西伦皱了皱眉，起身再次敲响了窗户。“还要多久？”“催什么催？”里面的声音透着一股子不耐烦，“让你等你就等着，不想等就滚回去！”西伦眯了眯眼。他透过玻璃的反光，分明看到里面的人正端着茶杯，悠闲地看着报纸。西伦深吸一口气，压下心头翻涌的戾气，重新坐回长椅上。又是二十分钟。直到西伦的眼皮都上下打架的时候，那扇紧闭的木门终于打开了。之前的那个年轻人探出头，随口说道：“进来吧。”西伦站起身，活动了一下有些僵硬的关节，迈步走了进去。屋内很暖和。墙角的煤气炉散发着热量，空气中弥漫着一股淡淡的烟草味和油墨香。办公桌后坐着一个男人。三十来岁，穿着质地考究的灰色羊毛马甲，鼻梁上架着一副金丝边眼镜。他正低头写着什么，钢笔尖在纸上划出沙沙的声响。西伦没有说话，只是静静地站在桌前。过了许久，男人才停下笔，慢条斯理地盖上笔帽，抬起头来。那是一张看起来很温和的脸，甚至带着几分书卷气。但他镜片后的眼睛，却透着一股子精明和审视。“怎么是你？”男人推了推眼镜，语气中带着一丝恰到好处的惊讶，“今天来的不应该是摩根吗？”“摩根死了。”西伦的声音平静，像是在说一件无关紧要的小事，“意外，现在我是B区3组的负责人，西伦。”“死了？”男人挑了挑眉，似乎对此并不感到意外，也没有流露出丝毫惋惜。他靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面。“死了倒是一了百了，但这账可不能烂。”男人从抽屉里抽出一张单据，推到西伦面前，“摩根昨天有批货该送检，但他没送。而且，上个月的‘检算费’他也一直压着没交。”西伦瞥了一眼那张单据。上面的名目繁多，什么“加急费”、“损耗费”、“人工费”……加起来足足二十先令。所谓的“检算费”，其实就是吃拿卡要的遮羞布。西伦皱了皱眉。若是自己任期内的费用，这钱他也就认了，当是打点。但这明明是摩根留下的烂账。那个死鬼把钱吞了，现在却要让他来填这个窟窿？“这位先生。”西伦压着性子解释道，“这笔费用是摩根在任时产生的。现在他死了，这笔账怎么也不该算到我头上。我刚接手……”“刚接手怎么了？”男人的脸色瞬间沉了下来，打断了西伦的话。他原本温和的面具仿佛瞬间撕裂，板着脸，让五官的棱角显现出令人不悦的模样。“你是B区3组的监工，这笔账就是B区3组的账！”男人猛地一拍桌子，“不让你担，难道还让我担？还是说，你想让这笔账烂在市政厅的档案里？”他站起身，双手撑在桌面上，身体前倾，似乎讲道理一般说道：“年轻人，我见你是个新来的，才多些耐心跟你讲道理。”“别给脸不要脸。”男人冷笑一声，目光如刀子般在西伦身上刮过，“莫要让我记你一笔。到时候货物卡在码头上烂掉，我看你怎么跟上面交代！”西伦放在身侧的手指微微蜷缩了一下。他深吸一口气，强行让紧绷的肌肉松弛下来。“二十先令。”男人重新坐回椅子上，恢复了那副斯文败类的模样，“回去好好想想。就这两天，把钱送过来。”“送不来，以后的船，一条也别想卸。”西伦看着那张令人作呕的脸，沉默了两秒。“这就去准备。”他没有再多说一个字，转身走出了办公室。门在他身后关上。走廊里的冷风再次扑面而来，吹散了屋里带出来的暖意。西伦站在阴影里，从口袋里摸出那原本准备好的十先令。银币在指间翻转，发出清脆的碰撞声。他低头看着手里这点可怜的钱，眉头紧紧锁在一起。......夕阳沉入灰水河的波涛，晚钟敲响。巨大的蒸汽汽笛声撕裂了白鸦码头的上空，白色的蒸汽柱冲天而起，随后在寒风中被扯得粉碎。这一声响，对于在此劳作了一整天的苦力们而言，如同天籁。沉重的货物被放下，酸麻的脊背终于得以伸直。数以百计的苦力像是一群归巢的黑蚁，从栈桥、货仓、船舱里涌出，汇聚向出口的大铁门。“呼……终于活过来了。”一个年轻的苦力长长地吐出一口白气，他活动着僵硬的肩膀，骨节发出咔吧咔吧的脆响。“今天的活儿不算重。”旁边的老工人从怀里摸出一卷皱巴巴的旱烟，小心翼翼地凑到路边的煤气灯罩上引燃，“新来的那位西伦大人，倒是比那个死鬼摩根强些。”“怎么说？”“你没发现吗？今天没人挨鞭子。”老工人深吸一口烟，脸上露出一丝惬意，“要是换了摩根，今天卸那几箱精钢锭的时候，动作稍微慢点，皮鞭早就抽到背上了。”周围几个苦力闻言，纷纷点头。摩根的残暴在白鸦码头是出了名的，那是个以折磨人为乐的畜生。而今天上任的这位年轻监工，虽然一直冷着脸，但确实没有动过手。“别高兴得太早。”一个低沉的声音打破了众人的庆幸。说话的是个中年汉子，此时正一脸愁容地看着手中的工票，“不打人？那是人家不屑于动手。你们忘了早晨宣布的那个什么……‘末位淘汰制’了？”这几个字一出，原本轻松的气氛瞬间凝固。寒风吹过，众人不由自主地打了个寒颤。“每周考核，最后五名长工降为短工，短工里干得最好的顶上来……”中年汉子咽了口唾沫，眼神里透着恐惧，“这比鞭子还狠啊。鞭子抽在身上，养几天就好了。要是丢了长工的帽子，那可是要饿着的。”“那个西伦大人……”有人压低了声音，像是怕被风听去，“看着年轻，心眼可比摩根深多了，这是要我们一点不能偷懒呐！”“谁说不是呢。”“干就干吧，能发工资就行，我看西伦大人能处，不像摩根似的抠搜，上个月还拿代金券糊弄人......”“我听说，那个叫安蛮的小子，今天一直在西伦大人跟前晃悠……”议论声随着人群的散去而逐渐低沉，最终消失在夜色笼罩的巷道深处。