只是一个原因,就是这主持选举官吏之人,本身就立身不正,多怀私惠。皇阿玛年纪毕竟大了,精力自然不如壮年,竟被这选举之人钻了空子。”说到这里,外面北风,却是更加紧了,飘落的雪花,也渐渐变大了起来,如此风声之中,即便守在门外的张进忠,也无法听清屋内到底在说什么。

    “选事渐移之事,少说要有十年,往多了说,只怕也快十五年了。朕亲政之后,凡事自当遵循一个‘公’字,可眼下我大清的最大症结,却是这个‘公’字,早就变成了‘私’字。阮侍郎,朕的意思,你该清楚吧?”阮元自然知道,嘉庆所言,正是和珅之事。

    “皇上,您的意思,臣已清楚了。只是臣尚有一事不明,臣屡经外任,自认为算不得皇上亲近之人,皇上为何要来找臣交托这一切呢?”阮元又道。

    “朕眼下最信任之人,也就是你了。”不想嘉庆竟如此说道“军机处那边,朕能用的人只有戴衢亨和那彦成,他们毕竟只是二品,资历都浅,剩下的,朕掌握不了。所以军机处那里,朕还不能做主。但南书房本就是前朝圣祖皇帝青睐之处,虽云文翰之所,可天下政事,亦多所谘问其间。然而今日,南书房入值之人,大多皆是词臣,文才之外,并无长物。可你不同,你才学所至,不拘文辞之事,经术、天算、史论、兵家无一不通,在外督学多年,自也精于庶务。朕与你见面不多,但即便只是这只言片语之间,朕亦熟知你心性,你正是值得朕任用之人。阮侍郎,你又是如何心意?若是你觉得今日之事,力不能及,也只管说出来,朕立刻就走,过了今夜,这里就自当什么都没发生过。”

    阮元听着嘉庆言语,自然感激,可他此时却也倍加清醒,若是嘉庆不能完全信任于他,之后大计便无从谈起。故而这时并未直接答应嘉庆,而是说道“皇上,臣初入翰林之事,教习便是和珅。臣为官十年,从未上言进谏一件与和珅有干系之事,也未曾在任何一位同僚面前,对和珅有半分不敬。这些事皇上自然也该知晓。可即便如此,皇上还是愿意相信臣吗?”

    “你等做臣子的,自然不能万事自遂心意,但你心性如何,和珅心性如何,朕还是清楚的。物以类聚,人以群分,这一点朕还是相信的。”嘉庆从容道。

    阮元听了,也再次向嘉庆拜倒,道“皇上信任之情,臣即便百死,亦难以回报万一。眼下之事,臣自然应当竭尽全力,襄助于皇上!只是,此事至关重要,亦需悉心准备,万事得当,方可施行。却不知皇上心中,眼下又有何良策?”

    “有些事你或许不知,朕对眼下形势,也已斟酌了许多时日。和珅一党多居高位,动之绝非易事,文臣尚在其次,首要之事是不能让他掌控内外诸军。如此说来,兵部便是京中最关要之处,你最初任兵部侍郎的建议,是朕告知皇阿玛的,可不料随后仅两日,和珅就改了你做礼部侍郎,想来也是不愿你多参与其中。但兵部至少还需几个人看着才是,所以朕已经调了科布多的富俊南下,这一二日间应该要进京了。此外便是京师驻军,护军营朕可以控制大半,但九门提督,和珅却已任了二十年,还有,侍卫处、銮仪卫,也有些难处……”

    可这几句话说来,阮元眼中顿觉一亮,一个连环应对之计,已经渐渐浮现出了雏形。

    “皇上,臣有一言,若皇上信得过臣,臣愿将这几处关要的破解之法,一一道来。”

    “但说无妨。”

    “皇上,臣以为,当下之局,若是要破,则堵不如疏,与其这般无所作为,失了时机,不如……”

    外面的风雪越来越大,张进忠从来吃苦耐劳,倒也经受得住,虽迎风冒雪,依然小心谨慎的环顾四周,确保南书房周围再无旁人。

    而这一场风雪,也让南书房中的这个夜晚,再无第四人知晓。

    嘉庆三年的冬天,京城连续下了多场大雪,时人观测雪情,多言雪深五寸有余。而风雪之中,也夹带着许多对和珅有利的消息。

    因为大雪深厚,行路探路多有不便,兵部尚书庆桂一日归家之后,因一时疏忽,不小心摔倒在雪里。随即庆桂府中传出消息,庆桂足部受了伤,无力行走,只得告假一月,兵部之事,只能交由金士松和几个侍郎管理。

    大家都清楚,金士松年迈眼花,更办不得什么要事。同时,富俊回到京城之后,也只是专心于自己的政务,从不与他人多交一语。和珅曾经派刘全去接触过富俊,但他言语含糊,终将刘全打发了回来。可即便如此,刘全经过仔细查看,也发现他和嘉庆亲信,及其他不附和珅之人,都没有什么交往。

    看来,兵部之路,已经畅通无阻了。

    不久后,阮元也从呼什图处接到了第一封和珅的密信,因公务之便,外出归部之时他便随身带着,在不经意间来到兵部与李潢谈天,并将密信交予了李潢。

    这一切自然都有福长安在銮仪卫的亲信看着,很快,兵部送往前线的军令,也相继出发了。

    这样反复数次,和珅也已经给前线所有亲信将领转达了密信,前后算来,也已有一月之功。很快,嘉庆三年的十二月也渐入尾声,京城之内,大多人家仍是一如既往,开始置办年货,闲暇之时也不忘欣赏雪景,全然不知一场巨变即将来临。

    雪下多了,自然也会影响京城道路通行,是以京中也从来有些闲散人家,春夏之际清理阴沟积水,到了冬天则专事除雪,借此赚取京中世家贵族的一点帮工钱。但这样一来,京城的道路上倒是也不易积雪。反而是有些人家,家中落了大雪,一时无法清理,时常让人懊恼。还有一种人家,明明有余力清理积雪,却也有意留下了一部分,专为冬季欣赏雪景而用。

    比如,此时的衍圣公府就是最后一种。

    这时的衍圣公府之内,厅堂要道上面的雪,都已经清理了大半,府中平日多备着炭火,却也不甚寒冷,但后园之内,却特意留下了一块花圃,其中积雪并未清理。不仅如此,府中除雪之人,还往往将周边积雪尽数堆了上去,待家中之人有了闲暇,便可赏玩雪景了。

    这几日谢雪的病早已痊愈,看着晶莹洁净的孔府后院,心中也自是喜爱,幼小之时,她常听谢墉言及京师趣事,其一便是大雪之后,要在院子中堆个雪人,两个雪球一大一小的摆成个人形,最是圆润可爱。想到这里,兴致顿起,便一同叫了孔璐华和刘文如过来,让她们看自己堆砌雪人,孔刘二人倒是都见过积雪,最初不以为然,可看了谢雪天真烂漫,一点点的在原来的积雪上堆上新雪,再认认真真地把雪磨圆,也都是忍俊不禁。一同凑了过来,一点点将周围积雪揉成球状,轻轻地放在雪堆之上。

    过了一个时辰,一个一人高的雪人便已大功告成,除了底部和上下衔接处外,雪人的头和身子都被一点点打磨得圆润光滑,再无任何棱角可寻。谢雪看了,自是笑得合不拢嘴。孔璐华看了她可爱之状,也不禁笑道“雪妹妹,你做雪球的样子,真的好细心啊,以前都不知道,你怎么会这样喜欢雪球呢?我看啊,你今日这个样子,倒是像只小猫,就喜欢圆的东西。”正巧谢雪这日还穿了一身白色貂裘,看起来正如小猫一般温顺。

    “姐姐,小猫也很可爱呢。唉,小的时候在苏州,家外面一直有只小猫,天天来我家讨饭吃,我最喜欢它了,每天都分给了它一点点心,可是过了一段日子,小猫就不见了,也不知道它是不是不喜欢我了。以后要是有了闲空,还真想养一只猫呢。对了,这雪人堆是堆好了,可惜还没有眼睛和嘴,姐姐你等等我,我去寻些水果过来,把它补好,你们看怎么样?”说着也不等孔刘二人同意,便自奔了回去,不一会儿拿了两粒葡萄,一颗松果和一颗樱桃过来,一一安在雪人双眼口鼻之上。孔府素有冰库,是以有时也会积存一些过季水果。

    只是看着松果被放在了鼻子之处,樱桃却在雪人嘴上,未免有些头重脚轻。孔璐华和刘文如看着,也有些忍俊不禁,孔璐华不禁笑道“雪妹妹,像你这样搭配下来,这雪人也太……哈哈哈哈,要我说啊,你还不如把樱桃放在鼻子上,把松果放在嘴上呢。”

    “姐姐,那样才不好呢,不都是说樱桃小口好看嘛?”

    可是刘文如看着谢雪言笑不禁,又见她脸色虽是红润,却仍有一层苍白之感,想来病愈之后,尚未调养如初。也不禁回想起江彩之事,知道江彩两次入京,第一次便是突遇降雪水土不服,结果重病了一场,第二次又因爱女亡故,心力交瘁,最后竟没熬过那个冬天。谢雪也是江南生人,只怕一样会一不注意,又再生病。便也劝谢雪道“妹妹,这天还冷着呢,你可得小心身子啊?姐姐看着啊,这雪人也挺好看了,要不今天就玩到这里,咱们回去生生火吧。”

    “文如姐姐,可是……可我还没玩够呢。”

    孔璐华看着刘文如神色,也知道她心中所想,她与阮元交往日深,也渐渐不在意前妻之事,反倒是经常问阮元些有关江彩的故事,对江彩一直心怀敬意。所以这时看刘文如过度担心谢雪,也不怪她,只轻轻握住她手,道“文如姐姐,没关系的,雪妹妹这些日子,一直小心着呢,今日我们这都戴着手套,衣服穿得也多,怎么可能被冻着呢?要不这样吧,我们也各自堆一个小雪人,然后就回去,正好又是吃饭的时候了,你说怎么样呢?”

    听着孔璐华这般安慰,刘文如自也安心了许多,她三人相处也有一年有余,早已把另外两人当成了自己的亲姐妹,是以这时刘文如对谢雪也不顾忌,便道“雪妹妹,你若是病好了,就来帮我们一起堆雪人吧,你看,你堆的时候,我们都帮你放了不少雪呢。”

    “文如姐姐,我、我都累了……”

    “妹妹你想骗谁呢?”孔璐华也在一边笑道“方才好像有个人说,她还没玩够呢,这个人是谁呀?我没说过,文如也没说过吧?那我们就不客气了,这个人我们已经决定了,就是你了!你还想跑不成?”说着又抓住了谢雪手腕,示意她乖乖留下。

    谢雪本也愿意和二人一同玩乐,又怎能真的离了二人独自回去?于是也不多言,和二人一同继续堆起雪人来。没过多久,两个小雪人也渐渐有了雏形。

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