据曹氏讲, 她在家中之时最得祖母欢心，而曹寅又是个孝子。若曹氏能说动她祖母……

    曹氏的祖母姓孙，乃是皇阿玛的奶嬷嬷, 他曾经也跟着去过江南, 见过皇阿玛如何与孙嬷嬷相处，说句夸张的, 那是比与当今太后更像母子。就说现在, 每年三节两寿，皇阿玛都会派人去往江宁给孙嬷嬷送节礼。

    若仅仅如此, 八阿哥也不会这么上心，曹家还与杭州织造、苏州织造有姻亲, 老太太孙嬷嬷在这三家那都是说一不二的。也就是说拿下了老太太，就相当于拿下了江南大半官场。

    康熙静静地看着他，良久，就在他内心忐忑想要描补一些的时候，康熙忽然开口：“既然如此, 朕就准许你前去江宁。正好朕也好些年没见孙嬷嬷了, 你给朕准备些礼物带过去。”

    这话说的胤禩都愣了, 什么叫‘你给朕准备些礼物带过去’？这是让他出钱的意思？等他再次抬头去看康熙，发现皇上依旧恢复了之前的动作, 专注眼前的东西, 不再看他。

    张张嘴想说什么, 就见梁九功走了过来, 梁九功脸上笑眯眯的，“八贝勒, 您请吧。”

    带着一肚子疑惑回到住处, 八阿哥先是去跟曹氏说了此事。随后一边收拾行李, 一边等着乾清宫的动静。连续等了三日，等到他预定出发的日子，也没见乾清宫有动静。

    八阿哥咬咬牙，再次去往乾清宫。

    借着辞行的由头见到康熙，临走时八阿哥问道：“皇阿玛，关于贺礼？”

    康熙摆手，一副满不在乎的样子，“你看着准备就行了，记住不要丢了朕的脸。”

    八阿哥面皮踌躇，皇上这话的意思是要往好了准备？可他一个光头阿哥，哪来那么多银子。正在他想着如何开口，让皇上自己出礼品的时候，魏珠拿着什么东西走了过来。“八贝勒，这是历年皇上给孙嬷嬷准备的贺礼名单，皇上说怕您第一次准备没经验，特意让奴才拿过来给您做参考。”

    魏珠与梁九功都是康熙的心腹，不用于梁九功，魏珠更势力的多。他看得出来皇上只是试探八阿哥，不论八阿哥怎么蹦跶，最后都不可能登上皇位，因此对八阿哥态度极为冷淡。交代完应该交代的他就走了。

    扭头看到四阿哥与六阿哥过来，他脸上笑开了花，“奴才给四贝勒、六贝勒请安，两位贝勒爷可是来找皇上的，奴才这就去给您通报。”

    前后对比如此明显，饶是八阿哥自认为好涵养也变了脸。

    看到他，六阿哥走了过来，“哟，这不是八弟吗。八弟这是准备出宫？”今日的八阿哥换下了他那一身蟒袍，穿的是普通的棉布衣裳。

    八阿哥勾起嘴角，“四哥，六哥。”

    胤禛颔首，“听说你跟皇阿玛请命要去江宁？”不等八阿哥点头，他继续说道：“既然皇阿玛把这个差事交给你，说明皇阿玛还是相信你的，不要让皇阿玛失望。”

    六阿哥双眼看天，四哥还真会睁眼说瞎话，什么相信你，他看皇阿玛肯定是别有用心，他才不相信皇阿玛会相信老八这个两面三刀的家伙。

    胤禩跟六阿哥感觉差不多，他有些憋气，忍了又忍还是没忍住，问道：“四哥，你不觉得自己很虚伪吗？你明知道我的志向，如今却还能对着我说出这种话。”

    明明是太子那一边的，明明早就知道自己曾经陷害过他，却还能当成什么事儿都没发生一样。

    “嗯？”胤禛疑惑的看了他一眼，随后有些莫名其妙的说道，“那八弟让我说什么？说你应该看在曹寅是你半个岳父的份上徇私枉法？还是应该劝你趁此机会大肆收敛钱财？亦或者，告诉你还可以收买人心？”

    【哈哈哈，神特么徇私枉法收买人心，笋还是我们王笋。我就不信听了这番话八阿哥还敢。】

    【敢在乾清宫讨论这个话题，除了我王也没谁了。】

    【偏偏他还是一脸无辜的样子，不知道的还真以为他在为八阿哥好。】

    【六阿哥对不起，我以后再也不说你阴阳怪气了。跟我们王比，你简直是小儿科。】

    明面上的阴阳怪气算什么，真正的大师从来就不流露于表面。

    四阿哥一番话，乾清宫门口值守的侍卫、太监们出了一身冷汗。随后仔细想想，人家说的也没毛病啊，怎么他们就觉得冷呢？

    好在魏珠不一会儿就出来了，等两人进去，他们下意识的舒了口气，觉得自己又活了过来。

    “你们俩有什么事儿？”看到胤祚康熙下意识就皱眉，这个儿子越长越残，整日说话没个遮拦，他是看见就头疼。

    不等胤禛开口，六阿哥上前一步，“皇阿玛，还不是江南的事儿。您看欠银的事儿八弟都能弄得一塌糊涂，江南那事儿他能整明白？要儿臣说，您不如再派个人跟他一起，有人照看着也免得八弟犯错。”

    康熙冷笑：“派谁啊，你吗？”老六张张嘴，他就知道对方要说什么。这臭小子是看老八不顺眼准备找茬呢。朝堂上也就算了，斗几句嘴耽误不了什么。科举可是大事，他怎么能让老六跟着去搅局。至于说老八，他自有别的安排。

    胤祚拍拍胸膛，“皇阿玛，儿子怎么就不行了。至少有儿子在，老八他做事情心有忌惮不敢肆意妄为啊。”

    康熙瞥了他一眼，随后又去看四阿哥，“胤禛你呢，是有什么事儿？”

    “没什么大事儿，儿臣去给额娘请安，听闻皇阿玛最近休息不好，特意过来看看。”他是在家门口遇见的老六，得知他要进宫，老六就跟了来。

    他们都没想到会在乾清宫遇见八阿哥。自从老八暴露野心，胤祚就对他鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，每次遇上都要阴阳怪气一番。

    听到这话康熙心情好上不少，这些儿子里也只有太子和老四会主动关心他的身体。其他儿子，不是粗神经就是跟老八这般眼里只看得到权利的。

    他语气缓和不少：“朕没事，就是天气越来越热，犯了暑气。 ”今年京城格外的热，才进五月就有些受不住。作为皇帝每天都穿的很正式，加上儿子们勾心斗角，他心里火气烧的旺，就有些吃不好睡不好。

    “皇阿玛，九弟研究出来的那个沙冰不错，您每日午时可以用上一碗，解解暑气。”

    说起这酷暑，四阿哥心有戚戚，他是诸多皇阿哥里面最怕热的，以往还要在这样的天气去办公，每次想想都生无可恋。如今好了，宗人府事情不多，上面又有裕亲王盯着，他只需要去点个卯就可以回府休息。

    中午的时候让人磕开一个西瓜做成沙冰，那叫一个凉爽。

    康熙心里烫贴，转头看到胤祚又是一声冷哼，“看看你四哥，再看看你。”就知道惹他生气，拱火。

    胤祚撇撇嘴，四哥天下第一好，皇阿玛把他跟四哥比好没道理。

    六阿哥的请求到底还是被允许了，他虽然看见六阿哥就头疼，也知道这个儿子不是那种不顾全大局的。就像他说的，有他在，确实能让老八有所收敛。

    他不止派了老六，还听从太子的意见，把老四和老三都派了出去。明面上关于江南的事情交给了老六和老八处理，实际上却是让老四二人暗中查访。

    康熙的要求正中下怀，两人有什么不答应的。两人当即乔装打扮一番就出了城。

    跟六阿哥他们大张旗鼓不同，胤禛二人只带了一队十几个护卫，一行人日夜兼程，明明比六阿哥他们出发晚，却早他们一天到达江苏。

    顺治十八年江南省被一分为二，成了江南左右布政司。江苏，取自江宁和苏州，它原本为江南右布政司，康熙六年改为江苏布政司，也是他们这次的目的地之一。另一个自然是被改为安徽布政司的江南左布政司了。

    四个皇阿哥，刚好两人一组一明一暗。考虑到胤禛与胤祚的关系，康熙特意把胤禛放去安徽，胤祚负责的地方。而让三阿哥去暗查江苏。

    康熙想的很好，有四阿哥在，胤祚肯定会好好办差。他却不知六阿哥根本没去安徽，而是跟在八阿哥后面去了江宁。三阿哥他们的本意也不是科举，是曹寅。

    所以，他出动了四位皇阿哥，如今这四人都在江宁。

    看到出现在自己面前的六阿哥，胤禩愉悦的脸上漆黑一片，他咬牙说道：“六哥，你这么会在这里？”

    伸手拿出明黄的圣旨晃了晃，成功把老八气成了锅底脸，六阿哥别提多高兴了。他斜了曹氏一眼，意有所指，“你说为什么，皇阿玛不放心你，让我来监督你的呗。”

    事实上他与八阿哥也就是前后脚的功夫，为了给八阿哥添堵，胤祚也是快马加鞭，他抄了近路，只比八阿哥早一个时辰到江宁府。

    担心八阿哥提前跟曹寅通了信儿，他城都没入，就在府门前等着。

    如今看来他的举动是多名明智，老八果真跟曹寅通信了，曹家居然还派了人在这等着。

    不去管老八如何郁闷，他对着走上前来一副管家打扮的人说道：“你是曹家的吧？愣着做什么，还不给你六爷带路。怎么，你们是只认老八，看不起你六爷？”

    六阿哥这次来就是找事的，对方动作稍微慢了一点就被他上纲上线。

    那管家是曹寅的心腹，从他们几句话间就明白了胤祚的身份。他满脸带笑，“六爷您误会了，小的见识浅薄，是从未见过向您这般的人物。怠慢了六爷，还请见谅。”

    胤祚轻哼一声，“既然现在见到了，还不赶紧的。”

    六阿哥面上一片高傲心里却凝重起来，一个小小的管家都如此难产会来事，曹寅又该是何种人物？

    之前跟着皇上南巡他不是没见过曹寅，不过都是跟大家一起，并未单独与曹寅相处过。那时候众兄弟和皇阿玛都在，他并不觉得有什么，今次第一次单独出来办差，他才发现之前的自己多肤浅。

    好在，他这次来之前跟太子二哥借了不少人手，他只需要表现的纨绔一点、不讲理一些就行了，剩下的自有别人去办。

    胤祚一来，俨然成了主要人物，瞬间把八阿哥变成个跟班。

    透过直播间看到这一幕的蔚蓝星人哈哈笑个不停。

    四阿哥等人早八阿哥一天到来，本来他应该跟三阿哥一起去城中调查的，只是直播间的人想看六阿哥与八阿哥对决，他拗不过，借口不放心老六，就来了城门口。

    胤禛是不会承认的，看着老六天不怕地不怕怼老八，他心里也挺爽。

    有蔚蓝星人帮忙作弊，四阿哥就是站在老八面前，对方也未必认得出他。因此他看戏看的十分欢唱。甚至还跟直播间众人有一搭没一搭的聊着天，对两人品头论足。

    【六阿哥这嚣张小霸王人设不行，他刚才就应该一脚踹过去。这管家一看就知道是在曹家很得宠的那种，揍了他才能跟曹家交恶。】

    【八阿哥不愧是‘忍者’届的鼻祖，老六都打到他脸上来了，他都能面不改色。】

    【你们都只注意到两位皇阿玛，难不成就我注意到曹氏？】六阿哥跳出来一点都不给曹家人脸面，曹氏脸当场就绿了。还有那几个过来接曹氏的女仆，看向曹氏的目光也很不对劲。

    那怀疑的眼神，直刺曹氏心脏。曹氏手指甲都掐断了。

    【不都说红楼说的是曹家么，若真如此也不奇怪。】红楼里，贾家惯会的就是踩高捧低，曹氏若受宠，他们自然会供着，如今发现曹氏并不如他们想象的那般。

    不过是个贝勒侧福晋，又有谁会在意。

    胤禛看着曹氏若有所思，或许他们可以从曹家的女眷身上寻找突破口？

    未免引起怀疑，胤禛又跟着胤祚走了一段路，快到曹府的时候转了个弯。之后他又在街上开始溜达。

    “掌柜的，”在一处书斋里面，胤禛手拿一本书籍，看向书斋的掌柜。

    今日为了出行方便，胤禛穿着并不起眼，只能说很一般。那掌柜的只是抬头看了他一眼，“十两。”

    胤禛微怔，随后他笑道：“掌柜的误会了，我不是想买这本书，而是想问掌柜的一个问题。”

    哪知他话音还未落，就被掌柜打断，“不买书你进来做什么，赶紧走。也不看看这是什么地方，这是你们这些穷鬼能进来的。”

    胤禛没防备被推了个踉跄，他生气的抿着唇，只是不等他去跟掌柜理论，从他身后走来一个书生打扮的人拦住他。“这位兄台算了吧，这珍全斋背后可是有曹家做靠山，咱们平头百姓可惹不的。”

    这书生与四阿哥一样都是一身棉布衣裳，在说起曹家的时候，他还特意放低了声音，生怕被人听见似的。

    曹家的铺子？他只是顺着蔚蓝星人的意见选了个看似‘贵重’的书斋过来碰碰运气，没想到居然是曹家的。

    内心窃喜，面上他依旧愤愤不平，“曹家怎么了？曹家就可以欺负人？”

    那书生吓的赶紧拉住他，“嘘，你不要命了。看你的样子也是学子，得罪了曹家你还想不想考试了？”

    【王，跟上他，这人这么怕曹家，说不定知道些什么。】

    胤禛的想法与直播间不谋而合，他任由那人拉着他往外走，走出珍全斋的视线，那人才松了口气。胤禛见状说道：“在下姓佟，单名一个四。刚才多谢兄台。不知兄台怎么称呼？”

    来之前胤禛也是做过功课的，此时扮演起学子倒也像模像样。

    书生摆摆手，一脸不在意的说道：“兄台严重。在下孟阳，一点小事不足挂齿。”

    孟阳并不是第一次来江宁，实际上他是上一届的考生，不过他跟胤禛一样，因为不了解江宁的形势，说错话得罪了人，从而被取消了考试资格。

    看到胤禛他仿佛看到当初的自己，这才不顾之前‘不管闲事’的承诺，当众拉了人。

    “相逢即是有缘，不如我请孟兄喝杯茶如何？”

    孟阳有些犹豫，不过他最终还是点了头。

    谢绝了胤禛请他去酒楼的想法，他拉着对方在路边找了个茶摊坐下。“佟兄，我观佟兄与我差不多，出身寒门。我年长你几岁，就托个大，说几句。家里供应咱们读书已经实属不易，咱们在外更应该节俭争取不给家里添负担。诗书笔墨不能省，一些不必要的享受就算了。”

    【居然敢教训我王，big胆。】

    【对不起请原谅我不厚道的笑了。】

    这人一看就是没心机还爱‘管闲事’的，也就是碰上了胤禛，换个人他上来就是一通说教，定会惹人厌烦。若是个脾气暴躁的，揍他一顿都有可能。

    胤禛并未觉得厌烦，他甚至煞有其事的点头，“多谢孟兄。对了，刚才看孟兄对曹家如此忌惮，可是有什么说道。实不相瞒我并不是江宁本地人，据我所知，曹家如今的当家人曹大人也只是个五品的织造，难不成他比江宁知府权利还大？”

    孟阳吓的手一抖，他说道：“你小声点。”江宁地方广阔，学子众多，多得是两耳不闻窗外事之人，对四阿哥不了解曹家他并不感到意外。

    “五品的织造确实没什么了不起，但它若是曹家，就了不起。曹家的老夫人可是当今的奶嬷嬷，曹大人更是简在帝心，就连曹家的姑娘都被指婚给了八贝勒做侧福晋。八贝勒你知道吧？”

    他凑到四阿哥耳边小声说道：“我听说皇上不满意太子，打算另立呢。这八阿哥就是除太子之外最有竞争力的人选。”

    这话说的胤禛都要气笑了，“胡说八道，太子品行端方，又未曾犯过大错，当今皇上圣明，怎么可能另立。”

    孟阳点头附和：“谁说不是呢，自古以来就是立嫡立长。先不论太子如何，就说那大阿哥还活得好好的呢。”

    读书人最看重的就是规矩，八阿哥既不占嫡又不是长，虽说有些贤名在外，立他为太子也不合适。

    胤禛回神，“我听孟兄的意思，莫非就因为这个，曹家在江宁只手遮天。”这回他学聪明了，说只手遮天的时候特意凑到了孟阳的耳边。

    孟阳叹息，“差不多就是如此吧。不是我危言耸听，佟兄你但凡在江宁多待上一两年就什么都知道了。”

    他伸手指着远处的一个铺子，小声说道：“看见没，那个冰铺。明面上这冰铺是皇家的产业，实际上，银子都流入到曹家，就是曹家那个老夫人和曹夫人的私产。”

    胤禛眼前一亮，蔚蓝星人说的没错，还真是瞌睡来了就有人送枕头。他这次来的主要目的不就是这冰么？

    他怀疑的上下打量孟阳，“这种事情应该是隐秘吧，孟兄莫不是在匡我？”

    嘴上说着不信，实际上胤禛是相信孟阳所说的。无他，直播间有人给孟阳用了‘真心话’药水。这药水的功效，他最清楚。就连孟阳觉得他亲切，都是因为直播间众人给他撒了个什么‘主角光环’的东西。

    只见孟阳苦笑一声，“实不相瞒，我今年已经二十有七，这些年家中为了供应我读书借了不少钱财。若是今年再不能中举，我就只能回家种地了。若我才学不如人落榜我也认了，可事实并非如此。”

    那些人明明不如自己，却都能有个好前程。只要想想孟阳都觉得憋屈。

    “所以，你就选择了和那些人一样？”说这话的时候，胤禛的表情有些冷，还以为遇到个不错的人才，却原来也是趋炎附势之辈。这样的人哪怕有满腹经纶治国之道，又有什么用？

    孟阳小声怒喝，“我不如此还能怎么办？”苦读二十年，他不想家人的付出白白浪费。他都想好了，他只不过是一时屈从而已，等他考中举人、做了官，他就与曹家决裂，踏踏实实做个好官。

    胤禛摇头，他对孟阳失望不已。孟阳嘴里说的好听，他真以为中举之后就能过上他想过的生活？

    大清每年有多少学子金榜题名，但又有多少人能获得一官半职。等他发现自己考中了也不能做官之后呢？是不是又会像现在一样，埋怨自己生不逢时，然后又去依附别人。

    在之后，发现做官并没有自己想象的那么简单。

    一次又一次屈服现实。

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