坦白地说，马林现在并不缺钱。他已经到了“钱在我眼里只是一个数字”的逼王境界了。所以，他所谓的“下刀子”，想要的也不是更多钱，而是想把手更多地伸入英格兰的方方面面，特别是海军里。

    虽然说，马林现在也有自信出动北海国舰队，击败英格兰舰队，强势进入英格兰。但是，这样做代价也是很大的。最麻烦的，恐怕就是会导致很多航海好手，因为对抗，而跑到法国那边，被法国接纳。

    若是法国忽然拥有了大量航海人才和老练的水兵，对英格兰绝对是不小的威胁。而且，这种威胁是长期的。

    因此，马林尽量想要把手伸进英格兰沿海，以压制未来可能的反抗。此外，也尽可能地笼络英格兰的海上势力。

    但是，爱德华六世并不是傻子。马林早就想要插手英格兰海上事务，但爱德华只肯让马林插足纽卡斯尔和怀特岛这两地的海运。此外，怀特岛对岸的南安普顿，因为和怀特岛太近，也默许马林部分插足。其他地方，特别是普利茅斯、多佛尔等战略要地，是决计不肯让马林沾手的。

    可如今，英格兰求到了马林头上，马林自然会提出要求。但小霍华德没有资格应允条件，因此，他动用了北海国特训的信鸽，联系了伦敦的爱德华六世，阐述了马林的要求。

    马林的要求很简单——允许北海国势力，在多佛尔、普利茅斯等海港建立专用码头和设立办事处……

    这有些类似后来满清的领事馆那种机构，会影响英格兰对这些港口的百分百掌控。

    爱德华看到条件，非常不满。虽说他现在唯一的女儿和凯撒有婚约，但还算年轻的他，并不认为自己将来就没有子嗣了。实在不行，可以换一个皇后嘛。他还不知道，失去生育能力的是他，而不是他怀疑的安娜王后。

    特别是，之前生下玛格丽特公主，加上后来依旧能正常地和王后做那种事，导致他从未怀疑过自己的生育能力丧失的事情。要不是怕激怒法国，他现在就会着手更换王后的事情了。要知道，男性的生育周期很长，80岁了，只要娶个年轻的，照样能诞下子嗣。而女人，超过40岁，还能生育的就很少了。

    正是基于这样的想法，爱德华并不把玛格丽特公主完全当成继承人，而是只是个备胎。如此，他自然不肯未来女婿家在英格兰过于强大。

    但这个时候，英格兰沿海危急，他又不可能完全拒绝马林……

    想了半天，爱德华给出了答复——同意将整个南安普顿港交给马林。同时，允许马林扩大在爱尔兰岛上的利益。爱尔兰岛并非本土，马林在那儿再强，也不危及伦敦。

    爱德华的回复通过信鸽送达奥里希后，马林也有些不满。虽然他前面只是狮子大开口，允许对方还价，可这杀价也太狠了。

    就这样，两位君主通过空中“快递”，进行了隔空杀价。几轮谈判下来，马林算是争取了更多条件。

    比如，除了南安普顿港口全部到手外，马林还获得了英格兰西北部的港口小镇利物浦的使用权。

    眼下的利物浦，可不是后世那个大都市，而只是一个人口不足500人的小镇。但它是英格兰距离爱尔兰岛较近的一个港口。

    现在，马林第四军团和第五军团两个万人军团，有一半人被打发到爱尔兰岛上去了，无法在英格兰“进京勤王”。所以，靠近爱尔兰岛的港口利物浦，就成了一个很好的登陆点。

    但事实上，利物浦也只是个障眼法。真要进攻伦敦，马林第一选择肯定是用强力的舰队直接突入泰晤士河，直达伦敦城下，而不是从别的地方登岸。

    他之所以要利物浦，一方面是吸引爱德华的注意力，另一方面，就是为将来入主英格兰做打算。毕竟，利物浦港，是一个很优秀的港口，很适合发展海上贸易。

    爱德华果然上当，将注意力落到西边去了。为了遏制马林将来可能的登陆作战，爱德华打算将来在利物浦港附近设立一个军营，专门防备利物浦港可能出现的大军登陆……

    除此之外，马林还讨要了利物浦附近兰开夏郡的一些煤矿。兰开夏郡的这些煤矿，储量不小，而且，这里还是英国工业革命的发源地，是很好的煤田。只是，因为太过偏远（主要是离伦敦远），目前开发度还不高。不像纽卡斯尔和诺丁汉地区的煤矿，已经开始大量开发了。

    马林真正的用意，其实就是多拿点煤田。在蜂窝煤已经推广的情况下，煤田就是稳定的财富保证。

    至于渗透英格兰海上势力，马林明面上只能如此。但暗地里，他还是有对策的。就是让科勒出动情报人员，在英格兰沿海地区安插下线，让北海国情报机构的“线人”们更多地掌控英格兰海上力量，加强北海国在英格兰沿海的影响力。

    此外，一些老牌的海上势力，也可以花钱收买。先给点小好处，等到马林入主英格兰的时候，再给大好处。不给面子的，当然是干掉……

    与此同时，除了以上利益外，钱，是一分不能少的。可以赊欠，但不能不给……

    ……

    因为砍价成功，爱德华心情大好。马林在和小霍华德签字的时候，故意假装不太乐意的样子，好让爱德华心里爽一点。

    出于善意，小霍华德在离开前，马林提醒道

    “霍华德先生，请转告陛下，务必和西班牙人合作，封死直布罗陀海峡，禁止任何非西班牙所属的桨帆船进入大西洋，以免落入法国人手里。要知道，桨帆船改装一下，就是加莱船……”

    小霍华德如初梦醒——是啊，法国人自己造船固然慢，可威尼斯桨帆船多得是。若是威尼斯的桨帆船大批卖给法国，法国很快就能拥有大规模的加莱船舰队，立即形成对英格兰沿海的威胁。

    至于熟练水手？只要法国人肯，雇佣意大利水手就可以，都免了训练……

    感觉到事态严重的小霍华德，来不及回国，就把消息用信鸽传回了国内。

    爱德华阅后，也感到事态严重。于是，他立即派遣外交大臣老霍华德，命其赶赴西班牙，和西班牙商讨封锁直布罗陀海峡的问题。为了封死直布罗陀海峡，英格兰甚至愿意派遣几十艘战船，长期驻守直布罗陀，配合西班牙人封堵……

    只要法国人不立即获得威尼斯人的桨帆船，想自己造，起码需要好几年才能上规模。而几年后，英格兰也都做好准备了呢。

    至于意大利水手，倒是没有办法。毕竟，他们可以从陆地上赶赴法国大西洋沿海。但只要他们没有船和炮，再好的水手，也会发挥不出战力的。

    ……

    与此同时，马林再度示弱，故意派人放出风声，说北海国因为顾忌法国人的感受，没敢把大型炮舰卖给英格兰。这个消息，重点向法国方向散播。

    马林为啥要向法国示弱呢？是因为他最近要谋求从法国获得大量灾民移民，弄往北美地区。这个时候，显然不能惹怒法国，免得他们掐断灾民来源。

    果然，听到这个消息，弗朗索瓦一世和法国朝臣们都很满意马林的“识相”。自然，近期也就没打算找马林晦气。

    但私下里，北海国的造船厂，却在全力开工，制造低配版的多佛尔船，供应英格兰。而为了掩饰这些船的来源，马林还让爱德华派人高调前往意大利热内亚地区，大肆购买桨帆船……

    热内亚是亲西班牙的势力，和威尼斯是死敌。也是地中海地区的海上强权之一。虽然已经开始衰落，但也算赫赫有名。从热内亚买桨帆船，非常合理。而且，直布罗陀海峡，显然是对英格兰人开放的。

    如此，法国人就不会想到是北海国在偷造桨帆船供应英国人了。但之前列夫看到桨帆船的事情给了马林提醒。为此，他派人把埃姆登造船厂制造桨帆船的设备和工人，全部迁往了比较僻静的军港威廉港。在这里，建造船只非常安静，不会被人发现。不像埃姆登那个贸易港口，人多眼杂，很容易被人看到。

    眼下这个时候，马林还需要法国灾民，不适合和法国交恶。因此，偷偷摸摸支援英格兰，明面上撇清关系，公开示弱，是最好的处理办法了……

    马林忽然觉得，自己是不是太苟了？没准，后世自己的外号会被称为“苟帝”……

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