苏澹好奇，也起身来，走到老晁跟前，轻声问道“晁军爷，出了什么事？”

    “王大人今晚要杀猴骇鸡，我们等着看风景解馋呢。”

    听了老晁的话，苏澹心头一动。王审綦要打下腊惹洞土司主寨，用保靖州最大土司做猴子，骇一骇其余的那些个鸡们。

    “打腊惹洞？”

    “是的，不立个规矩，这些土司头人都当抚院和宣司的命令是擦屁股草纸！”

    正说着，西南方向的黑夜里，突然跳出几团红光，摇摇曳曳，仿佛有人在极远处打着灯笼。然后红光变大，灯笼变成了火堆。

    过了好一会，终于听到“嗖-轰”的声音，随着山风飘荡着传了过来。

    苏澹脸色微微一变，“军爷，都动用火炮了？”

    “昱明公和岑大人，上书皇上，从水师那里调拨了二十门三斤炮，组建了火炮队。那些炮装上可以拆解的轮子和炮车，抬着上山下山很方便。这动静，应该是他们在轰击寨门。”

    火炮队在辰州城进进出出，不知被多少人看到了。说了也无所谓。

    接着又是一阵火光跳动着，比刚才密集多了。旁边的一位军官激动地说道“应该是突击队使用手榴弹了。”

    刚说完，就被老晁在后面踢了下屁股，马上不敢再乱说话了。手榴弹还在半保密状态，可不能乱说。

    闹了半个多时辰，西南方的动静慢慢平息下来，红色的火光也逐渐的消失，又陷入到黑幕寂静中。

    老晁等军官嘴里嘟囔着，“糙娘个憋，怎么让我们遇到轮休了呢？”

    “又错过一次好机会，造损啊！”

    苏澹默默地看着他们，转身回到刚才睡觉的地方，又躺了下来。

    丁不离凑了过来，低声说道“老爷，这伙军爷，好像很好斗似的。其它地方的兵，听到打仗，恨不得能拖到天荒地老才赶到战场。他们听到有战事，跃跃欲试。没捞到仗打，还在这里忿忿不平。”

    “因为他们知道，这些仗是必胜的，打完后有军功，有犒赏，就算万一不幸阵亡伤残了，还有人抚恤赡养，所以才各个闻战而跃跃欲试。其它地方的兵却清楚，这仗能不能赢，天知道；阵亡伤残了有没有抚恤，鬼晓得。所以要开拔银，要卖命钱，能拖就拖。”

    苏澹轻声答道。

    “军士们很简单的，你让他们看到打胜仗的希望，确保他们功有所赏，亡有所恤，伤有所养，生尊亡荣，自然就不会畏惧战场上的生死了。”

    这时丁不弃轻声地冒了一句，“老爷，江州城，岑益之只是初试身手，我看他在荆楚布局，大有所图。”

    “豫章的乐王，其实就是傀儡，他的下场早已注定。只是有些人希望他多熬些时日，把豫章、江汉、江淮打个稀巴烂。有些人却只当他是头三牲，立威酬功。”

    “老爷，可是乐王败亡之快，太出乎我们的意料。”丁不离说道。

    “那是他倒霉，遇到了昱明公和岑益之师徒俩。一位是本朝以来最会打仗的文臣，另一位甚至可能青出于蓝而胜于蓝。”

    听苏澹说完，丁不离和丁不弃都忍不住摇摇头，唉，乐王这倒霉催的。

    “但是思播之乱不同，从前盛朝开始，祸害了数百年，多少能臣名将，都束手无措。就算昱明公和岑益之师徒有通天本事，要想彻底平定，怎么也要花费一番时间和精力。”

    丁不离和丁不弃都点头赞同道，“看岑大人的这般布局，步步为营，确实很谨慎。”

    “岑益之的布局，不止这么多。晚上我们吃的红薯、苞谷和洋芋，已经让我大吃一惊，不知道还藏着多少心思计谋在里面。”

    说到这里，苏澹长舒一口气，用一种棋逢对手的语气继续说道。

    “看来岑益之非常擅长战略，他就像一位国手，不动声色布下天罗地网，然后慢慢收紧。等到发动时，敌手会发现，他就是蜘蛛网里的那只虫子。”

    熟悉自家主人脾性的丁氏兄弟知道，苏澹已经对岑国璋鬼神难测的计谋和手段敬佩不已，只是生性高傲的他，心里无论如何都抹不开这个面子。

    一夜无语，第二天一早，值日官吹响了铜哨，老晁等人闻声起来了。

    经过一阵淅淅索索的声音，两哨镇蛮营勇都集合完毕，列队站在那里。

    他们依着山势站立，队形看上去歪歪扭扭，不成直线。但是他们站立的姿势，一眼看过去，就像这座山多了几十棵笔直的树。

    录事官上前去说了几句话，大概意思就是昨天大家伙干得不错，一口气干掉了腊惹洞土司的三十一个土兵。

    根据营部通报，这些日子，全营撒出来猎杀为非作歹的腊惹洞土兵的各旗中，他们的战绩排在第二位，回去就会收到嘉奖。

    接着是旗官老晁说话。

    主要内容就是昨晚打腊惹洞主寨，是他们运气不好没捞到。不过大家不要气馁，黔中还有那么多头顶长角，心怀二心的土司，有的是机会给大家打。

    然后是今天去木易镇坐船回辰州，明天上午就能到，于是他又强调了军纪。

    “你们都是棒小伙，火力旺得很，又在这荒山野外待了半个月，母兔子都没见两只。进了辰州城，见到姑娘婆娘，怕是你们的吊儿都要跳起来了。”

    听到这里，官兵们都心照不宣地嘿嘿地笑了起来。

    “现在嘿嘿的笑，不要进了城吊儿跳，脑子热，就发抽抽，管不住自个的裤裆，到那时有得你们哭的！”老晁冷笑一声道，“你们都知道岑大人的脾性，最重军纪的！”

    “要是你们有人犯了事违了军纪，被抓到了通报全营，把我们前团前队第一旗的脸丢光了，”说到这里时，老晁面露凶光，就跟一只穷凶极恶的狼，恶狠狠地看着自己的属下，青筋暴起，口水直飞。

    “错恩你卖个憋，信不信老子背死恩去！听到么，恩们跌些个旱魃！”

    “听到了！”所有的官兵一脸肃然，齐声应道。

    苏澹轻声对丁不离丁不弃问道“听出门道了吗？”

    丁氏兄弟摇了摇头。

    “听得出来，他们极重集体荣誉，说到前团前队第一旗的荣誉，老晁凶狠如恶狼，其余官兵，也都是神情肃然，不敢有丝毫马虎。岑益之不知用了什么法子，让这些乡勇对他们所在的旗队产生了共情和归属感。厉害啊！”

    此时太阳从远处的天际边跳了出来，把三分之一的天染成了青紫色。阳光刺破厚厚的云朵，又越过千山万水，照在这些官兵的脸上，像是给他们抹了一层薄薄的油彩。

    这时值日官出列，吹响口哨，大声说道“第一哨第二班右伍和第三班左伍为前导队，第三哨第三班左伍为后卫队，第一哨为前队，第三哨为后队，立即开拔。”

    只见一群披着杂草树叶的人，在山路上快步走着，苏澹跟在中间，有些跟不上脚步。

    老晁看到这情况，嘿嘿一笑“苏先生，实在抱歉，这是我们行军最低速度了，你担待些。去木易镇还有三十里路，很快就到的。”

    很顺利地在木易镇登船，顺酉水河而下，在十里岩停泊了半夜，第二天一早继续赶路，上午时分就到了辰州城。

    辰州城虽然是荆楚西部的要城，但是跟江州城根本没法比，城墙低矮，城里房屋杂乱矮小，街道都是石板铺就，街面也不宽。来来往往的人除了衫袍直缀外，还有苗人峒民的各色打扮。

    老晁带着人把苏澹送到辰阳县衙，歉意地说道“王大人交代把你们送到这里，待会宣司会来人交接。现在是非常时期，所以我们必须得小心。我看先生是读书人，应该不是思播土司的奸细。不过我说了不算，我们王大人说了也不算，得保密处的岑大人说了才算。”

    苏澹淡淡一笑，“其实我是你们岑大人的故交。”

    老晁吓了一跳，“哪位岑大人？”

    “你们的主将岑益之岑大人。这里有一封信，你帮忙递给岑大人，他一见就知。”

    老晁抓了抓后脑勺，接过信封，叫手下看住苏澹三人，自己直奔知府衙门而去。

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