当马林在思考未来去大明帝国的事情的时候,他期待中的亚美利哥,也率领四艘船,绕了很大一个圈子,经过南美洲南端,来到太平洋上,并一路向北,终于抵达了修建中的巴拿马城。
此时的巴拿马城还只是一个城堡带一个简陋的港区,港区也只有几个简易的人工开挖的船坞。而巴拿马城边上那条不大不的河流,也被巴拿马城的临时总督光头阿本命名为巴拿马河。
当亚美利哥的四艘新式50武装商船抵达巴拿马河河口的时候,并未急着进入巴拿马河。这是因为,巴拿马河的河口部分,停了几艘阿本的船,他们这四艘船,有些挤不进去。
光头阿本一看,这可不行。要是长期航海的船不进入淡水河修整除海蛆,那还不得被蛀蚀穿底了?
然而,亚美利哥并未等着阿本给他清出泊地,而是直接在海边停靠下锚,然后自己直接登陆了。
“老师,您怎么不把船停到河内?在咸水区不能除海蛆啊!您稍等,我这就下令给您的船队腾出泊位!”阿本疑惑地问道。
在船长学校,哥伦布和亚美利哥是两位最重要的教授级的老师。而阿本,则是船长学校第一批学员,见到亚美利哥,自然尊称一声老师。
但亚美利哥笑着拒绝了:
“不用了,阿本,老师这四艘船,不怕海蛆蛀蚀。甚至,都不用大修!”
“什么?”阿本满脸震惊。作为东弗里斯兰船长学校第一批优秀学员,阿本可是知道航海的艰难的。每一次远航过后,因为海蛆对船底的蛀蚀,以及沿途海浪的拍击和一些磕磕碰碰,大修几乎是必须的。而大修的主要内容,也就是给船底水线下部分更换几块蛀蚀得狠了或者碰坏的木板。这需要专业的可排水的船坞,以方便工匠们维修维护。所以,亚美利哥他的船不需要大修,阿本才会感到吃惊。毕竟,亚美利哥的船队,可是绕着美洲航行了一大圈。要船底不需要大修,阿本显然不信。可是,亚美利哥毕竟是船长学校的副校长和航海教授。他不用大修,显然不会错。
“难道,老师您在别处维修过了?”阿本只能这样猜测。毕竟,在智利沿岸的圣玛丽亚岛上,似乎也有一个据点。难道,那个据点也新建了一个维修船坞?
亚美利哥摇了摇头,道:
“不不不,阿本你误会了。老师的这四条船,船底都包裹了特殊的铁皮,不怕海蛆蛀蚀,也不怕轻微的碰撞和损坏。只要不碰到大的暗礁,几乎不需要大修!”
“铁皮?”光头阿本大吃一惊,然后担忧道:
“可是,老师,铁皮支持不了太久吧?很容易被海水锈蚀的!难道……是白铁皮?”阿本想起上次回国,他似乎听过国内出了不怕锈蚀的白铁皮。但是,上次他貌似听过,马口铁皮的外皮若是磕碰了,也是容易锈蚀的啊……而航海过程,尤其是探索新航路的过程,难免磕磕碰碰,白铁皮也不顶事啊……
北海国的航海规定是很严格的,第一次出航,一般都是由哥伦布和亚美利哥这样经验丰富的航海大佬带队。然后,他们会记录下沿途的坐标,以及标注出哪一段海域会有暗礁,需要特别注意。
而且,在每艘船的船头,马林还特地修建了观察室,安排水手不间断值班观察,使用低倍的望远镜,观测前面不远处的海面是否有暗礁冒头,免得触礁。
当然,这种观测,一般是给初次探索航线时使用的。而有了第一次探索航线成功,带队者的航海日志,就会清楚告知后来人,哪一段有危险。
所以,在如此严格的航海规定之下,只要后来的船长严格根据之前的航海日志提供的坐标航行,几乎不会出危险。除非,倒霉遇到了飓风或台风。不然,航海很难出事。亚美利哥也是根据之前阿本提供的航海日志,一路航行过来的。即使危险的麦哲伦海峡,他们也安全渡过了。而当初,阿本的船队初次经过麦哲伦海峡的时候,差点损失掉两艘船。要不是同行的船只帮忙,可能就完了。
亚美利哥自然看出阿本的疑惑,乐呵呵地告诉阿本——大公又搞出了一种新的白铁皮(马林没告诉他们是镍铁皮,反正他们也不知道镍是啥,只是告诉他们那是新白铁皮),不怕海水腐蚀。而且,船底包裹了白铁皮后,普通的碰撞,根本伤不到船只。除非,直挺挺地撞上尖锐的礁石。但是,对于哥伦布和亚美利哥这个级别的航海家,那种情况是很罕见的。
阿本恍然大悟,然后热情地招待了亚美利哥一行。如今,虽然加勒比海那边的科隆湾联通巴拿马城的水泥路尚未修好,但陆上的道路已经打通了。只要不是遇到暴雨气,科隆港那边已经可以给巴拿马城输送一些补给了。另外就是,阿本也会向附近的一些土著,换一些红薯、花生和辣椒等回来食用。还有就是,阿本有时也会派船出海打渔。比如这次招待亚美利哥一行,除了面包、腊肉等常规食物,还有新鲜的鱼,以及烤红薯和油炒花生米等菜,让在大海上航行了几个月的亚美利哥一行,吃得很爽。
招待完了之后,阿本又开始下令帮亚美利哥一行准备航海用的淡水。
准备的方法很简单,就是利用马林发明的模拟蒸罐头的方式,把整桶的淡水,放在装满水的大锅里(漫过桶口也可以),封闭起来蒸到沸腾。如此,木桶里的淡水就变成开水,绝对无菌。然后,水手们带上手套,使用工具趁热把水桶捞起来,快速塞上木塞并打上封泥,然后拿出去晒。等到木桶外表和封泥都晒干了,一桶密封好的可以保存几个月都不坏的淡水就准备好了。
按照马林的预计,这次亚美利哥的船队横穿太平洋,因为顺风顺水,大约只要个月的样子。所以,准备足够的淡水并不难。而且,个月内,淡水绝不会变质。
除此之外,就是帮忙准备些食物了。比如,阿本送了不少花生米和红薯给亚美利哥,让他们在航海途中食用。好歹,花生米和红薯也是蔬菜,也是含有维生素的,而且比较耐保存。当然,阿本是不懂这些的。他只知道,马林曾过,航行途中多吃蔬菜是没错的。而且,他也蒙对了,红薯的维生素含量是很高的。只要保存得当,新鲜的红薯能保存三四个月,完全可以撑过这波航行。
准备好足够的淡水和食物后,亚美利哥等人整装待发,再度登船,离开巴拿马城,一路向西,向大明帝国台岛基隆的方向劈波斩浪,准备横渡太平洋……