公爵韦尔夫又把问题抛给了威廉，他说

    “既然亲王负责找到水源，那保护水源地的事情，威廉阁下，你看，是不是你来安排一下？”

    罗杰摆弄着酒杯，暗中摇着头。

    他想，公爵韦尔夫看来是铁了心要把威廉给踢开啊。

    他自己明明有这么多精锐骑兵，就是不肯分出来一点保护水源地，偏要打威廉的主意。

    而威廉在艾达夫人的目光下屈服了，他答应下来，承诺将派部队去保护沿途的水源地。

    但他自己死活不肯离开艾达夫人。

    他说“我必须待在大营，这样才能和罗杰阁下时刻保持联络。

    “一旦他们找到了水源地，我的骑兵就会赶过去保护它。”

    威廉的这个理由也算说得过去，公爵韦尔夫也没了由头赶他走。

    于是这事就这么被定了下来。

    大伙儿又继续宴饮，一直吃喝到深夜。

    宴会后第二天，一早，罗杰就带着小博希蒙德，离开了大部队。

    他留了几个骑兵作为联络员，以便与公爵韦尔夫随时保持联系。

    当罗杰带着西西里人离开营地大门的时候，他看到好些散漫的、没人指挥的步行者们，还在陆陆续续地步入营地。

    在那些人后面，还有好多步行者，零零星星不知道绵延了多少公里。

    罗杰摇摇头，随后骑马走了，他管不了这些人，也没兴趣去管。

    接下来的行程里，在里纳尔迪和希腊向导们的指引下，罗杰的行军可谓一帆风顺。

    这次没有罗姆人捣乱，罗杰顺利地找到了沿途的水源。

    威廉也信守了承诺派出了骑兵。

    每个水源点，无论是井、蓄水池还是泉眼，都被至少一队骑兵给保护了起来。

    在罗杰离开大部队的第五天，他就已经远远地看到了赫拉克里亚的城墙。

    他算算自己的行军速度和公爵的行军速度，估计公爵韦尔夫的大军，现在连行程的半途都没走到。

    在能够把人晒晕的酷热阳光直射下，罗杰的队伍行走在一片巨大的、平坦的盐碱地里。

    地面上白花花的，全都是板结成块的盐。

    经过马踏人踩，板结的盐块碎成了粉末状的细小颗粒。

    罗杰捻起一小撮放在手里，伸出舌头舔了舔，又苦又咸。

    罗杰估计，这里虽然现在是高原，但亿万年前可能还处于海底，所以这里的土壤饱含盐分。

    雨季的时候，土壤里的盐被水泡出来带到了表层，到了旱季，泥泞的地面被晒干后，这些盐就被留在了地表之上。

    年复一年，这里就形成了这样白花花的盐碱地，像盐湖似的。

    罗杰一边忍着太阳的暴晒慢慢前行，一边往东面眺望。

    他看到在远处山脚下，有茂密的树林和广阔的田野，确实如之前达尼什曼德将军所言，是个适合大军驻扎和修整的地方。

    他远远地看到赫拉克里亚城外肥沃的农田，田里面的春麦都已经被收割干净了，只剩下松软的泥土。

    而在那肥沃的田地和自己所处的盐碱地中间，有一条湍急的河流。

    河流上面有一座长得离谱的石桥，远长于目前河流的宽度。

    石桥的桥墩只有中间几个是竖在河水里的，两边延伸出来的桥身，都架在河两边宽阔的白色盐碱地上。

    罗杰猜测，这条河在雨季的时候，可能会远比现在看到的宽。

    他估计，河流两边白花花的盐碱地，可能在雨季的时候会被河水完全覆盖。

    罗杰看到河流的那一边，有巡逻的罗姆人骑兵。

    那骑兵也看到了罗杰的队伍，于是他吹响了报警的号角。

    在号角声中，从赫拉克里亚城里，跑出来了将近两千个骑兵。

    他们迅速地向着河边聚集，并且列出了战斗的队形。

    他们的这种姿态，显然不代表他们欢迎罗杰一行。

    于是罗杰让部队停止前进，并且也转变为战斗的阵型。

    对岸的罗姆人并没有跨过河，他们分成了两部分，一部分严守桥头，另一部分把守着一段水流较为平坦的河面。

    罗杰猜测那里应该是一处可以涉水渡过的浅滩。

    罗杰派出了一个骑兵。

    这个勇敢的人举着白旗跑去河边，与对岸的罗姆人交涉。

    他用阿拉伯语大声呼喊着，宣读着达尼什曼德将军答应的和睦条款。

    但是对岸的罗姆人不为所动，甚至有人在这个勇敢的骑兵进入他们射程的时候，射出了箭。

    这种回答比任何言语都更为有力，于是就没有继续交涉下去的必要了。

    形势再清楚不过，罗姆人撕毁了和睦条约，他们选择了战斗。

    那个勇敢的骑兵，扔下了白旗，赶马跑了回来。

    罗杰指挥部队缓缓前进，停在离河岸将近180米，敌人一箭开外的盐碱地上。

    他站在马上仔细眺望对手。

    对手的兵种非常单一，全部都是弓骑兵。

    这些骑兵少数穿着马甲状的半身皮甲，绝大多数都只穿着布袍。

    他们腰间挎着短刀，人手一把弓，箭囊里插满了箭。

    罗杰在对方的绿底白星月旗下面看到了一个熟悉的身影。

    那人穿着镶嵌着黄金的锁子甲，身边有两个军官打扮的人护卫着他。

    罗杰自然知道那人是谁，他可是追杀了对方好一阵子，差点把对方斩杀于马下的。

    他大喊道“马苏德，你的将军达尼什曼德和我们签订了和睦协议，他现在还在我们大部队里做人质呢。

    “看来你是不想让他活了。

    “你就是这样对待忠诚于你的将领的吗？”

    苏丹马苏德大声回答道“我们罗姆人和你们基督徒，从来就没有和睦可言。”

    罗杰看着对方将近两千，装备如同叫花子般的队伍，他哈哈笑着说

    “马苏德，就你这点兵力，你也敢和我们打？

    “上次的教训还不够吗？

    “你率领三万多人都被我打败了，你以为凭着现在这点兵力，你能够挡住我们的十几万大军吗？”

    苏丹马苏德毫不示弱地喊道“我们罗姆人誓死捍卫自己的土地，现在分散在各地的战士们正在向这里汇集。

    “我的士兵将如同天上的繁星一样众多，到时候，我会带领他们将你们扫平。”

    罗杰呵呵冷笑，他想，吹牛不打草稿，繁星，你这个土著知道天上的繁星有多少吗？

    他大喊着说“马苏德，认清现实吧。

    “别被你自己的愚蠢遮蔽了双眼，只知道用谎言来展现你的武勇。

    “既然你选择和我们作对，那你对罗姆王国的统治，就会像沙滩上的堡垒，很快就会被我们基督徒冲垮、扫平。

    “到那时候你再后悔，就迟了。

    “我劝告你，投降吧，那是你唯一的出路。”

    马苏德叫嚣着“说大话的是你吧，有种你冲过来呀。

    “我的战士一个人能射杀你们五个人，你们这些人还不够我手下分的呢？”

    罗杰一边和马苏德斗着嘴，一边仔细地观察着地形。

    显然，地利完全掌握在对手的手里。

    眼前这条湍急的河流，往南注入一个巨大的湖泊中，往北绵延着，绕到了群山里。

    似乎完全没有绕过去的可能。

    罗杰也不认为这条河流还会有有别的、罗姆人不知道的渡口可以过去。

    熟悉当地地形的罗姆人，应该不会犯下这种幼稚的错误。

    所以只有两条路可以过河，一条是从桥上过去，一条是从浅滩过去。

    随便哪一条，都要面临对手箭雨的袭击。

    他想，这种地形，防守方占的优势实在是太大了。

    于是罗杰并没有急着发动进攻。

    他想，自己的补给和水都还充足，后面还有大军在赶来。

    就算公爵韦尔夫走得再慢，十天的时间，也足够他们走到这里了。

    罗杰相信马苏德并非完全在吹牛，分散在罗姆各地的战士，肯定是在源源不断地汇聚过来。

    但他不认为对方能在十天的时间里，汇集到足以抵抗十几万基督徒的士兵。

    更何况这次基督徒军队里，还有公爵韦尔夫的三万精锐骑兵。

    上次战斗，罗杰手里如果有这三万精锐骑兵，他压根就不需要考虑什么战术，直接突突就完事了。

    于是罗杰率兵后退，他选择避敌锋芒，固守待援。

    罗杰一直退到了盐碱地后面的山谷里，他寻找了一块合适的地方。

    他让丹尼负责扎营，让奥丁率领骑兵巡逻警戒。

    他派出穆帖仪带着辎重队去最近的水源取水，并且让渣罗带着长矛兵保护。

    罗杰准备和对方耗上十天。

    他想，可以躺赢，干嘛还要牺牲西西里士兵的生命去硬拼呢？

    随后罗杰派出了负责联络的骑兵，将罗姆苏丹马苏德撕毁和睦协议的消息传递给公爵韦尔夫。

    但是到了第四天傍晚的时候，负责联络公爵的骑兵给罗杰带回来了一个坏消息。

    他报告道“团长，公爵韦尔夫的营地里发生了混乱。

    “达尼什曼德将军失踪了，他们怎么都找不到他。”

    罗杰眉头一皱，他问“是在你们把我的信交给公爵韦尔夫之后发生的吗？”

    骑兵很肯定地回答“不，是在那之前。

    “公爵韦尔夫收到团长你的信之后，就派人去叫达尼什曼德将军，随后他们发现他不见了。”

    罗杰扳着手指头算着时间，他问“这是什么时候发生的事情？”

    骑兵回答“两天之前。”

    罗杰有些诧异地说“你跑得可真够快的。”

    骑兵带着疲惫的神色，毫不谦虚地说

    “对，我两匹马轮换着骑，一路上几乎没有停顿过。

    “一直跑到实在看不清路了才停下来。

    “晚上我也不睡觉，怕睡过头。

    “等着早上的光亮到能够看清路了，就立刻出发。”

    罗杰又问负责联络的骑兵“你过来的时候，公爵的部队走到了什么位置？”

    骑兵在桌上摊开的地图上指点着。

    罗杰看骑兵指的位置，正处于伊康到赫拉克里亚路程中途的地方，与他估计的一样。

    他让这个疲惫的骑兵下去休息。

    他想，按照公爵韦尔夫的行进速度，往前大概需要八、九天才能到自己这里；若是他掉头往后，也需要八、九天才能回到伊康。

    罗杰心中有了猜疑，他觉得达尼什曼德将军失踪的时间很蹊跷，他隐约嗅到了阴谋的味道。

    他想，如果这一切都是计划好的，达尼什曼德将军带着公爵的部队走到半途，然后寻机出逃。

    那么公爵的十几万大军就会被困在干旱的山区里了。

    罗杰想到之前在宴会上，他提出先一步寻找水源，并且保护起来的时候，达尼什曼德将军匆忙跳出来反对的情景。

    当时就觉得有些奇怪，现在看来，果然是有问题的。

    罗杰又想，其实在更早的时候，就已经存在不合理的情况了。

    公爵组织了一次大规模的进攻，他失败了，确切的说是惨败。

    然后获胜的罗姆人却主动跑来和公爵达成了和睦。

    另外，如果达尼什曼德将军真的想要和睦，那之前就不应该允许自己的手下，通过极端残忍的手段伤害并处决那位有地位的夫人，以此侮辱基督徒。

    把那位夫人扣押下来，作为谈判的筹码不是更好吗？

    这些事情现在回过头来看，都是不合逻辑的。

    但是用罗姆人的阴谋来解释，那就说得通了。

    罗杰想到这里，他确信，达尼什曼德将军肯定是诈降。

    甚至有可能，这事是马苏德离开伊康前，就和达尼什曼德商量好的。

    把基督徒引到干旱山区的中途，然后在两端堵截，最后把基督徒们一口气都吃掉。

    罗杰咂舌，他想，这些家伙，胃口可不小啊。

    随后他得意地想，敌人想要完成这个阴谋，最关键的就是水。

    他想，罗姆人之前一定没想到，自己会提出先一步找到水源，然后保护起来的建议。

    他想，只要有水，那公爵的十几万大军就不会困死，就可以正常地从这干旱的山区里走出来。

    罗杰把他的想法全都在羊皮信纸上写了下来，并且在最后建议公爵韦尔夫尽快赶来与他汇合。

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