登基大典的余韵尚未散去，咸阳宫里已是一派肃然。赢正端坐于章台宫御案后，面前堆积如山的竹简，每一卷都关乎国计民生。烛火摇曳，映着他日渐清瘦却更显坚毅的面容。
“陛下，蒙毅将军求见。”内侍低声禀报。
“宣。”赢正搁下朱笔，揉了揉眉心。
蒙毅一身戎装步入殿中，行礼后神色凝重：“陛下，北境急报。匈奴左贤王部集结三万骑兵，犯我云中郡，已连破三寨，守将李牧战死。”
赢正霍然起身：“李牧将军战死了？”
“是。匈奴此次来势汹汹，所用战术与以往不同，似有高人指点。”蒙毅呈上军报，“蒙恬将军已率部北上驰援，但恐兵力不足。匈奴若破云中，则雁门危矣，雁门若失，匈奴铁骑旬日可抵咸阳。”
赢正展开军报，越看眉头锁得越紧。匈奴此番进犯，时机拿捏得恰到好处——正值大秦权力更迭，朝局未稳。更可疑的是，军报中提到匈奴军中似有中原人身影，所用攻城器械，竟与秦军制式颇为相似。
“陛下，”蒙毅低声道，“蒙恬将军在信末附言，请陛下彻查军械库。去岁拨往北境的五百张强弩，至今未到。”
赢正瞳孔一缩。赵高伏诛后，他命人清点廷尉府及稷下宫，发现缺失的军械远不止土地庙中搜出的那些。原以为是赢稷为篡位私藏的兵器，如今看来，事情远比想象中复杂。
“传李斯、王贲。”赢正沉声道。
不多时，李斯与王贲匆匆入宫。赢正将北境军情告知，李斯捋须沉吟：“陛下，此事蹊跷。匈奴善骑射，不擅攻城，此次竟能连破三寨，必有中原人相助。而失踪的军械……”
“朕怀疑，朝中仍有赢稷余党，且与匈奴勾结。”赢正目光如刀，“赵高虽死，但他经营多年，党羽遍布朝野。赢稷倒台，这些人转入地下，仍在兴风作浪。”
王贲年轻气盛，怒道：“这些乱臣贼子，当真该死！陛下，请给末将五千精兵，末将定将这些人揪出来！”
“不可打草惊蛇。”李斯摇头，“敌暗我明，若大张旗鼓搜查，反会令其隐藏更深。为今之计，当明修栈道，暗度陈仓。”
赢正颔首：“丞相有何良策？”
“陛下可下诏，称先王驾崩，国丧期间，减免北境三郡赋税，并派钦差前往抚民。钦差队伍中，暗藏玄机。”李斯道，“同时，秘密调查近三年军械调拨记录，尤其是流向北境的物资。凡有疑点者，暗中监控，顺藤摸瓜。”
“丞相此计甚妙。”赢正思忖片刻，“只是这钦差人选……”
“臣愿往。”李斯躬身。
赢正摇头：“丞相坐镇中枢，不可轻离。朕另有人选。”他看向王贲，“王将军，你可敢担此重任？”
王贲单膝跪地：“末将万死不辞！”
“好。”赢正起身，“朕封你为北境抚民使，三日后出发。明面上，你率百人卫队，携带钱粮，抚慰边民。暗地里，朕会派黑冰台密探随行，由你统辖，彻查军械失踪案及匈奴军中汉奸一事。”
“黑冰台？”王贲一怔。那是直属于秦王的神秘组织，专司情报、暗杀，历来只闻其名，不见其人。
赢正自怀中取出一枚玄铁令牌，上刻“黑冰”二字：“见此令如见朕，北境文武官员，皆听你调遣。若有抗命者，可先斩后奏。”
王贲双手接过令牌，只觉重如千钧：“末将定不负陛下所托！”
“记住，”赢正按住他的肩，“此事关乎国本，务必谨慎。若有需要，可直接与蒙恬将军联络，他已得密令，会全力配合你。”
“末将明白！”
王贲退下后，赢正对李斯道：“丞相，朝中清洗之事，需加快进行。但切忌操之过急，以免逼得狗急跳墙。”
“臣遵旨。”李斯道，“另外，臣有一事奏请。赢稷虽废，但其母族郑氏、妻族芈氏，在朝在野仍有不小势力。郑氏多出武将，掌陇西兵权；芈氏多出文臣，在楚地根基深厚。若处理不当，恐生变乱。”
赢正默然。郑妃乃先王宠妃，其兄郑安平现任陇西都尉，掌三万边军。芈氏更是楚国贵族，虽臣服大秦多年，但在楚地仍是一呼百应。这两家，确是心腹大患。
“郑安平那边，朕已下诏，调他回京任卫尉丞，明升暗降。他若奉诏，便是识时务；若不奉诏……”赢正眼中寒光一闪，“蒙恬的三十万大军，不介意多走一程陇西。”
“那芈氏？”
“芈氏与楚国王室有亲，动之恐激怒楚国。”赢正沉吟，“眼下北有匈奴，不宜再与楚国交恶。可先安抚，待北境平定，再作计较。”
李斯点头：“陛下圣明。只是臣听闻，芈氏子弟多与幽冥堂有染。赢稷在时，幽冥堂在楚地活动猖獗，恐非偶然。”
赢正心中一动。是了，幽冥堂。鬼罗刹虽逃，但幽冥堂根基未损。这个神秘组织，与赢稷勾结，与匈奴暗通，如今又牵扯芈氏……当真如百足之虫，死而不僵。
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“幽冥堂之事，朕自有安排。”赢正望向殿外沉沉夜色，“丞相先退下吧，朕想一个人静静。”
“臣告退。”
李斯离去后，赢正独坐殿中，烛火将他的影子拉得很长。他提起笔，想继续批阅奏章，却心烦意乱，一个字也看不进去。
忽然，殿顶传来轻微响动。赢正神色一凛，手按剑柄，沉声道：“何人？”
一道黑影如燕掠下，单膝跪地：“黑冰台玄字三号，参见陛下。”
来人一身夜行衣，面蒙黑巾，只露一双精光四射的眼睛。他双手呈上一卷帛书：“苗疆急报。”
赢正接过展开，越看脸色越沉。帛书是蓝灵儿所写，用苗文与秦文双语书写，言简意赅：
“陛下亲启：灵儿与阿萝已返苗疆，阿兰平安归家，白苗族感念陛下恩德，愿永结盟好。然途中遇袭，刺客所用武功，疑似幽冥堂余孽。灵儿追查发现，幽冥堂在楚地设有分坛，与芈氏往来密切。另，阿兰透露一秘辛：鬼罗刹所盗《蛊神秘典》残卷，记载一种控心蛊，可操控人心，为其所用。此蛊需以王室血脉为引，灵儿怀疑，先王病重，或与此有关。事关重大，特密报陛下，万望珍重。蓝灵儿敬上。”
控心蛊？王室血脉？
赢正浑身发冷。父王病重时，太医查不出病因，只道是年事已高，积劳成疾。难道……难道父王是中了蛊？
是了，赢稷曾多次入宫侍疾，若他在父王饮食中下蛊……
赢正猛地起身，在殿中踱步。若真如此，赢稷之罪，罄竹难书！弑父篡位，天地不容！
“陛下，”黑衣人低声道，“蓝姑娘信中还说，控心蛊虽可操控人心，但中蛊者并非全无知觉。先王若真中蛊，临终前必有异状。可查验先王遗物，或有所获。”
赢正深吸一口气：“你即刻去骊山陵，以朕之命，开先王棺椁。”
黑衣人一震：“陛下，先王已入土为安，开棺验尸，恐遭非议……”
“顾不了那么多了。”赢正咬牙，“若父王真是被人害死，朕身为人子，岂能让他冤沉地下？此事秘密进行，不得让第三人知晓。”
“遵命。”黑衣人领命，身形一晃，消失在殿外夜色中。
赢正跌坐椅中，只觉浑身冰凉。若父王真是中蛊而死，那下蛊之人，除了赢稷，还有谁？不，赢稷虽狠毒，但不懂蛊术。必是幽冥堂出手，鬼罗刹亲为。
鬼罗刹……芈氏……匈奴……
一个个名字在赢正脑中串联，渐渐拼凑出一张巨大的网。这张网，早已将大秦笼罩。而他，不过是刚刚撕开一角。
“陛下，”柳青的声音在殿外响起，“夜深了，该歇息了。”
赢正收敛心神：“进来吧。”
柳青端着一碗羹汤入内，见他面色不佳，柔声道：“又遇到难事了？”
赢正将蓝灵儿的信递给她。柳青看完，脸色煞白：“控心蛊……这、这怎么可能……”
“灵儿不会妄言。”赢正沉声道，“朕已派人去查。若真如此……”他握紧拳头，指节发白。
柳青握住他的手，只觉冰冷彻骨。她将羹汤递到他唇边：“无论如何，先保重身子。你若倒了，这大秦怎么办？”
赢正勉强喝了一口，忽然道：“青儿，你可还记得，父王病重前，有何异状？”
柳青蹙眉回想：“先王病重前三个月，忽然嗜甜，尤爱蜂蜜。太医说年老之人嗜甜是常事，便未深究。后来，先王性情大变，时而清醒，时而糊涂，清醒时常常独自垂泪，说对不起谁……糊涂时，则对二皇子言听计从。”
“嗜甜……”赢正眼中精光一闪，“蛊虫嗜甜，尤其是蜂蜜！父王定是中了蛊，下蛊之人利用蜂蜜投毒！”
“可先王饮食皆经试毒，若有毒，试毒内侍怎会无恙？”
“控心蛊或许只对特定血脉有效。”赢正越想越心惊，“下蛊之人，必是能接近父王饮食的亲信。青儿，你速去查，先王病重期间，谁负责饮食，尤其是蜂蜜来源。”
“我这就去。”柳青转身欲走，又回头看他，“你也别太劳累，我很快回来。”
柳青离去后，赢正再无睡意。他踱步至窗前，望着沉沉夜空。繁星点点，仿佛无数眼睛，注视着这座刚刚经历血火的咸阳宫。
“陛下，”内侍又在门外禀报，“太后宫中来人了，说太后凤体欠安，请陛下过去一趟。”
赢正眉头一皱。郑妃自赢稷死后，一病不起，他虽尊其为太后，但心中芥蒂难消。此时召见，不知何意。
“知道了，朕这就去。”
长乐宫中，药香弥漫。郑太后半卧榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，短短半月，已憔悴得不成人形。见赢正进来，她挣扎欲起，赢正上前按住：“太后有病在身，不必多礼。”
郑太后看着他，眼中泪水滚落：“正儿……不，陛下。哀家今日请你来，是有一事相求。”
“太后请讲。”
“稷儿已死，是他罪有应得。哀家不敢求情。”郑太后泣道，“只求陛下，饶过郑氏一族。哀家兄长郑安平，对陛下绝无二心。他镇守陇西多年，没有功劳也有苦劳。求陛下看在他年事已高的份上，准他卸甲归田，安度晚年。”
赢正沉默。郑安平手握兵权，若真有异心，必是心腹大患。但眼下北境告急，不宜再动干戈。
“太后放心，”赢正缓缓道，“郑都尉乃国家栋梁，朕已下诏，调他回京任职。只要他奉诏，朕保郑氏一族平安。”
郑太后松了口气，却又忧心忡忡：“只是安平性子倔强，恐不愿离了陇西……”
“太后可修书一封，陈明利害。”赢正道，“眼下北境不安，匈奴犯边，若国内再起纷争，大秦危矣。郑都尉是明白人，当知轻重。”
郑太后点头：“哀家这就写信。”她看着赢正，欲言又止。
“太后还有事？”
“稷儿……稷儿虽不肖，但毕竟是哀家骨肉。”郑太后泪如雨下，“他犯下大错，死有余辜。只求陛下开恩，准哀家在他坟前上一炷香，全了这母子情分。”
赢正心中复杂。郑太后固然偏宠赢稷，但舐犊之情，人皆有之。他想起自己早逝的母亲，心中一软。
“朕准了。明日朕派人护送太后去骊山。”
郑太后感激涕零：“多谢陛下……多谢陛下……”
离开长乐宫，已是子夜。赢正走在宫道上，夜风凛冽，吹得他衣袍猎猎作响。忽然，他脚步一顿，侧身闪入廊柱后。
前方假山旁，两个内侍正在低语。其中一人声音尖细，正是郑太后身边的老太监。
“太后也真是，二皇子都死了，还惦记着上坟。要我说，陛下能留她性命，已是开恩了。”
另一人低声道：“你懂什么。太后这是以退为进，先示弱，保全郑家。等风头过了，再图后计。”
“后计？还能有什么后计？二皇子党羽都清洗干净了，连赵高都自尽了……”
“哼，赵高算什么。真正的……”声音忽然压低，赢正听不真切。他屏息凝神，运功于耳，方听清下半句：“真正的势力，在楚地呢。芈家那位，可是个厉害角色……”
赢正心中一震。芈家？太后与芈家有联系？
正待再听，那两个太监已分开，各自离去。赢正悄无声息跟上那老太监，见他七拐八绕，竟出了长乐宫，往冷宫方向去了。
冷宫荒废多年，野草丛生，狐鼠出没。老太监在断壁残垣间穿行，来到一口枯井旁，左右张望，见无人，竟纵身跃入井中。
赢正悄然靠近，俯身井口，只见井下有微光透出，隐约有人声。他略一沉吟，也跃入井中。
井壁有落脚之处，似是人工开凿。下落三丈，便见一侧有洞口，内有火光。赢正屏息潜行，转过弯，眼前豁然开朗。
这是一间密室，方圆三丈，陈设简陋，却有一桌一椅，桌上摆着文房四宝。老太监背对着他，正在写信。
“太后糊涂，此时怎能示弱？当联络芈家，里应外合，方是上策。”老太监一边写，一边喃喃自语，“陛下年轻，根基未稳，正是良机。若等他在朝中站稳脚跟，再想动手就难了……”
赢正眼中寒光一闪，悄无声息上前，一掌切在老太监后颈。老太监闷哼一声，软倒在地。
赢正捡起他写的信，越看越心惊。信中，老太监以郑太后口吻，联络芈氏家主芈槐，称愿为内应，助芈氏起事，事成之后，割让楚地三郡，并立芈氏女为后。
“好个吃里扒外的奴才！”赢正怒火中烧，一脚踢在老太监身上。老太监吃痛醒转，见是赢正，吓得魂飞魄散。
“陛、陛下饶命！奴才……奴才是被逼的！”
“被谁所逼？”
“是……是芈家。他们抓了奴才的孙儿，逼奴才为间。奴才若不从，他们就要杀奴才全家……”老太监磕头如捣蒜。
赢正冷笑：“所以你就背叛主子，背叛大秦？”
“奴才知罪！奴才知罪！”老太监涕泪横流，“奴才愿戴罪立功，供出芈家在咸阳的暗桩，只求陛下饶奴才全家性命！”
赢正盯着他，良久，缓缓道：“好，朕给你一个机会。你若如实招来，朕可饶你不死。但你孙儿……”
“奴才明白！芈家心狠手辣，孙儿落入他们手中，怕是凶多吉少。奴才只求陛下，若有机会，救救我那苦命的孙儿……”老太监老泪纵横。
赢正命人将老太监押入天牢，严加看管。回到章台宫时，天已微亮。柳青候在殿中，见他回来，忙迎上来。
“如何？”
赢正将密室之事说了，柳青倒吸一口凉气：“芈家好大的胆子！陛下，此事必须立刻处理，否则后患无穷。”
“朕知道。”赢正疲惫地坐下，“可眼下北境战事吃紧，若再对芈家用兵，恐两面受敌。”
“未必用兵。”柳青沉吟，“芈家之所以敢生二心，无非是觉得陛下年轻，根基不稳。若陛下能示之以威，怀之以德，或可化解。”
“如何示威？如何怀德？”
“芈家与幽冥堂勾结，陛下可派高手潜入楚地，剿灭幽冥堂分坛，斩其羽翼，此为示威。”柳青道，“同时，下诏褒奖芈氏历代功勋，并选芈家适龄女子入宫，许以妃位，此为怀德。软硬兼施，芈家若识时务，自会收敛。若不识抬举……”她眼中寒光一闪，“等北境平定，再收拾不迟。”
赢正凝视柳青，忽然笑了：“青儿，你若为男子，必是宰辅之才。”
柳青脸一红：“我也是瞎说，陛下莫要取笑。”
“不，你说得对。”赢正起身，走到窗前。东方既白，晨曦初露，新的一天开始了。“先处理北境之事，再解决芈家。至于幽冥堂……”他望向南方，那是楚地的方向，“朕会让他们知道，与大秦为敌，是什么下场。”
“陛下，”柳青轻声道，“你一夜未眠，歇息片刻吧。朝会还有一个时辰，我让御膳房备些早膳。”
赢正摇头：“朕不困。你去传李斯、蒙毅，朕有要事相商。”
“陛下……”
“去吧。”赢正转身，眼中虽有血丝，却神光湛然，“朕既坐了这个位置，就要担起这个责任。匈奴犯边，内贼未清，朕岂能安寝？”
柳青看着这个她深爱的男人，看着他日渐坚毅的侧脸，心中又是骄傲，又是心疼。她知道，从此以后，他不再只是她的赢正，更是大秦的王，天下人的君。
“我去传膳，你也用些。”她柔声道，转身离去。
赢正独自站在殿中，望着窗外渐亮的天空。晨光穿过窗棂，洒在他身上，将那身玄色龙袍镀上一层金边。
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