囚笼旁边，站着一个戴青铜面具的人。面具人的身材很高，穿着黑色的风衣，风衣的领口立着，遮住了大半张脸，只露出一双冰冷的眼睛。

    他手里拿着一个东西，苏砚的心脏猛地一缩——

    那是母亲的“影”字扣！铜扣在他指尖轻轻转动，泛着冷硬的光，和母亲戴在身上时的温暖截然不同。

    “苏兰，别白费力气了。”

    面具人的声音沙哑得像砂纸摩擦，和执念预警里的声音一模一样，“你的女儿很快就会带着实验记录本和她的能量来救你，到时候，我们就能打开裂缝了。”

    母亲抬起头，眼神里满是愤怒与不甘，却又带着一丝决绝：

    “你们休想！砚砚不会来的，我不会让她跳进你们的陷阱！”

    “她会来的。”

    面具人笑了，笑声透过面具传出来，带着诡异的回音，“因为她是你的女儿，和你一样，执念太深。”

    说完，他举起手里的“影”字扣，将铜扣贴在囚笼的墙壁上。

    铜扣刚碰到墙壁，墙壁上的影缝符号就突然亮了起来，红色的光顺着符号爬向母亲身上的锁链，锁链瞬间收紧，母亲忍不住闷哼一声，嘴角的血迹又深了几分。

    “妈！”

    苏砚在心里疯狂地喊，眼泪终于掉了下来，砸在膝头的实验记录本上，晕开了纸页上的字迹。

    影像开始扭曲，像是被什么东西干扰了。

    苏砚看到母亲用尽最后力气，朝着镜头的方向（像是朝着她的方向）喊了一句：

    “砚砚，别信老周！他……”

    后面的话还没说完，影像就“砰”的一声炸开，白光消失，苏砚猛地晃了晃头，眼前的阁楼重新清晰起来。

    她大口地喘着气，额角的冷汗顺着脸颊往下流，手背上的黑色污渍不知何时又往前蔓延了一大截，已经爬到了手腕处，像是一条墨色的小蛇，在皮肤下蠢蠢欲动。

    她低头看向膝头的实验记录本，刚才眼泪砸中的地方，纸页已经被浸湿了。

    可就在这时，她突然看到，记录本的第一页上，竟慢慢浮现出一行字——

    不是用笔写的，是像血一样，从纸页深处渗出来的，颜色暗红如干涸的血，和母亲笔记上的污渍颜色一模一样。

    苏砚的呼吸瞬间停滞了。

    她屏住呼吸，看着那行血字一点点变得清晰，直到完整地呈现在她眼前：

    “掠夺派的目标是‘你’，不是记录本。”

    血字的笔画很粗，像是用指尖蘸着血写的，每一个字都带着强烈的冲击力，让苏砚的心脏狂跳不止。

    原来如此。

    原来掠夺派让她带实验记录本去面粉厂，根本不是为了记录本本身，而是为了她——

    为了她这个“完美载体”的能量。记录本只是诱饵，母亲也是诱饵，他们最终的目标，从来都是她。

    苏砚攥紧实验记录本，指尖因为用力而泛白。

    刚才影像里母亲苍白的脸、嘴角的血迹、黑色的锁链，还有那句没说完的“别信老周”，像电影片段一样在脑海里反复播放。

    老周？

    老周不是保护派的吗？

    不是母亲笔记里说的“信他”的人吗？

    母亲为什么要让她别信老周？

    无数个疑问像潮水般涌来，让她头晕目眩。

    她靠在木柜壁上，努力让自己冷静下来，手背上的污渍还在隐隐作痒，像是在提醒她时间不多了——

    掠夺派很快就会来，明天晚上的面粉厂陷阱，她必须去，却又不能按照掠夺派的预想去。

    她低头看向实验记录本上的血字，又摸了摸胸口的“影”字扣，突然想起母亲影像里说的“实验记录本里有……”——

    有什么？是有打开囚笼的真正方法？还是有对抗掠夺派的线索？

    她深吸一口气，重新翻开实验记录本，这一次，她看得格外仔细，连纸页边缘的褶皱都不肯放过。

    她知道，母亲的话、实验记录本里的秘密、还有那三枚发饰和双扣，一定藏着能救母亲、也能保护自己的答案。

    而此刻，阁楼的木格窗外，一道黑影正悄悄闪过。

    黑影停在窗下，透过玻璃上的裂痕，死死地盯着苏砚膝头的实验记录本，嘴角勾起一抹诡异的笑，转身消失在巷口的阴影里——

    那是掠夺派的人，他们已经确认，苏砚拿到了实验记录本，接下来，就是等着明天晚上，在面粉厂的地下通道里，收网了。

    阁楼木格窗的阴影在实验记录本上缓慢移动，像一只沉默的手，轻轻拂过那行暗红的血字。

    苏砚用指尖轻轻触碰纸页，血字的触感与普通墨迹无异，却带着一丝若有若无的凉意，顺着指尖钻进皮肤——

    这不是普通的血，更像是“执念能量”凝结的痕迹，和“缝”字扣上的侵蚀污渍同源。

    她强迫自己移开视线，颤抖着手指继续翻动记录本。

    纸页在指尖发出“沙沙”的轻响，每一页都写满林生的实验手记，偶尔夹杂着母亲的批注：

    “此处数据有误，1943年9月林生已被囚禁，不可能记录实验”

    “掠夺派篡改了载体能量公式，真实数值在附录三”……

    母亲的字迹越来越潦草，到后来甚至只用符号标注，像是怕被其他人看懂。

    翻到第二十三页时，一张夹在纸页间的泛黄纸片掉了出来。

    苏砚弯腰捡起，发现是一张民国时期的老照片，边角已经卷起毛边，照片上是两个穿着长衫的年轻男人，并肩站在一座阁楼前——

    左边的男人眉眼俊朗，嘴角带着温和的笑，正是她在林生笔记里见过的林生；

    右边的男人穿着深蓝色长衫，手里拿着一枚铜扣，侧脸的轮廓竟与老周有几分相似！

    苏砚的呼吸骤然一紧。

    她凑近照片，借着窗外的光线仔细看——

    右边男人手里的铜扣，分明是“缝”字扣！

    照片的右下角有一行细小的字迹，是用钢笔写的：

    “民国二十七年秋，与周砚生共赴实验基地。”

    周砚生？老周的全名是周砚生？

    这个发现像一道惊雷，炸得苏砚头晕目眩。

    她突然想起母亲笔记里那张老照片——

    母亲和老周站在砚知堂门口，两人手里分别拿着“影”“缝”双扣；

    想起老周说“我是保护派的，你母亲也是”；

    想起刚才影像里母亲那句没说完的“别信老周”……

    所有的线索像散落的珠子，突然被一根线串了起来，指向一个让她不敢相信的结论：

    老周，可能根本不是保护派。