冯安的眼泪又涌了出来，他拼命忍着，腮帮子上的肉一跳一跳的，可泪水还是止不住。
“一家16口……全被抓了……连春桃那丫头怀里抱的花猫，都被一个兵丁一把夺过去……”
他的声音突然又哽住了，好半天才挤出一句。
“那群短毛……不光抓了我冯家……他们还兵分两路，沿着海岸扫荡……小的后来听逃出来的乡邻说……
“从白沙湾到三墩港，几十里的海边人家，凡是喘气的，不管大人小孩，全被抓走了……哭声震天……”
李侍尧攥紧了拳头，深吸一口气，才把胸腔里的翻涌压下去：“都……抓去哪了？你可知道？”
冯安又抹了一把脸，这一回他的手指不再那么抖了：“大人，全被抓上了铁船。短毛……
“短毛有几条平顶的大铁船，没有桅杆，没有帆，船肚子又宽又大，像是专门拉人的。
“黑烟从烟囱里滚滚地冒……后来船开了，往南边去了，连影子都看不见了……”
堂内一片死寂。
只有盛夏的蝉声，在院外的老槐树上，一声接一声地嘶鸣，像在替什么人哭。
……
这边刚送走冯安，门房又来通报。
“大人，徐闻县海安镇举人纪维垣，自称有英华夷人登陆扫荡详情面陈，此人现已在外间等候。”
李侍尧与马尔泰对视一眼。
马尔泰扶着椅背缓缓坐直，朝门房抬了抬下巴：“传。”
纪维垣步入二堂时，衣冠整洁。
他步履从容，行过跪拜礼后，声音沉稳：“学生纪维垣，字屏之，康熙52年与冯谨同科举人。
“七月初一下午，学生亲眼目睹英华夷兵扫荡的全过程。学生此来，是想如实禀报二位大人。”
马尔泰点点头：“纪举人请起，坐下说话。”
纪维垣谢过，在末座堪堪坐下，双手平放在膝盖上。
“你且细说。”李侍尧将一盏茶推到他面前。
纪维垣欠了欠身：
“大人，学生那日午后正在家中……
“海安镇离海安营不过3里路。
“炮声刚歇，学生便登上自家楼阁远眺。
“只见海面上泊着一艘铁甲巨舰，还有三艘平顶大铁船，黑烟滚滚，不见帆桅。
“不多时，那些铁船放下数十条小艇，从琼州方向源源不断载兵登岸。学生亲眼看见。
“上岸之后到处抓人的，大多不是短发夷兵，而是从琼州投靠过去的降兵……”
马尔泰抬手打断：“你的意思，琼州府陷落了！”
纪维垣被噎了一下，还是老实回答：“大人，学生以为已经陷落。”
“你继续说。”马尔泰面无表情，不知在想什么。
“是，大人。”纪维垣声音平稳，“那些真正的短毛夷兵，学生一个步行的都没看见。
“他们全是骑马或骑骆驼，这些夷兵不亲自抓人，只在官道上列队巡视，马上挂着长铳，腰挎短铳。”
纪维垣顿了顿，继续说道。
“还有一件事，学生觉得……极不寻常。
“那些降兵抓人，不是胡乱抓，而是尽量全家一起带走。学生看见好几户人家……
“从白发老翁到襁褓婴儿，一个不落，全被赶到海滩上。若是家中有人在田里劳作没回来，他们还会派人去找。”
堂内安静了一瞬。
“大人，”纪维垣忽然起身，整了整衣冠，朝马尔泰深深一揖，“学生此来，不是贪生怕死，也不是为了乞求什么。
“学生是海安镇的举人，那些被掳走的百姓，许多都是学生看着长大的乡邻。
“……学生恳请二位大人……
“即刻发兵，渡海收复琼州，扫荡逆贼，以安雷州民心！”
马尔泰过了好一阵才缓缓开口：“纪举人，你的意思本督知道了。
“发兵之事……非本督一人可决，须得奏明朝廷，等候圣裁。”
纪维垣猛地抬起头，眼眶微红：“大人，圣裁一来一回，少说一个月。这一个月里，英华夷兵会不会再次登陆？
“会不会把雷州沿海也扫荡一空？那些被抓走的百姓，能等一个月吗？”
李侍尧轻咳一声，替马尔泰接了话：“纪举人，朝廷有朝廷的法度。
“两广总督虽有提督军务之权，但大举征伐、渡海作战，非请旨不可。
“你且先回去，安抚好乡邻，待朝廷旨意下来……”
……
马尔泰一巴掌拍在桌上，茶盏跳起来，茶水溅了满桌：“英华夷人这是要干什么！”
李侍尧拱了拱手，欲言又止，最终长叹一声：“大人……还是先禀报皇上吧。此等大事……”
马尔泰提笔，右手哆哆嗦嗦悬在纸上，刚写下两笔，墨迹歪斜如蛇行。
他一把抓起纸揉成团，狠狠掷在地上。
门房赶紧又铺上一张。
他再落笔，写了个“为”字……
笔画像蚯蚓爬过泥地，颤颤巍巍。
马尔泰笔往案上一扔，声音嘶哑：“这字是没法写了！来人！把书启师爷叫来！”
门房一路小跑出去。
片刻，书启师爷匆匆而入，抱拳行礼：“大人。”
李侍尧坐在一旁，垂着眼，不知在想什么。
马尔泰指了指旁边的椅子，让师爷坐下，等人铺好纸、研好墨，深吸一口气，闭上眼，再睁开时声音沉了下去：
“我念，你写。”
“是，大人。”
【为海疆紧急飞报事
【乾隆六年七月三日，臣马尔泰谨奏，为雷州、琼州海疆突遭夷匪侵掠、军情万分紧急，恭恳圣鉴事：
【窃照本月初一日，据雷州府徐闻县飞报，并海安营逃出弁兵奔禀，合境警讯沸腾：
【有英华逆匪之钢铁巨舰，舰身通体铁铸，形制庞然，于辰时突入琼州海峡，横锁海面，南北舟楫往来断绝。
【该巨舰火炮凶厉，火光骤发，霹雳连声，顷刻间轰击海安营驻地，营盘炮台尽被摧毁，官兵死伤枕藉，营署房舍悉成焦土。
【我水陆官兵奋力抵御，无奈船炮悬殊，力不能支，旋即溃散。
【逆匪炮轰之后，随即遣短毛夷兵登岸，全数乘马，更有骆驼骑兵为前驱，凶悍异常；