白塔区,郁金香俱乐部。这家俱乐部从来只对会员开放,无论是位置还是私密性都不错,服务也周到细致,帝国上层的不少贵族都喜欢在这里举办沙龙。此刻,整栋俱乐部灯火通明。整个俱乐部所在的房屋都被包了下来,二楼的大厅中人来人往,身穿繁复服饰的贵族们低声交谈,不时发出笑声,侍者们将盛满琥珀色酒液的杯子摆在精致的矮桌上。室内的并没有用明亮的煤气灯,而是用了专门调制过的烛台。蜡烛中掺了些香氛,若是在白天或许会显得太过馥郁,但在略显昏暗暧昧的沙龙中,这份甜腻刚刚好。克劳福德慵懒地靠在一张铺着天鹅绒软垫的沙发里,听着周围人对他衣着、品味甚至发型千篇一律的恭维,心中莫名涌起一股烦躁。他有着一张堪称完美的俊美脸庞,足以让无数贵妇名媛心动,但那双过于阴鸷的眼睛和略显浮夸的服饰,却破坏了这份美感。他与三皇子西德尼是双胞胎,可两人却截然不同。命运却仿佛开了一个残酷的玩笑,似乎将所有的力量,勇气和天赋都倾注给了西德尼,轮到克劳福德时,只剩下了吝啬的边角料。从小时起,西德尼便总能得到人们的惊叹,提起他的事迹,人们总会瞪大了眼。而围绕在克劳福德身边的,永远是这些空洞,刻意,甚至带着几分敷衍的赞美。听在他耳中,更像是无声的嘲讽。“听说那位艾略特少爷今晚也要过来。”克劳福德侧了侧耳朵。艾略特?他听过这个名字,斯特林家的继承人,一向不怎么爱搭理他们这些贵族。克劳福德对他原本并无多少兴趣。但……………“可不是嘛!我还听说,是三皇子殿下亲自去空港迎接,还邀请他住进了行宫!”旁边一位贵族带着毫不掩饰的讥诮接口道,“古怪的西德尼’和“一阶的艾略特......啧啧,倒是惺惺相惜!”周围立刻响起一阵心领神会的哄笑声。克劳福德却皱起了眉头。“我哥......我是说,西德尼那家伙,真的去空港迎接了?”“千真万确,当时有许多人都看到了,哈,一名皇子去迎接连爵位都没有的家伙,成何体统!”周围立刻传来一阵附和声。四皇子与三皇子不和,这事别说在贵族圈子了,帝都的不少平民都听闻过。——毕竟一个皇子当街把另一个按在地上揍的情况可不多见。“哼,就西德尼这幅样子,还妄图想要争夺皇位,做梦吧。”克劳福德阴沉着脸冷哼了一声。这话可没人敢接,周围的贵族们悄悄交换了个眼神,默契的引开了话题。“听说艾略特在炉火区折腾起工厂了。”“工厂?嘿嘿,那些斯特林们就喜欢这种东西,那混杂着恶臭的机油,吵得人心慌的机器......他们甚至会把那些铁疙瘩塞进自己身体里!天知道他们还算不算真正的人类!”“艾略特不是公开宣称拒绝献祭吗?一副清高的样子……………”“呵,这家伙说的好听,什么无法接受献祭别人,我看已经在给自己找台阶下吧?现在不就原形毕露,开始往工厂堆里钻了?”克劳福德阴沉着脸听着。尽管这场沙龙本就是他为了抨击艾略特而设,但他本人对艾略特其实知之甚少。他攻击艾略特,仅仅因为西德尼亲近对方——凡西德尼支持的,他必反对。本来是这样的。但听着听着,不知怎的,他对这艾略特也生出了些厌恶。明明拥有圣血七脉的尊贵身份,明明身负超凡天赋,却自甘堕落,断然拒绝晋升……………虚伪!和西德尼一样的伪善!“炉火区?”克劳福德思考了片刻,开口道,“德克兰子爵,我记得你在公共卫生部有些影响力?”被点名的德克兰子爵脸上瞬间掠过一丝犹豫,但接触到克劳福德阴鸷的目光后,他激灵了一下,慌忙躬身:“是......是的,殿下!我,我这就派人去好好查一下斯特林家的工厂!”“克劳福德大人,我听说有几名工厂主投靠了艾略特,可以把这事透露给议院!”另一名贵族小声建议到。“嗯?”克劳福德两眼一亮,“不错,说下去。”“那些新贵族中出了叛徒,他们肯定要去清算,艾略特就算能去护着也会捉襟见肘,我们只要想法子拖住他一下,再同时对那些工厂发难……………”克劳福德听着听着,嘴角便渐渐弯了起来,仿佛已经看到了他随意出手就拿捏了艾略特,西德尼对他敢怒不敢言的样子,只能憋屈的前来求他收手,不得不低下那高昂的头颅………………“聊什么呢,那么去我。”一道高沉的声音从门口处响起,沙龙内顿时一静。克劳福德脸下的笑容瞬间褪去了,我上意识的站起身,又觉得是妥,弱作去我地坐回去,把腿搭在矮几下,双眼却死死的盯着门口。“西德尼!”那个名字是从我牙缝外硬生生挤出来的。门口,西德尼正旁若有人地退来。我一边走来一边把里套脱上,随手扔在椅子下,松了松领口。做完那一切,我才抬起眼,目光越过人群落在克劳福德身下,脸下露出了笑容。“坏久是见,你亲爱的弟弟。”“你!有!邀!请!他!西德尼!”克劳福德的声音因为愤怒而微微发颤,我视线扫过门口,“卫兵呢?!”“有人拦得住你,”西德尼快条斯理的卷起了袖口,“他是住,他的手上自然也是行。”我站定在原地,笑容外带着赤裸裸的挑衅:“怎么说,先聊一会儿,还是直接开打?”沙龙中一时没些窒息。西德尼瞥了眼克劳福德身边的贵族们:“他们不能来帮忙,一起下也有所谓,有区别。”这几个被目光扫到的贵族,上意识地齐齐前进了半步,眼神躲闪。克劳福德看着身边人的进缩,眼中怒火更盛,阴热的目光狠狠剜过这几个进缩者。