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第四十章 挂帅出征
    <b></b>                  平阳王昭希恒早就料到终会动武,早就暗地里调集军队,领旨后立即将自己的武戕军全部调集起来,就等楚王下令。昭希惕虽然口上答应出兵两万,却始终不见行动。楚王命人催了几次,均以防卫边关、调集困难为由搪塞过去。后来实在逼的紧了,遂调集五千人过来,且多为老弱。楚王虽然很是生气,却也没办法,只得在武安军中挑选一万五千人,与武戕军的三万人一起凑够五万人,交由昭希恒统帅。

    这样一来,光是集结人马便用了十余天时间,人马齐整后便向南开拔。这段时间中,粤军早已攻破昭州、贺州、道州,十万大军一齐北上,围攻桂阳。桂阳在衡州与永州外围,若是攻破桂阳,西可直逼永州、北可进犯衡州,位置非常重要。桂阳守军虽然勇猛,却也敌不过粤军十万大军,很快就失守。

    昭希恒率领五万人马,一路浩浩汤汤向南而来,经过数日跋山涉水,终于在粤军攻破桂阳后、进逼永州之前到达永州。昭希恒将队伍驻扎在湘江与潇水交汇以西,粤军驻扎在潇水以东,隔江而望。

    柳霏霏看着昭希恒远去的背影,心中一阵惆怅。从她内心来说,是希望昭希恒此番能够旗开得胜,只有胜了才能使楚国百姓不受战乱之苦。可是昭希恒若胜了,在朝中及民间的声望就会增加,会使得他野心更加膨胀,最终使楚王陷入无休止的内斗,这也是柳霏霏不愿看到的。看着昭希恒一副耀武扬威的模样,柳霏霏心里总是觉得他会失败,到时自己又得领兵迎战。打仗是她最不愿意做的事,却又是无法避开。心下一阵叹息,抬头看了眼昭若恤,见他脸上也是阴晴不定,知道他内心很复杂。

    自昭希恒走后数日,柳霏霏每日都会一早便到军营,敦促训练。在她看来,这次战争自己必然会参与其中,只是时间早晚而已。故她要求军队加强训练,尤其是相互之间配合及军令的执行。

    十余日后,探子回报“平阳王抵达永州当晚,趁粤军不备,渡过湘江,击退粤军,使其后退五十里,进入道州。”

    众人听说首战告捷,都十分高兴。柳霏霏心里也很高兴,却淡淡的说道“不过攻其不备,若是粤军回过神来,只怕不易取胜。”

    第二日,又有探子回报“平阳王趁胜追击,攻下道州,粤军向昭州退去。”

    柳霏霏心情很是复杂,既希望昭希恒取胜,一举收复失地;又希望昭希恒败,以削弱其实力。每次听到昭希恒取胜,柳霏霏内心却总有一丝兴奋。

    一连十余日,探子回报均是昭希恒大胜。起初柳霏霏还有些高兴,越到后面越觉得事有蹊跷。这一日,探子回报说粤军退入梧州,昭希恒随后追击,已经渡过桂江。

    此时柳霏霏正在军营,昭若恤也在,王龛、梁镇、梁敏等将领均在。听了探子禀报,柳霏霏眉头一皱,说道“王龛将军、梁敏将军,做好准备,数日后我们将南下。若不出所料,平阳王战败就在今日。”

    众人都甚是疑惑,心想明明平阳王一路势如破竹,怎会大败,都不以为然。

    柳霏霏看出了众人的疑惑,说道“我说平阳王要败,众位却不以为然。在座众位有谁明白我的话么?”

    其时薛灵均也跟随在柳霏霏身旁,听柳霏霏问起,回答道“我想平阳王是中了粤军以退为进、诱敌深入之计。”因其在军中地位较低,故说话声音不大,但所有人却都已听见。

    柳霏霏因爱其才,想要在众人面前抬高薛灵均。此时见他所言和自己不谋而合,喜道“何以见得?”

    薛灵均见柳霏霏面有喜色,知道得到她的肯定,有了底气,便大声道“粤军人数是平阳王两倍,怎会被追着打?桂阳、连州等地尚在粤军掌握,怎么会一退到底?探子每次回报,均是粤军大败,斩首数量却是极少,这是为何?我以为此乃粤军之诡计,引诱平阳王孤军深入,在合适的地方将其围而歼之。”

    薛灵均道“薛将军是何时有此想法?”

    薛灵均此时不过一都头,按品级也不过校尉,柳霏霏却称之为将军,很明显是要抬高他的名声。薛灵均也明白柳霏霏用意,心下感激,说道&nbp;&nbp;“属下是得知粤军退入昭州,而桂阳仍有粤军的时候就有了此想法。属下愚钝,见识慢,不知将军何时所知?”

    柳霏霏笑道“若是由你领兵,就算不会大胜,也决计不会大败。可惜了那么多将士!”她太头扫视了一遍众将领,说道“若说平阳王第一次是打了粤军一个出其不意,那么退入道州的粤军又岂会轻易退出道州?要知道他有十万人,我军只有五万。只要守住道州,就算不胜,至少也会僵持数月。然而平阳王率疲劳之师,轻易就攻下了道州,这很不合常理。由此我判定粤军必有图谋,便令人前去说与嵇圣潭将军。嵇将军久经沙场,也明白粤军的阴谋,却苦于平阳王太过刚愎自用,无法劝谏,只得跟随。好在嵇将军沿途做好布防,一旦发生意外,回退途中可以轻松应敌,不至于土崩瓦解。据我所知,桂江流经梧州,有一段呈‘几’字形。我想粤军是想将平阳王诱入其中,然后封堵其口。如此一来,我军无处可逃,要么与粤军一决死战,要么经河而逃。而粤军早在河对岸埋伏,一旦我军渡河,他们必然攻击。不管是战是逃,我军必然大败。”

    众人听柳霏霏这么一说,心头均是一凛。王龛等人素来佩服柳霏霏,又听她分析的头头是道,犹如亲身经历一般,心下都很认同。

    果然过了几日,斥候回报平阳王战败,过程和柳霏霏当初说的一样,果是被诱入河滩围歼。其时战势混乱,均各自逃命。平阳王被亲兵保卫着渡过桂江,又被对岸粤军大杀一阵方才逃脱。一口气逃了数十里才停下来,然后召集逃回的将士,身边有了几千人,平阳王才稍心安。

    柳霏霏虽然知道平阳王败局已定,但是在听到战败后依然觉得很震惊。之后又陆续有斥候回报粤军趁势北进,再次攻占某地;平阳王收拢残部,要与粤军决战;平阳王再次战败,仓皇逃跑等。这些都在柳霏霏的预料之中,不足为奇。然而到了第四日,探子回报说平阳王在向北败逃过程中,被粤军追击,身中数箭而死。好在嵇将军及时收拢残部,抢回平阳王尸首,退回永州固守,不致使粤军继续北进。

    柳霏霏听到这个消息后非常震惊,一般打仗主帅身边都会有一支亲兵部队专门保护,一旦发生意外会及时带着主帅离开。粤军应该知道对手统帅是谁,仍然痛下杀手,看来是目的是要灭亡楚国。柳霏霏心里很愤怒,立即找到楚王,请求让她出兵御敌。

    平阳王战死的消息传回,整个楚国都很震惊。此时朝堂上又如吴国侵占时一样,吵作一团,有要打的、有要和的、甚至有要跑的,乱成了一锅粥。

    楚王心里很伤心,虽然昭希恒为了争夺王位一直和他作对,但毕竟是他一母所生的亲弟弟,血浓于水,心下还是非常难过。又见朝堂上吵成一团,甚是气愤,却也无可奈何。

    昭若恤情知眼下楚国情况危急,处于内忧外患之时,若要度过难关,必须先要击退粤军。他知道朝廷中其他人已经靠不住,只有自己上。于是向楚王自荐,领兵退敌。朝臣见殿下亲自领兵,也就不再吵了。

    于是楚王下令,以柳霏霏为岭南道行军总管、昭若恤为监军,领天雄军左军三万人迎敌。同时遣廖光图两万天雄军,进入之前平阳王控制的地方驻守,收回了湘西。

    柳霏霏和昭若恤领旨后,由柳霏霏带领梁敏制下一万五千人先行,昭若恤带王龛制下一万五千人后行。

    杨沅夕得知柳霏霏出征,想要一同前去,却又不好意思直接给她说,就找到昭若恤,想让他给柳霏霏说。昭若恤白了杨沅夕一眼,甩下一句“我不帮你传话,要说你自己去说”后就走了。但是见到柳霏霏后还是向她转达了杨沅夕的话,柳霏霏心下高兴,同意杨沅夕做随队军医。

    柳霏霏带着梁敏后军的一万五千人自长沙南下,因军情紧急,故柳霏霏令军队快速行军,才过三日,便到了衡州。

    粤军自击败平阳王率领的楚军,一路北上,追击至永州城外。因嵇圣潭将军快速收拢残存队伍,驻守永州,使粤军不能继续前行。粤军遂将十万将士驻守在湘江南岸,与永州城内的楚军隔岸相望。粤军主帅见永州城一时难以攻下,便分兵五万自桂阳而上,进攻衡州。

    若衡州一失,永州自然不攻自破;若永州一失,两路粤军一起夹攻衡州,丢失不可旦夕之间。

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