九阳镇，镇守府内，灯火通明。

    议事厅正中，端坐着一位身着青袍的中年男子——九阳镇镇长周明远。

    他不是九阳镇五大士族的人，而是平安县直接任命下来的镇长，属于师徒系一脉。

    此刻他眉头紧锁，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的声响。

    那“笃、笃、笃”的声音，在寂静的议事厅中格外清晰，一下一下敲在每个人心上。

    东辰帝国分五级行政：中央、州、郡、县、镇。

    每级行政府衙，都实行一长六司制。

    在镇一级，一长是镇长，六司为吏政、财税、制造、武卫、判安、教育。

    吏政司管官员考核及民生事务。

    财税司管理财政与税收。

    制造司制造丹符阵器等战用品，也制造玄灯、玄椅等生活用品。

    武卫司负责武装力量，守卫安全。

    判安司负责司法审判与治安管理。

    教育司负责少年玄者教育。

    每年九阳镇三十六村及镇城中的双色道种及以上道种者，年满十六之后，都可以到教育司考核选拔。

    考核选拔成功，他们就能进入教育司学院学习一年，毕业后，半只脚踏入了帝国体制。

    以后帝国体制有任何吏员空缺，就从他们当中挑选。

    也就是说，所有想要进入帝国体制的人，都得先进教育司学院学习一年。

    此刻，左右两侧坐着六司的司长，其中教育司司长不在。

    他并非本地士族出身，而是从县里直接派下来的师徒系官员，此刻正在县里述职。

    其余五司的司长，同时也是九阳镇五大士族的族长——

    潘家族长潘镇山，掌武卫司。

    他双手紧握扶手，指节泛白，面沉如水。

    李家族长李元霸，掌判安司。

    他虎目圆睁，胸膛剧烈起伏，像一头随时要暴起的猛虎。

    邓家族长邓伯庸，掌吏政司。

    他一手捋着胡须，眉头紧锁，目光闪烁，似在飞速盘算着什么。

    陈家族长陈万年，掌财税司。

    他一脸慈祥微笑，可那笑意却僵硬在脸上，眼中还有几丝后怕。

    钱家族长钱多多，掌制造司。

    他肥胖的身躯陷在椅子里，双手交叠放在隆起的肚子上，眉头皱成了川字。

    整个镇守府的气氛，凝重得几乎要滴出水来。

    玄灯摇曳，将五人的影子投在墙上，扭曲、晃动，像一群不安的鬼魅。

    “诸位，”

    周明远开口，声音沉稳，却带着一股不容置疑的威严。

    “消息已经确认了。

    人傀宗余孽潜入我九阳镇，在刘家村设下陷阱，意图将我三十六村少年天骄一网打尽。

    此事，已经不是一村一城之事，而是关乎我九阳镇全体安危的大事。”

    潘镇山面色铁青，额头上青筋暴起，猛地一掌拍在扶手上：

    “我儿长贵派人送来消息，那黑袍青年姬无命，乃是人傀宗核心弟子，背后还有护道人！

    更可恨的是，刘家村的刘能，竟然投靠了人傀宗，引狼入室！”

    李元霸猛地一拍桌子，那厚重的实木桌面“砰”的一声巨响，茶盏跳起，茶水四溅。

    他怒目圆睁，吼道：“人傀宗！当年被帝国赶出云州，现在居然还敢回来！真当我九阳镇无人吗？！”

    邓伯庸捋着胡须，缓缓道：“关键是有多少村子遭了殃？损失多大？咱们得先把情况摸清楚。

    这笔账，迟早要算，但总得知道找谁算、怎么算。”

    陈万年冷笑一声，那笑声尖锐刺耳：

    “摸清楚？现在最要紧的是派兵！立刻去刘家村！说不定那些邪宗余孽还没跑远！

    晚一刻，人就跑光了！”

    钱多多皱着眉头，肥胖的脸上满是纠结：

    “刘家村那边现在什么情况还不清楚，贸然派兵会不会……

    万一那护道人还在，咱们派去的人……”

    他说着，声音越来越低，自己先打了个寒颤。

    “报……！”

    一个传令兵几乎是连滚带爬地冲进来，单膝跪地，气喘吁吁，额头上汗珠滚滚而下：

    “禀报各位大人！各村消息陆续传回！

    清风村失踪五人，田家村失踪九人，吴家村失踪八人……截至目前，三十五村共计失踪少年天骄八十七人！另有大量重伤！”

    他顿了顿，咽了口唾沫，声音微微发颤：

    “最惨的还要数刘家村，原本二百多玄者，其中七名白银境，如今……如今就只剩下三四十名青铜境玄者，个个带伤，残的残，废的废。”

    议事厅内，瞬间死一般的寂静。

    静得能听见蜡烛燃烧的噼啪声，能听见每个人粗重的呼吸声，能听见自己心脏在胸腔里疯狂跳动的声音。

    八十七人。

    八十七个少年天骄。

    八十七个各村的希望和未来。

    就这么没了。

    更重的是，刘家村的损失更重。

    这个曾经整个九阳镇的第一大村子，三十六村之首，如今……变成了末尾。

    潘镇山的拳头，握得咯咯作响，手背上青筋如蚯蚓般凸起。

    李元霸的眼中，几乎要喷出火来，那双眼瞪得血红，像要吃人。

    邓伯庸的手，停在胡须上，一动不动，连呼吸都忘了。

    陈万年的冷笑，僵在脸上，嘴角的弧度变得滑稽而诡异。

    钱多多的眉头，皱得更紧了，那肥厚的眼皮几乎要把眼睛挤成一条缝。

    周明远深吸一口气，胸口剧烈起伏。他正要开口，那传令兵又道：

    “禀大人，还有一事……”

    “说！”周明远的声音微微发颤。

    “据逃回来的少年天骄们说，这次能突围，多亏了高家村的少年天骄高纯。

    是他站出来演讲，煽动大家反抗；是他带头冲锋，鼓舞士气；也是他，在最后时刻被三具白银人傀围困时，还有人愿意为他自爆开路……”

    “高纯？”

    周明远眉头一挑，身子微微前倾，原本搭在扶手上的手，下意识地抓紧了。

    这个名字，他不是第一次听到了。

    潘镇山忽然开口，声音沙哑却带着一种复杂的情绪：

    “长贵也提到了这个人。说此子十四岁，青铜五星，身怀两门顶阶术法。

    而且……口才极佳，三言两语就能把人心煽动起来。长贵那小子，平时眼高于顶，从没见他这么夸过谁。”

    李元霸冷哼一声，但眼中的怒火却稍稍收敛了几分：

    “十四岁青铜五星？比云州第一少年天骄王腾还小一岁？这天赋，确实惊人。

    王腾十五岁才青铜五星，他十四岁就到了……”

    邓伯庸捋着胡须，若有所思，那捋须的动作越来越慢，显然心思已经飞远了：

    “能在绝境中站出来，能煽动大家反抗，能让那么多人信服……

    此子，不只是天赋高，心智更是了得。这份临危不乱、这份洞察人心，就是很多活了几十年的老油条都比不上。”

    陈万年眯起眼睛，脸上瞬间堆满了笑，那笑容热络得像见了亲侄子：

    “哎呀，高纯我熟啊！我和他父亲高长河是至交！当年我去南荒森林历练，差点死在里面，就是他父亲高长河出手相救……

    然后我把他父亲安排在了高家村当村长，这孩子是我从小看着长大的，这孩子和我陈家有缘，你们也别抢了……”

    他说得唾沫横飞，两眼放光，那热乎劲儿，仿佛高纯真是他亲儿子。

    钱多多打断他，冷笑一声：

    “老陈，你这话骗鬼呢？你和高长河交情深，我们都知道……

    可高纯和你们陈家有缘？这种鬼话就别说了！你别想独吞，这种天才，谁家不想要？”

    陈万年脸一红，正要反驳，周明远抬手制止了他们。

    他的目光缓缓扫过五人，那目光沉稳如水，却让五人都闭上了嘴。

    “诸位，”周明远缓缓道，“这个高纯，我之前也听说过，也注意到了。

    记得一年半前，他去过李家村，然后李家村少村长李天骄就莫名消失了。当时李家还发了悬赏榜……”

    他说这话时，目光不由自主地瞟向李元霸，眼神里带着几分探究。

    李元霸脸色一僵，随即哼了一声，别过头去，不接话茬。

    周明远收回目光，继续道：“这孩子的天赋确实不错，十四岁青铜五星，已经超过了云州第一少年天骄王腾……

    更能在那种情况下力挽狂澜，确实不简单……”

    他顿了顿，看向潘镇山：“潘族长，长贵可曾说过，高纯是怎么煽动大家的？具体说了些什么？”

    潘镇山回忆道，眼神有些飘忽，仿佛在努力回想儿子的每一句话：

    “据长贵说，高纯先是和大家建立同理心，说如果不突围，大家都会成为人傀……

    然后又点出了人傀宗的危害，揭露人傀宗的真相——说那些人傀都是活人炼成的，加入人傀宗的人十个有九个死在了死亡试炼里，剩下一个也变成了行尸走肉……”

    他顿了顿，继续道：“最后又告诉大家反抗能得到的好处，给大家画大饼——说杀了人傀宗的余孽可以拿功劳，来六司衙门换顶阶术法、换修炼资源……

    最后又说，他们不是待宰的羔羊，是能咬死人的狼……”

    李元霸忍不住一拍大腿：“这一套一套的，听得我都热血沸腾！先吓唬，再给希望，最后画大饼，这小子……是个天才！”

    邓伯庸点头，眼中闪过一道精光：

    “此子，深谙人心。他知道大家怕什么——怕死，怕变成人傀。

    他知道大家想要什么——想要顶阶术法，想要修炼资源。

    然后对症下药，把恐惧转化成愤怒，把愤怒转化成动力。

    这份洞察力，这份口才，不是一般人能有的。就是放到我吏治司当个执事，都绰绰有余……”

    钱多多叹道，肥厚的下巴连连抖动：

    “十四岁就有这种本事，等他长大了，还得了？

    咱们九阳镇庙小，可容不下他……他的未来在县里、郡里……！”

    陈万年眼珠一转，连忙道：“镇长，我提议，咱们应该立刻保护高纯！

    我和高家村村长高长河是至交，我这就去高家村，把他保护起来！

    这种人，万一被人傀宗盯上，可就糟了！那个姬无命这次没抓到他，肯定不会善罢甘休！”

    潘镇山冷笑一声，嘴角带着嘲讽的弧度：

    “老陈，你是想保护他，还是想近水楼台先得月？你那点小心思，谁看不出来？”

    陈万年脸涨得通红，正要反驳，周明远抬手制止了他们。

    “好了。”他沉声道，声音不大，却带着不容置疑的威严。

    “现在不是争这个的时候。当务之急，是派兵去刘家村！”

    他顿了顿，目光如电，扫过五人：

    “第一，搜捕人傀宗余孽，若有发现，格杀勿论！”

    “第二，救治伤员，收敛死者！”

    “第三，控制刘家村剩余人员，等待调查！”

    五大司长同时起身，抱拳躬身：

    “附议！”

    周明远沉声道：“那就这么定了。潘族长，请你调集武卫司战营，前往刘家村。

    李族长，你负责联络各村，让他们暂勿轻举妄动，告诉他们镇里会给他们一个交代。

    邓族长，你安排人手，准备接收伤员。

    陈族长，你负责物资调配。

    钱族长，你负责统计损失，为后续上报平安县、县守府做准备。”

    钱多多点头：“明白。”

    周明远深吸一口气，转身看向窗外漆黑的夜色。

    窗外的夜，黑得像化不开的浓墨。

    远处，隐隐有灯火闪烁，那是九阳镇城的百姓人家，他们还不知道，今夜发生了什么。

    他的心中，闪过那个叫高纯的少年。

    十四岁，青铜五星，两门顶阶术法，能在绝境中力挽狂澜，能煽动几百少年天骄突围，能让人心甘情愿为他自爆…...

    此子，绝非池中之物。

    一定要把他招揽到平安县教育司学院，甚至文山郡教育司学院都可以。

    这样的天才，正好适合我们师徒系。

    不能放任那些士族再伸手了。

    他收回思绪，沉声道：

    “出发！”

    半个时辰后，九阳镇城门轰然打开。

    一队队身穿铠甲的武卫司战队，鱼贯而出，火把如龙，照亮了漆黑的夜色，朝刘家村方向疾行而去。

    马蹄声震天动地，惊起了路边的宿鸟，“扑棱棱”飞向夜空。

    ……

    此刻的刘家村宴会大厅，已是残垣断壁，遍地尸骸。

    昔日那金碧辉煌的灯火、恢宏气派的装潢、流光溢彩的琉璃瓦……早已在战火中化为满目疮痍，荡然无存。

    刘铁山站在宴会厅门口，浑身是血，面色惨白如纸。

    他的左臂无力地垂着，肩胛骨处一道深可见骨的伤口还在往外渗血，染红了半边身子。

    他的嘴唇干裂，眼窝深陷，可他依旧站得笔直，像一根钉在地上的木桩。

    他的身后，是仅存的几十个刘家村玄者。

    他们个个带伤……

    有的断臂，残肢处用破布胡乱扎着，鲜血还在往外渗。

    有的瘸腿，被人搀扶着才能勉强站立。

    有的胸口缠着浸透鲜血的布条，每呼吸一次，就咳出一口血沫。

    可他们没有一个人倒下，全都站着，等着。

    等着那些即将到来的人。

    等着那些质问、咒骂、责难。

    刘铁山知道，接下来他们要面对的，比刚才的战斗更残酷。

    远处，传来杂乱的脚步声。

    火把的光芒，渐渐照亮了夜色。

    第一批赶到的，是距离较近的吴家村。

    吴家族老带着十几个玄者，气势汹汹地冲过来。

    看到刘铁山，他二话不说，一把揪住刘铁山的衣领，那力道大得几乎要把刘铁山提起来。

    “刘铁山！你们刘家村干的好事！我孙子呢？！我孙子吴刚呢？！”

    刘铁山没有挣扎，只是低着头。

    他能感觉到那老头的手指在颤抖，能感觉到他粗重的呼吸喷在自己脸上，带着愤怒，带着悲痛。

    “说！我孙子在哪？！”

    吴家族老的声音凄厉，双眼通红，眼眶里蓄满了泪，却倔强地不让它流下来。

    刘铁山沉默了一瞬，才开口，声音沙哑得像砂纸磨过石头：

    “吴刚他……在突围时，被白银人傀自爆炸死了。”

    吴家族老愣住了。

    他的手，慢慢松开。

    然后，他蹲在地上，双手抱头，发出压抑的哭声。

    那哭声从胸腔里挤出来，像一头受伤的老兽，呜咽着，颤抖着。

    “我的孙儿……我的孙儿啊……”

    那哭声，像一把刀，刺进每一个刘家村玄者的心里。

    紧接着，第二批、第三批、第四批……越来越多的人赶到。

    清风村的人来了，他们村的孩子死了五个。

    一个妇人冲上来，对着刘铁山又踢又打，刘铁山一动不动，任由她发泄。

    田家村的人来了，他们家的孩子死了九个。

    一个中年汉子红着眼睛，一拳砸在刘铁山脸上，刘铁山嘴角渗出血来，依旧一动不动。

    李家村的人来了，他们家的孩子死了三个。

    他们没有动手，只是站在一旁，冷冷地看着，那目光比拳头更疼。

    每一个村子的人，都红着眼睛，冲上来质问。

    有的骂，有的哭，有的甚至动手打人。

    刘铁山没有还手。

    他任由那些人推搡，任由那些人咒骂，任由那些拳头砸在身上。

    他的身体在摇晃，他的伤口在流血，可他依旧站着。

    他的身后，那几十个刘家村玄者，也站着。

    他们身上本来就有伤，被打得吐血，被推得东倒西歪，可他们依旧站着，咬着牙，撑着。

    因为他们知道，这一切，是他们刘家村欠的。

    因为刘能那个叛徒，是他们刘家村的人。

    因为这场阴谋，是在他们刘家村发生的。

    他们必须承担。

    而此刻，刘家村里，那一万多凡人也被惊动了。

    他们举着火把，从各自的屋舍中走出来，远远地站在村内，看着宴会厅发生的一切。

    老人、妇人、孩子，黑压压一大片，密密麻麻挤满了村里的街道，却没有人敢上前。

    火把的光芒，照亮了他们的脸。那些脸上，有恐惧，有茫然，有悲痛，还有一种说不出的——绝望。

    一个头发花白的老者，拄着拐杖，站在人群最前面。

    他是刘家村最年长的老人，活了一百二十多岁，见证了刘家村近百年的兴衰。

    他佝偻着背，脸上的皱纹像干涸的河床，一双浑浊的老眼，此刻却死死盯着村口。

    他看着那些浑身带血的玄者，看着那些从各村赶来的愤怒面孔，看着那片被火把照得通明的土地……浑浊的眼中，满是悲痛。

    “造孽啊……造孽啊……”

    他喃喃自语，拐杖在地上重重地顿了三下，“咚、咚、咚”，每一下都像敲在人心上。

    旁边一个中年妇人，紧紧抱着怀里的孩子，浑身颤抖得像风中的落叶。

    她的男人，也是刘家村的玄者，今晚没有回来。

    “当家的……当家的……”

    她低声呢喃，眼泪无声滑落，滴在孩子的脸上。

    孩子抬起头，懵懂地看着她，不明白母亲为什么哭。

    一个七八岁的男孩，扯着母亲的衣角，仰起小脸问：“娘，爹呢？爹怎么还不回来？”

    妇人捂住他的嘴，不让他说话，自己却泪如雨下。

    她不敢告诉他，他爹回不来了。

    人群里，有人低声抽泣，有人默默流泪，有人双手合十，有人跪在地上磕头。

    他们不知道宴会厅里发生了什么，但他们知道，那些出去的玄者，很多都没有回来。

    那是他们的儿子，他们的丈夫，他们的父亲。

    一个年轻女子，踉踉跄跄地朝村口跑去，披头散发，状若疯狂。

    旁边的人死死拉住她，她拼命挣扎，指甲在拉住她的人手臂上划出一道道血痕。

    “让我去！让我去看看我弟弟！”

    “你不能去！那边太乱了！”

    “我弟弟才十六岁！他说要给我猎玄兽的！他说要让我过上好日子的！”

    她嘶声哭喊，声音凄厉得不像人声。

    旁边一个老太太，也哭了起来，一边哭一边骂：

    “都是刘能那个祸害！我从小就看这小子偷奸耍滑，不是个好东西！果然啊果然，他害了全村啊！”

    “刘能犯下的罪，他父母一定要还！他爹呢？他娘呢？”

    有人叹道：“怎么还？他父亲刘康山为了救出被囚禁的玄者，已经自爆了……就剩下他母亲了。”

    “对了，刘能的母亲呢？”

    “不知道……好像被刘能带走了……那种畜生，连亲爹都害，还会管亲娘？”

    “刘能这个杀千刀的！刘家村成这样都是被他害的！刘能该死！该死！”

    咒骂声，哭喊声，在夜风中回荡。

    那年轻女子还在挣扎，撕心裂肺地哭喊。

    旁边几个妇人死死抱住她，自己也哭成了泪人。

    村口，九阳镇武卫司战营的各战队，已经开始驱散各村的人。

    刘铁山被带走时，下意识地回头看了一眼村里。

    他看到那些凡人的脸。

    那些脸上，有恐惧，有悲痛，有迷茫，还有一种说不出的东西——那是失去亲人后的空洞，是对未来的绝望。

    他看到那个一百二十多岁的老者，拄着拐杖，佝偻着背，浑浊的老眼正看着他。

    那眼神里，有痛，有悲，还有一种……托付。

    他的心，像被刀剜了一样疼。

    一百多个玄者，没了。

    那是刘家村的支柱，是这些凡人的依靠，是他们活下去的希望。

    往后，刘家村这一万多凡人，该怎么办？

    谁来保护他们？谁来养活他们？谁来给他们希望？

    他的眼眶发烫，死死咬着牙，不让眼泪流下来。

    可他咬得太用力，牙龈都渗出血来，腥甜的味道在嘴里蔓延。

    ……

    “够了！”

    一声暴喝，震住了所有人。

    刘铁山抬起头，看到一队武卫司战兵疾驰而来。

    马蹄声如雷，火把如龙，为首的是一员身着玄铁铠甲的战卫长，面容冷峻，目光如电。

    五人为一个战队，五个战队为一个战卫，五个战卫为一个战营。

    那是武卫司战营的一位战卫长，周虎，镇长周明远的远房侄儿。

    各村的人看到武卫司战营来了，才稍稍收敛。

    可眼中的怒火依旧燃烧，像要把刘家村烧成灰烬。

    周虎翻身下马，玄铁战靴踩在地上，发出沉闷的声响。

    他大步走到刘铁山面前，站定。

    看着他浑身的血，看着他脸上的伤，看着他眼中那深深的疲惫和愧疚。

    周虎的眉头，微微皱起。

    “姬无命和刘能呢？”

    刘铁山摇摇头，声音沙哑得像破旧的风箱：

    “走了……在我们缠住那三具白银人傀的时候，姬无命被他的护道人带走了。刘能……也消失了。”

    “那些投靠人傀宗的刘家村玄者呢？”

    “也跑了……跟着刘能一起跑的……”

    周虎沉默了一瞬，又问：

    “那三具白银人傀呢？”

    刘铁山惨然一笑，那笑容比哭还难看：

    “姬无命在临走前把三具人傀带走了……刘能他们以及投靠人傀宗的刘家村玄者，全都一起消失了……”

    “废物！”

    周虎猛地踏前一步，一股白银境的威压轰然释放，如山如岳，压在刘铁山身上。

    “你们当时为什么不拦住？为什么不拼命拦住？！”

    刘铁山浑身一颤，脸色更加惨白，双腿发软，几乎要跪下。

    可他硬撑着，咬着牙，抬起头，看着周虎。

    “因为出现了王者境的威压……”他的声音颤抖，却一字一字清清楚楚。

    “在王者境的威压下，我们根本寸步难行，连动一根手指都做不到……只能眼睁睁看着他们离开……”

    王者境的威压。

    周虎愣住了。

    他的手，慢慢握紧，又慢慢松开。

    他沉默了。

    良久，他才开口，声音低沉了许多：

    “你们刘家村，还剩多少人？”

    刘铁山回过头，看了一眼身后那几十个浑身是伤的人。

    那些人，有的断臂，有的残肢，有的被人搀扶着才能站立。他们的脸上，有血，有泪，有痛，却没有一丝退缩。

    刘铁山的声音沙哑：

    “玄者，还剩三十七个……”

    “凡人，倒是没有受到任何伤害……一万三千多人，都好好的……”

    “原本的二百多玄者，现在只剩三十七个……”

    他说着，声音越来越低，低得像在自言自语。

    周虎的眉头，皱得更紧了。

    他转过身，看向那些各村的人。

    那些人站在不远处，眼中依旧燃烧着怒火，可此刻，那怒火里多了几分复杂。

    “诸位！”周虎沉声道，声音在夜风中回荡。

    “我是武卫司战卫长周虎！镇长有令，所有人不得私自寻仇！此事将由镇里统一调查处理！”

    他顿了顿，指向刘铁山他们：

    “刘家村的这些玄者，也是受害者！他们被囚禁，被虐待，最后拼死杀出来，还帮着我们各村的少年天骄突围！

    你们看看他们身上的伤，那是装得出来的吗？！”

    “刘能那个叛徒做的事，不能算在他们头上！”

    各村的人沉默了。

    他们看着刘铁山他们，看着那些残肢断臂，看着那些还在流血的伤口，看着那些惨白如纸的脸……眼中的怒火，渐渐变成了复杂。

    可还是有忍不住的。

    一个妇人玄者冲上来，指着刘铁山的鼻子骂，那手指几乎戳到刘铁山脸上：

    “你们刘家村出的叛徒！害死了我儿子！你们就该死！全该死！”

    刘铁山看着她，没有反驳。

    他只是低下头。

    “对不起。”

    他的声音很轻，轻得像一片落叶，轻得几乎听不见。

    可那三个字，却像千钧重石，压在每一个人心上。

    那妇人玄者愣住了。

    她张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。

    最后，她蹲在地上，双手捂脸，放声大哭。

    周虎叹了口气，挥挥手：

    “先把受伤的人抬下去救治。刘家村的这些人，暂时集中看管，等镇长和各位司长到了再做处置。”

    镇军上前，把刘铁山他们带走了。

    那些各村的人，也被劝说着散去。

    可他们没有走远。

    他们就在村外扎营，守着这片土地，守着那些死去孩子的最后一点痕迹。

    而刘家村的凡人们，依旧站在村里，远远地看着这一切。

    没有人说话。

    只有压抑的哭声，在夜风中飘荡。

    那个一百二十多岁的老者，看着刘铁山被带走的背影，浑浊的眼中，流下两行清泪。

    他举起拐杖，对着夜空，颤颤巍巍地说：

    “刘家的列祖列宗啊……你们睁睁眼吧……”

    “咱们刘家村……这是遭了什么孽啊……刘能那个混账，带着恶狼入村，害死了这么多人……”

    “刘能啊刘能，你这是要把刘家村的祖坟都刨了啊！”

    旁边一个年轻人小声提醒：“太爷爷，刘能的祖坟也是咱们的祖坟……”

    老者一愣，随即老泪纵横。

    他身子一晃，就要倒下。

    旁边的人连忙扶住他。

    “老族长！老族长！”

    老者摆摆手，示意自己没事。

    他推开扶他的人，拄着拐杖，一步一步，慢慢朝村里走去。

    他的背影，那么苍老，那么孤独，那么悲凉。

    身后，那一万多凡人，依旧站在原地。

    火把的光，照着他们的脸。

    那些脸上，有泪，有痛，有迷茫。

    他们不知道，刘家村的明天，会是什么样子。

    ……

    夜风呼啸，吹过那片战场。

    吹过那些倒下的尸体，吹过那些凝固的鲜血，吹过那些破碎的兵器。

    远处，传来隐隐的哭声。

    那是母亲在哭儿子。

    那是妻子在哭丈夫。

    那是孩子在哭父亲。

    ……

    刘铁山被关在一间破屋里，靠着墙，一动不动。

    屋里很黑，只有窗缝里透进一丝月光，照在他惨白的脸上。

    他的眼睛睁着，盯着黑暗中的某处，却什么都看不见。

    他的脑海中，反复闪过那些画面——

    刘力冲出去的那一刻，回头看他那一眼。

    那一眼里，有太多太多的话。

    铁山叔，对不起。

    铁山叔，我先走了……

    还有村里那些凡人的脸。

    那个一百二十多岁的老者，浑浊的老眼。

    那个失去丈夫的中年妇人，紧紧抱着孩子。

    那个年轻女子，撕心裂肺地喊着“我弟弟”。

    他们的眼中，有悲痛，有迷茫，有对未来的恐惧。

    刘铁山的眼泪，无声滑落。

    他想起刘力小时候，跟在他屁股后面跑，嘴里喊着“铁山叔等等我”。

    他想起刘力第一次猎到玄兽时，兴奋地跑来找他炫耀，脸上满是得意，把那只小小的玄兽举得高高的，像举着整个世界。

    他想起刘力每次看到他，都会笑着打招呼，那笑容干净得像山泉水，像初春的阳光。

    现在，没了。

    都没了。

    刘铁山的拳头，握得咯咯作响。

    他在心里发誓：

    刘能，不管你跑到哪里，不管你要做什么——

    我一定要找到你。

    一定要亲手杀了你。

    替刘力报仇。

    替刘家村死去的一百多个玄者报仇。

    替刘家村那一万多凡人，讨回一个公道。

    窗外，夜色依旧浓重。

    远处，东方天际，隐隐泛起一抹鱼肚白。

    天，快亮了。

    可刘家村的黑暗，还要持续多久？

    没有人知道。

    ……

    第二天一早，武卫司的战兵，开始在刘家村内清理战场。

    尸体一具一具被抬出来，排成排，放在村口的空地上。

    有的完整，有的残缺，有的只剩下一堆碎肉。有的脸还能辨认，有的已经面目全非。

    那些各村的人，围在旁边，寻找着自己孩子的身影。

    哭声，再次响起。

    一个玄者母亲扑在一具尸体上，嚎啕大哭，双手拼命捶打着地面，指甲都抠出血来。

    一个玄者父亲跪在地上，抱着儿子的头，无声流泪，泪流了满脸满襟，却发不出一点声音。

    一个玄者少年站在不远处，看着自己最好的朋友的尸体，浑身颤抖，牙齿咬得咯咯作响。

    而刘家村的凡人们，也走出了村子。

    他们远远地站着，看着那些尸体，看着那些哭喊的人。

    有人的目光，在那些尸体中搜寻着，寻找自己亲人的身影。

    一个中年妇人，忽然发出一声凄厉的哭喊，朝一具尸体扑去。

    那是她的丈夫。

    旁边的人连忙扶住她，她却挣扎着，拼命要扑过去，双脚在地上乱蹬。

    “让我过去！那是我男人！我要看看他！让我看看他！”

    她的声音，撕心裂肺，像一头受伤的母兽。

    几个妇人死死抱住她，自己也哭成了泪人。

    一个男孩站在不远处，看着那具尸体，浑身颤抖。那是他的父亲。

    他没有哭，只是死死咬着嘴唇，咬得嘴唇都破了，鲜血顺着嘴角流下来，一滴一滴，滴在地上。

    旁边一个老人，伸手搂住他的肩膀，老泪纵横。

    “孩子……孩子……想哭就哭出来吧……”

    男孩终于忍不住，“哇”的一声哭出来，扑在老人怀里，浑身抽搐。

    那哭声，像一把刀，刺进每一个人的心里。

    周虎站在一旁，看着这一切，脸色凝重得像要滴出水来。

    一个武卫司战兵跑过来，低声汇报：

    “禀战卫长，清理完毕。

    一共发现一百二十三具尸体。其中少年天骄八十七人，刘家村玄者一百一十六人。另外还有大量残肢无法辨认，粗略估计……还有几十人尸骨无存。”

    八十七个少年天骄。

    一百一十六个刘家村玄者。

    还有那些被炸得连尸体都找不到的。

    周虎闭上眼睛，深深地吸了一口气。

    再睁开时，眼中只剩下沉重。

    “先把尸体收敛好。等各村的人来领。”

    “是。”

    战兵转身离去。

    周虎站在原地，看着那片被鲜血浸透的土地，看着那些哭得撕心裂肺的人，看着那些还在燃烧的火把。

    他的心中，涌起一个念头：

    那个叫高纯的少年，究竟是个什么样的人？

    能在这种绝境中，带着大家突围。

    能有那么多人愿意为他拼命。

    能在十四岁的年纪，拥有这样的胆识和智慧。

    镇长若是知道了，一定会对他感兴趣吧。

    ……

    高纯四人，已经回到了高家村。

    高长河站在村口，负手而立。

    夜风吹动他的衣袍，猎猎作响。

    他的目光落在浑身是血、满身伤痕的儿子和外孙身上，又扫过那两个同样狼狈的少年。

    他没有立刻开口。

    他只是看着。

    看着高纯肩头那道还在渗血的伤口，看着高承志煞白的小脸，看着李道丘握紧匕首的指节，看着黄晓明浑身颤抖的模样。

    他的目光，在四人身后停留了一瞬。

    只有一瞬。

    那一眼里，有太多东西……

    惋惜，意外，还有一丝极淡的、几乎察觉不到的波动。

    然后，他收回目光。

    从一开始，他就知道刘家村是猎场。

    知道人傀宗的阴谋，知道姬无命的目标，知道那是一场针对高纯的狩猎……

    可他还是让高纯去了。

    因为他需要高纯经历这些。

    需要在生死之间磨砺，需要在绝境中成长。

    温室里养不出参天大树，他这个做父亲的，比任何人都清楚。

    他只是没想到——

    王虎那孩子，会自爆。

    他一直隐藏在暗中。

    从宴会厅到后山，从战斗到突围，他全都看在眼里。

    他看到高纯站出来演讲，用一张嘴煽动一百多人反抗……

    他看到高纯带头冲锋，用两门顶阶术法杀得敌人胆寒……

    他看到高纯被三具人傀围困时，依旧站得笔直，没有半分惧色……

    他也看到了王虎。

    看到那孩子举起布满裂纹的重盾，死死挡在众人身前。

    看到他被一刀劈中，被一箭贯穿，被两刃刺入后心，却依旧站着，像一座山。

    看到他冲向那三具人傀，腹部亮起刺目的光芒。

    然后，丹田气海自爆！

    一切都发生得太快了。

    从王虎冲出去到自爆，不过一息时间。

    那孩子甚至没有犹豫，没有回头，就那么毅然决然地自爆了！

    一息。

    他高长河，身为大能，挥挥手就能让姬无命灰飞烟灭，让那所谓的护道者跪地求饶。

    可那一刻，他来不及出手。

    太快了。

    快到他只能眼睁睁看着那团火焰炸开，照亮整个夜空。

    高长河的拳头，微微握紧了一瞬，手背上青筋隐现，随即又松开。

    “进去吧。”

    他开口，声音一如既往的平静。

    高纯抬起头，看着父亲。

    他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙像被什么东西堵住了。

    高承志低下头，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。

    李道丘别过脸去，不说话。

    黄晓明咬着嘴唇，浑身颤抖。

    高长河看着他们，沉默了一瞬。

    然后，他伸出手，在高纯肩上轻轻按了按。

    那手掌沉稳有力，带着一种让人安心的温度。

    “王虎那孩子……”

    他的声音依旧平静，可那平静底下，压着某种深沉的东西：

    “是好样的。”

    高纯的眼泪，终于忍不住，夺眶而出。

    他扑在父亲怀里，放声大哭。

    像一个孩子。

    哭得撕心裂肺，哭得浑身颤抖，哭得眼泪鼻涕糊了满脸。

    高长河没有说话。

    他只是站着，任由儿子抱着自己哭。

    他的手掌轻轻落在高纯背上，一下，一下，又一下。

    那动作很轻，却像一座山。

    高承志、李道丘、黄晓明站在一旁，也红了眼眶，泪流满面。

    夜风吹过，吹散了他们的哭声。

    也吹散了那些死去的人，最后的痕迹。

    远处，东方天际，太阳缓缓升起。

    金色的阳光，洒在大地上，洒在他们身上。

    新的一天，开始了。

    可那些死去的人，再也看不到了。

    高纯抬起头，看向那初升的太阳。

    阳光刺眼，刺得他眼睛发酸。

    他的眼中，有泪，有痛，有恨。

    还有一种东西......

    那东西，叫活下去的勇气。

    替王虎活下去。

    替所有死去的人活下去。

    替他们，看到天亮。