“赵大哥，快不必多礼。”
谢芸儿看到赵砚，眉眼不自觉地弯了弯，声音里透着一丝不易察觉的轻快。来的路上，她甚至偷偷想过，赵砚见到她会是什么反应，心里竟有些莫名的期盼。
“大小姐折煞小人了，您还是叫我老赵吧。”赵砚连忙道，眼角的余光瞥见旁边站着的那位身穿公服、面容冷硬的燕捕头燕六。救命之恩归救命之恩，尊卑有别，该守的规矩还是要守，谁知道这位燕捕头会不会觉得自己不知天高地厚，回头在谢县令面前嚼舌根？
“你哪里老了？我看着，倒像是二十七八的年轻人。”谢芸儿心情颇好，却不肯改口，俏皮地眨了眨眼，“叫你老赵，倒真把你叫老了。”
赵砚干笑一声，解释道：“乡里乡亲、朋友都这么叫，听着也亲切。”
“那好呀，”谢芸儿眼睛一亮，笑道：“我叫你老赵，你叫我小谢，如何？”
此话一出，旁边的燕六年脸色一沉，重重地咳嗽了一声，看向赵砚的眼神带着明显的警告，仿佛在说：小子，你敢这么叫试试？
一旁的姚应熊心里也泛起一丝微妙的情绪。谢大小姐亲自从县城跑到这乡下地方来探望赵砚，已经够让人惊讶了，此刻言语间的亲近，哪里像是只见过一面的恩人与被救者的关系？倒像是相识多年的旧友。这赵老砚……到底给大小姐灌了什么迷魂汤？
不过他很快将这丝异样压了下去，转而暗自高兴。赵砚能得到县令千金的看重，对他、对姚家只有好处没有坏处。什么县尉、主簿，能有县令千金的青睐来得实在？攀上这层关系，在富贵乡乃至大安县，行事都会方便许多。
赵砚看着眼前巧笑倩兮、杏眼桃腮的谢芸儿，那双灵动的眸子正一眨不眨地望着自己，心里也觉得有点古怪。这县令千金，似乎……有点活泼过头了？跟想象中端庄矜持的大家闺秀不太一样。
“大小姐说笑了，小人岂敢如此僭越。”赵砚拱手，恭敬但疏离地说道。
燕六年鼻子里轻轻哼了一声，脸色稍霁，算这小子识相。
谢芸儿见状，几不可闻地轻叹了一声，倒也没强求，转而让身后的侍女将带来的东西呈上。“赵大哥，上次你救我性命，我一直没机会好好道谢。这些是我的一点心意，你可千万要收下，不许推辞。”
赵砚目光扫过，只见几个家丁抬进来两口沉甸甸的樟木箱子，后面还有人捧着锦盒。里面装的估计是各色礼品，吃的、用的、穿的，看包装就不是凡品。这谢礼，着实厚重。
“大小姐，这太贵重了。”赵砚诚恳道，“当日那种情形，我相信但凡有血性之人，都不会袖手旁观。大小姐实在不必如此。”
“可那天在场的，有上百人呢。”谢芸儿微微歪头，清澈的眼眸看着赵砚，带着一丝执拗，“为什么只有你出手救了我呢？还不是因为你勇敢，有担当？”
这话……好像没法反驳。赵砚一时语塞。
“老赵，你是个好人。”谢芸儿见他不居功，又想到自己打听到的关于赵砚的事情——孝顺寡母，抚养故人之女，凭本事挣下家业，为人仗义等等，心中对他的敬佩和好感又添了几分。在这个时代，一个孝顺、忠义、又有本事的人，无论出身如何，都值得人高看一眼。“所以，这些东西你必须收下，不然我心里不安。”
说话间，她忽然掩口，剧烈地咳嗽起来，原本就有些苍白的小脸顿时泛起不正常的红晕，呼吸也急促起来。
旁边的侍女连忙上前，轻轻为她拍背顺气，一脸担忧：“小姐，您慢点说话。还是把面罩带上吧，这外面天冷，寒气一激，又要喘不上气了。” 侍女心里其实有些埋怨，自家小姐身子骨这么弱，何必亲自跑这一趟？就算要感谢，随便打发个人送点赏赐过来就是了，再不济，把那赵砚叫到县城去也行啊。何苦自己受累？
燕六年也紧张地跨前一步：“小姐，您感觉如何？要不先歇歇？”
谢芸儿咳了好一阵才慢慢平复，摆摆手，声音有些虚弱：“我没事，别这么大惊小怪的。” 她示意侍女停下动作，抬眼看向赵正，眼神里带着歉意。
“大小姐，外面天寒，还是先进屋吧。舍下备有暖阁，里面烧着地龙，会舒服些。” 姚应熊也吓出一身冷汗，连忙提议。这位大小姐要是在姚家出了事，那乐子可就大了。
“对对对，先进屋，进屋再说。” 燕六年也连声附和。
谢芸儿也不想给赵砚和姚家添麻烦，更不想因自己身体不适而搅了这次见面，便点了点头，在侍女的搀扶下，被引往姚家特意准备的、烧得暖烘烘的房间里。
姚千树得知县令千金谢芸儿亲临，还带了厚礼来探望赵砚，惊得下巴都快掉下来了，连忙拉住儿子姚应熊，压低声音嘱咐：“我的儿，千万要伺候好这位大小姐！她要是有一丁点闪失，把咱们姚家卖了都赔不起！”
姚应熊安慰道：“爹，您别太担心。这不是有老赵在吗？他上次能救大小姐，肯定有办法。再说了，就算大小姐真有点不舒服，老赵那似乎也有些应急的药。”
“也是，也是。”姚千树连连点头，随即又感叹，“这赵砚，真是走了大运，居然能得大小姐如此看重。儿啊，你可得抓紧了，务必尽快促成他跟婉琳的婚事，把他牢牢绑在咱们姚家！”
姚千树刚才悄悄问了女儿姚婉琳与赵砚谈话的结果，本以为十拿九稳，没想到女儿却说“从朋友做起”，这让他有些意外，也有些着急。
“啥？老赵没答应？”姚应熊也愣了一下。
姚千树将女儿的话转述了一遍，末了叹道：“这也是你姐的意思。她这些年……过得苦，对这事考虑得多，慎重些也好。”
姚应熊听罢，反而笑了：“爹，您别急。这是好事！让他们多接触接触，互相了解，感情更深。以老赵的为人和姐的品貌，最多一两个月，保管水到渠成！” 他对赵砚拿下自己姐姐，信心十足。
安抚好父亲，姚应熊来到暖阁外，却发现燕六年也抱着刀，像个门神似的杵在门口，并没有进去。
“燕捕头，您怎么不进去？” 姚应熊奇道。
燕六年没好气地撇撇嘴：“大小姐说了，要跟赵砚单独说几句话，不让旁人进去。”
“那……我进去送点茶水点心？” 姚应熊试探道。
“送什么送！” 燕六年不耐烦地挥手，“大小姐吩咐了，任何人不许打扰，老实在这儿等着！等大小姐叫了再说！”
他其实心里也憋着一股气，实在搞不懂自家小姐是怎么想的。堂堂县令千金，金枝玉叶，放着县城好好的日子不过，非要颠簸劳顿跑到这穷乡僻壤来，就为了见一个乡下猎户出身的游缴？还屏退左右，要单独谈话？就算要感谢救命之恩，派人传句话，让他去县城领赏不就完了？何必如此大费周章，又是亲自来，又是送礼，还搞什么“私聊”？难不成……
一个荒谬的念头闪过燕六年的脑海，他自己都忍不住想笑，赶紧摇头驱散——不可能，绝对不可能！除非大小姐眼睛出了问题，否则怎么可能瞧上这么一个……年纪一大把的乡下汉子？
见燕六年脸色不善，姚应熊也不敢多问，只能心里默默祈祷，希望赵砚在里面说话小心点，千万别惹大小姐不高兴。
而此时，暖阁内，炭火烧得正旺，暖意融融。
谢芸儿让侍女将自己带来的一个精致食盒打开，里面是几样做得颇为精巧的点心。她亲自将点心碟子推到赵砚面前的小几上，有些不好意思地笑了笑：“这几日我总想着，若是只送你些金银俗物，难以表达我的谢意。可我……我女红不好。”
她微微低下头，声音更轻了些：“其实……是压根不会。说出来挺丢脸的，我这样的……按理说该会。可我从小身子就弱，爹爹心疼我，怕我累着，便不让我学那些。只让我读书、写字、作画，说这些也能怡情养性。”
“只是，读书耗神，写字费力，作画也颇费心思……我身子反倒更差了些。爹爹吓坏了，后来连书也不大敢让我多读，只让我好生将养着。” 她说话语速不快，声音轻柔悦耳，吐字清晰，宛如珠玉落盘，十分好听。
赵砚安静地听着，没有插话。他能感觉到，这位看似尊贵的县令千金，似乎内心深处藏着许多不为人知的孤单和无奈。
“我太没用了，” 谢芸儿抬起眼，目光有些悠远，又带着一丝自嘲，“弱到连笔都拿不久。爹爹和娘亲为了我的病，不知请了多少大夫，用了多少方子。可我这病，是打娘胎里带出来的，大夫们都说……说我怕是活不到及笄之年。”
她顿了顿，看向赵砚，眼中带着一种难以言喻的情绪：“可你看，我现在还好好的。你猜猜，我是怎么活到现在的？”
赵砚略一思索，谨慎地答道：“想必是县令大人和夫人精心呵护，无微不至。还有就是……大小姐自己，心志坚韧，不愿向命运低头。”
谢芸儿嘴角微微翘起，露出一抹浅浅的、却直达眼底的笑意：“你说对了一半。真正让我能活到现在的，是……这些糕点。”
她伸出一根纤细的手指，轻轻点了点面前那些精致的点心碟子。