墨韵斋内室，清茶氤氲。

    赢正端起苏先生亲手沏的茶，浅啜一口，目光却在不着痕迹地打量四周。这间书房布置雅致，书架上典籍排列齐整，墙上字画笔力遒劲，但最引他注意的，是书案一角随意摆放的一枚青玉镇纸——上面隐约可见皇室内造的印记。

    “壮士方才身手，颇有军中风范，却又多了几分灵巧。”苏先生坐在对面，笑容温和，“不知壮士如何称呼？在何处高就？”

    赢正放下茶盏，淡然道：“在下姓赢，单名一个正字。不过是个四处漂泊之人，谈不上高就。”

    “赢正？”苏先生眼里闪过异色，随即恢复如常，“好名字。赢者，胜也；正者，直也。赢正赢正，既胜且直，寓意非凡啊。”

    赢正心中微动。对方听到他名字时的反应虽然细微，却逃不过他的眼睛。难道这苏先生听说过他？不可能，他一个“太监”，宫外之人怎会知晓？

    “苏先生过誉了。倒是在下看先生这墨韵斋，清雅脱俗，不似寻常商铺。先生想必也不是普通商人吧？”赢正反将一军，直接问道。

    苏先生哈哈一笑，也不掩饰：“赢兄弟好眼力。实不相瞒，在下除了经营这书画铺子，偶尔也为人牵线搭桥，处理些……不方便明面处理的事情。说白了，就是个中间人。”

    “中间人？”赢正挑眉。

    “正是。”苏先生压低声音，“比如，有些贵人想找些稀罕物件，有些才俊想谋个出路，有些……隐秘之事需要可靠之人去办。在下不才，在这帝都人脉尚可，也就做了这桩营生。”

    赢正心中了然。这是遇到古代版的“猎头”加“中介”了，而且看这架势，服务的对象层次不低。

    “原来如此。”赢正不动声色，“那苏先生邀我进来，莫非是想给我介绍什么‘营生’？”

    苏先生看着赢正，眼中露出赞赏之色：“赢兄弟果然聪慧。实不相瞒，方才见你身手、胆识、心性皆属上乘，正是某些贵人所需的人才。而且……赢兄弟似乎手头并不宽裕？”

    最后一句话，他说得轻描淡写，眼神却锐利如刀，显然早已注意到赢正给那老汉碎银子时，怀中已空。

    赢正心里一凛，面上却笑道：“苏先生观察入微。在下的确需要些银钱周转。只是不知，先生所说的‘营生’，具体是何事？违法乱纪、伤天害理之事，在下是不做的。”

    “自然不会。”苏先生摆摆手，“都是一些保护、护送、调查类的活儿，偶尔也需要些特殊身手。酬劳丰厚，而且……安全有保障。毕竟，能找上在下的贵人，都不希望惹出事端。”

    赢正沉吟片刻。这确实是个快速弄到钱，同时拓展宫外人脉的机会。而且苏先生这种人，消息必然灵通，或许以后用得上。

    “可以试试。”赢正最终点头，“不过，我有几个条件。”

    “请讲。”

    “第一，我只接我能力范围内的任务，且事先需知详情，有权拒绝。第二，酬劳需预付一半。第三，”赢正盯着苏先生的眼睛，“我的身份和行踪，需绝对保密。”

    苏先生听完，不但没有不悦，反而笑意更深：“合理。赢兄弟是谨慎之人，这样最好。那么，我们就算达成合作了？”

    “合作愉快。”赢正举杯。

    两人又聊了片刻，苏先生给了赢正一个地址和暗号，让他三日后去那里接第一个任务，并预付了二十两银子的定金。

    赢正收起银票，起身告辞。走出墨韵斋时，天色已近黎明，东方泛起鱼肚白。

    他必须在天亮宫门开启前回去。

    赢正回到自己在太监宿舍的狭小房间时，天已微亮。他迅速换回太监服饰，将宫外穿的衣物和银票仔细藏好，又检查了一遍后背的伤口，确定无碍，这才稍作休息。

    不过半个时辰，门外便响起了敲门声。

    “小财子，小财子！快起来，建秀公主传你过去！”一个尖细的声音喊道。

    赢正心中暗叹，真是不得清闲。他整理了一下衣冠，打开门，是个面生的小太监。

    “建秀公主？这么早？”赢正问道。

    小太监一脸艳羡：“可不是嘛！公主殿下刚起身就点名要你过去伺候，你小子真是走了大运了！快跟我来吧，别让公主等急了。”

    赢正跟着小太监往建秀公主的“怡芳殿”走去，心里却打起十二分警惕。昨夜才经历了冷月的刺杀，今早建秀公主就急着召见，是巧合，还是别有深意？

    怡芳殿内，香气馥郁。

    建秀公主只着一身轻薄的浅粉色睡袍，斜倚在贵妃榻上，乌黑长发如瀑般披散，衬得肌肤胜雪。她一手支颐，一手把玩着一支玉簪，媚眼如丝地看着走进来的赢正。

    “奴婢小财子，给公主殿下请安。”赢正躬身行礼，目光低垂。

    “起来吧，到近前来。”建秀公主声音慵懒，带着刚睡醒的沙哑，更添几分诱惑。

    赢正依言上前，在离榻三步处站定。这个距离既能听清吩咐，又不至于太过亲密。

    “小财子，昨夜……睡得可好？”建秀公主忽然问道，美目一瞬不瞬地盯着赢正的脸。

    赢正心中一跳，面色不变：“回公主，奴婢睡得很好。多谢公主关心。”

    “是吗？”建秀公主坐起身，睡袍滑落，露出半边香肩，她却浑然不觉，或者说毫不在意，“可本宫怎么听说……你昨夜似乎不在房中？”

    赢正后背瞬间渗出冷汗，但表情依旧镇定：“公主明鉴，奴婢昨夜确实在房中休息，只是半夜起夜，可能被哪位公公误以为不在。不知是哪位公公看见的？奴婢可与他当面对质。”

    他赌建秀公主是在诈他。冷月是皇后的人，行事隐秘，建秀公主不太可能知道具体细节。但她在宫中有眼线，知道他昨夜不在房中是可能的。

    建秀公主盯着赢正好一会儿，忽然噗嗤一笑，风情万种：“瞧你紧张的，本宫不过随口一问罢了。你不在更好，本宫还怕你在呢。”

    赢正一愣。

    建秀公主伸出纤纤玉手，朝他勾了勾手指：“再近些。”

    赢正只得又上前一步。

    建秀公主忽然伸手，轻轻抚上他的脸颊，指尖微凉：“小财子，你长得……可真俊。比宫里那些侍卫啊、公子哥啊，都好看。尤其这双眼睛……”她的手指滑到他眼角，“藏着好多东西呢，本宫都看不透。”

    赢正身体微僵，但不敢躲闪：“公主说笑了，奴婢一个阉人，哪有什么可藏的。”

    “阉人？”建秀公主轻笑，手指却缓缓下移，划过他的喉结，停在衣领处，“本宫有时候真怀疑……你到底是不是真的太监。”

    赢正心中警铃大作，面上却做出惶恐之色，扑通跪下：“公主殿下慎言！此等玩笑开不得！奴婢净身入宫，有籍可查，万万不敢欺君！”

    “起来吧，本宫又没说你什么。”建秀公主收回手，重新倚回榻上，语气忽然变得索然无味，“罢了，你下去吧。记得，晚些时候本宫要沐浴，你来伺候。”

    “是。”赢正松了口气，躬身退出。

    直到走出怡芳殿，被晨风一吹，他才发觉内衫已被冷汗浸湿。

    建秀公主的怀疑，显然比冷月的刺杀更加麻烦。冷月是要杀他灭口，简单直接；而建秀公主，却像是猫捉老鼠，在试探，在玩弄，在等待他自己露出破绽。

    而且，她最后那句“沐浴时伺候”，更是赤裸裸的试探和诱惑。

    赢正深吸一口气。必须更加小心了。同时，也要加快宫外的布局，万一身份暴露，至少有条退路。

    三日后，赢正告假出宫，理由是家乡亲戚来京，需去见一面。管事太监收了点好处，也就睁只眼闭只眼。

    按照苏先生给的地址，赢正来到城西一处僻静的宅院。敲门后，对过暗号，一个老仆引他入内。

    苏先生已在厅中等候，除了他，还有一个身着锦袍、面色倨傲的年轻公子，以及一个管家模样的中年人。

    “赢兄弟来了。”苏先生起身相迎，然后介绍道，“这位是王公子。王公子，这就是我跟你提过的赢正，身手、胆识都是一流。”

    王公子上下打量了赢正几眼，见他虽然穿着普通，但身姿挺拔，眼神沉静，倒有几分气度，微微点头：“苏先生推荐的人，本公子自然是信的。就是不知，真本事如何？”

    赢正抱拳：“请公子明示。”

    王公子对那管家使了个眼色。管家上前，低声道：“不瞒赢壮士，我家公子近日得了一件宝贝，想送至城外的别院收藏。只是这宝贝……有些扎手，路上恐怕不太平，需得有个可靠之人暗中护送，确保万无一失。”

    “是何宝贝？路上有何风险？”赢正问。

    管家看了一眼王公子，见后者点头，才继续道：“是一尊前朝御制的羊脂白玉观音像，价值连城。风险嘛……公子最近在生意上得罪了些人，他们或许会打这批货物的主意。明面上我们有护卫，但需要有人在暗处盯着，若真有事，能出其不意解决麻烦，或者至少……将宝贝安全带走。”

    赢正听明白了。这是让他当暗镖，而且是随时可能背锅的那种。不过酬劳确实丰厚——事成之后，一百两银子。

    “可以。”赢正略一思索，便应承下来。他现在急需用钱，而且对自己的身手有自信。只要小心些，问题不大。

    “爽快！”王公子抚掌，“那就这么定了。一个时辰后出发，路线和接应方式，管家会告诉你。苏先生作保，我先付五十两定金，事成之后再付另一半。”

    交易达成。赢正收了银票，仔细听管家交代细节。

    原来，明面的车队会走官道，大张旗鼓，吸引可能存在的注意力。而赢正需要带着真正的玉观音像，抄小路提前抵达别院。他只需对玉观音负责，车队安危与他无关。

    这安排正合赢正心意。单独行动，更灵活，也少了许多麻烦。

    一个时辰后，赢正背着一个不起眼的青布包袱，里面正是用软绸仔细包裹的玉观音，悄无声息地出了城，按照管家给的小路地图，疾行而去。

    小路崎岖，人烟稀少。赢正脚步轻快，耳目却时刻留意着四周动静。他专挑隐蔽处行走，尽量不暴露行踪。

    如此走了约莫两个时辰，已行至一处山林地带。只要穿过这片林子，再走不远便是别院所在的山脚。

    然而，就在他深入林中不久，一阵急促的马蹄声从后方传来，听声音不止一骑，而且速度极快，显然是冲他来的！

    赢正心中一沉，知道最坏的情况还是发生了。对方要么是识破了明修栈道暗度陈仓之计，要么就是有内鬼。

    他毫不犹豫，立刻钻入路旁茂密的灌木丛中，屏息凝神。

    很快，五匹快马飞驰而至，停在他刚才所在的位置。马上是五个劲装汉子，个个太阳穴高鼓，目光锐利，一看就是好手。

    “人呢？刚才明明看到往这边来了！”一个脸上有刀疤的汉子沉声道。

    “搜！他带着东西，跑不远！”为首的是个独眼龙，冷声下令。

    五人立刻下马，分散开来搜索。

    赢正伏在灌木丛中，心念电转。硬拼肯定不明智，对方人多，而且看起来都是练家子。只能智取，或者……等他们分散后逐个击破。

    他悄悄解下包袱，将玉观音取出，用软绸捆在胸前，这样不影响行动，又能确保宝贝安全。然后将空包袱扔在相反方向的草丛里，制造假象。

    果然，一个汉子发现了包袱，惊呼：“在这里！包袱是空的！东西肯定在他身上！”

    独眼龙立刻带人朝包袱发现处围拢。

    就是现在！赢正如同猎豹般从藏身处窜出，目标直指离他最近、也是背对他的那个刀疤脸！

    刀疤脸听到身后风声，反应极快，回身就是一刀劈来！但赢正速度更快，侧身躲过刀锋，一记手刀精准砍在对方颈侧！刀疤脸闷哼一声，软倒在地。

    “在这边！”其他四人立刻反应过来，扑向赢正。

    赢正不恋战，击倒一人后，立刻向林木更深处逃去。他要利用复杂的地形，拖散这些人。

    林中追逐战开始。赢正身形灵活，借助树木藤蔓不断变换方向，时不时用石子、断枝偷袭。对方虽有四人，但林密难行，一时竟奈何他不得，反而又有一人被赢正用削尖的木棍刺伤大腿，失去追击能力。

    独眼龙大怒，喝令剩下两人分头包抄。

    赢正察觉到对方分散，心中冷笑。他故意放慢脚步，引诱一个瘦高汉子追近，然后突然返身，一记凶狠的肘击撞在对方胸口！瘦高汉子猝不及防，喷出一口鲜血，倒地不起。

    现在，只剩下独眼龙和另一个使剑的汉子了。

    两人汇合，脸色都极为难看。他们五个好手，竟被一个名不见经传的小子弄得如此狼狈。

    “小子，你找死！”独眼龙从腰间抽出两把短戟，另一个汉子长剑一挺，一左一右攻来。

    赢正神色凝重。这独眼龙气势凶悍，显然是最强的。他不敢硬接，再次游走，寻找破绽。

    几招过后，赢正发现使剑的汉子下盘稍虚。他故意卖个破绽，肩头被剑锋划出一道血口，却趁对方招式用老，猛地贴近，一记凶狠的膝撞顶在对方小腹！那汉子惨叫一声，剑脱手飞出，蜷缩在地。

    现在，只剩独眼龙了。

    “好小子，有点本事！”独眼龙独眼中凶光闪烁，“但到此为止了！”

    他双戟挥舞，势大力沉，招招致命。赢正手中无兵器，只能不断闪躲，险象环生。几次戟锋擦着身体划过，衣衫破碎，添了数道伤口。

    这样下去不行！赢正咬牙，看准对方一戟刺来，竟不闪不避，反而迎身而上！

    “噗嗤！”短戟刺入赢正左肩，鲜血迸溅！但赢正也借此机会，右手如铁钳般扣住了独眼龙持戟的手腕，左手并指如剑，狠狠戳向对方咽喉！

    独眼龙大惊，想要抽戟后退，手腕却被死死扣住！他只得抬起另一只手持戟格挡。

    但赢正这一戳竟是虚招！在独眼龙抬臂格挡的瞬间，赢正蓄势已久的右腿猛然踢出，正中对方胯下！

    “呃啊——！”独眼龙发出一声不似人声的惨嚎，剧痛让他瞬间失去力气。赢正趁机夺过短戟，反手一划！

    血光迸现。独眼龙捂着脖子，难以置信地瞪着赢正，缓缓倒地。

    赢正喘着粗气，拔出肩头的短戟，简单止血包扎。胸前的玉观音完好无损，只是包裹的软绸染了些血迹。

    他迅速检查了一下，五个劫匪，死了两个（独眼龙和喉咙被划破的那个），重伤三个，都已失去威胁。他没下杀手，但这些人短时间内绝无再战之力。

    不敢久留，赢正辨明方向，忍着伤痛，快速向别院赶去。

    一个时辰后，当赢正带着染血的玉观音出现在别院门口时，早已等候多时的王公子和管家都大吃一惊。

    “赢壮士，你……你这是？”王公子看着赢正肩头、身上的血迹和伤口，又看看完好无损的玉观音，一时不知说什么好。

    “幸不辱命。”赢正将玉观音交给管家，声音有些沙哑，“路上遇到五个劫道的，解决了。不过，公子最好查查，消息是怎么走漏的。”

    王公子脸色一变，随即咬牙切齿：“定然是那吃里扒外的混账！赢壮士放心，此事我必查个水落石出！你受伤不轻，快，快请郎中！”

    郎中为赢正处理了伤口，所幸都是皮肉伤，未伤及筋骨。王公子不但支付了剩下的一百两银子，还额外加了五十两作为医药费和压惊费，对赢正更是客气有加，直言以后有事还要多多仰仗。

    赢正没有推辞，收了银两，婉拒了留宿的邀请，只说要尽快回城处理私事。

    离开别院，赢正找了个僻静处换下染血的衣服，仔细包扎好伤口，确认从外表看不出异常，这才动身回城。

    这一趟，虽然凶险，但收获颇丰。一百五十两银子，足够他在宫外做不少事了。而且，通过苏先生这条线，他算是初步在宫外有了一个“身份”和收入来源。

    更重要的是，这一战让他对自己的身手有了更清晰的认知，也让他明白，这个世界的危险，远超想象。必须更快地积累资本，建立自己的势力和情报网。

    回到宫中时，已是傍晚。赢正刚回到住处，还没来得及喘口气，又有一个小太监急匆匆跑来：

    “小财子，你可回来了！建妮公主找你，让你立刻去‘听雨轩’！”

    赢正眉头微皱。建妮公主？她又有什么事？

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