可是，唐夫人做梦也没想到，她做足了姿态来乔府示好的时候，却连大门都进不了。

    程嬷嬷听说唐夫人来了，厌烦到了极点，若不是小姐宽厚，唐家现在要么寄人篱下，要么露宿街头，在寸土寸金的京城，小姐白送了一座大宅子，对他们已经仁至义尽了。

    没想到，这些狼心狗肺的人不知感恩也就罢了，还屡次上门兴风作浪，世上怎么会有这样恩将仇报的混蛋？

    唐夫人虽然自以为看穿了乔家的小伎俩，但事关广德侯，她不敢大意，露出亲切的笑容，;绯儿在吗？

    唐家人无事献殷情，必定非奸即盗，何况不久前唐衡融刚来闹过一场，现在就和颜悦色，说没鬼谁信呢？

    十有**又是想要钱，见过不要脸的，没见过这么不要脸的？程嬷嬷不阴不阳道：;哟，这不是唐夫人吗？哪阵风把您给吹来了?莫不是走错了地方？

    被一个下人阴阳怪气地嘲讽，唐夫人心里再有火也不能发，笑得反而越发和蔼，;大家都不是外人，程嬷嬷这是见什么外？我这不是来看绯儿了嘛？

    程嬷嬷被恶心到了，连隔夜饭都差点吐出来，越发肯定唐夫人是来要钱的，吃相如此难看，真是叫人不齿，当即不冷不热道：;唐夫人真是贵人多忘事，我家小姐已经和令郎一刀两断，两家再无任何瓜葛，夫人这样称呼我家小姐闺名，怕是不妥。

    唐夫人刻意营造出来的笑脸瞬时僵在了脸上，真想骂一声好狗不挡道，但想起程嬷嬷在乔家举足轻重的地位，她又不敢，若不是为了侯爷，她怎么来受这种窝囊气？不得不强压怒火，;你家小姐在吗？

    程嬷嬷板着脸道：;我家小姐忙得很，现在出门了，只怕回来了也没空见你，唐夫人还是请回吧。

    唐夫人心头怒火节节攀升，眼睛都开始冒火，她已经给乔家台阶下了，偏偏那个小贱蹄子却还端着拿着，真是给脸不要脸！

    但此刻不能和乔家翻脸，她努力调整好自己的表情，使得自己的五官看上去没那么狰狞，柔和道：;好，等她回来，记得告诉她一声，好久不见，我这心里念得慌。

    程嬷嬷不置可否，冷淡笑笑，唐夫人眼底的怒火她不是没看见，这帮乌七八糟的人把乔氏当成取钱机，要钱的时候，好声好气，不需要的时候，趾高气扬，真把别人当傻瓜了！

    一转身，唐夫人的脸瞬间变得阴鸷如枭，暗暗咬牙，乔弈绯，我现在姑且忍你两天，等你过了门，看我怎么折磨得你求生不得求死不能？

    唐家很明白，想要重新和乔家结亲，只向乔弈绯示好是远远不够的，事关重大，他们不敢懈怠，连身体不好的唐太夫人次日就启程回宁城，要和乔怀鑫重提结亲之事。

    不过，就算唐太夫人不顾舟车劳顿，诚意十足，事情却也不顺利，因为乔怀鑫刚去了云州，一时半会儿不会回来，唐太夫人扑了个空，憋了一肚子火。

    等了三天，乔老太爷依然没有任何要回来的迹象，她又不可能长期呆在宁城，只好打道回府。

    一路碰壁，唐家窝火到了极点，不明白乔家到底在搞什么鬼？

    唐翎也隔三差五过来催促，要尽快把乔家的婚事定下来，她那边只有得到侯爷点头，才能把庶女刘珊嫁过去，免得夜长梦多。

    没想到好好的事情竟然卡在了乔氏身上？唐翎气急败坏，;你们知不知道有多少人想搭侯爷的关系？过了这个村，可就没这个店了，侯爷缺女人吗？不缺！万一他等得不耐烦了，改变了主意，你们可是哭都没地方哭。

    唐敬也一脸阴云，侯爷的意思很明确，衡知必须和乔家结亲，他才愿意纳刘家庶女，要说是乔家打通了侯爷的关系，想要和唐家重新结亲，现在却一个个都避而不见，又是什么道理？实在让他百思不得其解，不知道乔氏葫芦里卖的什么药？

    唐太夫人脸色阴沉，一把年纪的人了，一路奔波劳累，算是给足了乔怀鑫面子，却连人都没见到，更别说谈结亲的事了？

    ;唐翎，你到底打听清楚了没有？唐太夫人脸色不虞，;侯爷为什么一定要衡知和乔氏结亲？

    本以为顺顺当当的事情冷不丁遇阻，唐翎的脸色也很难看，满腹委屈，;母亲，侯爷的事我哪敢多问？

    要是让侯爷觉得刘家人不知分寸，惹恼了侯爷，侯爷一怒之下，不要那丫头了怎么办？

    本来欢天喜地的唐家人现在愁眉苦脸，一方面乔家人不给脸，另一方面担心侯爷等得不耐烦，不要刘珊了。

    可是，无论他们怎么心急如焚，都见不到乔家主事的人，只能干着急。

    ———

    没有了冯子唐的搅和，福瑞祥的生意越来越好，而且，福瑞祥的九彩丹青的价格，比绾青丝开出的价格还要低一成，所以很快就吸引来大批订单，马伯昌见生意越发兴隆，终日乐得合不拢嘴。

    ;大小姐，这是刚刚染织出来的丹青，我特地帮你挑了一匹，正宗的橘红色。

    马伯昌不愧是洞察人心的高手，很快就揣摩出乔弈绯的喜好，知道她喜欢鲜艳的颜色，便挑了这匹色泽饱和丝滑光亮的橘红色九彩丹青。

    ;多谢马伯伯。乔弈绯眉眼弯弯，笑容愉悦，现在和马伯昌的配合十分默契，生意也蒸蒸日上。

    ;我说你哭什么哭？一个粗嗓门嬷嬷不耐烦道：;这样的好事别人求都求不来，你还哭？也不嫌晦气？

    乔弈绯循声望去，只见两个膀大腰圆的嬷嬷，陪着一位身材娇小的姑娘正在挑布料。

    那姑娘身穿翠绿色裙子，料子十分普通，眉清目秀，但神色哀伤，眼角犹有泪痕，似乎刚刚哭过，看样子也不像大户人家的小姐，却站在一排价格昂贵的布料面前。

    马伯昌正要让伙计过去招呼，却被乔弈绯抬手制止，用眼神道：;我去吧。

    马伯昌笑着答应了，乔弈绯走过去，;这位姑娘，你想要什么料子？我可以帮你推荐。

    姑娘还没说话，一旁的嬷嬷就道：;我们姑娘要出阁了，做嫁衣用的，你帮着看看？

    乔弈绯莞尔一笑，;恭喜。

    哪知，一听这话，那姑娘眼泪就跟断了线的珠子一样直往下掉，那嬷嬷见了竖起眉毛就骂，;真是晦气的东西，若不是贵人看上了你，你怎么可能用得上这等好东西？这样的料子平常连夫人都舍不得用，哪轮得到你？

    另一个嬷嬷也愤愤不平，;整天哭哭啼啼的，不知道的，还以为我们欺负你了？夫人心地善良，帮你找了一门别人求都求不来的亲事，你还整天哭哭哭，果然是忘恩负义的白眼狼。

    看到这一幕，乔弈绯隐约猜到，这姑娘很有可能是哪家庶出的姑娘，两位凶横的嬷嬷是正室夫人身边的人，怕是安排了把姑娘往火坑里推的婚事。

    那姑娘虽说身份算得上是主子，但明显混得连下人都不如，乔弈绯暗中猜测，所谓的好亲事，要么就是说给地主家的傻儿子，要么就是给哪个大户人家做填房？

    那嬷嬷看向乔弈绯，大着嗓门道：;我看这匹就不错，用来做嫁衣，既喜庆，又大方。

    她指的是一匹粉红色的料子，只有做妾才用粉红色的嫁衣，大红的衣服是正室才能用的。

    乔弈绯点点头，;嬷嬷果然有眼光，我这就让人给你们包起来。

    ;多少银子？

    ;六十八两一匹。乔弈绯微笑道。

    ;什么？两嬷嬷差点惊叫起来，张大嘴巴，;怎么这么贵？

    ;这是上好的湖州丝锦，做成衣裳穿在身上，既华丽又舒适，而且，天气越来越热，这种面料不但轻柔，且格外凉爽，织工又精致，花纹又独特，这个价真的不贵了。乔弈绯如数家珍，;不信你们摸摸试试，是不是有种凉丝丝的感觉？

    两嬷嬷将信将疑，把手放在丝锦上面，果然有种透心凉的舒适传来，一嬷嬷羡慕嫉妒恨，;确实不错，可平日连夫人都舍不得用这么贵的料子，真的要买给她？

    另一嬷嬷犹豫再三，痛定思痛，;买吧，毕竟是嫁到那样的人家，不能穿得太差了，更不能丢了刘家的脸，想来夫人也不会责怪我们的。

    ;好吧，包起来。整个过程中，那姑娘一直神情麻木，就像个提线木偶一样任人摆布。

    两嬷嬷忍痛结账之后，不忘数落姑娘，;你看夫人对你多好，这么贵的料子，连公子小姐都没穿过，独独买给了你，你以后嫁到了侯府，可不要忘了本，更不要忘了夫人的大恩大德。

    侯府？乔弈绯立即竖起耳朵，看这姑娘一脸的不情愿，估计是被当家主母强行安排去给什么侯爷做妾了。

    她摇摇头，不以为然，反正别人的事也管不了，做自己的生意，赚自己的钱最要紧。

    那嬷嬷出门的时候，大概还觉得福瑞祥太贵，心有不甘，;六十八两？也不知道这料子到底值不值这个价？

    乔弈绯笑道：;你放心，我们福瑞祥最是价格公道了，童叟无欺，我敢肯定，这布料买回去，你们家夫人一定满意，而且会夸你们二人眼光好，会办事。

    乔弈绯伶牙俐齿，能言善道，将两嬷嬷哄得眉开眼笑，这才放心地出门。

    刘珊即将嫁入侯府，夫人特地叮嘱过，嫁衣料子一定要讲究，还大方拿了一百两银子让她们两个去采买。

    乔弈绯和瑶环帮了一会忙，就离开了福瑞祥，现在一切都朝着良好的态势发展，也让她觉得轻松了不少，;这个时节，护城河风景正佳，我们去看看吧。

    护城河上，河水清澈，阳光下波光潋滟，美不胜收，主仆二人正在欣赏美景的时候，突然听到前面传来尖利的大叫声，;跳河了，有人跳河了。

    乔弈绯和瑶环对视一眼，赶紧跑上前去，只见一道翠绿色的身影在水中浮浮沉沉，而半个时辰之前见到的那两个嬷嬷在岸边急得跳脚，;快救人啊…

    竟是她们？那跳河的必然就是先前见到的那位姑娘了。

    围观的人越来越多，两嬷嬷悔不当初，没想到刘珊说想要到护城河散散心，本来她们是不允许的，但转念一想，以后刘珊嫁到侯府了，说不定还有仰仗她的时候，再加上时候还早，便同意了。

    但没想到这死丫头，出来散心是假，想要寻死是真，乘她们人不备，一头扎进了河里。

    两嬷嬷急得快疯了，万一刘珊死了，她们回去要如何交代？夫人只怕会要了她们的命！

    ;求求你们，快救救我家小姐。一嬷嬷急得下跪，不停地朝人磕头。

    瑶环对两嬷嬷十分反感，怒道：;你在这儿磕头有什么用？还不赶紧下去救人？

    ;我不会凫水啊。那嬷嬷欲哭无泪，;求求各位大爷大哥，下去救救我家小姐吧，我跟你们磕头了。

    乔弈绯见那姑娘在水中死人一般，根本没有不慎落水的人拼命扑腾求救，估计是存了必死的心。

    护城河水又深又急，淹死过不少人，所以，围观的人很多，但下水的人却没有，谁都不想平白无故丢了性命。

    见没人下水，两嬷嬷吓得面无人色，拼命磕头，;各位大哥，你们要多少银子都行，求求你们快下去救人吧。

    ;救人不行，但看那小娘子长得不错，救个媳妇倒是可以。有个长得尖嘴猴腮的男人阴阳怪气道。

    两嬷嬷双双愣住了，这才想到这一茬，刘珊这个死丫头好死不死，居然跳了河，就算被人救上来，那身子也给人摸了抱了，传扬出去，侯爷还能要她吗？

    现在不救刘珊是死，救也是死，两嬷嬷恨死了刘珊，这个死丫头果然一身晦气，谁沾谁倒霉，要死也不要连累了她们两个。

    一心求死的刘珊被水浪冲得离岸边越来越远，她也不挣扎，任由河水将自己淹没。

    ;有人要下水救人了。人群又响起一阵骚动，只见一个穿着黑布衫的男人三下五除二脱掉上衣，露出赤膊上身，扑通一声跳进河中，就朝着刘珊的方向游过去。

    ;是牛二。有认识的人喊了出来，起哄道：;牛二，好好把你家媳妇救回来。

    见牛二跳入水中之后，竟有人羡慕道：;没想到牛二这小子竟有这等好福气？二十多岁的人了，家里太穷，娶不到媳妇，老天竟白送给漂亮小娘子给他？

    ;你羡慕你怎么不去？人群中发出一阵哄堂大笑，;等会牛二摸媳妇的时候，你可别眼红啊！

    一想到即将出现在众人面前的不堪画面，两嬷嬷脸都吓白了，只能干巴巴嘶喊道：;不要。

    这个地段住的很多都是穷人，牛二虽然家徒四壁，吃了上顿没下顿，但有一手凫水的好本事，见那水中的小娘子甚是漂亮，便动了心思，水中救人，必定被自己摸了身子，那这小娘子就成了自己的媳妇了。

    真是得来全不费工夫，可千万别淹死了，他越想越兴奋，也游得更起劲了。

    他正在得意的时候，一道身影猛然一跃而下，落入水中，伴随着瑶环的惊叫，;小姐？

    那道身影如鬼魅般在水中快速游动，很快就超过了他，并借着水流狠狠一脚把他踹向了另一个方向。

    见有位姑娘跳入水中，并一脚把牛二踹开，围观的人都惊呆了，瑶环急得快哭了出来，;小姐你当心啊！

    乔弈绯飞快地游向刘珊的方向，在牛二赶回来之前，拖着刘珊往河对岸游过去。

    她不是行侠仗义的人，但实在看不下去这样一个娇弱的姑娘落入牛二这等宵小之手。

    牛二很快又追了上来，乔弈绯毫不客气，反手就用尖利的簪子狠狠扎在他的手臂上。

    水中顿时一片血红，牛二发出一声痛呼，骂道：;该死的臭娘们。

    水中的厮杀让岸上的人看得目瞪口呆，瑶环急得快哭了，;小姐你快回来呀！

    那两嬷嬷没想到竟有女子下水救人，顿时喜出望外，她们的命总算保住了。

    乔弈绯乘势拖着昏迷的刘珊往下游游去，没有了牛二的阻挠，费了九牛二虎之力，总算将刘珊拖上了岸，所幸后者身材娇小，不是很重，要是换个体格强壮的，再或者是冬天，衣裳浸水，又湿又沉，只怕就救不上来了。

    刘珊昏迷不醒，乔弈绯曾见过如何救溺水的人，立即把她放平，并用力按压胸口，按压了数十次之后，刘珊终于发出;啊的一声，有了反应。

    她面色惨白，拼命咳嗽，咳出好多污水，本以为已经见了阎王，却见一个浑身**的姑娘正按压在自己胸口，大吃一惊，;是你？

    总算救过来了，乔弈绯累得差点瘫软，松开手，一屁股坐在地上，不停地喘气。

    刘珊经历过一遭生死，却没死成，惊疑不定，;是你救了我？

    ;是。乔弈绯看向她，喘了口气，;你叫什么名字？

    ;刘珊。刘珊不仅没有劫后余生的狂喜，反怒道：;你为什么要救我？让我死了算了。

    ;你以为我想救你吗？我只是不想让那个泼皮得逞罢了。乔弈绯没好气道：;如果不是我，你现在就是那个泼皮的老婆了。

    刘珊刚才虽然昏迷，但意识并非全部涣散，经乔弈绯一提醒，马上明白了是怎么回事？悲愤道：;你以为不做那泼皮的媳妇，我就有活路吗？

    ;不就是要做什么侯爷的小妾吗？乔弈绯懒洋洋道：;这点小事就要寻死？

    刘珊吃了一惊，;你怎么知道？

    ;你家那两个嬷嬷说的。乔弈绯冷嗤一声，;见过蠢的，没见过你这么蠢的？你以为你死了，就有人替你伤心，替你惋惜吗？没有，她们只会恨死你了，恨你没让她们的春秋大梦得偿所愿，只怕连收尸都不会给你收尸，破席子一卷，丢到乱葬岗就完事，这难道就是你想要的结果？

    乔弈绯的话准确无误地戳中了刘珊心中的痛，她愣了片刻之后，突然放声大哭，;我能怎么办？我从小就没了娘，一直战战兢兢地在夫人手下讨生活，半点都不敢违逆她的意思，终日讨她欢心，看她脸色，就盼着长大了，她能给我找个好人家，我就算熬出头了，可没想到，她居然让我去当广德侯的小妾？

    庶女往往是大户人家专门培养出来送给权贵当妾的，这算不得什么新鲜事，虽然不怎么地道，但要说十恶不赦也谈不上，世道如此，普通人难以免俗，乔弈绯狐疑道：;广德侯的小妾怎么了？

    刘珊泪如雨下，;我知道自己只是个庶女，充其量也只能给人做妾，或者嫁给门户更低的人家，可广德侯都五十多岁了，而且听说他极是惧内，侯夫人既善妒又残暴，死在她手下的小妾不计其数，我从不敢奢望大富大贵，但我也不想哪天就这么不明不白地死了啊？

    乔弈绯十分惊讶，;那这些事你家夫人知道吗？

    ;怎么会不知道？刘珊面露自嘲的笑容，;如今我算彻底明白了，我在她眼中不过是个工具，用来巴结广德侯的工具，她才不在乎我的死活，既然如此，我干嘛要如她的意？

    ;用你自己的命去报复别人，这真是我见过最蠢的人了。乔弈绯冷笑。

    刘珊面色更加惨白，哭泣道：;自从夫人要让我嫁给广德侯之后，就成天派人跟着我，说好听的是陪着我，教我规矩，其实就是监视我，如果真是好亲事，她干嘛这么怕我跑了？除了寻死之外，我真不知道还能怎么办？

    ;你叫刘珊，是哪个刘家的？乔弈绯问道。

    ;刘翰林家的，夫人唐氏，宁城人氏。刘珊面如死灰，有气无力道。

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