沈文翰一行人越过王城废墟，从石桥跨过巴石河，一大片居民区赫然出现。

    八联区到了。

    居民区与西班牙人统治时相差无几：民房密集得惊人，街道狭窄拥挤。

    唯一变化是，曾经的烂木棚子换成了部分砖瓦房，但改造还没完成。

    马尼拉的砖厂瓦厂产量不足，拉尔煤矿远在卡加延，运输不便。

    铁路毫无计划，火电站更是无影无踪。

    周晓打算等瓜哇岛建设得差不多，再处理这边。

    整个吕宋岛保持着非常原始的风貌。

    八联区的汉民看见沈文翰一行人留着金钱鼠尾、穿着清式长衫，纷纷驻足侧目。

    眼神充满惊奇，三三两两聚在一起低声议论。

    沈文翰眼底闪过一丝厌恶。

    伙计凑近低声说：“先生，您看他们个个短发，真够怪的。”

    沈文翰冷哼一声：“怪？这哪是怪，分明是忘本！

    “一群背弃祖宗礼法的弃民，连束发留辫的祖制都丢了，剪这种短发，跟西洋蛮子有何区别？

    “不守祖宗规矩，全是些无父无君、忘恩负利的家伙，不配当汉人！”

    好在沈文翰知道英华人蛮横，压低了声音。

    否则，怕是要当场被打死……没看见许多人背着燧发枪吗？

    他的兵卒下船时武器全被收缴，万一出事，毫无自保之力。

    伙计东张西望，忽然指向一处：“老爷，那边有家客栈。”

    沈文翰循声望去，牌匾上歪歪斜斜写着四个大字：平安客栈。

    柜台后坐着个中年妇女，见众人涌进，顿时眉开眼笑：“老爷，里面请……”

    “还有房间吗？”伙计问。

    “有的有的……老爷要几个？”

    沈文翰扫视一圈：“大的房间能住几人？”

    妇人爽快答：“最大的住5人，挤一挤10人也没问题。”

    沈文翰略一沉吟：“4个房间。”又对手下吩咐，“我单独一间，你一间，其他人5人一间。”

    “是，大人。”兵卒拱手领命。

    “老爷，两个大房间贵些，5角一晚；小房间2角一晚，一共9角。”妇人拨弄着算盘。

    沈文翰还未开口，伙计抢先问：“老板，收铜钱吗？”

    妇女摇头：“不收，只收英华圆。”

    她取出一张5圆纸币展示：制作精良，带编号和防伪水印，一面印着驱逐舰，一面印着主力舰，没有头像。

    “这……这怎么行？”沈文翰懵了，“我们没有啊……”

    妇人见怪不怪，指向澳洲银行：“老爷可以去银行兑换。”

    “怎么换？比例多少？”

    妇人抬手指了指天色：“最新挂牌价，1两库平银换1.37圆。不过银行已经关门了，得明天才行。”

    “！”

    露宿街头？！

    沈文翰心头一紧。

    伙计和兵卒们倒是一脸平静，露宿对他们而言稀松平常，桥洞都睡过。

    “……能赊账吗？”沈文翰试探着问。

    妇人仔细打量他们一番：“可以。但明天必须去银行换了钱给我，不然我就报警！”

    报警？什么警？

    沈文翰没听懂，估摸着是报官的意思，便挺直腰板说：“放心！本官岂会赖你这点小钱？带路！”

    他大手一挥，颇有官威。

    众人安顿好后，沈文翰召集大家开了个小会，10个兵卒各自散去，到处去打探消息。

    伙计没去，得伺候沈老爷。

    这个时候的马尼拉其实不大，还没西班牙人在的时候那么大。

    至少那时周边还有很多野人部落，但周晓的部队到来之后，野人大部跑光，没跑的全部被抓去挖矿。

    只剩少数有汉民血统、和汉民关系好被担保留下的，或者非常有名望的部落贵族等。

    深夜，派出去的10个兵卒陆续回到客栈汇报打探的消息。

    沈文翰听完，挥手屏退众人，在油灯下铺开纸张，提笔疾书：

    呈粤海关监督李大人 敬禀

    乾隆六年四月初九，卑职沈文翰谨禀。

    今日辰时已刻，卑职行抵马尼拉湾外洋，突遇英华国钢铁巨舰一艘。

    该舰无帆无桨，通体精钢铸就，光洁如镜，舰设双重大烟囱，黑烟滚滚，行驶迅疾如飞，劈波斩浪，势不可挡。

    此舰身长约四十丈有余，船宽3丈余，远超我天朝福船、红头船之规制。

    舰上列大炮八门，每两炮合为一组，置于旋转炮塔之上，可四面环射、上下俯仰，炮口粗大，竟可容人首出入。

    舰上水兵着天蓝色军服，不披甲胄，体魄强健，腰挎转轮短铳与钢刀，背负长杆火铳，旁悬铁盒，军容迥异中土。

    卑职自报身份后，被接引登舰。

    舰长程立义出见，称此舰为英华三号驱逐舰。

    卑职恳请面见其主事者，程氏答曰须逐级上禀，并言英华国制与中原不同，并无京城、朝廷等名目。

    随后该舰送卑职等至马尼拉港登岸。

    英华于此港驻军约千人，营垒设于港口一侧，周长各约4里，围以丈高墙。

    墙高壁厚，每隔数十丈设一门，皆有兵卒守卫，只许外观，不得入内，营中详情无从窥探。

    卑职一行登岸后，英华竟无一人接待，全无礼数，任我等自寻居所，仅嘱明日再往谒见刘姓司令。

    午后卑职巡行附近八联区。

    昔日西班牙人所筑巨石堡垒，已夷为平地，废墟间白骨弃置，无人收敛，汉地孩童与土人孩童嬉戏其上，毫无惧色。

    该区街巷狭窄，格局一如西班牙人盘踞之时，惟民房多有改建，以砖瓦易旧日木棚。

    询之当地，言因砖瓦厂产能不足，故未能尽换。街巷之中，百姓体健神足，气色颇佳。

    经暗中探访，该地平民月入英华币五圆，折合约白银三两六钱，竟是我大清百姓收入的二十倍。

    米肉诸物价贱易得，民生颇为宽裕。

    更有异者，民间许私藏燧发枪炮，街市公然设铺售卖兵器，官府不加禁限。

    市井交易，只认英华纸币，金银一概不收。卑职等须往所谓澳洲银行兑换纸币，方能通行使用。

    英华法度、风俗、军器、民生，均与中土大异，其国势气象，亦非寻常海寇可比。

    兹将当日所见所闻，据实禀陈，伏乞大人鉴察。

    卑职 沈文翰 谨禀

    hai