因怕宰相专制,对皇权造成威胁。朱慈烺时期就开始改革,到了建文四年。内阁制度,成了皇帝咨政的专门机构。
大明的奇葩皇帝不少,很多堕与政务的皇帝,就想做甩手掌柜。可是,有为了避免臣子专权,内阁制度就开始显现,内阁的权利也逐渐增大。
很快,内阁成为明朝行政中枢。内阁辅臣的人数为一人至七人不等,辅臣奉使出外办事,多自称阁部。
起初,内阁大学士只具有顾问身份,皇帝为最终决定的权力,而大学士很少有参决的机会。到明仁宗、明宣宗时期,地位日益受尊崇。自此,内阁的权力日益增大。到明世宗中叶,夏言、严嵩等人执掌内阁,地位赫然为真正的宰相,亦可压制六部。
然而,虽然首席内阁大学士就是我们所称的内阁首辅有票拟的权力,但却不得不依赖于内部太监送达批红。首辅大学士的职权如同以往的丞相,但必须与宦官合作,才能执掌大政,如张居正结合冯保。
内阁制度的延续,遇到个忠臣,依旧可以使得大明朝政体系良性运转。且不说张居正功过,至少张居正此人对大明是有大功劳的。
明成祖皇帝朱棣成立内阁以后,把原来宰相拥有的决策权牢牢把持在自己手中,议政权分给内阁,行政权分给六部。地方上分三司,分管司法、军事、行政,直接对六部负责。
在大明国力昌盛的情况下,,内阁与六部各司其职,国家最高行政命令从紫禁城发出,通过全国近两千处驿站,全长十四万三千七百公里的驿道,层层下发到国家每一个角落。
这也是为什么后来崇祯皇帝裁撤掉驿站,引发了一系列的连锁反应的原因。
而内阁,则成了朝廷的重中之重。能够进入内阁的臣子,都是社稷的栋梁,群臣的表率,中流支柱。
永乐中期以后,内阁职权渐重,兼管六部尚书,成为皇帝的最高幕僚和决策机构。后明宣宗朱瞻基时期,权力开始上升三杨辅政,形成了更为完善的政务流程。
全国大大小小的奏章,甚至老百姓给皇帝提出的建议,都由通政使司汇总,司礼监呈报皇帝过目,再交到内阁,内阁负责草拟处理意见,再由司礼监把意见呈报皇上批准,最后由六科校对下发。
内阁大臣的建议是写在一张纸上,贴在奏章上面,这叫做“票拟”。而皇帝用红字做批示,称为“批红”。按照规定,皇帝仅仅批写几本,大多数的“批红”由司礼监的太监按照皇帝的意思代笔。
以往,按大明祖制,太监读书识字是被严令禁止的。大明宣宗不仅改了这个规矩,而且在他的鼓励下,宫里还成立了专门的太监学堂。后人猜测:明宣宗这一做法,其目的就是让太监牵制内阁的权力。久而久之,一种奇怪的政治格局出现了。
大明皇帝多不问政事,可他们并不傻。皇帝重用太监,就是为了牵制内阁的权利。
武英殿大学士刘子涛,他竟然敢站出来反对:“启奏万岁,监察御史吴北虽贪污受贿,然他提出的建议不无道理。臣以为,沈氏终不可为太子妃。”
他是内阁成员,刘子涛的一番话,立刻在朝中掀起了一阵轩然大波。如果说朱慈烺之前一直都在隐忍不发的话,那么现在他就是忍无可忍了。
“若是本宫,执意要娶呢。”朱慈烺冷冷的问。
刘子涛也不客气:“那老臣就一直死谏,太子爷想查老臣有无贪腐的证据,尽可让锦衣卫来查便是。”
就怕遇到这样的硬骨头,像是刘子涛这样的官员不是没有,只不过凤毛麟角罢了。朱慈烺也相信,这种人怕是查不出什么贪污的证据。
此人,不过是过于迂腐罢了。就是这样的人,朱慈烺还真拿他没办法。
崇祯皇帝也看到事情不好收场,于是呵斥道:“太子不得无礼。”
朱慈烺干脆豁出去了:“儿臣没有无礼,父皇,沈氏一门忠烈。儿臣娶沈诗诗并无不妥,且先祖也为立下规矩。只不过是形成惯例而已,既然是惯例,为何不能破!”
武英殿大学士刘子涛抱着笏板:“太子殿下,容老臣说上一句。沈氏乃孤儿寡母,门丁不旺。”
“门丁不旺管本宫什么事,沈氏一门门丁不旺,是因为为了我大明江山。怎么,你刘大人在这道貌岸然信誓旦旦。阉党魏逆当道之时,你可曾站出来发一言?你不敢,可他沈牧之敢。建奴来犯,我大明岌岌可危。你刘大人可曾从军,卫我国土?你不敢,可他沈家敢。沈牧之长子力战殉国,大明需要的,就是这样的人才!本宫,娶的,也是这样的忠烈世家!”
朱慈烺一番义正辞严,竟然驳的群臣们哑口无言。或许,他们也隐隐觉得,自己做的是否不太妥当。
崇祯皇帝的脸色阴晴不定,谁也不知道皇帝心里是什么想法。反正,崇祯没有再去阻止朱慈烺。
朱慈烺环顾群臣:“本宫执意要去沈氏为妻,除了李大人,谁还来反对?”
没有人反对,这让刘子涛多少有些站不住了。他回过头看着这些昔日的同僚们,此时的群臣皆尽低着头,不发一言。
朱慈烺对着崇祯皇帝施礼:“父皇,儿臣意娶沈氏为妻,还请父皇恩准!”
崇祯皇帝犹豫不决,朱慈烺今日在朝堂上,着实有些放肆了。
“万岁爷,万岁爷,这是懿安皇后传来的懿旨。”就在这个时候,王承恩拿过一道懿旨,小心翼翼的送到了崇祯皇帝面前。
此事竟然惊动了懿安皇后,百官们更是惊讶。懿安皇后乃是先帝的正宫皇后,在朝中老臣中威望甚高。
只是懿安皇后将崇祯推上皇位之后就已经不问政事。这个时候,她为何在朝堂上传来一道懿旨。
崇祯皇帝打开懿旨,不由得脸色大变。
半响,崇祯皇帝站起身:“懿安皇后建议,太子迎娶沈氏。朕感恩于懿安皇后,此事朕也同意。民女沈氏,为我大明太子妃。此事无需再议,退朝!”