儿女双全？听到这四个字，楚灵竹只觉得脑袋里“嗡”的一声。粉嫩的两腮泛起烟霞色，自耳根一路烧到玉颈，连小巧的耳垂都红融融的。她不去看姜暮，哼哼道：“就知道是说些好听的废话...姜暮搁下茶杯，指尖在粗糙的木桌边缘轻轻一叩。那声音极轻，却像一枚石子投入他心湖深处，漾开一圈无声涟漪。他没动，也没起身。只是垂眸看着自己倒映在茶汤里的脸——眉如墨裁，眼似寒潭，唇色偏淡，像久未沾过血。可就在方才，当那少女自箱中破出、巨刀劈空而起的刹那，他瞳孔深处，竟有一道暗红微光悄然掠过，快得如同幻觉。无人察觉。连那白衣女子都只顾盯着少女，未曾扫他一眼。可姜暮自己知道，那不是幻觉。那是【妖魔烙印】在应和。不是应和少女，而是应和她手中那柄刀。那柄刀……不对劲。它太重了，重得不该属于一个十七八岁的少女；它太静了，静得不像兵刃，倒像一具尚未入土的棺椁；它更没有一丝灵韵波动，没有剑气锋芒，没有刀意峥嵘，甚至连最基础的“器灵共鸣”都杳然无迹——仿佛它本就不是一件法器，而是一块从远古坟冢里掘出的、封存着某种禁忌之物的碑石。姜暮忽然想起唐桂心临终前，用尽最后一丝力气攥住他手腕时，指甲几乎陷进他皮肉里，嘶哑低语：“……别信刀……别信墓……刀是假的，墓才是真的……端木家……从来不是练刀的……”当时他以为那是重伤垂死之人的谵妄。此刻，他信了。少女一刀横扫，光头大汉仓促架起双臂格挡，“咔嚓”一声脆响，小臂骨节竟当场错位翻折，整个人如断线纸鸢般撞进茶摊后方的泥墙里，溅起大片灰土。白衣剑客脸色剧变，身形暴退，手中断剑残锋嗡鸣不止，剑尖竟渗出一缕黑气，蜿蜒如蛇，直扑少女面门！少女不闪不避，只是缓缓抬起了左手。五指微屈，掌心向上。没有结印，没有诵咒，甚至没有调动半分真气。可就在那黑气将触未触之际——“嗡！”一声低沉到近乎失声的震颤，自她左袖深处骤然迸发！不是音波，而是空间本身的褶皱。黑气瞬间凝滞，继而寸寸龟裂，化作齑粉，簌簌飘落。白衣剑客如遭雷击，喉头一甜，喷出一口漆黑如墨的血，踉跄跪地，手中断剑“当啷”坠地，剑身竟已布满蛛网般的裂痕。全场死寂。连风都停了。只有茶摊老板手抖得厉害，茶壶嘴儿歪斜，滚烫的茶水顺着壶沿滴滴答答砸在桌面上，蒸腾起一缕细白水汽。阴柔女子终于站起身，锦绣白衣拂过桌沿，发出沙沙轻响。她脸上那朵桃花胎记，在残阳余晖下竟似微微翕张，泛出一层诡异的、湿润的暗光。“端木昭雪。”她开口，声音依旧柔腻，却再无半分戏谑，“果然是你。”少女——端木昭雪——闻言，这才第一次正眼看向她。那一眼，平静得令人心悸。没有愤怒，没有杀意，甚至没有好奇。只有一片荒芜的漠然，像极北冰原上万年不化的冻土，底下埋着早已熄灭的火山。“你认识我？”她问，嗓音清冷，毫无起伏，仿佛在问天气。“何止认识。”白衣女子缓步向前，每一步落下，脚边青草便无声枯萎蜷曲，“我师尊，曾与你父亲端木寒山，于天刀峰顶，论刀七日七夜，不分胜负。最后约定，若他日你证道登阶，便以‘墓’为名，接引星宿，承续那桩未竟之约。”端木昭雪睫毛微不可察地颤了一下。“你师尊？”她重复，语气里终于多了一丝极淡的疑问。“姬红鸢。”白衣女子微笑，指尖轻轻抚过自己眼角那朵桃花，“你父亲当年斩断的那截刀胚，如今正躺在我家宗祠香案之下，日日受香火供奉——而你，端木昭雪，本该是那截刀胚重铸之后，所托付的第一任执刀人。”姜暮心头猛地一跳。姬红鸢？那个名字，像一把生锈的钩子，狠狠刮过他记忆深处。燕紫霄山洞中，鄢城橦手中秘纸上的墨迹；阳菲菲口中“箕水豹”三字背后隐而不宣的星图脉络；还有……唐桂心咽气前，手指在泥土上反复描画的那个扭曲符文——【红鸢衔尸，箕星饲狼】原来如此。原来不是红伞教，也不是内卫，更不是什么江湖宵小。是姬红鸢。她布局十年，等的不是天刀门覆灭，而是端木寒山重伤遁走，等的是端木昭雪被迫藏身镖车、携“墓刀”流落江湖，等的是……有人替她把这枚棋子，亲手送到她指定的位置。姜暮目光一沉，不动声色地瞥向那辆被撞得歪斜的镖车。油布已被撕开一角，露出底下一只黑檀木匣。匣盖缝隙中，隐约透出一点幽蓝微光——不是灵玉，不是星核，而是一种极其罕见的、被称作“归墟烬”的古老寒铁残渣。传说唯有在天地初开时崩裂的星骸裂缝中，才偶有凝结。此物不炼器，不铸兵，唯一用途——镇压“活碑”。姜暮呼吸微滞。他忽然明白了。端木家从来不是练刀的。他们是守碑人。守的，是刻着上古禁忌契约的活碑；练的，是引碑入体、化身为碑的“葬碑诀”。所谓“墓刀”，根本不是刀。是碑的鞘。是碑的棺。是碑的……囚笼。而端木昭雪，正是那座碑的活体封印。所以她能以十七岁之龄，硬撼七境高手而不伤；所以她挥刀无势，却能引动空间震颤；所以她袖中那一声嗡鸣，不是功法，而是封印松动时，碑文自行苏醒的悲鸣。姜暮缓缓吸了一口气，压下喉间翻涌的腥甜。他袖中左手，正不受控制地微微痉挛。那里，一道隐晦的暗红纹路，正沿着腕骨悄然蔓延，像一条苏醒的毒蟒，无声攀向小臂内侧——那是妖魔烙印，在呼应碑中之物。在渴望吞噬。“端木姑娘。”姜暮终于开口，声音平稳如常，仿佛只是邻桌搭话，“这趟镖，护得辛苦了。”端木昭雪闻声，倏然转首。那双漠然的眼，第一次真正落在他脸上。没有审视，没有戒备，只有一种近乎通透的、洞穿皮囊的凝视。姜暮迎着她的目光，坦然一笑，顺手将桌上那杯凉透的茶推至桌沿：“喝口茶，压压惊。”端木昭雪静静看了他三息。然后，她竟真的走了过来。靴底踩过散落的木屑与血渍，无声无息。巨刀悬于身侧，刀尖垂地，在青石板上拖出一道细微白痕。她在姜暮对面坐下，动作轻巧，像一片羽毛落地。没有碰茶杯。只是抬起右手，食指与中指并拢，轻轻点在自己眉心。“嗡——”又是一声低鸣。这一次，姜暮清楚看见，她额间皮肤下，浮现出一道细如发丝的银色刻痕，形如半枚残缺的碑文，一闪即逝。而就在那刻痕浮现的刹那，姜暮袖中烙印猛地灼烧起来，剧痛钻心！他指节瞬间绷白，却硬生生咬牙忍住，连眉头都没皱一下。端木昭雪收回手指，望向白衣女子，声音清越如冰泉击石：“姬红鸢要的，不是我。”“是碑中之‘饵’。”“而你们……”她目光扫过瘫软在地的光头大汉与白衣剑客，最后落回白衣女子脸上，“不过是替她试饵的狗。”白衣女子笑意僵在唇边。远处山巅，忽有鹰唳穿云。三只通体漆黑、尾羽泛着金属冷光的玄鹰，正盘旋于云层裂隙之间，利爪之下，各自悬吊着一枚赤红如血的铜铃。铃声未响。但姜暮耳中，已先闻其音。——那是内卫“血隼营”的催命符。姬红鸢，果然亲自来了。白衣女子脸色骤然阴沉，不再看端木昭雪，而是猛地抬头，望向姜暮，眼神锐利如刀：“你究竟是谁？！”姜暮端起自己那杯茶，吹了吹浮沫，慢条斯理啜饮一口，茶水微涩，苦味在舌尖弥漫开来。他抬眼，迎上对方逼视的目光，嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度：“一个……刚从鬼门关爬回来的人。”“顺便，也想问问姬宗主——”他顿了顿，指尖在杯沿轻轻一划，划出一道细不可察的血线。“您那位‘忠心耿耿’的侄女，鄢城橦，现在……还活着么？”白衣女子瞳孔骤然收缩！就在此刻——“轰隆！！！”整座山崖，毫无征兆地剧烈震颤！不是地震。是有人，以指为笔，以山为纸，凌空写下了一道血色符箓！符成刹那，天穹裂开一道百丈长的猩红缝隙，无数破碎星骸如雨倾泻，裹挟着焚尽万物的幽蓝焰流，朝着茶摊正中心，轰然砸落！端木昭雪霍然起身，巨刀横于胸前。姜暮却坐着未动，只是缓缓放下茶杯。杯底与桌面相触，发出“嗒”的一声轻响。像一声叩门。也像一声……丧钟。他仰起头，望着那毁天灭地的星火洪流，眼中没有恐惧，只有一片深不见底的、冰冷燃烧的暗红。原来如此。原来他才是那枚真正的“饵”。姬红鸢要钓的，从来不是端木昭雪。是藏在他血脉深处、正疯狂躁动、渴望吞噬碑中之物的——妖魔本源。山风卷起他额前碎发，露出下方一道若隐若现的暗金纹路。那是……天罡正统星位的雏形。却并非来自阳家义女，而是来自他自己。来自他每一次濒死复苏后，悄然滋生、无法抹除的……妖魔烙印。茶摊老板瘫坐在地，裤裆湿透，嘴里喃喃重复着同一句话：“完了……全完了……碑醒了……碑要吃人了……”姜暮没听见。他只听见自己胸腔里，那颗心脏，正以一种违背常理的节奏，沉重搏动。咚。咚。咚。每一次跳动，都有一缕暗红雾气，自他七窍无声逸散，融进漫天星火之中。而远处云层之上，三只玄鹰爪下铜铃，终于齐齐震颤，发出第一声——“叮。”山崩地裂之前，最后的寂静。姜暮闭上眼。再睁开时，眸中已无半分人光。只有碑文在燃烧。