翌日，傍晚。</br>徐府大堂。</br>府内灯火通明，但与张颢府上的张扬不同，这里的每一盏烛火都被蒙上了一层薄如蝉翼的轻纱，使得光线变得柔和而昏暗。</br>严可求、张颢及心腹李承嗣联袂而至。</br>一进大堂，不等徐温开口，严可求便抢先发难，双目圆瞪，一根手指几乎要戳到徐温的鼻尖。</br>“徐温！先王托孤于你，如今幼主初立，国事维艰，你却只图安逸，欲远赴外藩！此岂是人臣所为！”</br>一番话，义正辞严。</br>徐温脸上瞬间涨红，对着严可求深深一揖，又转向张颢，满脸“诚恳”地谢罪：“严公教训的是，是在下糊涂了，还请张指挥恕罪！”</br>张颢看着这一幕，心中的快意几乎要溢出来。</br>他强忍着笑，摆出一副“大度”的姿态，上前扶起徐温：“徐指挥言重了，你我皆为先王旧臣，理当同舟共济。”</br>说着，他竟真的当众取出那份调令，在烛火上点燃，化为灰烬。</br>“既然如此，润州之事，便另择人选吧。”</br>“多谢指挥使宽宏！”徐温当即感激涕零，连忙命人开宴。</br>空气中，上好的沉檀香与酒菜的香气混合在一起，非但不能让人松弛，反而形成一种无形的压力。</br>主位之上，徐温安然端坐，神情平静看不出半点波澜。</br>他用银箸夹起一片薄如蝉翼、雪白晶莹的鲈鱼脍，在唇前轻轻一停。</br>这个细微的动作，是他早年当盐贩时，为了提防饭菜下毒而养成的本能。</br>随后，他才将鱼脍送入口中，咀嚼得极为缓慢，仿佛不是在品尝美味，而是在细细揣度着局势的每一分变化。</br>大堂两侧，徐府的精锐亲卫与张颢带来的虎狼亲兵分列而立，如同两排沉默的雕塑。</br>他们的手都有意无意地按在腰间的刀柄上，目光在摇曳的光影中无声地交锋、碰撞，迸溅出无形的火花。</br>徐温亲手为张颢斟满一杯酒，澄澈的酒液在白玉杯中映出跳动的烛光，他举杯起身，声音温和醇厚，听不出丝毫的窘迫。</br>“张指挥，你我相交多年，虽偶有微瑕，但终是为先王、为大吴社稷效力的同袍。”</br>“此为升州进贡的‘醉仙酿’，醇厚甘烈，正配将军虎威。”</br>“你我曾并肩执掌军政，共扶幼主，当以此酒，尽释前嫌，共谋大局。”</br>张颢大马金刀地坐着，接过酒杯，脸上横肉堆砌的粗犷轮廓上满是毫不掩饰的得意。</br>他并没有立刻饮下，只是将酒杯在手中轻轻晃了晃，眼中闪过一丝毫不掩饰的不屑。</br>随即他示意身后的亲兵将自带的一个硕大酒坛“砰”的一声放在案上，拍开泥封，一股辛辣霸道的酒气瞬间盖过了满堂的檀香与菜香。</br>“好酒！”</br>张颢朗声大笑，声如洪钟：“只是徐公这金陵的酒，太文雅了一些，喝着不过瘾！”</br>“来人，给徐公和诸位都满上我的‘军中烈火’！今夜，我们武人就该喝这种能烧穿肠子的烈酒！徐公，你敢陪我喝吗？”</br>这已是**裸的挑衅。</br>徐温脸上笑容不减，甚至带着一丝欣赏：“张指挥言重了。”</br>“治国如烹小鲜，需文武辅佐，刚柔并济，方能长久。”</br>“不过既然是张指挥的好意，老夫自当奉陪。”</br>他示意下人撤走自己的小杯，换上了与张颢一般无二的海碗。</br>酒过三巡，菜过五味。</br>气氛依旧紧绷如弓弦。</br>丝竹之声靡靡，舞姬们的水袖弧度凌厉，仿佛随时能缠住人的脖颈。</br>徐温的养子徐知诰，在徐温一个不易察觉的眼神示意下，端着酒杯起身，姿态谦卑，脸上带着恰到好处的拘谨与敬畏。</br>“知诰年少，往日多有愚钝鲁莽之处，或曾无意中冲撞了指挥使。”</br>“今日得见张指挥海纳百川的胸襟气度，方知何为真正的大将之风！”</br>“小子心中敬佩万分，敬指挥使一碗，为之前的鲁莽谢罪！”</br>这番话说得滴水不漏，既捧了张颢，又为自己开脱，让张颢颇为受用。</br>他放声大笑，一把揽过徐知诰的肩膀，将杯中酒一饮而尽，大笑道：“好小子，有眼光，比你爹强！”</br>徐温在一旁陪着笑，仿佛什么都没听到，亲自为张颢斟满酒，那姿态谦卑得如同一个老仆。</br>随即他面带微笑，仿佛一个慈父，转向身旁脸色铁青的亲子徐知训：“训儿，还愣着做什么？还不快向张指挥敬酒谢罪？”</br>徐知训的脸色青白交加，他极不情愿地站起身来，端起酒碗，声音生硬地说道：“敬……张指挥。”</br>不等张颢说话，他身旁的副将李承嗣嘴角一撇，带着一抹阴冷的笑意抢先开口了。</br>“哟，徐公子这酒敬得，可真是勉强啊。”</br>“怎么，是觉得我们张指挥不配你敬酒，还是嫌弃我等这些沙场浴血的粗鄙武夫，不配与你同席啊？”</br>“如今幼主初立，国事艰难，徐指挥父子若是身在曹营心在汉，对我等这些为国呕心沥血之人怀有二心，只怕我等兄弟，要彻夜难安了！”</br>这番话阴险毒辣，已是**裸的诛心之言，直接将徐知训个人的不情愿，上升到了徐家父子对整个武将集团不忠的高度。</br>徐知训额角青筋暴起，握着酒碗的手指因为用力而嘎吱作响，胸膛剧烈起伏，正要怒斥，却被徐温一个冰冷而锐利的侧视制止了。</br>那眼神里没有半分父子温情，只有不容违逆的政治命令。</br>徐知训浑身一颤，像是被一盆冰水从头浇下。</br>他强忍着滔天怒火与屈辱，将碗中烈酒猛地灌进喉咙，因为喝得太急，被呛得剧烈咳嗽起来，脸涨得通红。</br>最后，他将酒碗倒置，一字一句道：“我喝完了！”</br>与此同时，一直沉默观察全场的严可求知道自己必须开口了。</br>他缓缓放下酒杯，对着张颢和徐温深深一揖，朗声道：“李将军多虑了！知训只是少年心性，性情耿直。”</br>“如今外有强敌环伺，内有百废待兴，我等同朝为臣，若不能同心戮力，则国将不国！”</br>“方才张指挥当众焚毁润州调令，高风亮节，实乃我辈楷模！”</br>“来，你我二人，再为我主公、为大吴江山和睦，共饮一杯！”</br>他不由分说，拉上想要继续发难的李承嗣，强行将即将引爆的气氛缓和了下来。</br>就在众人以为风波暂息，各自举杯之际，张颢忽然笑着拍了拍手。</br>他脸上的笑意让那横肉堆砌的皱纹显得更加森然。</br>一名亲兵捧着一个长条锦盒上前，张颢亲自接过，放在徐温面前的案上，缓缓打开。</br>“嚯——”</br>堂中响起一片倒吸冷气的声音。</br>锦盒之内，静静地躺着一柄精美绝伦的匕首。</br>匕首长约一尺，鞘为鲨鱼皮所制，柄为白玉雕琢，寒光闪闪的锋刃上，一道血槽殷红如血。</br>满堂丝竹之声戛然而止。</br>一名舞姬恰好转到此处，看到那匕首，吓得浑身一颤，脚下一个踉跄，险些摔倒，脸上血色尽褪。</br>张颢看也不看那舞姬，一手按着锦盒，一手指着匕首，盯着徐温，语气轻松得像是在介绍一件玩物。</br>“徐公雅好文事，我这个粗人也没什么好送的。这柄刀是我早年所得。我以为，在这乱世里，最终还是持刀者说了算。”</br>“送给徐公，既可防身，也可把玩。”</br>李承嗣适时地将脖子微微前伸，阴阳怪气地补充道：“是极是极，现在世道不太平，人心叵测，徐公身居要位，更需小心谨慎，免得哪天稀里糊涂地就遭遇了什么横祸。”</br>威胁之意，已不加掩饰。</br>大堂内的空气瞬间凝固，所有人的目光都集中在徐温身上，看他如何应对。</br>徐温的脸上却依旧没有怒色，甚至带着一丝欣赏的意味。</br>他伸手将那柄匕首拿起，对着烛火仔细端详，仿佛那不是一件夺命的凶器，而是一件稀世的艺术品。</br>“好一柄兵器！锋锐无匹，杀气内敛，多谢指挥使厚赐！”</br>徐温的声音清朗，丝毫察觉不到有任何异样。</br>“只是……指挥使以为，此刀象征武力，温却以为，它象征‘定性’。”</br>“一把刀，在文人手中，可以刻下功德碑；在暴徒手中，也可以刻下罪行录。”</br>话锋一转，徐温眼神陡然锐利，抬头直视张颢，那平静的表面下仿佛有惊涛骇浪：“国有国法，军有军规。杀人有罪，戮降不祥，但唯有‘弑主’二字，为天地不容之大逆。”</br>“张指挥，你我皆为先王旧部，共扶社稷，但若有人想将这柄利器，用在图谋不轨、欺凌幼主之上，那便是国贼，人人得而诛之。”</br>他将“弑主”二字咬得极重，整个大堂落针可闻。</br>张颢脸上的笑容僵住了，眼中闪过一丝被戳中痛处的恼怒，随即化为更深的冷意：“徐公说得好。只是这世道，终究是看谁的刀快，谁的拳头硬。”</br>“刻字的笔，终究上不了战场。徐公饱读诗书，可千万别因小失大，读错了时势啊！”</br>徐温微笑着将匕首“咔”的一声收入鞘中，随意地放在手边，他再次举起酒碗：“指挥使所言极是。那温，便敬这柄未来的‘国之重器’一碗。希望它，能永远指向那些真正对社稷有二心之人。”</br>两人再次对饮，酒碗碰撞的声音清脆刺耳，却让在场众人听得心脏紧缩。</br>宴席散时，已是二更天。</br>张颢带着七八分的“醉意”，在亲兵的搀扶下摇摇晃晃地离去。</br>那姿态看似松弛，实则充满了胜利者的招摇与示威。</br>徐温亲自将他送到府门，临别时，夜风微凉，吹得人酒意稍醒。</br>……</br>夜色中，一辆毫不起眼的马车驶离徐府，严可求坐在车内，闭目不语，脸色比窗外的夜色还要凝重。</br>徐府宴会上那觥筹交错间的刀光剑影，那话语交锋里的重重杀机，在他的脑海中反复回放。</br>他成功了。</br>他用自己的智慧，暂时保住了徐温，也暂时维持了扬州城的稳定。</br>然而，他心中没有半分成功的喜悦，只有一种绝望。</br>严可求一遍遍地在心中拷问自己，今夜的选择，到底对不对？</br>张颢是猛虎，徐温是毒蛇。</br>猛虎之患，是烈火烹油，是玉石俱焚，是杨吴的基业在短暂的撕扯中变得血肉模糊，满目疮痍。</br>而毒蛇之害，却是温水煮蛙，是国祚将在不知不觉中被悄然窃取，江山社稷将在无声无息中改易姓氏。</br>而他选择了后者。</br>严可求用一个看似更“体面”的办法，阻止了前者。</br>阻止了杨吴的江山立刻血流成河。</br>忽的，严可求想起了先王杨行密的临终托付，想起了自己读了半生圣贤之书所追求的匡扶社稷、致君尧舜的初心。</br>可如今却只能在两害相权之间，选择那个看起来更遥远的“害”。</br>平衡？</br>这世上哪有什么真正的平衡？</br>他没有挽救什么，他只是为杨吴，选择了一种更缓慢的死法。</br>严可求缓缓睁开眼睛，看着窗外的街景，那深邃的黑暗仿佛没有尽头。</br>他轻轻叹了口气，心里一片冰凉。</br>从今夜起，杨吴的天，再也晴不了了。</br>……</br>与此同时，张颢的马车内。</br>他哪里有半分醉意？</br>那双在宴会上醉眼惺忪的眸子，此刻清明如冰，哪里还有半点酒气。</br>“主公，徐温这老狗果然包藏祸心，死不悔改！”</br>身旁的李承嗣低声道，语气中带着后怕。</br>“今夜宴上，他府中护卫比往常多了三倍不止，个个太阳穴高鼓，气息沉稳，分明是百里挑一的死士！”</br>“他这是早就布下了局，一旦谈不拢，就想铤而走险，和主公您同归于尽！”</br>张颢发出一声不屑的嗤笑。</br>“狗急了，自然会跳墙。不足为奇。”</br>李承嗣心头一紧，连忙说道：“主公，夜长梦多啊！徐温此人，隐忍狠辣，非同一般。”</br>“如今南有钱镠猛虎环伺，北有强敌虎视眈眈，又有刘靖这等初生乳虎，我等内部若再生乱，必被其趁虚而入！当以雷霆之势，先下手为强，永绝后患！”</br>“急什么？”</br>张颢懒洋洋地靠在宽大的软垫上，惬意地把玩着腰间一块价值不菲的龙纹玉佩。</br>“一条泥鳅罢了，还能翻起什么浪花？”</br>“现在就杀了徐温，太便宜他了，也太无趣了。”</br>他的嘴角勾起一抹残忍的弧度。</br>“本将要让他再活几日。”</br>“要让他亲眼看着，他安插在军中的那些门生故吏，是如何一个个被我连根拔起，换上我的人。”</br>“要让他亲耳听着，广陵城中那些曾经与他把酒言欢、称兄道弟的同僚，是如何转过头来，对我张颢歌功颂德，又是如何对他避如蛇蝎。”</br>张颢的眼中闪烁着一种病态的快感，那是权力在握，肆意玩弄对手生死的无上享受。</br>“等他变成一个真正的孤家寡人，众叛亲离，如丧家之犬一般的时候，本将再取他性命，岂不是更有趣？”</br>李承嗣听得脊背发凉，看着自家主公脸上那享受一切的表情，他知道，徐温的命运已经注定。</br>……</br>徐府。</br>直到张颢的马车彻底消失在夜色中，徐温脸上那谦卑温和的笑容才一寸寸地褪去。</br>他没有立刻返回书房，而是独自一人，走进了清冷萧瑟的庭院。</br>秋夜的风，带着池水的湿气，吹动着他宽大的衣袍。</br>徐温站在池塘边，目光越过重重院墙，望向远处那座在夜色中只剩一个巍峨轮廓的王府大殿，仿佛看到了那张空无一人的王座。</br>“仅仅活下来，是不够的……”</br>他喃喃自语，声音轻得仿佛随时会散在风里。</br>张颢想要他死，严可求想要他苟活，但这都不是他想要的。</br>他猛地转身，迈步走向书房，步履沉稳如山，再无半分彷徨。</br>书房内，徐知训和徐知诰早已等候多时。</br>“父亲！”</br>亲子徐知训焦急地迎上来，再也按捺不住：“张颢那厮根本没醉！他今日种种，皆是在羞辱我们！”</br>“此人反复无常，今日能饶过我们，明日就能再举屠刀！孩儿看，不如趁他轻敌，先下手为强！”</br>“蠢货！”</br>徐温一声低喝，眼神冰冷地扫过这个焦躁的儿子：“你以为为父今日设宴，只是为了苟且偷生吗？”</br>他走到一张檀木长案前，慢条斯理地取过一方雪白的丝帕，一根一根，仔仔细细地擦拭着自己的手指。</br>仿佛要擦去刚刚沾染的屈辱，擦去臣子这个身份最后的印记。</br>他的声音，平淡得没有一丝波澜。</br>“黑云都动不得。张颢以为他捏住了我的命脉，所以才敢如此张狂。”</br>徐温将擦完手的丝帕扔进火盆，看着它被火焰吞噬，化为灰烬。</br>他不再理会一脸迷茫的徐知训，目光转向了一直沉默不语的养子。</br>“知诰。”</br>“孩儿在。”</br>“你去，亲自将钟泰章请来。记住，不要惊动任何人。”</br>徐知诰没有问为什么，也没有丝毫犹豫，只是重重地点了点头，眼中闪过一抹心领神会。</br>“孩儿明白。”</br>看着养子转身离去的沉稳背影，徐温的嘴角，终于勾起了一丝冰冷的笑意。</br>张颢，你以为你赢了吗？