仿佛行走在睡梦之中，塔西娅恍惚地回到了自己的房间。

    是弄错了吗？

    不，她绝不会忘记老师那天晚上匆忙赶来营救自己的样子。

    那身掩藏在斗篷之下的白色睡衣一角，低调而奢华的黯金纹路在月光的照耀下如此夺目，深深地刻印在了塔西娅心底。

    也许只是凑巧撞上？维恩的样貌明明与老师并不相同。

    塔西娅在脑海中仔细地回想老师曾经的一言一行，怎么也无法将那个神秘而强大的男人和自己认识的维恩联系起来。

    但那一瞬间清晰到令自己都感到害怕的预感，塔西娅实在无法忽略。

    如果，事实真的如同自己想象中的那般，他又是怀着怎样的念头，一边旁观自己一厢情愿地将维恩视作好友替他求情，一边装作什么也不知道的样子呢？

    塔西娅的脸色变幻莫测。

    ……

    第二日。

    队伍重新集结，由史密斯主教领头，一行人在教廷骑士的悉心护送下安全抵达了所有教会信徒们心目中的圣地。

    「啊，终于回来了！」

    对于被派遣前往洛恩斯王国的诸位交流生们而言，尽管教廷的规矩不见得就比外面轻松，但回到了自家的地盘总归是欢快了许多。

    维恩则一路上颇为好奇地打量着所见的景象。

    主干道以石板铺就，两侧夹道种植着高大的树木，在树荫之下，教士们穿着各式等级的袍服来来往往。他们的神色或忙碌、或悠闲，却并未流露出维恩在耽于享乐的王都贵族们身上司空见惯的颓废与迷惘。

    由巨石垒砌而成的殿堂，高大而肃穆的雕像，华丽而盛大的壁画，无一不宣示着此地的神圣。

    为了更好地融入教廷生活，维恩在史密斯主教的要求下还是换上了统一的白色制服。与塔西娅唯一的区别在于，领口没有专属于教廷的徽记，以示他终究是个外人。

    但除此之外，在接下来的一个月内，维恩将与其他人一般无二地加入基础级的学徒班，接受如何成为一名见习牧师的课程。

    「主教大人，维恩同学和塔西娅同学初来乍到，想必有许多不适应的地方。或许我们可以在学徒班上抽两名同学作为向导，帮助他们更好地融入教廷生活？」卡米尔提议道。

    听到这个请求，史密斯有些意外地看了她一眼。

    「你说得也有道理。既然如此，就由你来对接塔西娅，由亚历克斯来招待维恩吧。」他不做多想便指定了人员。

    卡米尔欲言又止。

    一旁对维恩早有不满的亚历克斯脸色也不大好看，但终究没有说出反驳的话来。

    塔西娅看看卡米尔，又看看亚历克斯。

    「我们需要住在同一个宿舍吗？」她向卡米尔轻声问道。

    「不，不用，你们住接待区，那边已经安排好房间了。」史密斯主教匆忙间留下这句话，便先行离开前去枢机院汇报工作。

    安顿维恩和塔西娅的任务，就这么交给了卡米尔和亚历克斯。

    卡米尔轻叹了一声，「那么，我们也走吧。」

    随后她又对亚历克斯认真说道：「亚历克斯，我想你应该明白——为了正式成为一名见习牧师，你比其他人都更需要主教们给予的额外表现分。」

    「呵，用不着你来提醒。」名为亚历克斯的青年讽刺道：「没想到你还挺为这小白脸着想的嘛，怎么，怕他受委屈？」

    小白脸？

    我？

    维恩一脸无语。

    该怎么说呢，这绰号还挺稀奇的。长这么大，他还从来没有被人当面这样叫过。

    发觉他们之间出现了争执，周围还未散开的其他人也若有若无地朝这边投来视线。

    「无论如何，维恩与塔西娅同学都是教廷十分重要的客人。」卡米尔不为所动，似乎完全不在乎旁人的目光。

    闻言，亚历克斯不由得瞥了一眼到现在怀里还抱着一只狗、满脸无辜仿佛一个局外人一般的维恩，忽然也觉得有几分无趣。

    「那走吧，别耽误我时间。」

    他一个人闷头走在前面，维恩和塔西娅面面相觑了一会儿，也不远不近地跟了上去。若有不明内情的人看见，想必绝不会认为他们是同行之人。

    好在，至少有卡米尔热心又称职，沿途积极地向两人介绍着教廷的风土人情。

    「这一条主干道是去往枢机院和大礼堂的必经之路，下个路口右转，顺着岔路直走便能抵达接待区了。所有的分岔路口都设置了路标，要是实在迷路了也可以询问一下路人，只要说明身份一般都不会拒绝。」

    「那边是餐厅，每一餐开席之前都要集体祷告，所以请务必在固定的时间前去，否则便只能等下一餐了。」

    「……」

    塔西娅不时便会接上一两句话，倒也不显得冷场。

    维恩默默将路线记好，结合对周围环境的观察，于脑海中逐渐构建出教廷内部几大功能区与标志性建筑的方位。

    教廷的作息时间很严格，晚上九点便会落下门禁，并由审判团轮值的几位红衣主教负责带领护卫队巡逻。若没有得到特殊许可，过了门禁时间仍然逗留在外的人一旦被抓住，教廷将予以严厉的惩罚，最低一档也是禁闭七天起步。

    这样看来，自己想暗中探查还是很有难度，除非——变成艾柯丝。

    不过，如非迫不得已的情况，维恩并不想暴露艾柯丝的行踪。倘若事先声称自己另有要事的艾柯丝与自己同步出现在教廷，难免会引起一些有心人的怀疑。

    暂且将这套方案当做最后的保险，接下来先试试能不能通过正面渠道与教皇见上一面好了。

    维恩默默敲定了计划。

    「我们到接待区了，这里是专门负责接待来访贵宾的地方，偶尔也会有一些王公贵族前来访问、或者其他团体组织前来游学。」

    映入眼帘的是一座高大的六芒星式建筑，主体中间以错综复杂的廊桥相连。若置身其中，一时半会儿恐怕很难分清楚东西南北。

    几人刚步入大厅，便有一位一直守在前台的牧师迎了上来。

    「两位是来自圣洛恩斯王国的贵客吧？维恩·温彻，以及塔西娅·路易。」他的视线一直落在塔西娅身上，并未对维恩有太多关注。「或许你们还不知晓，教廷已经期待两位莅临很久了。」

    ……如果你不是从头到尾都只对塔西娅说话，也许这句开场白能更令人信服一点。