山路崎岖，密林遮天蔽日，一行人只得弃马，徒步在山中穿行，茂盛的杂草与荆棘遍地，将原本的山道遮挡的严严实实。</br>许龟早有准备，安排十来名牙兵挥舞柴刀，在前方开路。</br>有密林遮挡烈日，稍稍比外头凉快一些，但也凉快的有限，只走了一会儿，汗水便浸透了衣背。</br>幸好今日刘靖穿戴的乃是常服，相较于公服，常服要轻便许多，袖口也更加狭窄，整体更加干练，腰间束带也换成了鹿皮腰带。</br>“刺史，再有五里，就到了。”许龟回首道，气息有些粗重。</br>刘靖颔首，面色如常，这点路途于他而言，尚不算什么。</br>反倒是跟在后头的任逑与汪礼，早已是上气不接下气。</br>二人虽是匠人出身，筋骨比寻常文士硬朗，但毕竟年岁不饶人，平日又养尊处优，何曾走过这般险恶山路。</br>“还撑得住么？”刘靖放缓了脚步，关切地问。</br>“多谢刺史关心，下官能……能撑住！”任逑靠着树干，只顾得上喘气，话都说不出来，一张脸憋得紫红。</br>他到底是年岁大了，况且自打做了掌事，有不少年没干过体力活儿了，不比当年。</br>汪礼也好不到哪儿去，连连摆手：“刺史莫管我等，我等……歇歇便好。”</br>又走了约莫两里路，刘靖下令吩咐：“许龟，下令全军休整，半个时辰再出发。”</br>“得令！”</br>许龟应了一声，转头道：“全军原地休整，张丛率麾下小队警戒。”</br>闻言，二百牙兵纷纷顿住脚步。</br>对于玄山都的牙兵而言，这点山路算不得什么，</br>之所以带二百牙兵前来，不过是以防万一。</br>万一招降不成，那他也就只能来硬的了，眼下距离工坊不足三里，自然要休整一番，恢复体力，以便应对接下来的各种情况。</br>许龟立功心切，上前道：“刺史，不如让骠下先去探探路，若是能成，自然最好不过。若不能成，也可派人提前通知刺史，有所准备。”</br>“可。”</br>刘靖点点头。</br>“得令！”</br>许龟神色一喜，领着十余名牙兵奔赴山中。</br>刘靖寻了块光洁的岩石坐下，招呼任逑二人来坐。</br>待喘匀了气，任逑总算缓过劲来，感激地拱手：“多谢刺史体恤。”</br>“无妨。”刘靖摆摆手，拧开水囊饮了一口，话锋一转，问道：“我听闻，士曹之中，匠人皆是子承父业？”</br>任逑点点头，恭声解释：“正是如此，我任家祖上五代，皆在士曹当差。”</br>“既是子承父业，手艺不外传？”刘靖又问。</br>汪礼闻言苦笑一声：“刺史有所不知，朝廷有律，匠人手艺不得私传，一旦被发现便以重罪论处。再者，俗话说，教会徒弟，饿死师傅。这手艺是咱们安身立命的根本，若是谁都能学，我等也就无用了。”</br>是的，官营作坊的匠人，朝廷不允许私传手艺的，这是垄断核心科技的一种方法，虽然过于粗暴，但的确有一定道理。</br>毕竟，若是制甲、制弩以及雕刻官印等的手艺外传，那还得了？</br>在这个三五副铁甲，便能横行一个小县城的时代，指不定会惹出什么乱子。</br>刘靖饮了口水，将此事暂且放下。</br>这些老规矩盘根错节，不是他一句话就能改的。</br>歇了约莫一刻多钟，只听一阵悉悉索索的脚步声从远处传来。</br>不多时，一名牙兵兴冲冲地小跑着来到刘靖身前，唱喏道：“刺史，许校尉让俺来报信，说是已谈妥了。”</br>这个结果刘靖早已预料，不过心头还是一阵欣喜，起身道：“出发！”</br>哗啦！</br>一百九十余牙兵齐齐起身，甲叶摩擦间，发出沉闷的声响，哪怕只是穿着轻甲，依旧气势摄人。</br>到底是牙兵，精锐之师，就是不一样。</br>刘靖吩咐道：“在前面带路。”</br>“得令！”</br>报信的牙兵应了一声，便在前方带路。</br>莫看最后只剩两三里路，却最为难走，一路弯弯绕绕，带路的牙兵走着走着，最后拨开一丛茂密的灌木，旋即一头扎进石缝之中。</br>石缝不宽，只能供两人并肩行走，两侧石壁之上，不时可以看到人工雕凿的痕迹。</br>刘靖不由摇头失笑：“也是难为陶雅了，能找到此处地方，着实不易。”</br>身后的任逑说道：“私造军械乃是重罪，况且前几年因田頵叛乱，陶雅被吴王软禁在广陵，险些就回不来，自然要谨慎一些。”</br>此事不算秘密，歙州几乎无人不晓。</br>脚下的腐叶越来越少，前方的光线也亮堂起来，能听见隐约的鸟鸣了。</br>沿着石缝又转过两个弯，前方豁然开朗。</br>只见一片山坳，坐落于群山绕环之间，周围群山高耸，险峻异常。</br>东边山体断崖处，一条瀑布倾泻而下，汇聚成溪流，笔直穿过山坳，不知流向何方。</br>山坳并不算大，顶天了也就十几二十亩，一圈木栅栏将其围住，其内屋舍错落有致，几道黑灰色的浓烟正笔直地升向天空。</br>谷口处，一座木寨扼守要道，寨门左右箭塔之上，隐约还能看到兵卒巡弋的身影。</br>嘶！</br>刘靖深吸了口气，双眼放光。</br>今日的惊喜真是一个接着一个，此处足够隐蔽，完全能将火药工坊安置在此，另外屋舍等都是现成的，拎包便可入住。</br>此时，寨门大开，许龟正立于寨门前，与一名身着短打劲装的壮汉低声交谈着。</br>那都尉脸上阴晴不定，几次张口又闭上。</br>“刺史！”</br>见到刘靖下到山谷，许龟立即迎上前。</br>一旁的壮汉见了，稍稍犹豫片刻，也迈步跟上。</br>许龟喜上眉梢道：“刺史，成了！王校尉愿率众归降。”</br>“骠下王汉见过刺史。”</br>闻言，王校尉深吸一口气，单膝跪地，抱拳唱喏。</br>他身材高大健壮，皮肤黝黑，配上重甲，犹如一座铁塔。</br>“王校尉不必多礼。”</br>刘靖嘴角含笑，伸手托住他的胳膊，微微发力，将王汉拉了起来。</br>重新站定，王汉心中大骇。</br>须知，他可不轻，足有一百五六十斤，加上重甲直逼二百斤。眼前这位新主家年纪轻轻，生了一张比小娘子还俊美的脸，力气却端的恐怖，自己都还没反应过来，就被一股巨力扶起。</br>念及此处，他不由瞥了眼身旁的许龟。</br>许龟朝他使了个眼色，彷佛在说：兄弟没骗你吧？</br>刘靖温声道：“尔等深居山林，劳苦功高，本官自不会亏待。待回城之后，每人领五贯赏钱，休沐三日。”</br>此话一出，别说王汉了，寨墙上那些牙兵一个个面露惊喜。</br>“多谢刺史！”</br>王汉高声道谢。</br>他与许龟等人一样，对于换个新主家，并无多少心理负担。</br>就目前来看，许龟所言不虚，这位新主家是个性情豪爽，出手阔绰的主儿。</br>看着眼前的工坊，刘靖吩咐道：“领本官四处转转。”</br>“刺史里边请。”</br>王汉伸手示意，待刘靖迈步走进寨门后，便在一旁讲解起来。</br>“工坊共有大小匠人三十六名，另有民夫三百余人，专司采矿、伐木、烧炭等杂役，每年可归家一次，但不得超过三日。我等牙兵，则是半年一换防。”</br>“寨**有三座工坊，分别建造甲胄、强弩以及长枪，每半年刺……陶雅会派人来接收一批。”</br>“刺史请看，这处是冶铁坊，此处是甲胄坊……”</br>听着王汉的讲解，刘靖目光四处扫视。</br>寨中工坊林立，却不显杂乱，规划的井井有条。</br>左侧临溪的是露天冶炼坊，几座高炉巍然矗立，炉旁堆着小山般的铁矿石与煤炭。</br>此刻，高炉并未运转。</br>见刘靖饶有兴趣地看着高炉，身后的任逑出声道：“刺史，此乃炒钢所用高炉，所产钢铁质量上佳，经锻打之后，可为刀刃与槊锋。”</br>“那是何物？”</br>刘靖指着连通炉子，模样怪异的大木箱问道。</br>汪礼答道：“哦，此为水排。”</br>刘靖疑惑道：“何为水排？”</br>“所谓水排，以水为力，曲柄连杆相连，催动风力，源源不绝，昼夜不息，比百十个壮汉还管用！”</br>听到汪礼的解释，刘靖惊了。</br>卧槽，水力风箱！</br>先前他规划军器监之时，还为自己想到水力锻锤沾沾自喜，觉得此时的匠人，还没有将水力运用到锻造军械上。</br>结果，现实给了他一耳光。</br>这会儿不但已经将水力运用在冶铁之上，关键技术还相当之成熟。</br>果然，自己到底还是小看了古人。</br>念及此处，刘靖顺势问道：“既以水驱风，可否以水力驱动锻锤？”</br>这个问题让任逑与汪礼齐齐一愣，旋即任逑思索道：“按理说可行，但锻锤沉重，且敲打力道需大，因而需水流极大方可，此外选用何等材料长久驱动锻锤，亦是一处难点。”</br>刘靖颔首，不再多言，只要理论上可行，那么多实验几次也就能成。</br>穿过冶炼坊，一行人又来到甲胄坊。</br>叮叮当当的锤击声不绝于耳，赤着上身的匠人挥汗如雨，火星四溅，热浪扑面。</br>这里正在打造的，是甲叶。</br>汪礼随手从竹筐里拿起一片完工的甲片，细细端详，赞不绝口：“好甲！此乃鱼鳞铠的甲叶，防护之力非同小可！”