江野看着千厄被一群小屁孩缠得团团转，连额前的碎发都被揪乱了几缕。
江野靠在炕边，忍不住嗤笑一声，语气里满是揶揄。
“平时在K岛呼风唤雨的千爷，怎么到了东省，反倒成了孩子王了？”
千厄腾出一只手，无奈地瞥了江野一眼，声音里带着几分哭笑不得。
“野哥，你就别打趣我了，我长这么大，还是第一次跟这么多小孩子待在一起，完全不知道该怎么应付。”
江云清靠在温热的炕沿上，看着眼前闹哄哄却温馨的景象。
“东省的年，本就是热热闹闹的，不比在外面谈生意、做任务，处处都得紧绷着神经，在这里，怎么自在怎么来。”
正说着，房门外就传来徐月季清脆甜美的声音，棉门帘被一把掀开，冷风裹着淡淡的烟火气钻进来。
徐荷花跟在后面走了进来，手里拎着一个竹编小篮，里面装着刚洗好的苹果，个个红彤彤圆滚滚，裹着晶莹的水珠，看着就喜人。
“你们在这儿闹什么呢？”
徐荷花将竹篮里的苹果挨个分给围在身边的孩子们，又顺手递了一个给千厄，动作自然得像是做过千百遍。
千厄猛地一怔，像是被天上掉下来的糖砸中了头，双手小心翼翼地接过那枚温热的苹果，指尖都微微发紧，低着头小声缓缓道谢，声音轻得几乎要融进空气里。
“谢谢。”
徐荷花淡淡看了他一眼，没再多说，转头对着江云清微微颔首，公事公办的模样，却又带着几分亲近。
“小少爷，我们先回去了，明早要去镇上赶集置办年货，你们要是有空，不妨一起去凑个热闹。”
江野嗑着瓜子站起身，随手拍了拍手上的碎屑，眼睛一亮，立马应下。
“我去我去，正好看看集市上有没有新鲜的零嘴，顺便给我们小月季再买点好玩的玩意儿。”
一听说要去赶集，刚才还围着千厄闹的孩子们瞬间炸开了锅。
江瑾瑜拽着江云清的袖口，许之蘅也凑上前，几个小脑袋挤在一起，叽叽喳喳地缠着江云清，奶声奶气地撒娇。
“小舅舅，我们也要去！我要吃糖葫芦！”
“小舅舅，带我一起去好不好！”
江云清被孩子们拉扯得东倒西歪，却半点不恼，眉眼间满是温柔的笑意，连连点头。
“好好好，都带你们去，不过得先去问过小婶婶，小婶婶同意了咱们才能出发。”
孩子们一听，立刻一窝蜂地转身跑了出去，迈着小短腿冲向屋里找江云梦，脚步声哒哒哒，转眼就没了踪影。
江云清看着孩子们的背影，轻笑一声，转头看向徐荷花，语气带着几分笃定。
“不用问，姐八成会同意的，她最疼这些孩子。”
徐荷花在江云清面前，向来保持着徐管事的分寸感，微微躬身示意。
“好的，小少爷，那我们就先回去准备了，明日一早出发。”
江云清对着江野微微挑眉，递了个心知肚明的眼神，随即点头答应。
“好，路上慢些。”
几人一同走出乔家小院，千厄乖乖跟在徐荷花身后半步的位置，目光黏在她的背影上，动作轻缓生怕惊扰了前面的人。
另一边，孩子们果然顺利得到了江云梦的允许，欢天喜地地跑回来报信，嚷嚷着明天一定要早早起床。
这几日正是过年之前最忙的时候，家家户户都在备年货、扫屋子，乔家徐家孩子又多，好在有飞狐、飞狼跟在身边护着，再加上徐荷花姐妹和千厄，一行人热热闹闹，根本不用担心安全问题，也没人能从他们手里带走一个孩子。
翌日一早，天刚蒙蒙亮，小院里就热闹了起来。孩子们穿戴得厚厚实实，像一个个圆滚滚的小团子。
一行人说说笑笑地走出乔家小院，冬日的阳光暖融融地洒在身上，驱散了清晨的寒意，巷子里已经挂起了一串串红灯笼，年味扑面而来。
赶集的路上人来人往，摩肩接踵，商贩的吆喝声、乡亲们的说笑声、马车的铃铛声交织在一起，汇成最热闹的人间烟火。
千厄亦步亦趋地跟在徐荷花身侧，她往左走，他就绝不往右挪，像个忠心耿耿的小跟班，眼睛始终落在她身上。
走到一个插满糖葫芦的草靶子前，红彤彤的山楂裹着晶莹的糖衣，在阳光下闪着光，千厄立刻快步上前，掏出零钱买了一串最大最红的，小心翼翼地递到徐荷花面前，眼神里带着几分期待。
“荷花姐，你吃这个，很甜。”
徐荷花愣了一下，看着那串诱人的糖葫芦，却没接，反手递给了身边蹦蹦跳跳的乔嘉雪，摸了摸小姑娘的头。
“小孩子才爱吃甜的，我不爱这个。”
千厄也不气馁，眼底的期待丝毫未减，转头又奔向旁边卖烤红薯的摊位，挑了一个个头最大、烤得流油的红薯，用干净的纸包好，捧着热乎乎的红薯再次递到徐荷花面前，声音温温柔柔。
“这个不甜，就是暖和，你拿着暖手，天太冷了。”
这一次，徐荷花没有拒绝，伸手接了过来，指尖触到红薯温热的表皮，一股暖意顺着指尖蔓延到心底。
她抿了抿唇，嘴上依旧硬邦邦的，却少了几分疏离。
“算你会来事。”
江野走在后面，把这一幕尽收眼底，撞了撞身边江云清的胳膊，压低声音坏笑。
“我看这小子，是铁了心要追咱们徐管事了，这殷勤献得，比K岛谈生意还上心。”
江云清望着前面那个身形挺拔、满眼都是徐荷花的少年，淡淡勾了勾唇角，语气里带着几分考量。
“能不能成，得看他能不能从绝命堂的考核出来，你觉得千厄这小子，能打得过飞狼吗？”
江野下意识看向跟在许之蘅和江瑾瑜身边，面色冷峻的飞狼和飞狐，浑身一僵，不由打了个寒颤，连连摇头。
“难说！飞狼那身手，可不是一般人能扛得住的，千厄悬得很。”
江云清轻笑一声，目光转而望向走在前方的江云梦，语气放缓。
“不过千厄只要能真心获得徐管事的心，姐自然会帮他安排，考核的事，也不是没有转圜的余地。”