朱旭和小雅直接进了医疗室，这次他们需要至少半年的休养才能恢复损耗的本源。但收获也是巨大的——妖族的友谊，星核之心，还有……拯救百亿生灵的功德。

    雅各布在医疗室外整理数据，突然发现一个异常。

    “王，小雅，你们看这个。”他调出一份扫描报告，“在重燃恒星时，我检测到恒星内部有一个微弱的信号……像是求救信号，但又不太像。”

    报告显示，恒星核心处有一个独立的空间泡，空间泡里封印着什么东西。扫描无法穿透封印，只能感应到内部有生命反应，而且……很古老，非常古老。

    “妖族知道这个吗？”朱旭问。

    “应该不知道，信号被封印完全屏蔽了，如果不是恒星重燃时封印出现了一丝松动，我们也不可能检测到。”雅各布说，“要告诉焚天吗？”

    朱旭想了想，摇头：“暂时不要。等我们恢复后，亲自去探查一下。能在恒星核心封印百万年的东西……要么是至宝，要么是至邪。在弄清楚之前，不要惊动任何人。”

    小雅握紧手中的星核之心，突然有种预感——那个封印里的东西，或许会改变很多东西。

    但那是以后的事了。

    现在，他们需要休息。

    医疗室里，两人并肩躺在修复舱中，手握着手，沉沉睡去。

    窗外，新生宇宙的光芒温柔地洒进来，像是在守护这对拯救了无数生命的伴侣。

    而宇宙深处，某个被遗忘的角落，一双眼睛缓缓睁开。

    那双眼睛是纯粹的黑色，没有瞳孔，没有眼白，只有无尽的虚无。

    眼睛的主人轻声低语，声音穿透百万光年：

    “混沌之种……终于出现了……”

    “游戏……才刚刚开始。”

    修复舱的光芒柔和地洒在朱旭脸上。他睁开眼，胸口五色光环缓慢旋转，比之前黯淡了许多，但根基还在。七成本源的损耗不是开玩笑的，就算有创世遗族的帮助，完全恢复也需要时间。

    小雅还在沉睡，星核之心悬浮在她胸口，淡紫色的光芒与她的星域之力共鸣，修复速度明显快于朱旭。翡翠色的生命纹路在她皮肤下流转，每一次呼吸都让医疗室的空气清新几分。

    朱旭轻轻起身，没有惊动她。走到观察窗前，新生宇宙的光芒依旧温柔，但不知为何，他总觉得那光芒深处多了一丝……躁动。

    “王，您醒了。”雅各布的声音从通讯器传来，“有情况。”

    “说。”

    “三小时前，新生宇宙的扩张速度突然增加了百分之三百。”雅各布调出数据，“不是自然演化，像是被什么东西从内部推动。而且我们检测到异常的空间波动——有东西在新生宇宙内部进行跨空间跳跃，但我们的探测器捕捉不到具体目标。”

    朱旭皱眉。新生宇宙是他和小雅用命换来的希望，绝不允许出问题。

    “准备穿梭舰，我亲自进去看看。”

    “您的身体……”

    “已经可以行动了。”朱旭活动了一下手臂，“小雅醒来后告诉她，我去新生宇宙检查演化进度，很快回来。”

    “明白。”

    半小时后，一艘小型穿梭舰离开星穹王庭，驶向新生宇宙的边界。

    从外部看，新生宇宙就像一个巨大的肥皂泡，表面流转着混沌色的光芒。但靠近后才发现，这个“肥皂泡”的直径已经超过一光年，内部有完整的星系正在形成。

    穿梭舰穿过宇宙膜时，朱旭感到一阵轻微的眩晕——这是两个宇宙法则差异造成的正常反应。但眩晕过后，他胸口五色光环突然剧烈震动。

    不是共鸣，是警告。

    “检测到高能反应！”舰载AI发出警报，“坐标：新生宇宙核心区，能量读数……无法测算，超出仪器上限！”

    朱旭看向全息星图。新生宇宙的核心区，原本应该是一片混沌的星云，此刻却出现了一个巨大的黑色漩涡。漩涡缓缓旋转，吞噬着周围新生的星辰。

    更诡异的是，漩涡中央，悬浮着一个身影。

    那人背对穿梭舰，身穿黑袍，长发如墨，双手负在身后。他明明站在吞噬一切的漩涡中心，却仿佛站在自家后院般从容。

    “终于来了。”黑袍人没有回头，声音却直接传入朱旭脑海，“星穹之王，朱旭。我等你很久了。”

    朱旭瞳孔收缩。这个声音……和终末之影被净化前最后嘶鸣中夹杂的那个声音一模一样！

    “你是谁？”

    “我？”黑袍人缓缓转身。

    那是一张年轻的脸，五官俊美到近乎妖异，但眼睛是纯粹的黑色，没有瞳孔，没有眼白，只有无尽的虚无。他看着朱旭，嘴角勾起一抹笑意。

    “你可以叫我‘虚无’。”他说，“终末之影的创造者，也是……你们这个宇宙的观察者。”

    终末之影的创造者？

    朱旭浑身汗毛倒竖。终末之影已经是宇宙终结法则的具现，能创造它的存在，该是什么级别？

    “不用紧张。”虚无摆了摆手，黑色漩涡瞬间停止吞噬，反而开始反哺周围的星辰，“我不是来毁灭的。恰恰相反，我是来……道谢的。”

    “道谢？”

    “对。”虚无踏出漩涡，一步就来到穿梭舰外，隔着舷窗与朱旭对视，“你们净化了终末之影，帮我解决了一个大麻烦。那个蠢货本来只是我放在这个宇宙的‘终结计时器’，等宇宙自然衰亡时启动，加速终结过程。但它居然提前苏醒，还想强行终结一切——这违背了我的设计初衷。”

    朱旭盯着他：“你的设计初衷是什么？”

    “观察。”虚无的眼睛里闪过一丝兴趣，“我创造了无数宇宙，每个宇宙都是一场实验。有的实验演化出辉煌的文明，有的实验走向自我毁灭，有的实验……像你们这个宇宙，出现了变数。”

    他指向新生宇宙：“混沌之种，新世界种子，随便你们怎么叫。这东西不该出现在这个宇宙，但它出现了。而且你们还用它净化了终末之影，改写了宇宙的终结命运——这很有趣，非常有趣。”

    “所以你是来继续观察的？”

    “不，我是来参与的。”虚无的笑容加深，“这么有趣的变数，光是观察太浪费了。我要亲自下场，看看这个宇宙最终会走向何方。”

    话音未落，他抬手打了个响指。

    新生宇宙的法则开始剧烈变动。时间流速忽快忽慢，空间结构折叠重组，元素属性颠倒错乱。短短三秒，整个新生宇宙的演化进程被强行加速了百万年。

    原本需要百年才能形成的星系，在朱旭眼前瞬间成型。恒星诞生又死亡，行星碰撞又重组，生命萌芽又灭绝。新生宇宙像被按了快进键的电影，疯狂演化。

    “你干了什么？！”朱旭怒吼。

    “帮你们加速而已。”虚无耸耸肩，“按照自然演化速度，这个新生宇宙要成熟至少需要十亿年。我等不了那么久，所以……加点速。”

    “你这样会毁了它！强行加速演化会导致法则不稳定，最终整个宇宙都会崩溃！”

    “崩溃就崩溃呗。”虚无的语气轻松得像在讨论天气，“反正我可以再创造一个。不过……”

    他看向朱旭，黑色眼眸中闪过一丝玩味：“如果你能在宇宙崩溃前稳定法则，那它就不会崩溃。怎么样，要试试吗？这可是很好的锻炼机会。”

    疯子。

    这个叫虚无的存在，是个彻头彻尾的疯子。他把整个宇宙当成玩具，把亿万生灵的命运当成游戏。

    朱旭冲出穿梭舰，五色光环全面爆发。时间、空间、元素、法则、命运，五种创世之力化作五条锁链，缠向虚无。

    “哦？创世遗族的力量？”虚无眼睛一亮，“你居然融合了五种本源？不错不错，比我想象的更有趣。”

    他伸出食指，轻轻一点。

    五条锁链在距离他还有三米时，突然崩碎，化作光点消散。

    朱旭闷哼一声，胸口五色光环瞬间黯淡三分。仅仅一指，就击溃了他全力一击。

    “别白费力气了。”虚无摇头，“你现在的力量，连我万分之一的实力都不到。不过……”

    他上下打量朱旭，若有所思：“你的潜力不错。这样吧，我们玩个游戏。我给你三年时间，三年内，如果你能稳定这个加速演化的新生宇宙，我就承认你有资格做我的‘对手’。如果做不到……”

    他笑了笑，没有说下去，但意思很明显。

    “我为什么要陪你玩？”朱旭咬牙。

    “因为你别无选择。”虚无转身，走向黑色漩涡，“要么玩，要么我现在就毁掉这个新生宇宙，顺便……毁掉你的星穹王庭。选吧。”

    朱旭握紧拳头，指甲掐进掌心。耻辱，愤怒，无力感……种种情绪在胸中翻腾。但他知道，虚无说的是实话——现在的他，根本没有反抗的资本。

    “……我玩。”

    “聪明。”虚无头也不回地挥挥手，“那么，游戏开始。提醒你一句，加速演化的宇宙里，时间流速是外界的千倍。外界三年，里面是三千年。好好享受吧。”