空中。

    “高度1500。”

    无线电里的杂音伴随着读数传来，清晰而冷静。威廉点了点头，尽管没人能看见他的动作。

    他微微侧身，透过p-38“闪电”战机旁边那面椭圆形的玻璃窗舷向下俯瞰。

    这一眼看去，大地仿佛被一张巨大的绿色毯子覆盖着。他们已经向北飞行了四十余公里，风声在引擎的轰鸣声中显得尖锐而急促。

    透过层层云雾的缝隙，下方蜿蜒的河流与灰暗的城镇轮廓依稀可辨。

    前方，就是当阳了。

    然而，随着视线的扫视，威廉心中的疑惑却像滚雪球一样越滚越大。

    太安静了。

    这安静让他感到不安。

    当阳驻扎着日军的第116联队。

    从地图上看，当阳距离猇亭战区的直线距离不过四十多公里。对于一支训练有素的军队来说，这根本算不上什么漫长的距离。

    威廉的眉头紧紧锁在了一起。他在脑海中快速计算着时间：日军步兵的全副武装急行军速度，虽然不如机械化部队，但一天一夜的时间，即便考虑到地形和后勤的拖累，按理说也 早就该出现在猇亭外围，甚至已经与陷入苦战的104联队汇合了。

    并且116联队，隶属于第13师团，甲种师。

    可是，眼下这片大地空荡荡的。即便他们刻意压低了高度，依然没有发现任何大部队调动迹象。

    一个联队，怎么说也有三千人的部队，在加上其他配属的兵力，116联队支援猇亭的人数超过4000人。

    这么一支部队，居然不见了。

    没有像长蛇一样的行军队列，没有扬起的尘土，更没有那种数千人行进时特有的压迫感。

    “难道116联队不见了？”威廉喃喃自语，手指不自觉地在操纵杆上轻轻敲击。

    他看了一眼仪表盘，p-38“闪电”战机的巡航指针稳定在480公里每小时的位置。

    按照这个速度，哪怕是几分钟的疏忽，都可能错过目标。

    一旦飞过去，就意味着这趟轰炸任务在目标区域一无所获。

    “该死。”

    威廉低声咒骂了一句。

    作为一名飞行员，他有着自己的原则。

    他们的任务很明确：消灭从当阳出来支援的日军有生力量，切断猇亭敌人的援军。但这并不意味着他要把炸弹扔进当阳城里。那里有平民，有无辜的老百姓。在拥挤的城市上空进行无差别轰炸，那是纳粹和日本法西斯才干的事，不是他威廉的作风。

    同样也不是蒋安国的作风，也是蒋安国下令不让威廉轰炸城镇中心的。

    但威廉必须找到那支消失的军队。

    威廉深吸一口气，在狭窄的驾驶舱内挥了挥手，打出了手势指令。无线电频道里立刻传来了他沉着的指令声：

    “各单位注意，散开。左右两边的僚机，分别飞往东西两个方向延伸搜索。别只盯着大路，每一寸土地都要用眼睛扫一遍！”

    耳机里传来几声短促而坚定的回复：“收到。”

    紧接着，他又接通了第二大队的频道：“尼克，让你第二大队散开去，扩大搜索范围！别飞得太整齐，像撒网一样铺开！”

    “明白，大队长。”尼克的声音透着干练。

    下一秒，天空中原本严整的战斗编队瞬间瓦解。那一架架涂着墨绿色迷彩的p-38战机，就像是炸开的烟花，四散而开。它们不再保持紧密的三三编队，而是拉大了间距，朝着东南西北不同的方向，如同一群寻找猎物的孤狼，铺开了一张巨大的空中搜索网。

    时间一分一秒地过去。螺旋桨搅动着空气，威廉感觉自己的眼睛都要看酸了。

    他在空中盘旋、俯冲、爬升。从当阳城郊到猇亭之间的每一个小镇、每一条道路、每一片树林，都成了他搜寻的目标。可是半个小时过去了，结果令人沮丧，依然是零。

    甚至找不到一辆像样的卡车，甚至连一支小规模的运输队都没有见到。

    这种反常的寂静让威廉心中的疑虑达到了顶点。他甚至开始怀疑一个荒谬的可能性：是不是当阳方向的116联队根本就没有出发？他们是不是因为某种原因，像缩头乌龟一样躲在了当阳坚固的城防工事里？

    “这不可能……”威廉立刻否定了这个念头。

    他是了解日军的。那是一群顽固且凶狠的对手。在战场上，他们极其讲究协同作战，绝不可能对友军的死活坐视不管。既然连远在枝江和荆州的第39师团都已经大动干戈地前来支援，那么作为嫡系、距离更近的13师团第116联队，怎么可能对自己的104联队见死不救？这不符合日军的“武士道”精神，也不符合基本的军事逻辑。

    那么，这一整支联队，几千号人，加上马匹和辎重，到底凭空蒸发到哪里去了？

    威廉驾驶着战机，再次低空掠过一片连绵起伏的林地，无奈地摇了摇头。

    还是没有发现！

    此时此刻，就在威廉视线死角的那片崇山峻岭之中。

    在荆门山脉那崎岖蜿蜒、几乎无人踏足的小径上，一支队伍正在艰难蠕动。

    日军第116联队联队长和尔基隆，正拄着指挥刀，气喘吁吁地翻过一道土坡。他满脸泥泞，军服被荆棘划破了好几道口子，但那双细长的眼睛里却闪烁着一种狡黠而阴狠的光芒。

    他停下脚步，回头看向天空。那几架墨绿色的战机刚刚从头顶呼啸而过，引擎的轰鸣声在山谷间回荡，渐渐远去。

    和尔基隆看着那远去的黑点，嘴角勾起了一丝冷笑。那笑容里带着几分嘲弄，也带着几分侥幸。

    “愚蠢的支那飞行员……”他在心中默念。

    同时他也为自己的聪明感到高兴，不过这也让和尔基隆更加的谨慎，因为现在华中的天空已经不属于大日本帝国。

    原来，在收到猇亭方向104联队发出的求救电报和战术指导后，第116联队联队长和尔基隆并没有像39师团那样，大摇大摆地走当阳到猇亭的平坦大路。

    他非常清楚，在这片失去制空权的战场上，大路就是死亡陷阱。

    那些在天上飞来飞去的“闪电”战机，简直就是低空步兵的噩梦。

    可恶的美国佬！

    和尔基隆咒骂道。

    这一定是美国佬的战斗机，支那人不可能有那么先进的战机，当然了日军指挥官也都知道飞虎队和p40战机的存在。