贾知秋心里一惊，这里是苗区峒寨的深处，远离官府控制，又民风彪悍，真要发生点什么事，那就是叫天天不应，叫地地不灵。

    刚才一直没做声的副官站了出来，双手做了个手势，低声呵斥道“隐蔽！”

    十几人，包括贾知秋，各自拿起自己的行李，弯着腰，熟练地往山坡上一钻，躲在树林草丛里。副官带着两人，把痕迹小心地收拾了一下才上山隐蔽。

    刚才还躺了一地人的山路上，寂静一片，仿佛根本没人来过。

    这些都是培训里多次训练过，实地勘查时也经常搞演习，熟练得很。

    不过贾知秋没有忘记把苏澹三人叫上，一起隐蔽了起来。

    太阳还是那么火辣热毒，蹲在草丛里，更加地闷热，就跟裹了一层毯子。幸好头顶上有树，可以挡住部分阳光，勉强抵冲了一部分热气。

    上了山坡，正好可以看到山脊另一边，那里也是山高林密，那条不宽的山道，弯弯曲曲地顺着山势蜿蜒过来。

    过了一会，一行人走了过来。他们包着头巾，穿着青色的土布衣服，腰间插着苗刀，有的扛着长矛，茅尖上吊着一两只鸡。还有八个人，分成两组，各自抬着一根木棒，木棒上绑着一头四蹄朝天的大肥猪。

    还有几个人赶着一头水牛，牛身上挂着好几个箩筐，里面放着乱七八糟的东西，有土布，有腊肉，有铜盆铁锅

    这一行大约有三十多人，中间还夹杂着五六个女人，被绑着手，连成了一串，哭哭啼啼地被驱赶着走。

    “贾兄，这是干什么？”苏澹轻声地问道。

    山林里是很安静，可是各种鸟鸣虫叫，还有风吹叶动的声音，足以掩盖一切。

    “应该是腊惹洞土司的人刚去五花寨抢娘歹回来。”

    “抢娘歹？”

    “就跟以前胡人鞑子在九边打草谷一个意思。”

    “哦！”苏澹哦了一声，怕打草惊蛇，不敢再多问了。

    远远地看着这行人越走越近，眼看就要走到山脊脚下。突然间，从山路两边的草丛里跃出五六十人，这些人身上披着全是草和树叶，连带着的竹帽也是如此，难怪刚才怎么看都发现不了他们的踪迹。

    这些人一现身，就抢进了抢娘歹的队伍里，跟腊惹洞土兵混在一起。还没等对方反应过来，一把把雪亮的钢刀已经拔了出来，在阳光下闪着白光，然后不由分说地往土兵的脖子、胸口等要害部位又砍又刺。

    刀刀要人命！

    只见鲜血乱溅，惨叫连连。不过十几息，三十多个土兵全部被砍翻在地上，然后那些伏兵上前去，一一补刀。

    最后听到铜哨声响，表示安全后，躲在山上的众人忍不住发出轻轻的欢呼声，副官带着两个人下去接洽。

    苏澹却看得脸上的肉直跳。他趁着贾知秋兴奋地跟随从们说着什么，转头问两位随从道“你们知道这是什么刀法吗？”

    “应该是东海商会的断魂刀法。”丁不离答道。

    “东海商会的刀法？”

    “老爷，你也知道东海商会那伙人是什么出身了，他们纵横四海，跟无数的敌人打过。海战，接舷战是关键。船舶颠簸，甲板拥挤，唯有使刀最方便。听说东海商会以莆田南少林寺的棍法为基础，吸取了各地各门派的刀法，创造出这门断魂刀法。”

    “后来又吸收了东倭倭刀的凶狠，吕宋短剑的诡异，暹罗直刀的刚猛，越发地出众。此刀法精华只有八招，从拔刀那一刻起，唯有一个目的，就是在最短的时间里把对方砍死。”

    光听这刀法的介绍，就让人心惊胆战，再加上刚才看到的那一幕幕实景，更是让人心生畏惧。

    “这刀法如此凌厉凶狠，怎么传到这里来了？哦，岑益之跟东海商会的关系说不清道不明，请几位刀法高人来做教习，轻而易举的事。只是这些人，是什么人？”苏澹在心里自问道，突然想起一事，又开口问道。

    “不离，这断魂刀法跟传说中的圆月弯刀相比，如何？”

    “老爷，圆月弯刀是专门给天赋极高的人练的，一般人练死了也练不出名堂来。断魂刀法，却简单易学，就八招，每天来回地练。练到极熟时，上了战场，都不用过脑子，拔刀砍刺就行了。最适合军中练习。”

    过了一会，副官又回来了，禀告了几句，贾知秋高兴地站了起来，“是我们拔刀队的人，大家伙下去吧。”说罢，转过头来对苏澹说道“苏兄，没事了，跟我们一起下山吧。”

    结伴下山时，苏澹好奇地问道“贾兄，这拔刀队是什么人？”

    “拔刀队其实就是武装队，是抚院和宣司派往苗区峒寨的武装工作队。不过他们更多的是狭路相逢，拔刀而上。尤其是拔刀之后，不死即残，所以大家就习惯叫他们拔刀队。”

    “武装工作队？”苏澹听到了新名词，但是跟人家只是初次相识，不好随意打听。

    到了山脚下，一位拔刀队头目模样的人过来，与贾知秋见了礼，然后走到一边嘀嘀咕咕起来。

    “不弃，你懂唇语。帮我看看，小心不要被发现，这伙人很精明的。”

    “老爷放心，小的知道怎么做。”

    “老晁，今儿是怎么回事？”丁不弃一边小心地看着贾知秋几人的嘴唇，一边低声地向苏澹说道。

    老晁嘿嘿一笑，下巴的胡子都像是在抖动。

    “昱明公和岑大人早就以抚院和宣司的名头，明发公文，叫荆楚境内的苗峒寨子不得互相械斗，更不得抢娘歹，有争议可以去附近的县衙，或者抚院和宣抚使司安排的巡回断事所诉讼。”

    “每个寨子都派人去宣读过，还叫他们的头人回签了。好了，还敢去抢娘歹，这是把昱明公和岑大人的话当耳边风，今儿就叫他们知道厉害！我已经派人去知会王大人了，他就在五十里外，应该很快有军令下来。”

    “腊惹洞土司吃豹子胆了？上月王大人明明把他们召集在保靖州衙，再三言明抚院和宣司的明令，还敢惹事？”贾知秋也好奇地说道。

    “腊惹洞土司可能以为我们还跟以前一样，雷声大雨点小，对他们尽可能安抚。”老晁冷笑着说道。

    两人说着说着，有两人过来，一个是游方郎中，背着药囊，摇着铃。一个是行商小贩，背着箩筐。

    见到这两人，贾知秋和老晁露出很高兴的样子，转过身去跟他们说话。看不到嘴唇，丁不离就无法读话了。

    “王大人？难道是王审綦？当初在江州城下，躲在匡山里，神出鬼没，烧军粮，夜袭军营，让石万虎大吃苦头，又束手无措的那个家伙？”苏澹喃喃地低声说道。

    旁边的丁不离点点头道，“老爷，我们在永顺州时，听说抚院和宣司派镇蛮营巡视保靖、永顺等地。镇蛮营的统领就是王审綦。”

    “王审綦，听说才二十岁出头，以前是富口县衙的一名快足，被岑益之赏识提携，现在居然成了一营统领，独当一面。难道是岑益之慧眼识英才？”

    “老爷，听说这王审綦和罗人杰，都拜在岑国璋门下。”丁不离低声道。

    “我知道，当时很多人还讥笑岑益之不自量力。现在看来，人家真得是收徒弟，还倾囊相授啊。”

    收拾了一番，贾知秋一行人跟着拔刀队向东走，苏澹三人也跟着一起走。

    走了一个多时辰，在一处山路上，他们被从草丛里跃出来的两百多人给包围了。这些人也是从头到脚一身草，腰里挎着刀，神情冷漠地看着众人。

    想起刚才腊惹洞土兵被杀的情况，苏澹忍不住出了一身冷汗。

    这时，转出一人，差不多打扮，看上去很年轻，见了贾知秋和老晁头，很客气地招呼了几句。

    贾知秋指着这边说了几句，那人目光看过来，苏澹觉得自己像是被一只狼给盯上了。

    那人和贾知秋一起走了过来，苏澹主动地作揖道“在下苏澹，见过军爷。”

    “我姓王，听贾先生说，你是襄阳的郎中，为了江夏一位大户人家的公子，来这里找药？”

    “是的，王军爷！”

    “找到了没有？”

    “千辛万苦，只找到一味，七星海棠草。”苏澹从腰囊里小心翼翼地捧出个锦布包裹的木盒，打开后，里面摊着一层泥土，上面放着一株草，七片叶子，每片叶子上都有一颗金色的星点。

    王审綦看了一眼，笑着说道“七星海棠草好歹也有觅处，两头蛇和大头银雄鱼，却是极其少见，就连常年在山野采药的老药工，有没见过几回。”

    苏澹大惊失色，“那可怎么办，我只是用药稳住了那位公子的病，半年之内要是没能用药，就危险了。”

    王审綦盯着苏澹的脸看了一会，突然问道“先生的脸怎么了？”

    “前些日子，遇到一只山豹，脸被抓烂了，差点丢了性命。”

    “确实，山上危险重重，不可久留。苏先生，不如先去辰州城，那里汇集了各州县乃至黔中等地的药材，说不定能在那里找到。”

    苏澹想了想，点头道“这也是一个办法，我们就去辰州城试试运气吧。”

    “老晁，”

    “属下在！”

    “现在该到你们队轮休了，命你们顺路护送苏先生一行去辰州城。”

    “大人，轮休也不急着这一时，等明天我们再回辰州休养也不迟。”老晁嚷嚷道。可是看到王审綦沉寂如水的样子，声音越来越小，最后耷拉着脑袋。

    “是，属下遵命！”

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