柳千秋面有惭色，“若是此事属实，我紫霞宫定然替你做主！”

    厨娘心灰意冷，也不相信柳千秋能把郑定光如何，因此只是苦笑了一声，并不理会，接着说道：“我心中凄楚，无从诉说，心中恨透了老贼，就更不愿为老贼延续香火，索性就到药铺抓了些药，希望将这孩子打掉，不料这孩子却偏偏不肯死，肚子反而越来越大。

    纸毕竟保不住火，郑员外得知有后，对我也好了一些，那一阵子，我没住在府上，便是在暗地里养胎。他还兴高采烈地送了我一块金镶玉的牌子，叫我等孩子出生后给他戴上……

    ……他告诉我这牌子是他从鄂州玉佛寺淘来的，有法师开光，灵验得很，上面写着一副对联，上联是：长寿康宁千千岁，下联是：富贵荣华万万年。

    他只当我这个做娘的是个畜生，却对我那未出世的孩子寄予厚望，如此关心。实在可笑至极。

    不知不觉，十月怀胎，一朝分娩，我生下了一个男婴。

    想必是那姓郑的老贼，做下了缺德事，他的儿子一生下来就像个妖怪，一个眼睛大如铜铃，一个眼睛又小的像个芝麻，长短手，大脑袋，浑身烂疮，形如肉球，连个人模样也没有。”

    青玄暗道：未必是郑员外做了缺德事，儿子才会如此，多半是你打胎药吃错了，孩子没打下来，却生了个畸形怪胎出来。不过也不得不说，天理昭彰，报应不爽，郑员外的儿子生来就被认定为妖怪，也就不足为奇了。

    柳千秋道：“他的样子便是方才那个怪少年吗？”

    厨娘含泪摇了摇头，“大概是吧，时间过去太久了，我也不知道是不是他。郑员外见那孩子古怪，顿时恼羞成怒，把我毒打了一顿，说我为人不贤，才会生下妖孽，要我半夜的时候，把他活埋了，一了百了。

    尽管他是我身上掉下来的肉，可我对这个孽种，只有恨之入骨，并无母子之情。那天晚上，夜黑风高，我亲手将自己的儿子用被子闷死，然后就抱着他的尸体，到了菜园，把他埋在一棵大柳树下。

    我又看到郑员外送我的玉牌，心中反而觉得好笑：说什么千千岁，万万年，这孩子出生即死，那些祝词也不过是虚妄之言。

    索性把那玉牌也一并埋了。

    也因为有了这件事，郑员外对我渐渐地疏远了，反倒叫我和小栓子过了几年的安稳日子，想不到今日，那孽障居然成了妖魔，这都是我当初造的孽呀！”

    那厨娘说完，大哭不止。

    郑彩娥依旧不敢相信，“不可能，绝无此事，你这泼妇，信口雌黄，想要玷污我爹的名声！”

    柳千秋一摆手，“这妇人所说，与那鬼怪所说暗合，是真是假，到菜园里一探便知。”

    众人觉得有理，一起跟随着柳千秋到了郑家的菜园，那里果然就有一个大柳树，柳枝迎风招展，颇为雅致。

    柳千秋叫沈青云用宝剑将柳树的地面挖开，不多时，找到一个红皮夹被，裹得严严实实，日久年深，有些地方已经腐烂变黄。

    沈青云小心翼翼地用剑尖把被子挑开，只见那被子里面是一堆焦黄的骨头，里面还有不少蛆虫在来回蠕动。在被子的夹层，果然还有一个金镶玉的牌子，沈青云用剑尖挑起，定睛一看，上写着：长寿康宁千千岁，富贵荣华万万年。与厨娘所说一般无二。

    众人一片哗然，有看热闹的冷嘲热讽，“怪不得昨天一阵黑风，把郑家洗劫一空，原来是遭了报应！”

    “这就叫若要人不知，除非己莫为！”

    “要我说，是举头三尺有神明，郑员外自己做下的孽，怪得谁来？”

    “平日里看他道貌岸然，想不到真的做了这样的丑事。”

    也有人替郑家惋惜，“员外家门不幸，遭此大难，你们怎么可以落井下石呢？”

    最听不进去的，当属郑彩娥了，大声喊道：“你们这些人，我爹平时对你们那么好，哪家有困难，我爹袖手旁观了？今日怎么全都……”

    一人笑道：“那又怎么样？说不准他是看上了谁家的媳妇，谁家的闺女，那郑员外自己不是说了吗，你真当他‘是养活闲人的蠢猪’。”

    又有个泼皮说道：“郑家大小姐模样也不错，看样子粉面含春的，别是郑员外也把她给糟蹋过了吧！”

    一群人哄笑道：“说不准，这老缺德什么事干不出来！”

    郑彩娥平日里养尊处优，骄纵惯了，哪曾受过这种气？当即从沈青云手中夺过宝剑来，喝道：“哪个再敢胡说！我割了他的舌头！”

    众人不以为意，那泼皮笑道：“以前郑员外家大业大，我们还让你们家三分，现在他名誉扫地，家里也穷了，你个小娘们，还敢和我们臭来劲？”

    泼皮这东西，什么年头都有，纵然郑员外有错，也总不至于牵连家属，这帮人也无非是讨个口头上的便宜，只是话说起来实在不中听。

    柳千秋平日里与郑家过从甚密，见状自然不能袖手旁观，他按下郑彩娥手中长剑，朗声道：“诸位，事情究竟是怎样，也不能单听这厨娘一面之词。想郑员外素日里行善积德，并无大错。郑家集的百姓也曾得了他不少资助，他家有难不假，但各位又何必如此咄咄逼人呢？不管郑员外是好是歹，彩娥总是无辜，还望各位留些颜面，不要欺人太甚！”

    柳千秋一发话，众人谁还敢多言。

    只是郑彩娥胸中羞愤，怎么想不到父亲是这样的人，他一朝走错，竟落得身败名裂，而万贯家财又已经不翼而飞，这双重打击她无论如何也难以承受，用宝剑指着众人说道：“你们这些狼心狗肺之人，只会说别人的不是，自己也未必就如何干净，如今我家道中落，却轮不到你们这些人数落。”

    她毕竟是大家闺秀，性如烈火一般，当着这么多人的面出丑，实在觉得难堪，想到从今往后，父亲不能依靠，郑家集也容身不得，一时想不开，竟要横剑自刎。

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