船上载着的是他们的乡亲父老……

    有的在流沙港盐场被抓走的，有的在白沙湾被从草棚里拖出来的，有的是邻村的、隔壁镇的、沾亲带故的。

    此刻全挤在那艘铁船上，挤在甲板下面看不见的货舱里，不知道要被拉到什么地方去。

    “船上好多人呀……”

    “对面还会不会有骆驼兵打过来？”

    “谁知道呢……”

    “看不清……看不清……”

    “造孽啊……”

    议论声嗡嗡的，像一群苍蝇在废墟上打转。

    人群中混着三个形迹可疑的人。

    他们穿着半旧的粗布短褂，混在百姓堆里，不扎眼。

    探子甲30出头，脸被海风吹得黝黑，颧骨高耸，眼窝深陷，一看就是常年在海边跑的人。

    他盯着那艘从西边缓缓驶来的七号驱逐舰，嘴巴张着，半天没合拢，眼珠子都快掉出来了：

    “卧槽！好大的铁船！”

    探子乙40来岁，留着一撇小胡子，双手环胸，一脸高深莫测：“不足奇、不足奇也……”

    探子丙年纪最轻，30出头，圆脸，眼睛大，此刻正蹲在碎石堆上，左看看右看看，满脸焦虑。

    他咽了口唾沫，小声问：“大哥，二哥……咱们怎么过去？”

    探子甲盯着探子乙。

    探子乙摸摸下巴上的胡子，摇头晃脑，沉吟了半天，憋出一句：“砍根木头……游过去？”

    “……”x2

    海风吹过，废墟上的尘土扬起来，迷了人眼。

    “各自散开，找渔民问问。他们常年在海上讨生活，肯定有门路。”

    探子甲手一挥。

    探子丙在人群中穿来穿去，像一条滑溜溜的泥鳅。

    他凑到一个光着膀子的渔民跟前，那渔民正蹲在废墟的断墙根下，手里捏着一根草棍，漫不经心地剔着牙缝里的什么东西。

    探子丙堆起笑脸，压低声音：“敢问兄台，如何渡海？”

    光膀子渔民抬起眼皮瞥了他一眼，又低下头继续剔牙：“开船去啊，还能怎么去？”

    “咳……”探子丙干咳一声，摸了摸后脑勺，“我的意思是……就这么直接过去？

    “那些铁船……会不会拦？”

    “不会。”渔民回答得很干脆，连头都没抬。

    探子丙眼睛一亮，凑得更近了些，几乎要贴着人家的肩膀：“兄弟有船没？带我们过去？”

    “不去。”渔民摇头，把那根草棍从嘴里拿出来，在膝盖上蹭了蹭。

    “为啥？”

    渔民的目光穿过废墟上飞扬的尘土，落在海峡中央那艘灰黑色的钢铁巨舰上。

    他的眼珠一动不动，过了好一会儿才开口，声音又低又平：“出去了……就回不来了。”

    “什么意思？”

    “就是……”渔民伸出手，粗糙的手指在空气里比划了一下，“你可以从咱们这边出海，

    “那铁船看见了就会开过来，也不打你，也不骂你，就让你把船开到对岸去，

    “然后……

    “没收。船没了。”

    “嘶……”探子丙倒抽一口冷气，腮帮子都吸瘪了，“这不是明抢吗？那……怎么回来？”

    渔民终于转过头来，像看傻子一样看着他：“船都没了，还怎么回来？游回来呗。”

    探子丙摸了摸下巴上刚冒出头的胡茬，咽了口唾沫：“你们不出海……吃什么？”

    渔民舔了舔发干的嘴唇，上唇的干皮翘起来。

    他用门牙咬掉一块，呸地吐掉，声音闷闷的：

    “家里还有点余粮……吃完再说。谁知道呢……”

    他低下头，又捏起一根草棍，继续剔牙，不再理人了。

    不多时，三个探子在海边一处无人的礁石背后碰了头。

    礁石上长满了干枯的藤壶，白花花的，像一层骨痂。

    三个人蹲在礁石阴影里，脑袋凑在一起。

    探子甲先开口：“我问了几个，都不肯出海。说怕船被扣。”

    探子乙捋了捋那撇小胡子，嘴角微微翘起：“我这边倒是有个肯的。”

    “哦？”两人同时看向他。

    “那人家徒四壁，粮食快吃完了。”

    探子乙压低声音。

    “是条比渔船还小的舢板，但够咱们三个过去。”

    三人沉默了片刻。

    “干了。”探子甲拍板，“先过去再说。至于怎么回来……

    “到了那边再想办法。活人还能让尿憋死？”

    十几分钟后，三个探子在一条干涸的小溪入海口处，见到了那个愿意出海的渔民。

    那是一条舢板，旧得不成样子。

    船板被海水泡得发黑，缝隙里嵌着干枯的藤壶壳。

    船头的木板裂了一道缝，用麻绳和不知从哪捡来的铁皮勉强箍着。

    船篷是几根竹片撑起的一块破帆布，帆布上有好几个窟窿，最大的那个能伸进一个拳头。

    渔民不是一个人，而是一家人。

    他本人皮肤黝黑，黑得发亮，像是被太阳和海水腌透了。

    瘦得跟竹竿似的，肋骨一根根凸出来，在薄薄的皮肤下撑着，像洗衣板。

    他穿着一件看不出颜色的短褂，袖口磨成了碎布条，下摆缺了一大块，露出肚脐眼下面一截干瘪的肚皮。

    他老婆坐在船篷里，缩在阴影中，怀里抱着一个小女儿。

    那女孩大约五六岁，光着身子，只在腰间围了一小块破布。

    头发枯黄，像秋天的茅草，脸上脏兮兮的，一双眼睛却大得出奇，乌黑发亮。

    女孩躲在母亲怀里，怯生生地往外看。

    船篷角落里还蹲着两个男孩，大的十来岁，小的七八岁，都光着膀子，下面围着一块破布。

    三个孩子都瘦，瘦得脸颊凹陷，颧骨凸起，像是从难民画里走出来的。

    “三位大人，请上船。”渔民声音沙哑，带着常年咳嗽留下的痰音。

    他弯着腰，伸手扶着船舷，让船稳一些。

    他的手很大，骨节突出，指甲缝里嵌着黑泥，手背上全是疤痕。

    三个探子上了船。

    探子甲站在船头，乙和丙分坐船头两侧，背靠着船舷。

    探子甲穿着一件半新的靛蓝短褂；

    探子乙一身灰布长衫，虽然打着补丁，但浆洗得干净，胡子也修得整齐；

    探子丙年纪最小，穿着一件半旧的青布直裰，脚蹬一双黑布鞋，鞋面没有破洞。

    三个人往船头一坐，跟船尾那个瘦得皮包骨的渔民，以及篷里那几个光着身子、眼巴巴望着他们的孩子。

    简直不是一个世界的人。