“22万青年才俊，打的就只剩下了1.1万人？牺牲率高达95%！就这，还在打！直到把小鬼子彻底赶出华夏？！”这绝对是老朱等人想都不敢想的！牺牲率高达95%啊，还是军官的牺牲率高达95%！...凤阳城外，黄土漫天，风里裹着粗粝的沙粒，打在脸上生疼。西门浪跳下马车时，靴底刚沾地，便听见一声炸雷似的嚎叫：“小浪！你小子真敢回来？！”话音未落，一个铁塔般的身影已从城门洞里冲了出来，虎背熊腰，须发如戟，左颊一道斜斜的刀疤自眉骨直劈至下颌，却丝毫不损其豪气，反添三分悍烈。正是汤和。他一把攥住西门浪胳膊，五指如铁钳，力道大得西门浪肩胛骨都咯咯作响。不等西门浪开口，汤和已咧嘴大笑，唾沫星子喷了他一脸：“好！好！没给咱淮西汉子丢脸！告御状告到奉天殿上去了？还把陛下怼得哑口无言？哈！痛快！比当年老子一刀劈开元军旗杆还痛快！”西门浪挣了挣，没挣开，只得苦笑道：“汤伯父，您这手劲儿……再攥下去，我这条胳膊怕是要跟您当年砍断的那面‘顺天’大纛一样，齐根儿断了。”汤和这才哈哈一笑，松开手，却顺势揽住他肩膀，另一只手狠狠拍他后背三下，震得西门浪喉头一甜，差点咳出声来。他转头朝城内扬声道：“快！备酒！上咱凤阳老窖！三十年陈的！再把城东刘记烧鸡、西门张记酱驴肉、南关王家酥糖全给我端上来！今儿不醉不散！”话音刚落，城门内应声如潮，十几个青壮汉子抬着三口黑漆大瓮奔出，瓮盖掀开，浓烈酒香混着麦曲焦香扑面而来，熏得人眼眶发热。老朱在后头看着，嘴角抽了抽，低声嘟囔：“这老汤，又拿朕私库拨的银子充阔气……”马皇后却含笑摇头：“重八，你忘了？当年你还在郭子兴帐下当亲兵，汤和就常偷摸塞你半个馍，分你半碗稀粥。如今他待小浪，不过还是当年那份心罢了。”老朱默然片刻，终是叹口气，摆摆手：“随他去吧。就当……补一补这些年欠下的情分。”进了城，西门浪才真正看清凤阳的模样。青砖城墙倒是修得高峻，可墙缝里钻出的野草足有半尺高，几处垛口坍塌未补，露出里面夯土与碎石；街面石板被车辙碾出道道深沟，两侧屋舍多是黄泥糊墙、茅草覆顶，偶有几间青瓦房，檐角翘起，雕花却斑驳褪色，显是近年仓促翻修过。最扎眼的是路旁一座新立的牌坊，朱漆未干，匾额上“恩荣”二字描金刺目——可底下石基歪斜，右柱还裂了道缝，几个匠人蹲在旁边，正用湿泥糊缝，见圣驾来了，慌忙磕头，泥手在额头上抹出几道灰印。西门浪脚步慢了下来。汤和察言观色，拍拍他肩：“咋？嫌寒酸？”“不。”西门浪摇头，目光扫过街角一群赤脚孩童，正蹲在阴凉处扒拉沙土玩，肚皮鼓胀，肋骨根根分明，“我是没想到……凤阳竟穷成这样。”汤和脸色沉了沉，没接话，只招手唤来个瘦高衙役：“带小公子去县学看看。”那衙役应声领路，西门浪随行。穿过两条窄巷，眼前豁然开朗——一座占地颇广的院落，粉墙黛瓦，门楣高悬“凤阳县学”四字匾额，朱红大门却虚掩着，门缝里漏出几声断续书声，如游丝般细弱。推门进去，庭中杂草丛生，半人高的狗尾草在风里摇晃。正堂廊柱歪斜，梁木蛀空，露出虫蛀的蜂窝状孔洞；堂内三十几张书案，倒有二十张缺腿少角，用砖块、石块、甚至破陶罐垫着；学生不过十七八人，衣衫补丁叠补丁，最大的那个十六七岁，手背冻疮溃烂流脓，仍攥着半截秃笔，在蒙尘的砚台上舔墨书写。西门浪驻足良久，忽问：“先生呢？”衙役低头：“前月病死了。县里……拨不出束脩，新先生不肯来。”汤和不知何时跟了进来，站在西门浪身后，声音低得像闷雷：“三年了。死了三个教谕，两个训导。上个月最后一个训导，咳血咳得痰里带碎肉，硬撑着教完《论语》‘学而’篇，咽气时手里还攥着半截粉笔。”西门浪喉结滚动，没说话。他慢慢走到那冻疮少年案前，少年慌忙起身，膝盖撞翻了陶罐，浑浊的墨汁泼了一地。“别怕。”西门浪蹲下身，从袖中取出一方素白锦帕，轻轻替他擦去手背上污迹，又从怀中摸出一锭十两纹银，搁在少年颤抖的掌心，“买药，买棉袄，剩下的……买纸笔，买书。”少年嘴唇哆嗦，突然跪倒，额头重重磕在青砖地上，咚咚作响。西门浪伸手扶他，少年却死死攥住他手腕，抬起脸，眼里全是血丝和泪水：“公子……先生说，读书能当官。当了官，就能让凤阳不饿死人……您告诉陛下，凤阳人不是懒，不是笨……是书太贵，路太远，命太短啊！”这句话像把钝刀，狠狠剜进西门浪心口。他忽然想起昨夜马皇后那句“朝廷需要江南上缴的赋税”，想起老朱洪武四年强征百万民夫营建中都时，户部呈上的密报里写着：“凤阳丁口减半，田亩抛荒七成，流民日增，饥殍载道”。可奏疏末尾，朱批却是龙飞凤舞四个大字——“照旧征发”。照旧。照旧是什么意思？是照旧把凤阳当成取之不尽的肉猪，割完一轮又一轮；是照旧把凤阳人当成不会疼、不会死、不会哭的石头；是照旧把凤阳的膏血，一勺一勺，熬成中都宫殿檐角的琉璃，浇进皇陵地宫的玄武岩缝里！西门浪站起身，转身就走。汤和拦住他：“去哪？”“去找陛下。”西门浪声音冷得像井水，“我要他亲眼看看，他恩赐的免税，是怎么喂饱了凤阳的虱子，却饿死了凤阳的读书种！”汤和盯着他看了三息，忽然解下腰间铜牌，“啪”地按进他手心：“拿这个。县衙、府库、粮仓、驿所，凡凤阳境内，凭此牌，门门洞开。”西门浪一怔。汤和咧嘴一笑，刀疤随着肌肉扯动：“咱老汤虽粗，可知道啥叫火候。陛下这次来，不为别的，就为看一眼他心里的‘龙兴之地’。可有些东西，光靠眼睛看，是看不出血来的。”西门浪攥紧铜牌，金属棱角硌得掌心生疼。他大步流星出了县学，径直穿过三条街，来到凤阳府衙。知府早率众跪在仪门外，战战兢兢捧着账册。西门浪看也不看，只将铜牌往知府怀里一塞：“打开府库。”知府面如死灰：“公……公子，库中……库中空的……”“空的？”西门浪冷笑，“那把空库门打开。”知府抖着手，亲自推开府库厚重木门——门轴呻吟，灰尘簌簌落下。库内果然空荡，唯有角落堆着几只朽烂麻袋，袋口敞着，露出里面霉变发黑的陈米，米粒上爬满白蛆，蠕动如雪。西门浪弯腰抓起一把，蛆虫顺着指缝往下掉。他直起身，当着所有人的面，将这把腐米尽数撒向知府胸前官袍：“这就是你们的‘空’？这就是陛下免税恩典养出来的‘富庶’？”知府瘫软在地，裤裆湿透。西门浪又去了常平仓、义仓、军储仓……所到之处，仓廪皆空，唯余蛛网尘埃，或藏几袋霉烂陈粮。他甚至闯入凤阳卫指挥使司，调出近十年军屯账册——账面上，凤阳卫屯田八千顷，年收粮三万石；可实地查勘，八千顷良田中，五千顷早已盐碱板结，寸草不生；剩下三千顷，半数被卫所军官强占为私庄，佃农交租高达八成，余粮不足果腹。午时，西门浪站在凤阳卫校场中央，脚下踩着一块刻着“永乐”年号的残碑——那是元末红巾军攻破凤阳时，从某座元代祠堂拆来的。他环视四周：校场荒草没膝，演武台塌了半边，兵器架锈蚀断裂，唯有几杆褪色军旗在风里无力飘荡。他忽然高声问：“凤阳卫，现在还有多少兵？”一名千户颤巍巍出列：“回……回公子，实有……实有六百三十七人。”“哦？”西门浪眯起眼，“那账册上写的，不是‘额设五千’么？”千户汗如雨下：“逃……逃的逃，饿……饿死的饿死，病……病殁的病殁……”西门浪点点头，忽然从靴筒里抽出一把短匕，寒光一闪，竟削下自己左手小指一截指尖！鲜血瞬间涌出，他蘸血在残碑断口上，一笔一划，写下四个淋漓大字——**“凤阳无兵”**血珠顺着碑石裂缝蜿蜒而下，像一条绝望的蚯蚓。他转身，迎着正午毒辣的日头，一步步走向城中心的明伦堂——那里，老朱正坐在临时搭起的凉棚下，与汤和、马皇后吃着粗面烙饼，就着腌萝卜条。西门浪浑身是土，指上血迹未干，衣襟沾着仓廪的霉斑、校场的尘土、县学的墨渍。他停在凉棚三步之外，单膝跪地，双手高举那本被血浸透半页的凤阳卫军籍册，声音嘶哑，却字字如锤：“陛下！凤阳无兵！凤阳无粮！凤阳无学！凤阳无吏！凤阳无医！凤阳无活路！”“您要的龙兴之地，如今只剩一副骷髅架子，里头填的不是龙气，是饿殍的尸臭！您要的衣锦还乡，如今乡亲们穿的不是锦缎，是树皮草根糊的破絮！您要的恩荣牌坊，底下压着的不是功德，是三千六百具去年冬天冻毙的童尸！”凉棚内，老朱手中烙饼“啪嗒”掉在地上。马皇后猛地捂住嘴，眼泪无声滑落。汤和霍然起身，手按刀柄，虎目圆睁，却终究没有拔刀——他看见西门浪染血的手指，看见他眼底烧着的不是怒火，是焚尽一切的灰烬。老朱缓缓站起，步履沉重走到西门浪面前。他没去接那本血册，只伸出枯瘦的手，轻轻抚过西门浪被风沙刮破的脸颊，动作竟有些颤抖。“小浪……”他声音沙哑得如同砂纸摩擦，“你告诉咱……咱当年从濠州出来讨饭，讨到凤阳地界，饿得啃观音土，吐出来的都是血块……那时候，咱发过誓，等将来有了力气，一定让凤阳人顿顿吃上白面馍……”西门浪仰起脸，血泪混在一起：“可您后来有了力气，却把力气全用在了盖房子上。盖自己的陵墓，盖自己的宫殿，盖那些永远没人住的空城……凤阳人要的不是坟，是活命的灶膛！”老朱僵在原地。许久，他慢慢弯下腰，不是去扶西门浪，而是从地上拾起那半块烙饼。他掰开，将其中一半递给西门浪，另一半，自己一口咬下，用力咀嚼，腮帮子绷得铁青。“咱……吃。”他含混着说，“咱跟你一起吃。”西门浪没接。他静静看着老朱把那半块粗面饼咽下去，看着他喉结艰难滚动，看着他眼角皱纹里渗出浑浊的老泪。然后，西门浪终于垂下眼，将那本血册轻轻放在老朱脚边。“陛下，您今天吃的这半块饼，是凤阳今年春播后，第一茬新麦磨的粉。全县只收了二百七十石，全送进了您的行在。可就在昨天，县学那个冻疮少年，为了省下一口饭给病中的妹妹，三天没吃东西，抄《孟子》抄到晕倒在院子里。”老朱咀嚼的动作停了。西门浪抬起头，目光如刀：“所以，臣斗胆，请陛下今日之后，凤阳境内，永不免税。”“什么？”老朱愕然。“不免税。”西门浪一字一顿，“但凤阳所有赋税，一文不入国库，尽数留县——专设‘凤阳振兴银’，由陛下钦派户部员外郎坐镇监督，钱只能花在三处：修学堂，建医馆，垦荒地。且每年秋收后，凤阳百姓可公推十名耆老，赴京面陈银钱去向，若有一文挪作他用，臣请陛下，斩监司、罢巡抚、屠贪吏！”老朱怔住了。马皇后却猛地抬头，眼中爆发出灼灼光彩：“重八！这才是真正的‘恩荣’啊！不是施舍，是托付！不是怜悯，是信任！”汤和“哐啷”一声拔出佩刀，将刀尖深深插进青砖缝里，刀身嗡嗡震颤：“陛下！若信不过汤和，臣愿辞去魏国公爵位，回凤阳当个县丞！管学堂！管医馆！管开荒！管不好，提头来见！”风突然静了。连蝉鸣都停了。老朱缓缓弯腰，拾起那本血册，手指抚过“凤阳无兵”四个血字，又慢慢展开，翻到最后一页空白处。他接过汤和递来的朱笔，蘸饱浓墨，在血字旁边，郑重写下八个遒劲大字——**“以民为本，凤阳先兴！”**墨迹未干，老朱将朱笔折为两段，掷于地上。“传旨！”他声音陡然拔高，如惊雷炸响，“即日起，凤阳府升格为‘中兴直隶州’，直隶皇帝！设‘凤阳督抚’，秩正二品，专理一州政事！原凤阳知府，即刻革职查办！所有亏空仓粮，着户部、刑部、都察院三司会审，三月之内，赃银追缴，贪官伏法！”他顿了顿，目光扫过西门浪染血的手指，扫过汤和插在地上的刀，扫过马皇后含泪的双眼，最后落在远处荒芜的校场上——一只瘦骨嶙峋的野狗，正叼着半截朽烂的箭杆，匆匆消失在断墙之后。“还有……”老朱的声音忽然低沉下来，却带着不容置疑的决绝，“中都营建，自即日起，永久终止。所有未完工工程，一律封存。皇陵……亦不得再增一砖一瓦。”西门浪瞳孔骤缩。他万万没想到，老朱竟真的连皇陵都肯停！老朱却没看他，只是望着凤阳城外起伏的丘陵，声音轻得像叹息：“咱……不想让凤阳的骨头，再给咱的陵墓垫地基了。”风又起了。卷起黄沙，扑在众人脸上，咸涩如泪。西门浪慢慢站起身，用那只未受伤的手，轻轻拂去老朱官袍肩头的一粒浮尘。他知道，这一粒尘，比整个中都的琉璃瓦，都要重。