“呜……”
宋娟儿再也扛不住，一把抱住膝盖，脸埋进胳膊弯里，压抑半天的哭声冲出来。
她哭得直抽气，喉咙里咯咯作响。
眼泪顺着小臂一路淌到手背，又滴落在裙摆上。
张引娣没吭声，只安静坐在那儿，伸手从旁边小盒里拿出只白瓷杯。
倒满温水，轻轻往前一推，停在宋娟儿手边。
哭了好一阵，宋娟儿才慢慢抬头，眼睛又肿又亮。
她捏住杯子，却没喝，只是抬眼看着张引娣。
“引娣姐……谢谢你……今天要是没你……我怕是……”
话没说完，喉头一紧，又哽住了。
“我只帮你抢了三天时间。”
张引娣直截了当。
“解渴的水，浇不灭大火。三天后，他还来。你准备咋办？”
一句话，把宋娟儿刚浮起的一丁点儿盼头，又按回泥里去了。
对啊，就三天。
三天过后呢？
“我……我真不知道……”
“我能干啥啊，引娣姐？我就一十七八岁的小姑娘，连灶台都够不着高，拿什么去顶撞他们？”
“我哥没说错，爹娘点了头，媒人递了帖，我的命就早写进人家八字帖里了。八字帖上白纸黑字写着生辰八字，压在祠堂供桌上三天，香火都烧过了。我不是人，是件东西，谁出价高，就归谁。我说句不？呵，连张嘴的份儿都没有。”
说到这儿，她忽然咧嘴一笑。
“我也试过跑，也跪着求过。挨顿棍子，反锁房门，连窗户都被钉死了。这次要不是烧得昏头转向，连这药铺的门槛，我都跨不出来。”
“估摸着……最后还是得坐上那顶花轿吧。”
一滴滚烫的泪，砸在手上，洇开一小片深色水痕。
“可我真咽不下这口气……真的咽不下啊！”
她直勾勾盯着张引娣，眼里全是水光，又烫又委屈。
“引娣姐，你给评评理，凭什么呀？我到底哪点招人嫌了，非得把我往那火坑里推？我又不认识那人，连面都没照过，怎么就能把一辈子全搭进去？”
张引娣喉咙一紧。
“那个要娶你的男人……啥样？”
一提那人，宋娟儿肩膀一颤，整个人往后缩了缩。
“我……真没见过他。”
说完还悄悄吸了口气。
“底下人嚼舌根时，我听了一耳朵……说那人……唉，实在上不了台面。”
“咋个不上台面法？”
张引娣没松劲。
“说是整日混在酒楼赌坊，喝得烂醉、赌得发疯，还在外头养着好几个相好，债主追到家门口都不带眨眼的。我家硬要把我送过去，就因为人家老子管着镇上钱粮大事，图的就是沾点官气，好让铺子里的货走得顺些。”
“兴许……兴许是传歪了呢。”
她又急忙补上一句，语气虚得很，像拿纸糊墙，风一吹就透。
那点儿强撑的底气，谁都可以听得出来。
张引娣胸口慢慢凉下来。
拿一个活生生的人，换几车银子和几句好话。
太狠了。
这事，她能装没看见吗？
不能。
要是今天扭头走开，由着宋娟儿被她哥架回去，塞进花轿抬走——那她往后夜里睡觉，怕是连枕头都硌得慌。
这事儿，她管定了。
“话都说到这儿了，不帮你，也说不过去。”
心里翻江倒海，嘴上却只淡淡一句：“行啦，先别掉金豆子。天没塌，地没裂，哭够了，咱还得喘气儿。”
宋娟儿傻愣愣望着她，一脸懵。
“我是说，这三天，你哪儿也别回。”
张引娣转头看向窗外，脑子飞快转着。
“你这病，得静，得养。就住我医馆里，我天天盯着，汤药针灸一块来。”
“住……住医馆里？”
宋娟儿有点发怵。
“可我哥他……”
“他敢踏进仁和堂一步，我就让他抬着出去。”
张引娣语气平，可眼里没半分玩笑。
“这地方不是菜市场，想来就来，想闹就闹。”
“这三天，你就好好躺着，吃好睡好，别操心别的。身子养扎实了，咱才有力气想下一步。”
话说得云淡风轻，可宋娟儿听着，却从每个字缝里都听出了硬气。
这女人，是动真格的。
“引娣姐……”
宋娟儿鼻子一酸，眼泪又唰地淌下来了。
这回不是吓的，是心里发烫，止都止不住。
“再掉金豆子，病根子可就扎牢喽！”
张引娣故意绷着脸，眼尾却往上弯着。
她伸手在宋娟儿额角轻轻一弹。
宋娟儿手忙脚乱扯袖子往脸上糊，擦得脸颊红红的。
“我不哭！我听你的！”
张引娣这才松开眉头，嘴角也跟着松快起来。
她垂眸看了眼宋娟儿的手，又抬头望了望医馆门口高悬的匾额。
硬碰硬没用，宋达伦那家伙油盐不进。
可他给闺女许的那个未婚夫？
呸！
一听就是个拎不清的混账。
这种人，身上哪能没破绽？
只要揪住他一条尾巴，婚事这事，未必就翻不了盘。
不过嘛，急不得。
眼下最要紧的，是先把这吓蔫儿了的小姑娘扶稳当了。
她朝车把式扬声招呼一句。
马车吱呀一转，蹄子轻快，直奔仁和堂。
到了门口，张引娣先跳下车，利落地拍了拍衣角。
然后转身，伸手探进车厢里。
“来，抓着我，咱到家啦。”
宋娟儿盯着那只伸过来的手，顿了半秒，才轻轻搭上去。
“嗯……你要是真帮我躲过去，我、我以后一定报答你。”
宋娟儿声音很轻。
她垂着眼，不敢直视张引娣的眼睛。
张引娣咧嘴一笑，眼角漾开细纹。
“报答？我不稀罕。我就见不得小丫头片子被逼得喘不上气。”
她没再多问一句宋娟儿家里那些事，转身就朝药柜后头走去，边走边扬声喊刘云飞。
“云飞！去井边打两桶水，再把后院西头那间屋子扫一扫！”
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宋娟儿站在堂屋门口，看着张引娣利落地卷起袖子，用抹布擦净柜台边缘的浮灰，又踮脚取下高处一排空药匣。
打那以后，宋娟儿就在仁和堂落了脚。
张引娣把她安顿在后院间收拾好的小屋。
跟宋娟儿从前睡的描金雕凤大架子床比，差了十万八千里。
可她倒头一躺，反倒睡得格外沉。
夜里，虫子在墙根下窸窸窣窣地叫。
前堂熬药的炉子飘来一丝丝苦中带甘的草香。
她听着，闻着，心也跟着一点点落回肚子里。
刘云飞一见这个新来的姐姐，就忍不住心疼。