埃莉诺的心猛地一沉，但脸上却迅速堆起笑容：“道尔顿先生！咳咳……我、我身体实在难受得厉害，恐怕得请几天假修养一下……”她专门抢在道尔顿之前开口。万一道尔顿找自己问话，她这个冒牌...凡妮莎的呼吸骤然停住，耳中嗡鸣炸开，像被塞进了一口正在轰鸣的铜钟。她张着嘴，却吸不进一丝空气，眼前发黑，又猛地被刺目的猩红撞得清醒——那抹红正顺着阿伦莎苍白的太阳穴蜿蜒而下，在深褐色的扶手椅木纹上拖出一道缓慢爬行的细线，最终滴落，在地板缝隙间积成一小洼黏稠、暗哑的静止。“……阿伦莎？”声音从她喉咙里挤出来，干涩得不像自己的。西娅仍站在原地，肩膀僵硬如石雕，脖颈以一种极不自然的角度微微歪斜，视线牢牢钉在尸体上，瞳孔深处没有悲恸，没有惊骇，只有一种近乎灼烧的、令人毛骨悚然的专注。她的嘴角甚至向上牵动了一丝——极细微，却分明是笑。凡妮莎猛地后退半步，脊背撞在门框上，发出沉闷一声响。她下意识伸手去推西娅：“让开！”指尖触到西娅手臂的瞬间，一股刺骨寒意顺着皮肤直钻进骨髓。那不是活人的温度，更像一截刚从冰窖里捞出的铁条。她悚然缩手，指甲在自己掌心划出四道浅白印子。“西娅？！”她厉声喝道，声音撕裂了屋内的死寂。西娅终于缓缓转过头。她的动作很慢，关节仿佛生了锈，每转动一度都带着一种令人心悸的滞涩感。她的眼睛——那双本该盛着温软笑意的浅褐色眼眸——此刻浑浊泛灰，虹膜边缘浮着一层极淡的、蛛网般的银色细纹，正随着她眨眼的动作微微翕张，如同活物在呼吸。她没说话。只是静静看着凡妮莎，嘴唇微启，露出一点粉红的舌尖，轻轻舔过下唇内侧。凡妮莎胃里一阵翻搅，险些呕出来。“阿伦莎……”多萝西娅的声音从身后传来，轻得像一片羽毛落地，却带着金属刮擦般的颤音。她不知何时已站在门口，脸色比扶手椅上的尸体还要惨白，手指死死抠进门框边缘，指节泛青，指甲缝里嵌进木屑也浑然不觉。她的眼睛死死锁在阿伦莎垂落的手上——那只握着左轮手枪的手，食指还搭在扳机护圈内侧，指腹上沾着一点尚未干透的暗红。“不是自杀。”多萝西娅忽然说，声音低哑，却斩钉截铁。凡妮莎猛地扭头看向她。多萝西娅的目光没有离开尸体，只是抬起左手，用拇指用力按压自己的眉心，指腹下的皮肤微微颤抖：“她右手有陈年旧伤，第三指掌骨断裂过，愈合后活动受限，无法完全伸直。你看她的食指。”凡妮莎强迫自己移开视线，死死盯住阿伦莎垂落的手。果然，那只握枪的手，食指微微蜷曲，指腹贴着扳机护圈内侧，但指尖根本无法触及真正的扳机位置——它卡在了一个极其别扭的弧度上，像是被强行拗过去，又凝固在那里。而真正扣动扳机所需的角度与力量，绝非这具手所能完成。“而且……”多萝西娅喉头滚动了一下，声音更轻，“枪口离额头太近了。这么近的距离，高温燃气会灼伤皮肤，留下明显的炭化环和火药颗粒嵌入痕迹。可你看她的额角伤口边缘——平滑，焦痕极淡，几乎没有组织炭化。这是……标准的抵近射击，但不是自杀式的‘贴皮’射击。是有人，用她的手，把枪口稳稳压在她额头上，然后扣下了扳机。”屋内只剩下壁炉余烬里偶尔爆出的噼啪轻响，以及三人粗重压抑的呼吸声。“谁干的？”凡妮莎的声音嘶哑得厉害，每一个字都像砂纸磨过喉咙，“埃莉诺？不可能……她刚走……”“不是她。”多萝西娅终于将目光从尸体上移开，缓缓扫过西娅僵立的身影，最后落在凡妮莎脸上，眼神锐利如刀锋，“西娅一直在我们身边。从机械神甫来，到埃莉诺走，再到我们回来……她一步都没离开过。阿伦莎死的时候，她在哪？”凡妮莎浑身一冷，血液似乎瞬间冻住。她猛地回头，再次看向西娅——西娅依旧站着，姿势未变，可就在凡妮莎目光落下的刹那，她那只一直垂在身侧的右手，极其缓慢地、一寸寸地抬了起来。动作僵硬，关节发出细微的、令人牙酸的“咔”声，仿佛生锈的齿轮在强行咬合。那只手悬停在半空，五指张开，掌心朝上，微微颤抖着，像一只等待承接什么的、虔诚而诡异的祭器。而她的目光，始终未曾离开多萝西娅。“西娅……”凡妮莎的声音抖得不成样子，“你……你是不是……知道什么？”西娅的嘴唇动了动。没有声音。但她的嘴唇开合的形状，清晰无比——【吃掉它。】凡妮莎脑中轰然炸开，无数碎片瞬间拼合：西娅在凡戈家门前的停顿，扑向尸袋时扭曲的狂喜，指尖触到血肉时的僵直，以及那句被强行掐断的呓语……还有此刻，这无声的、赤裸裸的宣告。她不是在回应凡妮莎。她是在……回应那个“它”。“阿伦！”凡妮莎猛地转身，嘶声大吼，“阿伦！快过来！！”话音未落，西娅动了。不是扑向尸体，也不是扑向凡妮莎。她猛地转身，一头撞向身后紧闭的卧室房门！木门应声爆裂，碎屑纷飞，她整个人像一枚失控的炮弹般撞了进去，身影瞬间消失在门后的黑暗里。“拦住她！！”多萝西娅的尖叫几乎撕裂声带。凡妮莎脚下发力，【灵视】在瞳孔深处疯狂旋转，视野瞬间被无数流动的、粘稠的灰白色雾气填满——那是残留的、被强行压制的超凡能量痕迹！它们并非来自阿伦莎的尸体，而是……来自西娅刚刚站立的位置！像一条被惊扰的毒蛇，正沿着地板缝隙、墙壁接缝，急速向卧室方向游弋而去！她冲进卧室，眼前景象让她胃部剧烈抽搐。西娅正跪在床边，双手死死抠着床沿，指节因过度用力而泛出青白。她的头颅深深埋下，肩膀剧烈耸动，喉咙里发出野兽濒死般的、压抑的嗬嗬声。而她的后颈处，那截雪白的皮肤上，正以肉眼可见的速度……凸起、鼓胀、变形！皮肤被撑得薄如蝉翼，底下有什么东西在疯狂蠕动、顶撞！一道道暗红色的血管状凸起在皮下急速蔓延，如同活体藤蔓在贪婪汲取养分。紧接着，皮肤表面裂开数道细小的缝隙，缝隙中渗出粘稠、幽绿、散发着甜腻腐香的浆液，滴落在深蓝色的地毯上，腾起一缕缕淡得几乎看不见的、扭曲的青烟。“西娅！！”凡妮莎扑过去，一把抓住她肩膀试图将她拽起。指尖触到的瞬间，一股巨大的、冰冷的排斥力猛地爆发！凡妮莎整个人像被无形的重锤击中，踉跄着倒飞出去，后背重重砸在墙上，震得肺腑剧痛，喉头涌上腥甜。她挣扎着抬头，只见西娅缓缓抬起了头。她的脸……已经不再是西娅的脸。颧骨高高凸起，下颌线拉长、变尖，皮肤呈现出一种不祥的、蜡质的灰白色。最令人魂飞魄散的是她的眼睛——左眼瞳孔彻底消融，变成一片不断旋转、吞噬光线的幽邃黑洞；右眼则勉强维持着人形，可那瞳孔深处，却清晰映照出另一张脸——一张属于阿伦莎的、布满血污与绝望的脸！那张脸在眼球深处无声地开合着嘴，仿佛在进行一场永无休止的、无声的控诉。“不……”凡妮莎喃喃，恐惧像冰水灌顶，“不是西娅……是它……它在……在吃西娅？！”“它在换壳。”多萝西娅的声音从门口传来，冷静得可怕。她不知何时已站在门口，手里紧紧攥着一枚黄铜质地的、刻满繁复螺旋纹路的怀表。表盖已被掀开，指针正以违背常理的速度疯狂逆时针旋转，表盘中心，一团微弱却无比稳定的、琥珀色的光晕正缓缓亮起。“它杀了阿伦莎，吞噬了她的‘核心’……现在，它要彻底消化掉西娅，用她的躯壳，完成这一次……‘蜕皮’。”“你怎么知道？！”凡妮莎嘶吼，一边艰难地撑起身体，一边从腰间抽出那柄缠绕着暗银色符文的短匕——这是她压箱底的保命之物，上面浸染着三十七位亡灵法师的诅咒之血。多萝西娅没有回答。她只是死死盯着西娅——或者说，盯着西娅眼中那张阿伦莎的倒影，琥珀色的光晕在她瞳孔深处剧烈明灭，映照出她眼中翻涌的、几乎要溢出眼眶的暴怒与……一种近乎悲壮的决绝。“因为……”多萝西娅的声音陡然拔高，带着一种撕裂般的凄厉，“我见过它！在圣特蕾西亚医院的地下第七层！它当时附在院长身上！我亲眼看见它把院长的脑子……一点一点，嚼碎咽下去！”西娅——或者说，占据了西娅躯壳的那个“它”——猛地转过头，黑洞般的左眼，精准地锁定了多萝西娅手中那枚疯狂旋转的怀表。那黑洞深处，毫无征兆地，亮起一点猩红。像地狱之门悄然开启的一线缝隙。与此同时，整个房间的温度骤降。窗玻璃上瞬间凝结出厚厚的霜花，地板缝隙里钻出丝丝缕缕的、带着腐烂苔藓气味的寒气。墙壁上挂着的几幅风景画，画中宁静的湖泊水面，竟诡异地开始泛起一圈圈由内而外扩散的、墨汁般的涟漪。“跑！！”多萝西娅厉声咆哮，手中的怀表猛地合拢！琥珀色光芒瞬间熄灭，取而代之的是一声清越悠长、仿佛来自远古时空的钟鸣！“当——！！！”钟声并未响起于现实。它直接在凡妮莎与阿伦（他不知何时已冲进来，脸色惨白如纸，手中折刀寒光凛冽）的颅骨内部轰然炸开！两人眼前一黑，耳膜剧痛，仿佛有无数根烧红的钢针狠狠扎进大脑皮层！视野里的一切都开始扭曲、拉长、融化，墙壁、家具、西娅那张非人的脸……全部溶解成一片片晃动的、色彩错乱的马赛克！而就在视觉崩解的前一秒，凡妮莎用尽最后一丝意志力，死死盯住西娅那只悬在半空、掌心朝上的手。那只手，正对着她。五指缓缓收拢。做出一个……捏碎的动作。钟鸣余韵尚未散尽，多萝西娅的身影已在原地消失。下一瞬，她已出现在西娅背后，手中不知何时多了一把细长、弯曲、通体漆黑的手术刀，刀尖精准无比地刺向西娅后颈那片正在疯狂鼓胀、即将彻底破开的皮肤！刀尖距离皮肤仅剩半寸。西娅的头颅，竟以一个违反人体极限的、近乎一百八十度的恐怖角度，猛地向后拧转！她的下巴几乎贴上自己的脊椎，那张灰白扭曲的脸上，黑洞左眼与倒映着阿伦莎的右眼，同时转向多萝西娅。多萝西娅刺出的刀，被一只苍白、纤细、却蕴藏着山岳般重量的手，轻轻捏住了刀尖。那只手，属于西娅。可捏住刀尖的力道，却让多萝西娅整条手臂的肌肉瞬间痉挛、撕裂！她闷哼一声，虎口崩裂，鲜血顺着手腕蜿蜒而下，却死死不肯松手。西娅——或者说，那占据着西娅躯壳的存在——缓缓咧开嘴。没有牙齿。口腔深处，只有一片不断旋转、吞噬光线的、更深的黑暗。“学姐……”一个声音从那片黑暗中流淌出来，沙哑、失真，却带着西娅特有的、令人毛骨悚然的温柔语调，“你……挡路了。”话音落下的刹那，多萝西娅捏着手术刀的手，连同她整个右臂，无声无息地……消失了。没有血，没有断口，没有残肢。就像被一块橡皮擦，从现实的画布上，彻底、干净地抹去了。只留下她半个肩膀，以及喷溅而出、却诡异地悬浮在半空、迟迟未能落下的滚烫鲜血。多萝西娅的身体猛地一颤，脸上血色瞬间褪尽，瞳孔剧烈收缩，却依旧死死盯着西娅的眼睛，嘴角甚至扯出一个比哭还难看的、惨烈的弧度：“……好啊。”“那就……一起……”她剩下完好的左手，猛地探入自己左胸衣襟之下！再抽出时，掌心赫然托着一颗拳头大小、搏动着、表面覆盖着无数蠕动血丝的……心脏！那心脏通体暗红，每一次搏动，都喷射出一缕缕肉眼可见的、粘稠如蜜糖的暗金色光芒。光芒所及之处，空气中凝结的寒霜瞬间汽化，墙壁上诡异的墨色涟漪发出滋滋的哀鸣，急速收缩、溃散！“【终末回响·心核】……”多萝西娅的声音微弱下去，却带着一种尘埃落定的平静，“启动……倒计时……三……”西娅黑洞般的左眼中，那点猩红骤然暴涨！整个房间的光线仿佛被一只巨手猛地攥紧，疯狂向那一点坍缩！墙壁、地板、天花板……所有实体都在无声地扭曲、凹陷，向着西娅的左眼中心急速汇聚！连悬浮在半空的鲜血，都化作一道暗红的流光，被强行吸入那片黑暗！“二……”多萝西娅手中的心脏，搏动速度越来越快，光芒越来越盛，几乎要刺瞎人眼！她的皮肤开始寸寸龟裂，渗出金红色的光粒，整个人像一尊即将燃尽的琉璃神像。“一……”西娅终于抬起了那只捏着手术刀的手。刀尖，缓缓指向多萝西娅的心脏。而多萝西娅，迎着那致命的刀尖，缓缓闭上了眼睛。就在这千钧一发之际——“砰！！！”一声沉闷、巨大、仿佛来自地心深处的撞击声，毫无征兆地撼动了整栋房屋！脚下的地板猛地向上拱起，墙壁发出不堪重负的呻吟，灰尘簌簌落下！西娅指向多萝西娅的刀尖，微微一顿。凡妮莎被震得摔倒在地，透过模糊的泪眼，她看到——客厅方向，那扇通往楼梯间的厚重橡木门，连同门框，被一股无法抗拒的巨力整个轰飞！木屑如暴雨般激射！烟尘弥漫中，一个高大、沉默、披着沾满油污与暗红锈迹工装外套的身影，一步步走了进来。他的步伐沉重，每一步都在地板上留下一个浅浅的、带着火星的焦黑脚印。他脸上没有任何表情，只有一双眼睛——深陷的眼窝里，燃烧着两簇幽蓝色的、冰冷而纯粹的火焰。他无视了地上奄奄一息的多萝西娅，无视了悬浮的鲜血，无视了扭曲的空间与坍缩的黑暗。他的目光，越过一切，精准地、死死地钉在西娅……或者说，钉在西娅后颈那片正疯狂鼓胀、即将彻底破开的皮肤上。然后，他缓缓抬起了右手。那只手，宽厚、粗糙、布满老茧与灼伤疤痕。手掌摊开。掌心向上。与西娅之前做出的那个动作，一模一样。“【闪刃】……”阿伦的声音干涩得像砂纸摩擦，“……失效了。”他喘息着，胸口剧烈起伏，汗水混着血水从额角滑落，滴在地板上，发出轻微的“滋”声，蒸腾起一缕白烟。“不是失效。”一个低沉、沙哑、带着金属摩擦质感的声音，从他身后弥漫的烟尘中响起。阿伦猛地转身。烟尘缓缓散开。一个穿着洗得发白的灰色长袍、胸前别着一枚黯淡无光的铜质齿轮徽章的老者，拄着一根顶端镶嵌着破碎水晶的乌木手杖，缓步走了进来。他脸上沟壑纵横，眼神却亮得惊人，像两簇在灰烬里顽强燃烧的余烬。他径直走到阿伦面前，枯瘦的手指抬起，轻轻拂过阿伦剧烈起伏的胸口，动作轻柔得不可思议。“是【锚点】被污染了，孩子。”老者的声音温和，却带着不容置疑的力量，“你的能力，需要一个稳固的‘现实坐标’。而这里……”他布满老年斑的手指，缓缓指向西娅后颈那片即将破开的皮肤，指尖距离那蠕动的、泛着幽绿光泽的皮肤，仅仅一寸，“……已经不再是现实了。”老者抬起手杖，杖尖那枚破碎的水晶，对准了西娅后颈。水晶内部，一点微弱却无比凝聚的银色光点，骤然亮起。“现在，”老者的声音陡然变得洪亮，带着一种穿透灵魂的威严，“告诉我，孩子。你要锚定的……是哪个坐标？”阿伦的呼吸停滞了一瞬。他猛地扭头，看向地上，看向多萝西娅手中那颗搏动着、光芒万丈、却已开始出现细微裂纹的心脏。又看向西娅后颈那片疯狂鼓胀、即将彻底破开的皮肤。最后，他的目光，死死钉在西娅那张灰白扭曲、黑洞左眼与倒映着阿伦莎的右眼同时望来的脸上。阿伦的嘴唇，无声地开合。只有他自己能听见。【……西娅。】老者布满皱纹的脸上，终于露出一丝极淡、却无比真实的笑意。他手中乌木手杖的杖尖，那一点银色光点，骤然暴涨！化作一道凝练到极致的银色光束，无声无息，却带着撕裂维度的伟力，精准无比地射向西娅后颈那片蠕动的皮肤！光束触及皮肤的瞬间——没有爆炸，没有巨响。只有一声……极其轻微、却令所有人心脏骤停的、仿佛蛋壳被轻轻敲开的……“啵。”西娅后颈那片鼓胀的皮肤，应声裂开一道细长、笔直的缝隙。缝隙之中，并非血肉。而是一片……纯净、安宁、缓缓旋转的、小小的、星云。星云中心，一点微弱却无比温暖的、属于西娅的……人类的光芒，正顽强地闪烁着。