“多谢主公厚赐！” 曹子布再次深深一拜，这才在赵砚的搀扶下起身，只觉得浑身热血沸腾，豪情万丈。如果说最初投靠赵砚，多少还带着些混口饭吃、找个靠山的想法，那么此刻，他是真真正正、死心塌地地拜服了。士为知己者死，不外如是。
赵砚笑着拍拍他的肩膀，声音洪亮，确保周围人都能听到：“这不过是开始。好好干，跟着我赵砚，未来的好日子，还在后头！”
“是！主公！” 曹子布激动地重重点头，只觉得人生从未如此光明。
“好了，诸位都落座！今日这第一杯酒，不为别的，就为我们的功臣——曹子布，曹兄弟！饮胜！” 赵砚高举酒杯，朗声提议。
曹子布慌忙也举起杯：“主公，折煞子布了，应当是我敬您……”
赵砚大笑，打断他：“诶，今日你是主角，这第一杯，必须敬你！来，大家共饮此杯，为子布贺！”
“为曹头领贺！为主公贺！” 台下众人齐声应和，纷纷举杯，场面热烈非凡。
宴席正式开动，美酒佳肴如流水般端上。赵砚甚至让村中乐户家的女子在院中起舞助兴，虽然比不上专业舞姬，但也别有一番乡土风情，看得本村那些老实巴交的村民也是艳羡不已，更加坚定了跟着赵老爷有肉吃的信念。
敬酒的人络绎不绝，赵砚来者不拒，谈笑风生，既不过分疏离，又保持着适当的威严。曹子布陪着喝了几轮，便拉着三个人来到赵砚面前。
“主公，这三位兄弟，是此次收服各乡游侠时，出力最多，也最有本事的。” 曹子布引荐道，指着其中一位身材魁梧、面容方正、目光炯炯的汉子，“这位是张合，三德乡人，自小拜师习武，一身硬功夫很是了得，等闲七八人近不得身。”
他又指向旁边一个身材精干、皮肤黝黑、眼神锐利如鹰的汉子：“这位是严亮，隔壁平阳县严家寨来的，擅长骑术，更有一手百步穿杨的好箭法，是难得的骑射好手。”
最后，他指向一个其貌不扬、甚至有些獐头鼠目、但眼神却格外灵活、不断观察四周的瘦小汉子：“这位是冯越，别看其貌不扬，但机警过人，尤其擅长打探消息、追踪寻迹，对周边三教九流的路子门儿清，刺探情报是一把好手。”
赵砚仔细打量着这三人。张合相貌还算端正，有股子英武之气。严亮和冯越，长相就有些“抱歉”了，一个黑瘦如老农，一个猥琐似鼠辈。在这个时代，相貌往往是取士的重要标准之一，长得歪瓜裂枣，很多时候连门都进不去。但赵砚来自后世，深知“人不可貌相”的道理，他用人，看的是真本事。只要不是自己女人，长得丑点有什么关系？有本事就行！
这三人，一个能打，一个善射，一个精于情报，正是他目前最急需的专业人才！曹子布果然有心，不仅完成了任务，还给他网罗了人才。
在赵砚打量三人的同时，张合、严亮、冯越也在偷偷观察这位名震大安县的“赵孝子”、“赵老爷”。最近几天，赵砚的名头随着曹子布的行动，在游侠圈子里已是如雷贯耳。方才赵砚对曹子布那番豪爽到极致的赏赐，他们更是亲眼所见，震撼不已。可以说，放眼整个大安县，甚至整个明州府，都找不出第二个如此阔气、如此礼贤下士的主家了。
再看此刻端坐主位的赵砚，与众人谈笑自若，引经据典信手拈来，气度从容，威严自生。这样一个有名望、有财力、有气度、还舍得给好处的主公，谁不想跟？就怕自己本事不够，入不了人家的眼。
“拜见主公！” 三人收回心思，齐齐躬身行礼，姿态放得很低。
“三位壮士快快请起！” 赵砚双手虚扶，脸上露出和煦的笑容，目光扫过三人，赞道：“难怪子布对你们三人推崇备至。我观三位，或英武不凡，或精干内敛，皆非池中之物。只要沉下心来，脚踏实地跟着我赵砚干，未来前程，必然不可限量！”
这番话，若放在后世，可能略显浮夸。但在此刻，对此情此景下的三人而言，却如同甘霖降旱地，舒坦到了心坎里。他们三人，尤其是严亮和冯越，因为相貌或出身问题，没少受人白眼，几次投效都被主家嫌弃，这才心灰意冷，流落江湖，靠着接些灰色活计混日子。这次被曹子布招揽来赵家村，心里其实一直七上八下，哪怕曹子布再三保证主公不以貌取人，他们依旧忐忑。此刻听到赵砚这番毫不介意的夸赞和期许，悬着的心总算落回了肚子里，甚至生出一股“终于遇到明主”的激动。
“主公过誉了！” 三人连忙谦逊，但眼中的激动却掩饰不住。
赵砚笑道：“我这人，向来有一说一。子布的本事和眼光，我是信得过的。他能如此看重你们，我自然要郑重对待。”
说着，他看了一眼面露感激的曹子布，然后目光重新回到张合身上：“张合兄弟习武？巧了，我家中也有一位练家子，功夫颇为扎实。不如，二位切磋一二，也给弟兄们助助兴，如何？”
张合神情一凛，知道这是主公要考较自己的真本事了。他非但不惧，反而跃跃欲试，抱拳沉声道：“固所愿也，不敢请耳！”
“好！” 赵砚点头，对侍立一旁的大胡子道：“胡子叔，你去跟张合兄弟切磋切磋。记住，点到即止，切磋武艺，莫要伤了和气。”
“是，东家！” 大胡子瓮声瓮气地应了一声，走了出来。他是赵家的老人，跟随赵砚从微末之时起就忠心耿耿，虽然练的不是什么高深武学，只是一套家传的粗浅把式，但几十年浸淫下来，功力扎实，等闲三五条汉子近不了身。
“张合兄弟，请指教！” 大胡子抱拳。
“胡子老哥，请！” 张合也拉开架势。
赵砚让人撤去舞女，在庭院中清出一片空地。所有人都停下了吃喝交谈，兴致勃勃地围拢过来观看。这不仅是助兴，更是赵家村“老人”与“新人”之间的一次较量。所有人都明白，未来这样的较量不会少，想要在赵砚手下站稳脚跟，出人头地，就必须展现出自己的价值。
很快，两人便交上了手。大胡子势大力沉，招式古朴扎实，一招一式颇有章法。张合则更为灵活，拳脚迅捷，显然练的是偏向实战的功夫，闪转腾挪间，不时寻隙进攻。两人拳来脚往，打得甚是热闹，引得围观众人不住叫好。
赵砚最近也在随大胡子练些强身健体的拳脚，加上前世的一些见识，倒也看得懂门道。大胡子胜在经验老到，下盘稳，力量足。张合则胜在年轻力壮，反应快，招式更凌厉。两人斗了数十回合，大胡子毕竟年纪大了些，气息开始有些紊乱，动作也稍慢了一丝。
张合觑得一个空档，本可抢攻，却突然收势后退两步，再次抱拳，朗声道：“胡子老哥功力深厚，招式严谨，在下佩服！再打下去，晚辈恐要力竭，甘拜下风。”
大胡子一愣，深深看了张合一眼，明白对方是给自己留了面子。他也不是不识趣的人，当即也抱拳还礼，坦然道：“张合兄弟客气了，是你手下留情了。老哥我年纪大了，体力不济，确实不是你对手。佩服！”
两人相视一笑，颇有些惺惺相惜之感。周围人见状，不管是真心还是凑热闹，都纷纷为张合叫好，也为大胡子的气度喝彩。
大胡子回到赵砚身边，直爽地道：“东家，张合兄弟武艺确实高强，我不如他。我看，这巡逻队长的位置，还是让给更有能力的兄弟吧。” 他指的是村里巡逻队的头领职位。
赵砚却摇摇头，正色道：“胡子叔，你这话不对。你的位置，没人能替代。你是跟着我从最难的时候一路走过来的老人，这份情谊，这份忠心，比什么都重要。就算有朝一日，你挥不动刀了，跑不动路了，你也是我最信任的肱骨之臣！这巡逻队长，非你莫属，以后村里的安全，我还得靠你。”
说着，他一挥手，旁边有人捧上一把连鞘长刀。赵砚接过，递给大胡子：“这是我特意找人，用好铁为你打造的刀。不敢说比子布的龙泉剑强，但也绝对是把难得的好刀！拿着，好好替我守着这个家！”
大胡子闻言，眼眶顿时有些发热，接过沉甸甸的长刀，用力抱在怀里，声音洪亮：“东家放心！有我胡子在，绝不让任何宵小祸害咱赵家村！”
赵砚点点头，这才看向场中肃立的张合，朗声道：“张合！”
“小人在！” 张合连忙上前。
“你武艺高强，为人也懂得分寸，是块好材料。我欲单独组建一队，名为‘护村队’，专司对外征伐、剿匪平事，不参与日常村内巡逻。这支队伍，暂定百人，就由你担任队长，享我赵家二等门客待遇！”
张合闻言大喜，他本以为就算被看重，也得从小头目做起，没想到一来就被委以百人队长的重任，还有二等门客的待遇！这简直是天大的信任和看重！
“此外，” 赵砚继续道，“我会拨给你二十件精良兵器，一百套崭新衣鞋，由你负责分配给你队中兄弟。再者，村子正在规划修建新的砖瓦房，我特批十个名额给你，由你根据队中兄弟功劳、表现进行分配，作为安家之用！”
“多谢主公！张合必肝脑涂地，以报主公知遇之恩！” 张合激动得再次拜倒。兵器和衣鞋是硬实力，而砖瓦房的名额，更是实实在在的安家立业的根本！这份赏赐，太厚重了！
激动之余，他还是忍不住好奇地问了句：“主公，不知这砖瓦房……是何等模样？” 他有些难以想象，赵砚说的“砖瓦房”和宴会厅差不多是什么意思。
赵砚笑道：“就照着这宴会厅的样式和用料来建，不过格局是三家屋的，有正房、东西厢房，足够一家五口舒舒服服住下。里面的床铺、桌椅、灶台等一应家伙事儿，都会配齐。”
“这……” 张合和在场的许多游侠都倒吸一口凉气。宴会厅这样的砖瓦房，在他们眼里，那是只有城里富户和乡下大地主才能住得起的豪宅！现在，只要跟着主公好好干，立下功劳，就有可能分到一套？这简直是做梦都不敢想的事情！
“主公仁义！主公大恩！” 张合声音都有些哽咽了。他们这些游侠，说好听点是江湖儿女，说难听点就是无根浮萍，居无定所。谁不想光宗耀祖，谁不想让家人过上好日子？现在，希望就在眼前！
一旁的严亮和冯越，更是听得眼睛发直，不住地咽着口水。村里的地或许不如城里值钱，但能住上宴会厅那样的砖瓦房，那简直是祖坟冒青烟了！要是自己也能得到一套……家里人该多有面子？自己这辈子也算值了！想到这里，两人心跳加速，目光灼灼地看向赵砚，期待着主公又会给自己怎样的安排和赏赐。
赵砚将众人的反应尽收眼底，心中满意。他要的就是这个效果。重赏之下，必有勇夫。清晰的上升通道和实实在在的好处，才是拴住人心的最好绳索。