码头区，仓库宿舍。屋里没人。空气中弥漫着熟悉的汗臭味和霉味。西伦关上门，将门闩插好。他走到那张摇摇欲坠的桌子前，点燃了一截只有手指长的蜡烛。烛火摇曳，将他的影子投射在斑驳的墙壁上，像是一个扭曲的怪物。西伦坐了下来，从怀里掏出那本手抄书，放在桌上。但他没有翻开。他的目光，落在了自己的右手上。那种奇怪的感觉又来了。从刚才捏死那条变异玄蛇开始，他的右手手背就一直在发痒。不是皮肤表面的痒，而是从骨头缝里、从血肉深处透出来的痒，就像是有什么东西正在皮下生长、蔓延。西伦伸出左手，用力抓挠了几下。皮肤发红，但那股痒意却丝毫没有减退，反而因为抓挠变得更加剧烈，伴随着一种针扎般的刺痛。“呼……”西伦深吸一口气，强迫自己冷静下来。他闭上眼睛，意识下沉。下一秒。那个熟悉的、冰冷的、散发着淡淡红光的面板，在他的视网膜上浮现出来。【姓名：西伦】【年龄：18】【技艺：重物搬运（专家），铁壁呼吸法（入门）。】数据并没有太大的变化。除了呼吸法的进度稍微涨了一点点之外，一切都很正常。但西伦的目光，却死死地盯住了面板的最下方。那里，原本空白的【天赋】一栏，此刻正有一行血红色的小字，在缓缓跳动，如同活物。【天赋：黑鳞纹理】【来源：变异伽罗玄蛇。】【效果（被动）：你的皮膜将获得黑鳞般的坚韧纹理，生成一层肉眼难辨的黑色角质膜，大幅度提升对利器切割、钝器打击的抗性。】猎杀……掠夺……西伦看着那行字，心脏猛地收缩了一下。这就是除了“肝经验”之外，深红面板的第二个功能？杀怪爆技能？而且还是直接掠夺对方的生物特性，转化为自己的被动天赋？那条蛇最难缠的地方，就是那一身连铁棍都砸不烂的鳞片。现在，这种防御力，归他了？西伦下意识地抬起右手，凑到烛光下仔细观察。刚才还没注意，现在借着微弱的火光，他终于发现了异常。在他的手背皮肤下，隐隐约约浮现出了一层淡淡的、黑色的网状纹路。那些纹路极其细密，像是某种古老的图腾，又像是蛇鳞的边缘，深深地嵌在他的皮肤纹理之中。如果不仔细看，只会觉得皮肤稍微黑了一些，粗糙了一些。西伦心念一动，试着运转体内那股微弱的气力，灌注到右手。嗡。随着气力的涌入，那层黑色的网状纹路瞬间变得清晰起来。原本柔软的皮肤，在一瞬间绷紧，泛起了一层冷硬的金属光泽。那种感觉……就像是手上戴了一只看不见的铁手套。西伦眼神闪烁，左右看了看，目光落在桌角那把用来切黑面包的钝刀上。他拿起刀。试探地、小心翼翼地、瞪大眼睛死死盯着刀锋，对准自己的手背划过。滋——一声令人牙酸的摩擦声响起。没有鲜血飞溅，也没有皮开肉绽。钝刀的刀刃滑过手背，就像是划在了一块坚硬的老牛皮上，只留下了一道浅浅的白印。接着加大力气，慢慢让白痕加深。一直到全力以赴，西伦手臂攥紧钝刀，死死往下砍去，方才见得一点血色。西伦放下刀，用手指搓了搓那道白印。白印消失了。皮肤几乎无损，只有那么一抹血色方才证明刀锋的存在。“好硬。”西伦低声自语，眼中的光芒越来越亮。......蜡烛的火苗在浑浊的空气中跳动了一下，爆出一朵微小的灯花。西伦坐在那张瘸了一条腿的木桌前，手指压着泛黄粗糙的书页，眉头紧锁。这本《古典文学基础语法》比他想象的要晦涩得多。上面的文字并非维多利亚通用的官方语言，而是一种更古老、更繁复的语系，充满了大量的倒装句和生僻的变格。每一个单词都像是一个精密的零件，必须严丝合缝地嵌在句子里，稍有差错，整句话的意思就会南辕北辙。“古萨满语系的变种……”西伦低声呢喃，指尖摩挲着一行行犹如蝌蚪般的字符。语言学的壁垒并不是靠暴力破解的，这需要大量的记忆、背诵和语感磨砺。卡纳维说得对，神秘学是这个世界的顶层建筑，而古典文学就是通往那里的门票。看不懂那些古老的典籍，就算拿到一本高阶呼吸法，也只会把自己练成残废。走廊里传来一阵嘈杂的脚步声和粗鄙的骂娘声。那是晚班的工人们回来了。“砰。”宿舍门被粗暴地推开，一股混合着汗臭、脚气、劣质烟草和发霉木头的味道，瞬间涌了进来，差点将桌上微弱的烛火冲灭。西伦下意识地护住蜡烛，没有回头，继续盯着书本。几个浑身是泥的汉子走了进来，有人把沾满煤灰的外套随手扔在地上，有人一屁股坐在床沿上，发出沉重的叹息。气氛有些微妙。原本喧闹的人群，在看到角落里那个对着烛火苦读的背影时，声音都不自觉地低了几分。但这并不是敬畏。“哟，我们的‘搏击手’还在用功呢？”一个满脸横肉的工友一边解开绑腿，一边阴阳怪气地说道，“这是打算考大学啊，还是打算去上议院发表演讲？”周围响起几声稀稀拉拉的哄笑。“别这么说，人家可是交了十英镑学费的人。”另一个瘦得像猴子一样的男人接茬，语气里满是酸溜溜的嫉妒，“十英镑啊……我要是有这笔钱，绝对回乡下买两亩地，娶个大屁股婆娘，谁还会去那种地方受罪。”“就是，我就不信那个邪。”横肉男往地上啐了一口浓痰，“咱们这种人，天生就是扛大包的命。学那个什么呼吸法？那是贵族老爷们的消遣。你看老哈利，当年不也去了？现在呢？还不是跟咱们一样，为了几个便士在泥里打滚。”“我看啊，最多八周。”“八周？我赌四周他就要回来求摩根工头赏口饭吃。”恶意的揣测、露骨的嫉妒、以及那种试图将所有人都拉回泥潭的阴暗心理，在狭窄的宿舍里发酵。他们无法容忍身边的人试图爬上去。如果西伦失败了，变成了笑话，他们会感到安心，甚至会假惺惺地安慰几句；但如果西伦真的在努力，甚至可能成功，这就会刺痛他们那早已麻木的自尊心。